Thạch Ngưu vững vàng điều khiển xe ngựa, băng qua một đoạn đường nhỏ, chẳng mấy chốc đã tiến vào đại lộ bằng phẳng. Lúc này trên quan đạo xe cộ và người qua lại chưa nhiều, Thạch Ngưu thúc ngựa chạy càng lúc càng nhanh.
Ba chiếc xe ngựa phía sau cũng không ngừng đuổi theo, nhưng rất nhanh đã bộc lộ trình độ đánh xe, cả ba chiếc đều bị bỏ lại phía xa.
Thạch Ngưu dường như không hay biết, vẫn cứ quất ngựa chạy nước rút, rất hưởng thụ cảm giác đã lâu không có này. May mà Thu Đồng tâm tư tinh tế phát hiện ra, lúc này mới ngăn hắn lại. Thạch Ngưu ngượng ngùng nói: "Đã lâu không đánh xe, không cẩn thận, thật sự là không cẩn thận mà, sau này ta sẽ chạy chậm lại."
Lời này Thạch Ngưu nghe không lọt tai lắm, liền đáp: "Nếu như gặp phải kẻ địch, chỉ dựa vào mấy người phía sau thì làm được gì? Chẳng phải vẫn phải dựa vào chúng ta ra sức sao?"
Tần đại tỷ cười nói: "Biết ngay là nói chuyện với loại người như ngươi thật khó khăn. Giang hồ này không chỉ có võ lực, mà còn phải dùng cái đầu nữa. Cổ nhân nói rất đúng, giáo ngay dễ tránh, tên lén khó phòng, vẫn là nên cẩn thận thì hơn."
Thạch Ngưu đối với Tần đại tỷ cũng có chút sợ hãi và kính nể, không nói thêm gì nữa, chỉ cẩn thận khống chế tốc độ xe ngựa để xe phía sau không cần vất vả đuổi theo.
Xe đi không bao lâu, đã rời xa thành Bình Dương, trên quan đạo người đi đường ít dần, xe cộ lại nhiều lên.
Ven đường phần lớn là ruộng đồng, thỉnh thoảng lại có thôn xóm xuất hiện trong tầm mắt.
Ánh mặt trời gay gắt chiếu rọi mặt đất, lại là một ngày nắng đẹp trời trong.
Dường như tâm trạng đang lên cao, Thạch Ngưu vừa đánh xe vừa hát: "Em làm đầu thuyền, anh đi trên bờ..."
Giọng hát của Thạch Ngưu cũng cao vút như vóc dáng của hắn, người trên cả bốn chiếc xe đều nghe thấy, không khỏi nhìn hắn với con mắt khác. Không ngờ một gã thô lỗ như vậy lại có sự dịu dàng này, trong mắt mấy nữ đệ tử cũng hiện lên vẻ nhu hòa.
Đáng tiếc không bao lâu sau, cái đuôi của Thạch Ngưu đã lộ ra. Gã này chỉ biết mỗi bài hát này, dọc đường đi từ sáng tới tối, cứ lặp đi lặp lại mấy câu đó. Haizz, dù là sơn hào hải vị cũng không thể ăn mãi, huống chi là mấy câu ca dao đơn giản kia?
Đến tối khi cần tìm chỗ trọ, trừ Thạch Ngưu ra, ai nấy đều có cảm giác muốn sùi bọt mép.
Đi đường dài, quan trọng nhất là sắp xếp ăn ở. May mà con đường này Thu Đồng đã đi qua cách đây không lâu, trước khi rời trang, mọi người đã bàn bạc kỹ lưỡng về lộ trình, nơi nghỉ ngơi, ăn uống và trọ lại, chỉ cần làm theo kế hoạch là được.
Đêm đó, nơi đoàn người trọ lại là một quán trọ ở thị trấn nhỏ, tuy gọi là quán trọ nhưng tốt hơn nhiều so với nơi Trương Tiểu Hoa từng ở trước kia.
Người của Hoán Khê sơn trang bao trọn cái sân nhỏ duy nhất của quán, khiến ông chủ quán béo tròn cười đến nỗi mắt híp lại thành một đường chỉ, chạy đôn chạy đáo, chỉ sợ có chỗ nào đắc tội với vị khách quý hiếm gặp này.
Đáng tiếc, người của sơn trang vừa vào sân, đã có hai đệ tử canh giữ cửa viện, cấm người ngoài ra vào, ngay cả ông chủ quán cũng bị chặn ngoài cửa. Đồ ăn của mọi người đều do người chuyên trách ra thị trấn mua, khiến ông chủ canh ngoài cửa thầm xót xa. Đây là một khoản thu nhập không nhỏ, nhưng nghĩ lại, số bạc họ trả thuê phòng vượt xa mức giá mong đợi, ông liền dập tắt ý định phàn nàn.
Dù trời đã tối, nhưng người của sơn trang quả thực có bản lĩnh, chẳng mấy chốc đã mua được không ít đồ từ thị trấn về. Dưới sự chế biến của đầu bếp đi theo, chỉ một lát sau đã bày ra hai ba bàn thức ăn. Trương Tiểu Hoa không phải tiểu nhị của sơn trang, cũng không thể như Hà Thiên Thư ra đại sảnh dùng bữa cùng Âu Yến và những người khác, nên chỉ ăn đơn giản cùng mọi người trong gian phòng nhỏ.
Sau bữa tối, đèn lồng đã được thắp sáng khắp nơi trong sân. Viện này cũng không nhỏ, có nhiều phòng, Trương Tiểu Hoa lại có thể ở chung một phòng với Hà Thiên Thư. Đợi khi Trương Tiểu Hoa dựa vào ánh đèn chuẩn bị đọc sách, Hà Thiên Thư gọi cậu lại nói: "Trương Tiểu Hoa, có muốn cùng ta ra ngoài một chuyến không?"
Trương Tiểu Hoa sững sờ: "Đã muộn thế này rồi, sao không ngủ sớm, ra ngoài làm gì?"
Hà Thiên Thư cười nói: "Tất nhiên là có lý do, ngươi có đi không?"
Trương Tiểu Hoa nhíu mày, đột nhiên nghĩ đến Mã Cảnh, chẳng lẽ đội trưởng Hà cũng có sở thích này?
Trương Tiểu Hoa khuyên: "Đội trưởng Hà, đi đường cả ngày rồi, ngài không mệt sao? Hay là nghỉ ngơi sớm đi, hơn nữa những nơi đó nghe nói cũng không sạch sẽ, tốt nhất là nên ít lui tới."
Hà Thiên Thư ngẩn ra, rồi cười lớn, gõ một cái lên đầu Trương Tiểu Hoa: "Thằng nhóc nhà ngươi, biết nhiều thật đấy. Người ta nói thư sinh tâm tư nhiều quả không sai, lúc chưa biết chữ thì Trương Tiểu Hoa đâu có biết mấy thứ này."
Trương Tiểu Hoa ôm đầu, ấm ức nói: "Biết thì đã sao, vẫn hơn là ngài đi đến đó."
Hà Thiên Thư cười: "Ngươi nghĩ đi đâu thế? Ta thấy trời còn sớm, cổ nhân nói rất hay, quyền không rời tay, khúc không rời miệng, hôm nay ngươi đã luyện quyền chưa? Chúng ta ra ngoài giãn gân cốt chút là được mà."
Trương Tiểu Hoa lúc này mới hiểu ý Hà Thiên Thư, càng thêm ngượng ngùng: "Hay là thôi đi, giờ này rồi? Ta còn muốn đi ngủ sớm đây."
Hà Thiên Thư nói: "Trương Tiểu Hoa, nói về giờ luyện công, cái này ngươi không hiểu rồi. Giờ luyện công tốt nhất là bốn canh Tý, Ngọ, Mão, Dậu. Canh Tý là lúc âm dương giao thoa, lúc này luyện nội công là thích hợp nhất. Ngươi tuy không luyện nội công, nhưng luyện quyền pháp cũng rất có ích. Thôi, rốt cuộc ngươi có đi không?"
Trương Tiểu Hoa do dự một chút rồi nói: "Đội trưởng Hà, ta là người ngủ sớm, hình như chưa bao giờ thức đến canh Tý. Được rồi, dù sao trưa nay và tối nay đều chưa luyện quyền, ta sẽ đi cùng ngài."
Thế là Hà Thiên Thư dẫn Trương Tiểu Hoa đi ra. Bên ngoài sân nhỏ có vài đệ tử đang canh gác, Hà Thiên Thư nói với họ một tiếng rồi mới rời khỏi viện.
Vừa ra khỏi viện đã gặp ông chủ quán béo tròn. Thấy có người trong viện đi ra, ông chủ béo tươi cười tiến lại gần. Khi nghe Hà Thiên Thư muốn tìm một nơi có rừng cây, ông liền ngẩn ra, suy nghĩ hồi lâu mới chỉ trỏ phương hướng, thậm chí còn muốn để tiểu nhị dẫn họ đi.
Hà Thiên Thư tất nhiên không muốn người khác đi theo, từ chối ý tốt của ông chủ, dẫn Trương Tiểu Hoa rời khỏi quán trọ. Trương Tiểu Hoa không giỏi nhớ đường, những lời ông chủ nói lúc nãy cậu hầu như chẳng để vào đầu, có đội trưởng Hà dẫn đường phía trước, chuyện này cậu không cần bận tâm.
Nhưng không bao lâu sau, Trương Tiểu Hoa đã cảm thấy có gì đó không ổn. Hà Thiên Thư đi phía trước mỗi khi đến ngã tư đều phải chần chừ một chút mới bước tiếp, Trương Tiểu Hoa nghi ngờ Hà Thiên Thư bị lạc đường rồi.
Quả nhiên, đi thêm vài con phố, Hà Thiên Thư dừng bước, quay lại hỏi Trương Tiểu Hoa: "Chúng ta đi đường này đúng không?"
Trương Tiểu Hoa đảo mắt nói: "Đều là ngài dẫn đường phía trước, đúng hay không sao ta biết được. Huống chi, ta là kẻ mù đường bẩm sinh, từ dược điền đến cổng sơn trang còn không nhớ nổi, huống hồ là nơi xa lạ này."
Hà Thiên Thư cười khổ: "Xem ra phải tìm người hỏi đường rồi."
Nhưng giờ này trời đã khuya, trên đường vốn đã ít người, ai mà biết Hà Thiên Thư đang đi tới đâu, xung quanh tối om, biết tìm ai hỏi thăm?
Hà Thiên Thư nhìn xung quanh, chỉ vào một chiếc đèn lồng nhỏ phía trước nói: "Đi thôi, đến đó xem sao, tiện thể hỏi người ta, không được thì quay về quán trọ."
Trương Tiểu Hoa tất nhiên không phản đối, đi theo Hà Thiên Thư tiến về phía đèn lồng.
Khi đến gần ánh sáng mới phát hiện, đây là một tiệm binh khí nhỏ. Đã muộn thế này mà vẫn chưa đóng cửa, Hà Thiên Thư trong lòng cũng thấy lạ.
Hà Thiên Thư bước vào tiệm, bên trong tuy không tối đen như mực nhưng cũng chỉ có một ngọn đèn dầu, nhìn không rõ lắm. Chỉ là vừa vào tiệm đã ngửi thấy mùi rượu, nhìn kỹ lại thì thấy một người ăn mặc như thợ rèn đang nằm gục trên bàn ngủ say sưa.
Cả hai chợt hiểu, không phải chủ tiệm chăm chỉ, mà là ngủ sớm quá nên quên đóng cửa.
Trong tiệm bày không ít đao kiếm, chắc hẳn là do người thợ rèn này chế tạo. Hà Thiên Thư cũng không vội vàng gọi chủ nhân dậy, hứng thú cầm một thanh đao thép lên xem. Thực ra cũng chẳng có gì lạ, giống như người đọc sách gặp hiệu sách trên phố thường sẽ vào xem, dù có mua hay không thì cũng phải lật vài cuốn sách ra xem qua. Người luyện võ cũng vậy, vào tiệm binh khí mà không cầm vài món lên thưởng thức thì không chịu nổi, đây không phải là làm màu, mà chắc là tính cách chung của con người.
Tuy nhiên, sau khi xem thanh đao thép trong tay, vẻ mặt tùy ý của Hà Thiên Thư thu lại không ít. Không ngờ tiệm nhỏ mình tiện chân bước vào, chất lượng binh khí lại tốt đến vậy.
Ngay sau đó, Hà Thiên Thư bắt đầu cẩn thận lựa chọn, muốn xem có món nào tốt hơn không.
Trương Tiểu Hoa lại không hứng thú với những thứ này, nhưng vì đường phố quá vắng vẻ, vẫn là trong tiệm tốt hơn, có tiếng ngáy, có bóng người, cậu cũng đi lại xem thử.
Hà Thiên Thư dùng kiếm, thứ chọn đương nhiên là kiếm thép.
Chàng chọn từ đầu giá đến cuối giá nhưng không phát hiện món nào tốt hơn. Nếu nói về chất lượng kiếm thì quả thực không chê vào đâu được, rất tốt, nhưng so với thanh kiếm Hà Thiên Thư đang dùng thì vẫn kém một bậc, khó mà khiến chàng nảy sinh ý định móc hầu bao. Khi đi đến cuối giá, chàng thấy tầng dưới cùng đặt một thứ giống như đoản đao, đen sì nhìn không rõ, bèn cúi người lấy ra. Thanh đoản đao cầm vào thấy lạnh buốt, lại khá nặng. Khi Hà Thiên Thư đưa lên trước mắt mới nhìn rõ, đây không phải là đoản đao thông thường.
Nói là đoản đao, chi bằng nói nó là một thanh tiểu kiếm. Đoản đao thông thường đều có chuôi gỗ, phía trước là lưỡi sắc bén, còn đoản đao này lại giống hệt bảo kiếm, chuôi kiếm và lưỡi kiếm là một thể, đều đúc bằng một loại kim loại. Tuy nhiên tỷ lệ giữa lưỡi kiếm và chuôi kiếm không cân đối, chuôi kiếm nhỏ hơn một cỡ so với bảo kiếm thường thấy, còn lưỡi kiếm lại nhỏ hơn rất nhiều. Hà Thiên Thư cẩn thận dùng tay sờ lưỡi kiếm, dường như chưa được mài sắc, chàng không khỏi nhíu mày, đây là thứ gì?
Đồ chơi của trẻ con sao?
Chàng ngẩng đầu, đang định gọi chủ tiệm thì thấy Trương Tiểu Hoa chán nản đi qua đi lại, bèn quay đầu nhìn chuôi kiếm nhỏ hơn một cỡ trong tay mình, liền gọi: "Trương Tiểu Hoa, lại đây, cho ngươi xem món đồ hay này."
Trương Tiểu Hoa đáp lời đi tới, nhìn món đồ Hà Thiên Thư đưa qua, lạ lùng nói: "Đội trưởng Hà, đây là thứ gì? Hình như là một thanh kiếm đồ chơi? Nhưng to hơn nhiều so với thứ ta chơi hồi nhỏ."
Hà Thiên Thư cười nói: "Chắc là thợ rèn rảnh rỗi đúc chơi thôi, ngươi cầm xem đi, thích thì ta mua cho ngươi chơi."
Trương Tiểu Hoa không nhận, nói: "Ta đâu phải trẻ con, muốn mua thì mua cho ta bảo kiếm thật ấy."
Hà Thiên Thư nói: "Ngươi có học kiếm pháp gì đâu, mua bảo kiếm làm gì? Huống chi..."
Nói đến đây, chàng đột nhiên dừng lại. Vốn dĩ chàng muốn nói là, tay ngươi còn dùng kiếm được sao? Nhưng nghĩ đến việc nói ra như vậy chắc chắn sẽ làm tổn thương lòng Trương Tiểu Hoa, nên vội vàng ngậm miệng.
Trương Tiểu Hoa không hiểu, hỏi: "Huống chi làm sao?"
Hà Thiên Thư vội vàng che giấu: "Huống chi, bảo kiếm này cũng không biết đắt thế nào, ta vẫn nên cân nhắc đã."
Trương Tiểu Hoa "hừ" một tiếng, xoay người định rời đi: "Vậy món đồ chơi này ta cũng không cần."
Nhưng khi xoay người, cậu vô tình chạm vào một thanh bảo kiếm trên giá, "loảng xoảng" một tiếng, kiếm rơi xuống đất, âm thanh không nhỏ.
Người thợ rèn đang ngủ nghe thấy tiếng động liền bừng tỉnh, hét lớn: "Bắt trộm~"
Khi thấy Hà Thiên Thư cầm tiểu kiếm và Trương Tiểu Hoa đang đứng đó, ông ta vội lau nước miếng, cười đi tới nói: "Xin lỗi, khách quan, ngài ưng ý món nào? Vừa nãy là ta nằm mơ, xin lỗi, xin lỗi."
Trương Tiểu Hoa cúi người, dùng tay trái nhặt thanh bảo kiếm rơi trên đất lên, cầm trong tay nói: "Nếu ngài không tỉnh dậy, chúng tôi thật sự lấy thanh kiếm này đi đấy."
Người thợ rèn cười nói: "Thấy hai vị khí vũ hiên ngang, sao có thể là hạng người đó? Nói đùa, nói đùa thôi."
Trong tiệm ánh sáng lờ mờ, nhưng vẫn nhìn ra được khí chất bất phàm của người khác, nhãn quan của người thợ rèn này quả thực không tầm thường.
Người thợ rèn nhìn tiểu kiếm trong tay Hà Thiên Thư nói: "Khách quan thật có nhãn quan độc đáo, đây là bảo vật trấn tiệm của bổn tiệm, truyền thừa trăm năm, hôm nay được ngài nhìn trúng, tại hạ không thể không nhịn đau nhượng lại."
Hà Thiên Thư cười tủm tỉm dùng tay phủi bụi trên tiểu kiếm: "Đây là đãi ngộ của bảo vật trấn tiệm sao? Sao không lấy gì che lại? Hơn nữa, bảo vật trấn tiệm của ngươi dùng để làm gì? Là đoản đao sao? Sao không mài sắc? Là bảo kiếm sao? Sao lại nhỏ thế này?"
Người thợ rèn bị hỏi đến á khẩu, ngượng ngùng nói: "Được rồi, vậy ta đành nói thật. Đây là hơn trăm năm trước, khi ông nội của ông nội ta còn sống, một ông lão tóc bạc phơ cầm cố tại tiệm, nói là bảo vật của tiên gia. Ngài không tin cứ cân nhắc trọng lượng xem, nặng thế này, kim loại thông thường làm gì có trọng lượng này?"
Hà Thiên Thư vẫn cười: "Ta chỉ thấy lạ, người ta cầm đồ sao không đến tiệm cầm đồ mà lại đến chỗ ngươi? Thôi bỏ đi, vốn dĩ ta còn muốn xem mua thanh bảo kiếm, ta không xem nữa." Nói xong, làm bộ muốn đặt tiểu kiếm lên giá, chuẩn bị rời đi.
Người thợ rèn vội vàng ngăn lại: "Được rồi, khách quan, ngài thật lợi hại, ta nói thật nhé, đây là món đồ chơi ta nhặt được dưới quê, thấy trọng lượng khá nặng, định ném vào lò lửa nung chảy để đúc binh khí, nhưng nung mãi không chảy nên vứt ở đó. Định bán cho trẻ con chơi, nhưng lại quá nặng, chẳng đứa trẻ nào thích chơi, vứt ở đó nhiều năm rồi. Khách quan, ngài xem những binh khí khác đi, nếu ưng ý, mua nhiều một chút, ta tặng không món đồ chơi này cho ngài thì sao?"
Hà Thiên Thư bĩu môi: "Còn mua nhiều? Ta thấy tiệm của ngươi hẻo lánh thế này, được mấy khách? Hơn nữa ta chỉ có một người, mua được mấy thanh bảo kiếm? Nhưng thấy tay nghề của ngươi cũng tạm, ta xem thử đã."
Nói xong, chàng tiện tay đưa tiểu kiếm cho Trương Tiểu Hoa. Tay trái Trương Tiểu Hoa đang cầm bảo kiếm, đành phải dùng tay phải để nhận. Khi cầm vào, quả nhiên như người thợ rèn nói, có chút trọng lượng, thảo nào trẻ con không chơi nổi. Sau đó, cậu cũng tiện tay đưa bảo kiếm trong tay trái cho Hà Thiên Thư.
Hà Thiên Thư nhận lấy bảo kiếm từ tay Trương Tiểu Hoa, cẩn thận xem xét rồi nói: "Thanh bảo kiếm này quả thực không tệ, chưởng quầy, giá cả thế nào?"
Người thợ rèn thấy Hà Thiên Thư ưng ý, nói: "Khách quan, thật có nhãn quan tốt, đây chính là bảo vật trấn tiệm của..." Nói đến đây, thấy Hà Thiên Thư nhíu mày, vội đổi giọng: "Ồ, nói nhầm, đây là món đồ ông nội ta chế tạo, bày ở đây đã nhiều năm rồi. Ngài thật có nhãn quan tốt, vì nhãn quan của ngài, không nói thách, hai mươi lượng bạc."
Hà Thiên Thư cười: "Ông nội của ngài có phải là Âu Dã Tử không?"
Người thợ rèn ngẩn ra: "Không phải ạ."
Hà Thiên Thư nói: "Nếu là Âu Dã Tử, đừng nói hai mươi lượng, dù là hai ngàn lượng ta cũng mua. Nhưng nếu không phải, thì giá đó đắt quá rồi."
Người thợ rèn hỏi: "Vậy khách quan cảm thấy bao nhiêu lượng bạc thì hợp lý?"
Hà Thiên Thư nói: "Hai lượng là đủ."
Người thợ rèn tức giận: "Ngài đây không phải là đuổi ăn mày sao, chẳng có chút thành ý nào cả."
Nói xong, cố ý làm bộ giật lại kiếm.
Hà Thiên Thư cũng không phản kháng, để mặc ông ta nắm lấy bảo kiếm, nhưng người thợ rèn cũng không lấy lại, chỉ nói: "Khách quan nếu có thành ý, không bằng thêm chút nữa."
Trương Tiểu Hoa đứng bên cạnh nhìn hai người nói chuyện, cảm thấy rất chán, bèn đưa tiểu kiếm trong tay lên trước mắt ngắm nghía.
Tiểu kiếm này tuy đầy bụi bặm, nhưng nhìn tổng thể đen nhánh, ẩn ẩn còn có chút phản quang bên trong. Trương Tiểu Hoa rất lạ, bèn dùng lòng bàn tay trái phủi bụi trên tiểu kiếm.
Nhưng khi tay trái cậu chạm vào tiểu kiếm, cậu đột nhiên có cảm giác kỳ lạ, giống như thanh tiểu kiếm này có liên hệ với tay trái của mình vậy, mà khi cậu rời tay trái ra, cảm giác đó lập tức biến mất.
Thế là Trương Tiểu Hoa chuyển thanh tiểu kiếm từ tay phải sang tay trái. Khoảnh khắc vừa cầm vào, một cảm giác máu thịt tương liên trỗi dậy từ đáy lòng, dường như thanh tiểu kiếm này chính là tay trái của mình, hay nói cách khác, tay trái của mình mọc ra thanh tiểu kiếm này, rất kỳ diệu. Đợi khi Trương Tiểu Hoa dùng tay phải phủi sạch bụi trên kiếm, nhìn kỹ lại thì cũng không phát hiện gì, chỉ là kim loại đen nhánh, không phản chiếu ánh sáng gì cả, thỉnh thoảng cũng có thể thấy một tia lóe sáng từ thân kiếm, không biết có phải do nhìn dưới ánh đèn hay không.
Tuy nhiên, bất kể tiểu kiếm này là gì, là đồ chơi hay đoản đao, Trương Tiểu Hoa quyết định mình nhất định phải sở hữu nó.
Lúc này, cuộc đấu khẩu giữa người thợ rèn và Hà Thiên Thư cũng dần đi đến hồi kết. Hà Thiên Thư nói: "Thế này đi, chúng ta cũng không nói nhiều nữa, mỗi bên nhường một bước, bảy lượng bạc nhé."