Sự nghiệp của Tô Du thực sự khởi sắc là vào mùa hè năm 89, cũng chính lúc này các bài luận văn bà công bố mới thực sự nhận được sự coi trọng từ giới học thuật. Mọi chuyện bắt nguồn từ công việc của Tiểu Viễn, năm đó anh chàng kiên quyết tin rằng kết quả thí nghiệm của mẹ mình là đúng, đã tự ý trồng các loại thực vật khác trên khu vực vốn dĩ phải trồng thông dầu, trong chỉ tiêu 40 vạn cây thông dầu được cấp xuống, anh chàng chỉ trồng gần 20 vạn cây. Tuy nhiên số cây đó chỉ sống được ba năm, những cây thông dầu to bằng cánh tay người lớn hầu như đều chết khô trong mùa hè hạn hán này, trong gần 20 vạn cây thông dầu hiện tại chỉ còn sống được khoảng hơn một trăm cây. ( Ch ú thích: Có trường hợp thực tế.)
Gần 20 vạn cây thông dầu giống, cộng thêm chi phí nhân công, vận chuyển và phí chăm sóc những năm qua cũng tiêu tốn khoảng một hai trăm nghìn tệ, cả một vùng cành lá xanh tươi giờ trở thành những cành khô lá héo mà thôn dân còn chê nhỏ không buồn lấy làm củi, chuyện này dù thế nào cũng không giấu nổi, một loạt người từ trên xuống dưới đã bị xử lý, và Tô Viễn ở ngọn núi bên kia bắt đầu lộ diện. Phái thực lực vốn bị chèn ép thầm lặng làm việc suốt ba năm đã đổi đời, kéo theo đó là việc điều động công tác và phỏng vấn, Tô Du – người từng làm hướng dẫn kỹ thuật và các bài luận văn của bà cũng được mọi người biết đến. Hai vùng sa mạc Tây Bắc được cải thiện cũng xuất hiện trên báo chí, đài phát thanh và truyền hình, những bức ảnh Tô Du chụp suốt những năm qua thay phiên nhau lên các mặt báo, có sự đối chiếu mới thấy được hiện trạng đáng kinh ngạc. Kéo theo đó, công ty đăng ký nhưng không có thực thể của Ninh Tân cũng trở thành miếng bánh ngon, dược liệu sa mạc hoang dã chính tông không còn lo đầu ra nữa.
“Mẹ, còn chỗ nào chưa chụp không?” Tiểu Viễn lau mồ hôi trên đầu hỏi.
“Mẹ xem nào, chắc là đủ rồi đấy. Chờ con về thủ đô viết báo cáo nhớ ghi rõ diện tích xanh hóa và tình hình sinh trưởng của thảm thực vật ở đây để lưu trữ.”
Tiểu Viễn vâng lời, anh chàng có chút không hiểu tại sao mẹ mình lại đề phòng như vậy, có ảnh rồi mà vẫn chưa yên tâm, dặn đi dặn lại phải tổng hợp dữ liệu cho tổng cục, thế nhưng những thứ này Cục Lâm Nghiệp địa phương đều có ghi chép, anh chàng nghĩ vậy nên cũng hỏi luôn.
“Phòng những người có ý đồ xấu đấy, con và mẹ đều lăn lộn trong đất cát, con tiêu tốn ở đây ba năm, quần áo mới mặc chưa đầy một tuần đã rách chỗ này mất cúc chỗ kia, bỏ ra bao nhiêu công sức mới có thành quả này. Nếu không có dữ liệu ghi chép xác thực, mười hai mươi năm sau khi rừng cây trưởng thành, người ta lách luật cưa đi bán thì con cũng chẳng làm gì được.” Tô Du luôn tin tưởng vào dữ liệu tự tay mình tổng hợp hơn.
“Dự định bao giờ thì kết hôn? Quen Mẫn Mân cũng hơn hai năm rồi, nó là cô gái tốt, nếu con không có ý định kết hôn thì đừng làm mất thời gian của người ta, có ý định thì khẩn trương lên, đừng để mấy đứa con trai hư hỏng bên ngoài cướp mất.” Trên đường về bà hỏi chuyện riêng của con trai, hai năm nay bà không can thiệp vào chuyện yêu đương của con, nhưng có Nhị Nha làm bà mai viết thư kể, chuyện gì cần biết bà đều biết cả, mỗi lần gửi đồ cho Tiểu Viễn đều gửi thêm một phần bảo anh chàng gửi cho bạn gái.
“Con về sẽ đến thăm bố mẹ cô ấy, nếu họ đồng ý con sẽ gọi điện cho bố mẹ, bố mẹ về bàn định ngày cưới cho con, cố gắng trước Tết năm nay để con biến bạn gái thành vợ.”
Tô Du ngẫm nghĩ, hai năm nay Tiểu Viễn đến nhà Mẫn Mân mấy lần, điều này không giống như bố mẹ cô ấy phản đối, đoán chừng cũng đang đợi Tiểu Viễn điều chuyển về, lần này có thể trực tiếp điều về thủ đô chứ không phải Cục Lâm Nghiệp tỉnh, chắc là bố Mẫn Mân ở giữa đã giúp sức.
“Hiện tại việc ở Tây Bắc cũng ít rồi, mẹ về cùng con, dù sao đầu tháng sau cũng phải về thăm Lạc Lạc, dứt khoát đi sớm cho xong.”
Tô Du và Ninh Tân đưa Tiểu Viễn đi hai chuyến cũng không xin được ngày cưới vào trước Tết, bố mẹ Mẫn Mân muốn giữ cô ấy ở nhà đón Tết, nói rằng mùa đông quá lạnh cô dâu sẽ vất vả, sau vài lần thương lượng đã định ngày cưới vào đầu mùa hè năm sau. Nhà Mẫn Mân ở Thẩm Dương, nhưng sau khi du học về cô ấy làm việc ở thủ đô, gia đình có mua nhà cho cô ấy, Tô Du chọn mua một căn ở khu vực cô ấy thích để làm nhà cưới cho cô ấy và Tiểu Viễn.
Giá nhà mua ở thủ đô chênh lệch với giá nhà hiện tại ở Bình An khoảng một hai nghìn tệ, Tô Du hỏi Ninh Tân: “Mình xem có cần đổi căn nhà khác cho Bình An không?”
“Không cần đổi, đổi làm gì chứ, nhà cưới chuẩn bị cho nó nó cũng chẳng mấy khi ở, ngày nào cũng ở căn nhà đơn vị phân cho, mình có đổi cho nó căn to hơn nó cũng không ở hết.” Người đàn ông xoa mặt, bất đắc dĩ nói: “Út Tô à, con trai đều đến tuổi lấy vợ rồi, có gia đình riêng có tâm tư riêng là chuyện thường. Nhưng chúng ta là người một nhà, trước đây tình cảm cũng rất tốt, mình không cần phải công bằng chính trực đến mức khiến người nhà như người dưng thế này. Không có nhiều tâm tư vậy đâu, nếu mình cứ bù đắp thế này thì mãi chẳng bao giờ công bằng được, lúc Bình An kết hôn anh còn mua được hai viên kẹo hoa quả với giá một xu, bây giờ thành một viên một xu rồi, tính như mình thì tiền mua kẹo cưới của hai đứa nó cũng không giống nhau luôn mất.”
Tô Du mỉm cười nghe ông lải nhải một tràng dài, “Nhà cửa với kẹo cưới mà giống nhau à? Bây giờ giá nhà hai nơi chênh lệch khá nhiều, sau này còn chênh nhiều hơn, lần này mình mà từ chối là em không nhắc lại nữa đâu đấy, con trai lớn của mình mà có oán trách em sẽ bảo nó đi tìm mình.”
“Tìm anh, cứ để nó tìm anh, nó tìm anh cái gì? Cũng chẳng phải anh phân công tác cho nó, sau này không nhắc lại nữa, dù sao nhà mỗi đứa một căn, nhiều hơn nữa thì đợi hai chúng ta chết mới đến lượt nó thừa kế.”
Tết lần này Tô Du vẫn về Đông Bắc, Tiểu Viễn thì Tết phải đi chúc Tết bố mẹ vợ tương lai, dự định ra Tết sẽ đưa Mẫn Mân về quê gặp ông bà ngoại, rồi đi thăm bố, sau khi kết hôn chưa chắc đã xin được phép dài ngày. Kỳ nghỉ phép của Bình An và Tiểu Kỷ cũng dồn lại để dùng vào sau Tết, Lạc Lạc từ khi sinh ra đến giờ vẫn chưa về quê lần nào.
Nhà không đủ chỗ ở, Mẫn Mân và Tiểu Viễn lại là vợ chồng chưa cưới, ở chung cũng không tiện, nên ban ngày Tiểu Viễn và Ninh Tân ở trên thị trấn, tối về nhà chị ba của Tô Du ngủ, Tô Du ngủ cùng con dâu thứ.
“Đợi mọi người đi hết mình cũng đừng đi vội, mình ở lại nhà tìm đội thi công dỡ nhà cũ xây thành nhà lầu ba tầng, lần sau về nữa thì hai chúng ta tầng một, Tiểu Viễn và Bình An mỗi đứa một tầng.” Tô Du nói với Ninh Tân, trước đây bà không nghĩ đến chuyện nhà cửa, lần này thấy cảm giác khá gay go.
“Chúng ta ước chừng mỗi năm chỉ về một hai lần thôi mà.” Ninh Tân đoán sau khi bố mẹ vợ qua đời số lần về sẽ càng ít đi, xây nhà cũng khá vất vả, mỗi lần về ông đều sợ bị bố mẹ và anh trai tìm đến cửa nhờ vả chuyện này chuyện kia.
Điều ông nghĩ Tô Du cũng nghĩ tới, nhưng người già trong nhà đâu phải nói qua đời là qua đời ngay, dù có qua đời thì lúc đó về ít nhất cũng là sáu người ba cặp vợ chồng, không thể để không có chỗ ngủ. Bố mẹ ông mà có qua đời cũng phải về chứ, tính ra vẫn phải về vài lần, nên bà bảo ông cứ xây đi, nhà không thiếu tiền xây nhà, xây xong không có người ở thì để trống, ngộ nhỡ có việc gì gặp phải cũng không đến mức phải tản ra chen chúc chỗ khác.
