Đứng trong phòng khách, Lý Khai Kế chỉnh lại vạt áo, giơ ba ngón tay lên nói: "Hôm nay ta thề, sẽ dốc lòng phụng sự Bệ hạ và Nghiêu Thuấn!"
Bảng Nhãn Thẩm Úy trước kia là trung nông. Còn gia đình Thám hoa Trương Thủ Ước vẫn luôn là phú thương.
Mà Trạng Nguyên Lý Khai Kế, cha mẹ là hộ quân nhân ở vùng ngoại ô huyện Lư Lăng, nói trắng ra chính là làm nông nô cho quan võ. Từ khi hắn có ý thức, vốn không có ngày nào được ăn no, đại ca và tam tỷ đều đã chết vì đói.
Cho đến khi Triệu Hãn dẫn quân Đại Đồng đánh tới, chiếm huyện Lư Lăng, chia ruộng cho các hộ quân nhân, Lý Khai Kế mới có cơ hội xoay người.
Phụ thân và đại ca đã chết, nhị ca trở thành trụ cột trong nhà, tuy vẫn khó khăn như trước,
Nhưng canh tác ruộng đất của nhà mình, mỗi ngày đều vui đến mức không nói nên lời.
Đại tỷ phu cũng thuộc gia đinh quân nhân, tòng quân theo Bệ hạ đánh trận, bây giờ đã là Đoàn trưởng trong Sư đoàn bảy của quân Đại Đồng. Nếu không phải văn hóa cơ bản quá kém, không viết được mấy chữ, e là đã được làm Lữ đoàn trưởng rồi, dù sao thì lý lịch tòng quân cũng còn ở đó.
Trong nhà đang dần tốt lên từng ngày.
Huyện Lư Lăng không có thiên tai gì lớn, lương thực trồng được căn bản ăn không hết. Người mẹ già thỉnh thoảng làm chút đồ ăn, đưa cho nhị tẩu đem vào thành bán, nhị tẩu tự kéo sợi cũng có thể kiếm tiền. Trong nhà còn nuôi gà vịt, nhị ca làm ruộng rất giỏi, số tiền dư đều cho Lý Khai Kế mua bút, mực, giấy và nghiên mực.
Hoàng đế bệ hạ còn sống, trong nhà không dám lập bài vị cho Hoàng đế. Mẹ già mùng một mỗi tháng,
Đều lên núi ở ngoại ô của huyện, đến miếu Anh Hồn thắp hương cho liệt sĩ, đồng thời cũng cảm tạ ơn tái tạo của Hoàng đế bệ hạ t.
Mẹ già thường nói: "Tam tử, chúng ta phải khắc ghi ân đức của Bệ hạ? Con cố gắng học tập, về sau làm một vị quan tốt, làm việc cho Bệ hạ."
Trong lúc Lý Khai Kế nhớ lại chuyện năm xưa, dưới lầu truyền đến tiếng kêu của đồng học: "Lão Lý, lão Lý, mau xuống tiếp khách!"
"Bịch bịch bịch bịch!"
Theo sau là tiếng pháo nổ.
Tiểu nhị của nhà trọ châm ngòi đốt dây pháo, chủ trọ tươi cười hô to: "Hôm nay tiền phòng và tiền ăn giảm hai mươi phần trăm! Tân khoa Trạng Nguyên lang đang ở trong quán trọ của chúng ta! Về sau bất kỳ ai tới ở trọ, đều có thể hưởng hỉ khí của sao Văn Khúc. Những đứa trẻ ở trọ đều sẽ thông minh lanh lợi. Học trò ở trọ, toàn bộ đều đậu bảng vàng! Ta sẽ đề nghị với nhà họ Đông, đổi tên nhà trọ thành Trạng Nguyên lâu! Rải tiền!"
"Tốt!"
Tiểu nhị rải tiền đồng đầy đất, người qua đường điên cuồng giành giật.
Không phải để cướp tiền, dù sao tay chân nhanh nhẹn, cũng có thể chờ để đoạt thêm ba năm đồng xu, đơn thuần là vì hưởng chút quý khí của sao Văn Khúc.
Hình thức rất quan trọng.
Ý nghĩa của việc khôi phục khoa cử, không chỉ ở việc quy định phạm vi tuyển chọn quan lại, mà còn tượng trưng cho một ý nghĩa khác trong lòng dân chúng.
. . .
Hai trăm tân khoa tiến sĩ đều mặc quan phục màu trắng, y phục không có phẩm cấp, khi mặc xong còn phải trả lại.
Một năm cửa chính Tử Cấm thành chỉ mở hai ba lần và đều chỉ dùng để mở ra cho các nhóm tiến sĩ này. Nghi trượng và lễ nhạc cũng trang trọng nhất, chúng chỉ được dùng khi Hoàng đế đăng cơ, đại hôn, sinh thần, đại thắng trở về, hoặc Tết Nguyên đán.
Lý Khai Kế làm Trạng Nguyên, dẫn đầu hàng người tiến vào.
Pháo nổ vang nơi ngọ môn, tiếng nhạc mừng nổi lên theo.
Văn võ bá quan chỉ có thể đi vào từ hai cửa bên hông, mà nhóm tân khoa tiến sĩ lại có thể trực tiếp đi vào ngọ môn. Ngày thường, ngọ môn chỉ dành cho Hoàng đế,
Hoàng hậu chỉ có thể vào bằng ngọ môn khi đại hôn.
Cung điện nguy nga, nhạc lễ nghiêm trang, nghi thức hào hùng, vô cùng trang trọng làm cho nhiệt huyết hai trăm tiến sĩ dâng trào, sinh ra cảm giác như mình là thiên chi kiêu tử.
Trong nháy mắt, Thôi Văn Tú đã lệ nóng quanh tròng, hắn sẽ không bao giờ quay lại Triều Tiên nữa, mà sẽ ở lại Trung Quốc báo đáp ân nghĩa của Hoàng đế. Để thể hiện rõ lòng trung thành của mình và sớm ngày bộc lộ tài năng, hắn quyết định sẽ quyết tấm làm chuyện này: Ngay sau khi được thượng triều, hắn sẽ lấy lại Áp Lục Giang và lãnh thổ Nam Cương, đó vốn dĩ là đất của Trung Quốc, vào cuối thời Nguyên đầu nhà Minh đã bị Triều Tiên chiếm lấy.
Tốt nhất là Trung Quốc nên chiếm đóng và thu phục luôn Triều Tiên, như vậy mọi người đều sẽ là dân Trung Quốc, không còn vì xuất thân mà kỳ thị nhau.
Tôn Thừa n cũng vô cùng kích động, cả người đều run lên. Hoàng đế mãi không tổ chức khoa cử? Hoàng đế kiểm kê điền sản nhà hắn? Hoàng đế cưỡng ép phân gia và bắt hắn chuyển đến Sơn Đông? Đó là bệ hạ thi hành chính sách chính trị, Tôn Thừa n sẽ không oán giận những chuyện đó nữa, ân sủng hôm nay dù sau này phải trả giá thế nào cũng đáng.
Sau khi qua cổng, hai trăm tiến sĩ chờ trong sân rộng lớn.
“Hoàng thượng giá lâm!”
“Bách quan vào triều!”
Nhạc lễ lại vang lên lần nữa, quan viên chia làm hai hàng, lần lượt đi vào điện Thừa Thiên.
Không biết bên trong nghị luận điều gì, một lúc sau, Trần Mậu Sinh từ đại điện đi ra. Trong tay hắn cầm chiếu chỉ, đứng trên bậc thềm, phóng mắt nhìn nhóm sĩ tử.
Hồng Tư Lự khanh Trương Đại bước nhanh đến trước mặt Trần Mậu Sinh, khom người cung kính nhận chiếu chỉ.