Sau khi Tô Du rời nhà đi khu lâm nghiệp, Ninh Tân cũng không đến vùng Đông Bắc nữa, anh và lão Vương chủ yếu chạy xe ở miền Nam. Hai người hiện đã có khách quen, chưa bao giờ chạy xe không, trong thùng xe dưới lớp bạt lúc nào cũng có người trốn. Trước khi vào thành phố, người sẽ xuống xe đi bộ về phía trước, hàng hóa thì giấu dưới các thùng đồ hộp hoặc trái cây, hai người họ đã chạy quen con đường này nên chưa bao giờ bị kiểm tra ra.

“Không phải mới về mấy ngày trước sao? Lại bán hết hàng rồi à?” Ninh Tân hỏi lão Mâu.

Người đàn ông đang cầm mũ rơm quạt mát cười toét cả miệng, liếc Ninh Tân vài cái, suy nghĩ một chút rồi tiết lộ đôi câu: “Đồng hồ điện tử của miền Nam ở chỗ chúng tôi đang bán chạy như điên, còn cả mấy cái đồng hồ báo thức nhỏ xinh nữa, mấy cô gái với mấy cô vợ trẻ đều thích mê ly, giá lại không đắt, ai cũng tranh nhau mua.”

Ninh Tân dùng đầu ngón tay xoa cằm, suy nghĩ một lát rồi xán lại gần nói lời ngon ngọt để dò hỏi: “Đều là chỗ quen biết cả, Mâu Tử, nói thêm cho anh mấy câu đi, cái đồng hồ điện tử đó giá nhập bao nhiêu? Bán ra được bao nhiêu?”

Lào Mâu nhìn anh chằm chằm, cười mà không nói.

Ninh Tân tính toán, lão Mâu đi đi về về một chuyến, tiền xe là năm mươi tệ, hàng nhiều thì thêm mười tệ nữa, một tháng chạy ít nhất một hai lần, anh cũng không thể nói là mãi mãi không lấy tiền xe, bèn thương lượng: “Tôi không lấy tiền xe của tôi trong hai tháng, còn của lão Vương thì cậu cứ trả đủ.”

Lào Mâu lắc đầu, nhìn lão Vương một cái, rồi khoác vai Ninh Tân cười: “Anh à, anh coi thường lợi nhuận của ngành này quá rồi, thế này đi, việc làm ăn ở nhà tôi cũng không rời mắt được, sau này nếu tôi bận không đi được, tôi nhắn tin một tiếng anh giúp tôi lấy hàng về nhé?” Thấy Ninh Tân nhíu mày liền bồi thêm: “Tôi làm vậy cũng coi như dắt mối cho anh, cơ bản là tiết lộ luôn xưởng sản xuất cho anh rồi đấy.”

Lão Vương ho một tiếng, cũng chẳng kiêng dè lão Mâu, thẳng thừng khuyên Ninh Tân: “Tiểu Ngũ, cậu có tiền rồi nên ngứa ngáy tay chân à? Cậu là tài xế lái xe thì lấy đâu ra thời gian làm việc này? Cậu nhập hàng về thì bán cho ai? Bán ở đâu?” Ông ta nghĩ Tiểu Ngũ thật không biết đủ, lấp lửng nhắc nhở: “Cậu nghĩ đến vợ con đi, cậu mà xảy ra chuyện gì là ảnh hưởng đến bọn họ đấy.”

Nhà có ba sinh viên đại học mà anh còn không biết kiềm chế chút nào, lại còn chẳng thiếu tiền, qua một hai năm nữa con cái tốt nghiệp đi làm, cả nhà bốn người đều có lương, việc gì phải mạo hiểm làm tay buôn lậu.

Lào Mâu đảo mắt liên tục, vỗ vai Ninh Tân hỏi: “Ái chà anh ơi, nghe ý này thì vợ con anh đều là người ăn cơm nhà nước hả?”

“Làm gì có chuyện đó, cậu thấy người phụ nữ ăn cơm nhà nước nào lại gả cho tài xế xe tải bao giờ chưa?” Ninh Tân cười xòa, chuyển chủ đề, không nhắc đến chuyện cùng làm nhà buôn nữa.

Sau khi nghỉ ngơi xong thì lên đường, trong cabin chỉ còn lão Vương và Ninh Tân, lão Vương sa sầm mặt mắng anh: “Cậu thật đúng là không biết đủ, giờ mỗi tháng tiền kiếm được sắp bằng lương cả năm ngày xưa rồi mà còn muốn kiếm tiền nhanh, tiền lương phát hai ngày trước đưa đây, tôi giữ hộ cho, đợi Tô Du về rồi cậu gửi cho cô ấy một thể.”

Ninh Tân liếc xéo ông ta, chậc lưỡi nói: “Lão Vương, nếu anh không phải họ Vương, tôi còn nghi anh là anh vợ tôi luôn đấy.”

“Bớt mồm mép đi, đừng có nảy ra ý định xấu, hai ta làm bạn xe bao nhiêu năm, kiếm được bao nhiêu đều biết rõ, nhà cậu cũng chẳng có việc gì, tiền tiết kiệm không ít đâu, đừng có mạo hiểm, ảnh hưởng đến tương lai của con cái thì cậu có hối hận xanh ruột cũng vô ích thôi.”

“Hai chúng ta bây giờ làm việc này khác gì những người ngồi sau thùng xe đâu? Chúng ta là trốn để chở người, họ là trốn để chở hàng, nói thật ra tội của chúng ta còn nặng hơn nữa kìa.” Ninh Tân vặn lại.

Lão Vương nghẹn lời, không nói nhảm nữa, xòe tay ra: “Cậu đưa tiền đây cho tôi.”

“Nói thật nhé, tôi thấy bọn họ kiếm được nhiều lắm đấy, mà tôi thấy chính sách ngày càng nới lỏng rồi, qua một năm nửa năm nữa có khi nhà nước cũng chẳng quản tay buôn đâu, lúc đó chúng ta không có khoản ngoài nữa đâu, tranh thủ lúc này chớp lấy cơ hội mà kiếm một mớ.” Ninh Tân như không thấy bàn tay đang đưa ra, nói lảng sang chuyện khác, còn muốn thuyết phục lão Vương làm cùng, muốn làm giàu thì phải mạo hiểm.

“Không có khoản ngoài tôi cũng mãn nguyện rồi.” Ông ta đã xây nhà mới cho hai đứa con trai, vật liệu chắc chắn và rộng rãi, hơn nữa tuổi tác cũng không còn trẻ, qua bốn năm năm nữa mắt kém ông ta cũng chẳng làm nữa, tránh để bồi cái mạng ở trên xe.

“Vậy tôi tự làm, tôi sẽ cẩn thận một chút.” Anh phải chuẩn bị cho tương lai, một mình ở nhà bếp lạnh lò nguội, nhà cửa hiu quạnh anh chẳng muốn về. Hai năm nay anh kiếm thêm chút đỉnh, đợi con trai tốt nghiệp, công việc của vợ ổn định, anh cũng không ở đây nữa.

“Không biết đủ mà.” Lời đã nói đến mức này, đều là người bốn mươi năm mươi tuổi cả rồi, lão Vương cũng không khuyên nữa.

Ninh Tân đi theo lão Mâu xuống xe để nhận đường nhập hàng, lúc xuống xe trong người mang theo bốn trăm năm mươi tệ, hai ngày sau lên xe chỉ còn lại ba mươi tệ.

“Đồng hồ điện tử này trông cũng được nhỉ, nhìn khá đẹp.” Lão Vương nhìn ba chiếc đồng hồ trong tay Ninh Tân, thầm gật đầu.

“Giá cũng đắt nữa.” Ninh Tân lôi một nắm đồng hồ điện tử từ dưới ghế xe ra, so sánh hai bên: “Đây, loại giá nhập một tệ và loại giá nhập mười hai tệ, nhưng ba chiếc này tôi không bán, tôi để dành cho con trai, rồi cho Tô Du một cái, dùng cho biết cái mới lạ.”

Sau khi mang về nhà anh không bán ở thị trấn mà đạp xe lên huyện, tìm Tiểu Tinh, ở trường trung học bán được hơn phân nửa, sau đó đi Đông Bắc, anh cậy mình không phải người vùng này, trực tiếp vào khu tập thể để bán, nửa ngày đã bán sạch nhẵn.

Chạy từ Nam ra Bắc, chỉ riêng bán đồng hồ Ninh Tân đã kiếm được hơn một ngàn tệ, đồng hồ mua cho con trai cũng không có thời gian đưa, dứt khoát bán luôn cho người thích nó hơn, rồi anh lại mua năm trăm tệ xúc xích đỏ ở đây mang về quê bán. Hàng của lão Mâu cũng đều do anh vận chuyển giúp, lão Vương trơ mắt thấy Ninh Tân kiếm tiền đầy bồn đầy bát cũng không nhịn được nữa, bèn đi theo Ninh Tân mua đặc sản địa phương để mua đi bán lại giữa hai miền Nam Bắc.

“Nhiều tiền thế này?” Tô Du đếm những con số không trên sổ tiết kiệm, nhìn người đàn ông đang dựa lưng vào ghế đắc ý, khẳng định: “Anh đi làm ‘con buôn’ rồi.”

“Chán thật đấy.” Ninh Tân thu lại nụ cười trên mặt: “Em không thể đoán thêm vài lần à? Bất ngờ một chút, vui sướng một chút, rồi nhảy cẫng lên ôm lấy anh?”

“Con trai anh có thể thỏa mãn được yêu cầu của anh đấy.”

Nhắc đến con trai, Ninh Tân nói: “Kế hoạch hóa gia đình đang triển khai diện rộng rồi, chị cả của em đang sốt sắng muốn con dâu đẻ ngay đứa thứ ba kia kìa.”

“Chẳng phải đã có đủ cả trai lẫn gái rồi sao.” Tô Du lắc đầu: “Trẻ con chứ có phải lợn con đâu, điều kiện gia đình không tốt mà đẻ nhiều thì con cái cũng khổ.”

“Cháu trai lớn của em làm việc ở nhà máy đồ hộp, mỗi tháng có lương, điều kiện tốt hơn nhiều so với các gia đình bình thường.”

“Không bàn đến bọn họ nữa, họ có bố có mẹ lại đều là người lớn cả, không cần chúng ta lo.” Tô Du đi tới ngồi lên đùi anh, bảo anh hãy tới lo cho chị: “Em sắp tốt nghiệp rồi, sắp được phân phối công tác rồi.” Chị nhìn anh nói.

Ninh Tân gật đầu, nhìn chằm chằm vào cái gáy của chị mà không nói gì. Tô Du quay đầu lại đối diện với mặt anh, ướm lời: “Có lẽ em sẽ được phân phối đến thành phố khác.”

“Không sao, đợi anh không muốn chạy xe nữa, anh sẽ đi cậy nhờ em.”

“Vậy nếu em đi Tây Bắc, anh có giận không?”

“Anh giận thì em không đi nữa à?” Anh véo cằm chị hỏi.

Tô Du ấp úng trong cổ họng không nói lời nào, áp sát mặt vào hôn lên môi anh hết cái này đến cái khác, cố ý tạo ra tiếng ‘chụt chụt’ thật vang dội.

“Em sắp biến thành chim gõ kiến rồi đây.” Chị dán môi mình vào môi anh, lí nhí nói.

Ninh Tân cụp mắt nhìn chị, thôi kệ vậy, làm việc ở đâu cũng là làm việc, thành phố nào cũng xa lạ cả, tùy ý chị vậy.

“Em đi nộp đơn đi, nhưng chắc anh sẽ không đến Tây Bắc đâu, đường xá khó đi, mà em ở trong sa mạc thì anh đến cũng chẳng tìm thấy em.” Anh thỏa hiệp nói.

“Em sẽ về tìm anh.” Tô Du ôm chặt cổ anh, nũng nịu dán vào tai anh nói: “Ninh Tân, em yêu anh quá, anh cũng yêu em quá đi mất.”

Người đàn ông vừa một khắc trước còn căng mặt ra, lập tức trên mặt hiện rõ nếp nhăn vì cười: “Ai yêu em chứ? Thật biết dát vàng lên mặt.” Anh nói giọng cứng nhắc.

“Thì anh yêu em chứ ai, anh là người đàn ông có lòng bao dung lớn mà.” Chị không hề ngại ngần khen ngợi anh, dĩ nhiên, đó cũng là sự thật.

“Em cứ ngày ngày rót thuốc mê cho anh thôi.” Anh v**t v* mái tóc chưa bao giờ để dài của chị, hỏi: “Khi nào em định nói cho Tiểu Viễn và Bình An?”

“Đợi phân phối công tác xong xuôi đã rồi mới nói cho hai đứa nó, nhưng không để hai đứa nó biết nguyên nhân được.” Tô Du tiếp tục nói lời hay ý đẹp: “Vợ chồng mình là một thể, chuyện công việc hay mua nhà, em chỉ cần anh đồng ý là được, em còn chẳng muốn quản hai đứa nó, sao lại để hai đứa nó quản em được chứ. Chỉ có anh mới được quản em thôi, người đi cùng em đến già là anh, đợi chúng kết hôn rồi thì đuổi ra ngoài lập gia đình nhỏ, hai ta sống ngày tháng tự do tự tại.”

“Anh có quản nổi em đâu.” Ninh Tân cả người như ngâm trong hũ mật, chân thành nói: “Chỉ có phần em quản anh thôi.”

Trên chiếc ghế dưới hiên nhà, hai người tựa vào nhau, cảm xúc từ mãnh liệt dần trở nên êm đềm, Ninh Tân xoa tấm lưng hơi lấm tấm mồ hôi của cô, nheo mắt nhìn lên bầu trời phía trên sân, cảm thấy cuộc sống mà Tô Du miêu tả cũng rất tốt, cuộc sống không có con trai quấy rầy thật bình yên lại thư thái.