Những học sinh tốt nghiệp trung học nhưng không thể vào đại học có thể tham gia kỳ thi công vụ viên cấp tỉnh hoặc cấp phủ, những người thi đậu có thể làm Lại viên ở tỉnh, phủ sau khi quan chính.
Lại viên ở huyện, trấn thăng chức bằng thành tích làm việc, thậm chí có thể chuyển sang chức quan nhỏ hàng Bát phẩm, Cửu phẩm. Nhưng với sự hoàn thiện của chế độ quan lại trong tương lai, quan Bát phẩm và Cửu phẩm rất có khả năng là giới hạn cao nhất trong việc thăng chức của các chức quan nhỏ, chỉ có những người có siêu năng lực mới có thể vượt qua ngưỡng Tri huyện thất phẩm.
Nếu là học sinh được hỗ trợ học phí, chỉ cần lấy được bằng tốt nghiệp đại học, bản thân lại sẵn lòng làm quan, thì sẽ có ngay một chức quan Cửu phẩm.
Học sinh tốt nghiệp đại học ở các tỉnh, cho dù là học sinh được hỗ trợ học phí hay là tự trả học phí, đều chỉ có một cơ hội tham gia thi Hội.
Cho dù học sinh được hỗ trợ học phí không được nhận, thì vào đại học địa phương cũng có thể làm quan Cửu phẩm, vào đại học Kim Lăng có thể làm quan Bát phẩm. Bởi vì cho dù có thi trượt,
Thì bọn họ đều thuộc loại cực kỳ xuất sắc, chất lượng cao hơn cử nhân thời nhà Minh.
Nói như thế này đi, ngoại trừ học sinh dân tộc thiểu số và du học sinh, học sinh được hỗ trợ học phí mà hằng năm đại học Kim Lăng thu nhận, tạm thời chỉ có hơn ba người mà thôi. Giáo dục trung học hạng nhất phía Bắc được phổ cập, số lượng chắc chắn còn tăng nữa. Mà hằng năm chỉ có bốn mươi lăm học sinh được hỗ trợ học phí ở đại học các tỉnh (tùy vào số lượng châu huyện mà định).
Vào thời điểm này, chỉ có một số tỉnh có trường đại học, cộng thêm đại học Kim Lăng, hằng năm chưa tới ba trăm người tốt nghiệp đại học công lập. Mà thời nhà Minh tổ chức thi Hội ba năm một lần, mỗi lần tuyển vào khoảng ba trăm đến bốn trăm người, ít nhất cũng sẽ được làm quan Chính thất phẩm.
Dưới thời Triệu Hãn, cứ ba năm lại tăng thêm khoảng chín mươi học sinh được hỗ trợ hoc phí, thi trượt thì về địa phương làm quan Bát phẩm cửu phẩm, thi đậu thì làm quan Chính bát phẩm là cao nhất, tính ra số lượng còn ít hơn thời nhà Minh.
Đương nhiên, học sinh tốt nghiệp đại học tự túc phải thi thật tốt. Không thông qua kỳ thi Hội thì không có tư cách làm quan, chỉ có thể tham gia kỳ thi Lại viên tập trung cấp tỉnh, cấp phủ.
Du học sinh người Triều Tiên giống như Thôi Văn Tú cũng được coi là du học sinh tự túc.
Hắn xuất thân từ một đại gia tộc ở Triều Tiên, nhưng sau khi đến Nam Kinh học tập thì không muốn quay về nữa. Để được ở lại, hắn cố gắng học đến quên ăn quên ngủ, cuối cùng cũng lấy được bằng tốt nghiệp đại học, hắn cũng là du học sinh duy nhất được tốt nghiệp. Nhưng còn phải thông qua thi hội mới có thể ở lại làm quan, nếu không cũng chỉ có thể ở Nam Kinh làm kinh phiêu.
Sau khi xác minh danh tính, Thôi Văn Tú tiến vào phòng kiểm tra và cởi quần áo, ngay cả nội y cũng bị kiểm tra kỹ càng, để đề phòng có người lén đem tài liệu vào phòng thi.
Vất vả tiến vào lều thi, Thôi Văn Tú vừa thấp thỏm lại xúc động.
Kỳ thi Hội này vẫn áp dụng hai bộ đề thi như trước.
Là một du học sinh, Thôi Văn Tú phải làm đề thi giáo dục kiểu mới. Buổi sáng thi Kinh học (Tứ Thư Ngũ Kinh) và Lý luận Đại Đồng, buổi chiều thi Toán học và Vật lý. Tiếp đến, còn phải thi Thiên văn, Địa lý, Luật pháp, Công văn, Thuỷ lợi, Canh tác vân vân…, tổng cộng có hai ngày thi Hội.
Bởi vì các chuyên ngành đại học khác nhau nên có thể lựa chọn đề thi, cũng giống như sĩ tử của triều đại trước lựa chọn Ngũ kinh. Nhưng cho dù học chuyên ngành nào, học sinh cũng bắt buộc phải thi Kinh học, Toán học, Công văn và Lý luận Đại Đồng.
Trong lúc Thôi Văn Tú đang hồi hộp làm bài, Lý Cập Tú và Trương Triệu Dung cũng đang giải đề bài về truyền thống giáo dục.
Lý Cập Tú cảm thấy đề bài của kỳ thi Hội khó hơn, mặc dù đã tự học Toán học và Vật lý sau kỳ thi Hương, nhưng gặp phải lúc này vẫn luống cuống như vậy. Độ khó của đề thi này gần với đề thi tốt nghiệp trung học ở các tỉnh.
Chết chắc rồi, chết chắc rồi, trước mắt Lý Cập Tú là một mảnh mờ mịt.
Kết thúc hai ngày thi Hội là đến thời gian chấm bài thi.
Bài thi giáo dục kiểu mới được chi thành hai phòng Văn, Lý để chấm, sẽ không xuất hiện giám khảo gì đó. Trước đây bài thi giáo dục vẫn là chia thành phòng Ngũ kinh để chấm bài, dù sao cũng chỉ có mấy người, hơn nữa đã dần bị hủy bỏ, có giám khảo hay không cũng chẳng sao cả.
Ngoài ra, các thí sinh không được gặp giám khảo sau khi thi xong!
Đây là kỳ thi Hội đầu tiên của Tân triều, do Lễ bộ Thượng Thư Trần Mậu Sinh phụ trách tổ chức, lẽ ra quan chủ khảo nên do Lại bộ Thượng Thư đảm nhiệm. Nhưng vì thể hiện sự coi trọng của triều đình nên quan chủ khảo do Tống Ứng Tinh trực tiếp đảm nhiệm.
Nửa tháng sau, kết quả của kỳ thi Hội được dán lên yết bảng.
Hai bảng một cũ một mới, mỗi bảng danh sách một trăm thí sinh.
Đứng dưới bảng mới, Thôi Văn Tú nhìn từ sau ra trước, ngay khi nhìn thấy tên mình, hắn hưng phấn hô to: "Ta đậu rồi, ta đậu rồi, đứng thứ chín mươi sáu!"
Lý Cập Tú cũng đang hô hoán bên phía bảng cũ: "Ta đậu rồi, đứng thứ bốn mươi lăm!"