Màn đêm buông xuống, Kim Ngưu trấn đèn đuốc sáng trưng.
Kim Ngưu trấn, sau cơn hoạn nạn, lại trở về vẻ náo nhiệt vốn có. Tiểu thương buôn bán tấp nập, các tửu quán, hiệu ăn dựng rạp cũng sinh ý không tệ. Trên đường, bá tánh thân thiện chào hỏi Ngụy Lai. Mọi chuyện dường như trở lại mấy tháng trước, trận đại họa suýt cướp đi sinh mạng mọi người, dường như chưa từng xảy ra.
Nhận lời mời của Tiết Hành Hổ, Ngụy Lai cùng đoàn người đi thẳng tới Tiết phủ.
Phủ đệ này cũng coi như kiến trúc hoàn chỉnh nhất Kim Ngưu trấn hiện giờ. Công này đương nhiên thuộc về quân Xích Tiêu đã đến giúp sức.
Vừa vào cửa, một đám hài đồng, kẻ nhỏ ba bốn tuổi, người lớn mười hai mười ba tuổi, liền xông tới. Ngụy Lai quả thực đã ngăn chặn ác hành của Ô Bàn Giang Thần, cứu được phần lớn người, nhưng phần lớn không có nghĩa là tất cả. Vẫn còn nhiều người, vì lẽ này lẽ nọ, không kịp đến bên dưới bình chướng Ngụy Lai dựng lên, hay không còn lòng dạ nào tiếp cận chốn náo nhiệt, cuối cùng vĩnh viễn chôn vùi trong trận hồng thủy đó. Những hài tử này, đại khái đều là những kẻ đáng thương mất cha mẹ, không nhà nương tựa sau trận tai ương đó.
Tiết Hành Hổ đã đón nhận hơn sáu mươi hài nhi này vào nhà. Bá tánh trong trấn cũng rất thông cảm, chẳng những không bất mãn việc Tiết Hành Hổ triệu tập phần lớn quân Xích Tiêu xây dựng phủ đệ riêng, mà trái lại tự nguyện tổ chức nhân lực giúp Tiết phủ xây cất. Cũng bởi vậy, phủ đệ có thể chứa gần trăm người ấy mới có thể hoàn thành việc xây cất trong vỏn vẹn hơn hai tháng ngắn ngủi.
Trẻ thơ ở cái tuổi này, ai lại không thích chuyện xưa anh hùng hiệp khách?
Theo lẽ tự nhiên, Ngụy Lai, người đã cứu toàn bộ Ô Bàn Thành, có thể đối kháng ác Thần, dĩ nhiên đã trở thành anh hùng trong mắt bọn chúng. Mỗi khi Ngụy Lai xuất hiện, đám hài nhi này phần lớn đều xúm lại, líu ríu nói không ngừng.
Ngụy Lai tuy không kham nổi sự nhiệt tình của mọi người, nhưng vẫn cố gắng đáp lại từng đứa.
"Thôi nào, dùng bữa đi!" Tiếng Tiết Nham vọng ra từ buồng trong. Đám nhỏ nghe vậy, mặt mày tái mét như cà dầm tương, chẳng dám lỗ mãng nữa.
Trong phòng bày biện bảy tám bàn lớn, đồ ăn ngon mắt. Ngụy Lai vừa lên bàn, đám hài nhi liền vội nghĩ cách muốn ngồi cùng bàn với y. Thấy cảnh tượng khó bề thu xếp, Tiết Hành Hổ đành phải tự mình đứng ra sắp xếp chỗ ngồi, lúc này mới tạm giải quyết được phiền toái.
"Bọn nhỏ thích ngươi, đều coi ngươi là anh hùng!" Tiết Hành Hổ rất để ý đến cảm thụ của Ngụy Lai, ngồi xuống rồi cười ha hả nói.
Tuy Tiết Hành Hổ cố hết sức muốn giữ cho ngữ khí mình bình thản, nhưng Ngụy Lai vẫn cảm nhận được vẻ dè dặt, thận trọng không kìm nén được khi y nói chuyện.
Chiến lực Ngụy Lai thể hiện ngày ấy, đủ để khiến người thường coi là Thần Minh. Tiết Hành Hổ là người thông minh, y biết rõ bá tánh Kim Ngưu trấn cùng với mình đã bị cuốn vào một vòng xoáy vượt xa khả năng xoay chuyển của họ, mà vòng xoáy này sẽ chẳng kết thúc chỉ vì Ô Bàn Giang Thần tạm thời rút lui. Ngụy Lai là chỗ dựa che chở duy nhất của họ lúc này.
Ngụy Lai ít nhiều hiểu rõ tâm tư Tiết Hành Hổ, y sẽ không vạch trần, chỉ khẽ gật đầu, nâng chén rượu lên: "Thúc thúc nói gì vậy, đêm nay là đêm hội đẹp, con mời thúc thúc một ly."
Thái độ cung kính của Ngụy Lai không đủ để xua tan chút nghi kị trong lòng Tiết Hành Hổ, nhưng thấy Ngụy Lai vẻ mặt tươi cười, y cũng tự hiểu hiện tại không phải thời cơ tốt để đề cập vấn đề này, chỉ đành cùng nâng chén rượu, đối ẩm với y.
Tiệc tối đã xong, đám trẻ con tụm năm tụm ba nô đùa, trêu chọc lẫn nhau, làm náo loạn cả một vùng.
Tiết Nham, đã tuổi cao có phần hồ đồ, lại hắng giọng cản đôi câu: "Thật vô phép tắc!" Nhưng ngay sau đó, y lại không khỏi bật cười thành tiếng.
Tiết Hành Hổ bưng đĩa bánh Trung thu tự làm từ buồng trong bước ra, định chia cho bọn nhỏ. Nhưng thấy chúng đang chơi đùa vui vẻ, y liền nghĩ ngợi một lát, rồi lặng lẽ thu mấy chiếc bánh Trung thu ấy lại. Ngày hội Trung thu coi trọng sự đoàn viên gia đình, nhưng những hài nhi này nào còn nhà? Chúng có thể vui vẻ một chút, sớm quên đi những chuyện không vui, ấy cũng là điều tốt, thà rằng đừng mang mấy thứ gợi buồn ấy ra, kẻo làm mất đi không khí vui vẻ.
Sau đó, Tiết Hành Hổ liền ngồi xuống ngưỡng cửa phòng, từ xa nhìn đám hài đồng vui đùa ầm ĩ, nhìn đèn lồng treo cao bên ngoài Tiết phủ, và vầng trăng tròn vành vạnh sáng ngời trên bầu trời đêm, mà ngẩn ngơ xuất thần.
Một tiếng nói bỗng vang lên bên tai y. Tiết Hành Hổ sững sờ, nghiêng đầu nhìn lại thì thấy Ngụy Lai chẳng biết đã đến bên cạnh mình tự lúc nào, rồi ngồi xuống.
Tiết Hành Hổ hồi thần, đoạn cười khổ đáp: "Biết làm sao bây giờ? Chỉ còn cách thắt lưng buộc bụng, tìm cách nuôi nấng chúng khôn lớn thôi. Dù sao ta cũng đã tuổi già sức yếu, trong số chúng, nếu có một hai đứa biết nghĩ, thì không chừng còn có thể lo cho ta lúc về già."
Lời Tiết Hành Hổ nói nghe thật nhẹ nhàng, nhưng hơn sáu mươi đứa trẻ, đừng nói chuyện khác, riêng khoản ăn mặc cũng đã không phải số ít. Huống hồ y vẫn chỉ là Đại lý Trấn Trưởng, bổng lộc và chi tiêu triều đình ban cho mỗi tháng so ra cũng chỉ là muối bỏ bể.
Tựa hồ nhận ra nỗi lo của Ngụy Lai, Tiết Hành Hổ liền bổ sung thêm: "Bá tánh trong trấn phần lớn đều hiểu lẽ phải, ít nhiều cũng sẽ giúp đỡ một chút, chỉ cực nhọc một chút, ta nghĩ hẳn không thành vấn đề lớn lao gì."
Ngụy Lai đối với điều này không tỏ rõ ý kiến, y từ trong lòng ngực lấy ra một vật, đưa đến trước mặt Tiết Hành Hổ.
Tiết Hành Hổ chăm chú nhìn lại, thấy đó là một phong thư. Y tiếp lấy phong thư, trải ra, mượn ánh đèn nội viện mà chăm chú đọc. Thần tình trên mặt Tiết Hành Hổ cũng theo ánh mắt y di chuyển mà dần trở nên cổ quái cùng ngưng trọng.
Một hồi lâu sau, Tiết Hành Hổ gấp phong thư lại, nhìn về phía Ngụy Lai: "Ngươi định làm gì đây?"
Ngụy Lai cảm nhận được trong ánh mắt người đàn ông trung niên có vẻ né tránh cùng nỗi e ngại mơ hồ.
"A Chanh là thuyết khách của Thái Tử, lời nàng nói, có điều đáng tin, có điều không đáng tin."
"Giao Xà chưa chết, vẫn luôn là một mối họa. Ta có thể đánh bại nó, nhờ vào Quan Sơn Sóc, nhưng Quan Sơn Sóc đã chết. Nếu Giao Xà lại đến, ta cũng chỉ đành thúc thủ chịu trói." Ngụy Lai nhẹ giọng nói, y có thể rõ ràng trông thấy theo lời y thốt ra, trong mắt Tiết Hành Hổ một thoáng vẻ mất mát lóe lên rồi biến mất.
"Cũng phải, Kim Ngưu trấn nhỏ bé như vậy, chẳng phải nơi công tử nên lưu lại mãi." Tiết Hành Hổ cố gắng nói bằng giọng thật bình tĩnh, nhưng giữa hai đầu lông mày y vẫn ẩn chứa nỗi lo lắng chân thật, tuy khó phát giác nhưng hiển nhiên vẫn còn đó. Tựa hồ để không để nỗi bối rối ấy bị Ngụy Lai phát hiện, y sau đó lại làm ra vẻ phóng khoáng cười nói: "Đợi công tử được Thái Tử phong thưởng, cũng đừng quên kẻ hèn Tiết mỗ này!"
Ngụy Lai vươn tay gõ cánh cửa sân, không chút đổi sắc, tiếp lời nói: "Tu vi của ta đây bất quá vừa vặn đẩy ra thần môn thứ nhất, kỳ thực còn chẳng bằng Tiết thúc thúc cảnh giới Nhị Cảnh chưa đột phá. Thái Tử hay Kim Hậu, mưu việc cùng họ, rốt cuộc cũng chỉ là mưu với hổ lột da mà thôi. Ta không có cái bản lĩnh thông thiên ấy, cũng không có tâm dấn thân vào cuộc tranh đoạt vương vị động đến tru di cửu tộc này."
"Vậy tại sao còn phải thế?" Tiết Hành Hổ trầm mắt nói, ngữ điệu khẩn thiết.
"Không có lựa chọn nào khác." Ngụy Lai lắc đầu, cười khổ nói: "Ta đã đáp ứng Trương thẩm sẽ mưu cầu một chỗ dung thân cho Thanh Diễm."
"Lão Giao Xà nói nàng là Tiên Thiên thần thể gì đó, ta chẳng rõ rốt cuộc đó là thứ đồ chơi gì, nhưng nhìn bộ dạng thèm thuồng của Giao Xà, nghĩ hẳn không phải phàm phẩm. Thế đạo này vốn là như vậy, thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội. Trên đại hội Hàn Tinh, hơn phân nửa Thần Tông Bắc cảnh đều sẽ tới đó, có lẽ Thanh Diễm sẽ có cơ duyên."
Nói đến đây, Ngụy Lai dừng một chút, lại nhìn thật sâu Tiết Hành Hổ một cái, rồi mới tiếp lời: "Huống hồ, ta đã phá hỏng chuyện tốt của lão Giao Xà, nó làm sao có thể dễ dàng bỏ qua cho ta? Ta rời đi, ít nhất có thể khiến bá tánh Kim Ngưu trấn không phải chịu liên lụy vì ta."
Tiết Hành Hổ nhìn thẳng vào đôi mắt trong trẻo của thiếu niên, sự thanh tịnh trong đó khiến người đàn ông trung niên có chút xấu hổ: "Các ngươi đã làm cho chúng ta quá đủ rồi, ta... Không, cả Kim Ngưu trấn này không thể nào níu giữ các ngươi được nữa." Nói đến đây, người đàn ông như trút bỏ được gánh nặng vẫn luôn đè nặng tâm thần, khi y một lần nữa nhìn về phía Ngụy Lai, ánh mắt cũng lập tức trở nên trong sáng: "Khi nào các ngươi đi? Ta sẽ bảo mọi người đưa tiễn. Nếu gặp phải phiền toái gì, hãy nhớ quay về đây, Kim Ngưu trấn này vĩnh viễn là nhà của ngươi."
Ngụy Lai biết rõ tính cách của Tiết Hành Hổ, cũng hiểu rõ lời nói này có nghĩa là đối phương đã thực sự cởi bỏ khúc mắc trong lòng.
Y mỉm cười, lắc đầu: "Còn không vội."
"Trước đó, ta còn có một việc muốn làm."
Tiết Hành Hổ nghi hoặc nói: "Chuyện gì?"
Ngụy Lai quay đầu, nhìn về phía đám hài đồng đang chơi đùa trong sân, khóe miệng y nở nụ cười rộng hơn, đoạn nói.
"Cho bọn hắn. . ."
"Một cái tương lai."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
