Mùng chín tháng năm.
Cũng là ngày thứ hai sau khi Ngụy Lai cùng Lữ Quan Sơn viếng mộ song thân, Ngụy Lai đã sửa soạn xong bọc hành lý của mình — chỉ một chiếc hòm gỗ cao bằng thân hắn, và một cây dù giấy dầu.
Trời vẫn mưa như cũ.
Ngụy Lai không muốn để nước mưa làm ướt chiếc hòm cùng chăn đệm bên trong, nên cố ý bọc quanh hòm một lớp giấy dầu thật dày. Dọc theo hành lang và mái hiên Lữ phủ, hắn khó nhọc kéo chiếc hòm đến cổng Lữ phủ. Lữ Quan Sơn cũng không có ý tiễn hắn. Sáng sớm, y đã khoác lên mình bộ quan phục lâu ngày chưa mặc, vội vã ra khỏi cửa.
Nghe đồn, bên đê lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Với thân phận tri huyện, y tự nhiên phải làm gương cho binh sĩ, đến nỗi ngay cả món điểm tâm Ngụy Lai tự tay làm y cũng không kịp ăn.
Còn việc đó thực hư ra sao, hay chỉ là Lữ Quan Sơn không muốn gặp lại Ngụy Lai, hắn cũng không sao biết được.
Phàm những nam nhân trên đời này, nhiều người đều như vậy: càng lớn tuổi, càng khó mở lời. Giấu trong lòng chẳng thoải mái, chi bằng tìm cớ tránh mặt. Ở điểm này, Lữ Quan Sơn giống cha mình như đúc.
Nghĩ đến đây, Ngụy Lai đứng ở cổng Lữ phủ mà thở dài. Không phải vì Lữ Quan Sơn, mà bởi cơn mưa này quả thực quá lớn. Nếu cứ thế mà về căn nhà cũ, e rằng chiếc hòm đựng "báu vật" kia sẽ hỏng mất quá nửa. Không còn chốn nương tựa ấm no nơi Lữ phủ, cuộc sống sau này của Ngụy Lai ắt sẽ khá túng quẫn. Để một rương gia sản như vậy hư hỏng giữa mưa, hiển nhiên chẳng phải một quyết định sáng suốt.
Nhưng cứ chần chừ mãi cũng chẳng phải kế hay, dù sao Ngụy Lai hiểu rõ hơn ai hết, rằng cơn mưa này sẽ không ngừng.
"Ai." Chàng thiếu niên thở dài, rốt cuộc quyết định không chần chừ thêm. Hắn nghiêng cổ kẹp chặt cán dù, khó nhọc kéo chiếc hòm gỗ to lớn ấy, chầm chậm bước ra cổng lớn Lữ phủ.
Chiếc hòm gỗ lướt trên mặt đường lầy lội của ngõ La Cổ. Dù Ngụy Lai cố hết sức điều chỉnh vị trí dù, thà để mình bị ướt chứ không muốn chiếc hòm này bị hư hại, nhưng mưa quả thực quá lớn. Dù đã bọc lớp vải dầu thật dày, Ngụy Lai vẫn cảm thấy chiếc hòm gỗ kia đã bị nước mưa thấm vào đôi chút sau vài trượng kéo đi ngắn ngủi ấy.
Căn nhà cũ mà cha hắn để lại không cách Lữ phủ là bao. Mà việc đi đến đó, chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng sau khi mở hòm, lông mày Ngụy Lai đã nhíu lại thành từng nếp. Nhưng cung đã giương, tên đã bắn, Ngụy Lai chỉ còn cách cắn răng cố hết sức kéo chiếc hòm gỗ đi nhanh hơn.
Cứ thế kéo đi chừng hơn mười trượng, nhà cũ vẫn còn xa tắp. Thân thể Ngụy Lai đã ướt đẫm vì mưa. Mưa theo cuồng phong bất chợt nổi lên, táp vào mặt, dính chặt lấy khiến mắt hắn khó mà mở ra, đường sá cũng vì thế mà mờ mịt.
Ngụy Lai thầm rủa trong lòng một tiếng "xúi quẩy", đang tính dứt khoát quay về phủ Lữ, thương lượng ở lì thêm vài ngày. Đúng lúc đó, một bàn tay bỗng vươn tới, nắm chặt chiếc hòm gỗ Ngụy Lai đang kéo.
"Để ta giúp ngươi." Chủ nhân bàn tay ấy nói. Ngay lập tức, chiếc hòm gỗ nặng tựa ngàn cân trong mắt Ngụy Lai, đã bị bàn tay ấy một tay nhấc bổng, đặt gọn ghẽ lên vai trái của người chủ.
Ngụy Lai ngẩn ra, hắn tự tay lau đi nước mưa trên mặt. Lúc này mới nhìn rõ, trước mắt là một tráng hán cao bảy thước, đang cười toe toét đầy vẻ đắc ý với hắn.
Là Tôn Đại Nhân.
"Nghe nói tiểu tử ngươi cũng bị Lữ tri huyện đuổi khỏi cửa rồi. Phải chăng là chuyện ngươi đánh chủ ý với con gái nhà người bị y phát hiện?" Tôn Đại Nhân, toàn thân ướt sũng vì mưa lớn, vỗ vai Ngụy Lai, vẻ mặt đầy vẻ trêu chọc mà hỏi.
Ngụy Lai hoàn hồn, xoa xoa vai mình đang đau nhức, mở to mắt. Rất nhanh liền trở lại vẻ ngây ngô quen thuộc của hắn — chỉ trân trân nhìn, khẽ lắc đầu, chẳng nói năng gì, như thể bị Tôn Đại Nhân xuất hiện bất ngờ làm cho ngớ người.
"Nhìn ta làm gì? Ta đâu có ăn thịt ngươi!" Tôn Đại Nhân có chút không vui. Theo tính khí trước đây, giờ này y đã lôi Ngụy Lai lại gần, dùng cánh tay thô lỗ mạnh mẽ ấy kẹp lấy đầu hắn, hung tợn hỏi vài câu: "Ngươi nói đúng không?", "Thằng nhóc nhát gan này, Tôn gia gia sẽ cho ngươi gan dài ra vài ngày!" và những lời tương tự.
Nhưng hôm nay, Tôn Đại Nhân lại có chút khác lạ, sắc mặt giận dữ vừa kịp hiện trên gương mặt y đã bị y cố nén lại.
Y vẫn đầy vẻ không vui, song miệng lại nói: "Mở dù che cho lão tử, ta đưa ngươi về."
"Hả?" Ngụy Lai ngớ người, rồi nhanh chóng lộ vẻ bừng tỉnh. Hắn vội gật đầu lia lịa, đáp: "À."
Đoạn, hắn lại luống cuống tay chân nhặt chiếc dù vừa lỡ tay đánh rơi xuống đất, kiễng chân cố sức giơ lên che qua đỉnh đầu Tôn Đại Nhân.
"Che dù cho ta, lại đi che cái hòm cũ nát của ngươi kìa!" Nhưng chưa đi được vài bước, tiếng mắng giận dữ của Tôn Đại Nhân lại vang lên. Bị đối phương "lạm dụng uy quyền" bức bách, Ngụy Lai tất nhiên lại không tránh khỏi một trận luống cuống tay chân.
...
Căn nhà cũ của Ngụy Lai tọa lạc trên phố Thụy Long, phố chính của Ô Bàn Thành, gần về phía nam Ô Bàn Giang. Vị trí ấy tuyệt hảo, không thể chê vào đâu được, bước ra ngoài là chợ phiên náo nhiệt nhất Ô Bàn Thành. Dù sao cha hắn từng là tri huyện Ô Bàn Thành này, mua một dinh thự khang trang ở vị trí tốt chẳng phải chuyện khó. Huống chi, căn nhà cũ này, ngoài vị trí tốt một chút, cũng chẳng có gì đáng nói là thua kém.
"Khụ khụ khụ!"
Có lẽ do mưa lớn xối xả ngày đêm, sân trước căn nhà cũ xem ra khá sạch sẽ. Nhưng khi đẩy cánh cửa chính của gian phòng trong sân, lớp bụi bám dính trên cánh cửa bao năm tháng liền ùa vào mặt. Ngụy Lai thì đã sớm liệu trước, ngay khi Tôn Đại Nhân vừa đạp chân mở cửa, hắn đã lùi vội ra xa. Nhưng Tôn Đại Nhân không được may mắn như vậy, y dính đầy bụi bặm trên mặt, phát ra một tràng ho khan dồn dập, mãi nửa ngày sau mới lấy lại hơi sức.
Dưới ánh mắt xót xa của Ngụy Lai, y đặt chiếc hòm gỗ xuống đất, phát ra một tiếng "cộp" trầm đục, miệng phàn nàn: "Ngụy Lai, cái căn nhà nát của ngươi dơ dáy quá đấy chứ?"
Ngụy Lai ngượng nghịu gãi gãi gáy, cười hề hề, chẳng đáp lời.
Tôn Đại Nhân giận dỗi liếc Ngụy Lai một cái, chẳng buồn chê bẩn, đặt mông ngồi phịch xuống chiếc ghế thái sư kê trong chính phòng. Chàng thiếu niên khôi ngô ấy xem xét kỹ lưỡng căn phòng đã lâu không người lui tới này. Sân nhỏ chẳng lớn, chỉ vài trượng vuông, giữa sân có một cây đào, không rõ giống loài gì, đã kết quả xanh, còn chưa kịp chín rục. Chính phòng bày biện đơn sơ, vài chiếc ghế, một bàn trà, ngoài ra chỉ còn lại bức tường và cột trụ đã bong tróc, mục nát đôi chút. Tôn Đại Nhân thầm nghĩ, có lẽ đây là di chứng của trận lụt năm nào.
Tôn Đại Nhân vẫn đang cảm thán thời gian thoi đưa, thì Ngụy Lai đã vội vàng lột bỏ lớp vải dầu bọc quanh hòm gỗ, mở chiếc hòm của mình ra, bắt đầu cẩn thận kiểm tra gia sản.
Chăn đệm ở góc hơi ẩm ướt, nhưng không đáng ngại, đem hơ lửa một lát, tối nay vẫn có thể dùng được. Ít ỏi quần áo bọc dưới chăn đệm phần lớn vẫn khô ráo, không hề hư hại. Vật quan trọng nhất là cây đốt lửa cũng không vấn đề gì, vẫn dùng được như thường. Thấy vậy, Ngụy Lai không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm.
"Này." Lúc này, bên tai hắn lại vẳng đến tiếng Tôn Đại Nhân. Chàng thiếu niên cường tráng kia liếc nhìn hắn với vẻ mặt ngạo mạn, nói: "Tiểu tử ngươi sau này tính làm gì?"
Ngụy Lai ngẩng đầu, mở to mắt, vẻ mặt hoang mang. Mãi một lúc lâu mới cất lời: "Nơi đây rất tốt mà."
"Vậy ngươi ăn gì?" Tôn Đại Nhân lại hỏi.
Ngụy Lai ngồi xổm xuống, lục lọi trong hòm gỗ một hồi. Mãi một lúc sau mới móc ra một vật từ đáy chiếc hòm, hơi có chút đắc ý giơ ra trước mặt Tôn Đại Nhân. Tôn Đại Nhân nhìn kỹ, không khỏi bật cười — đó là một tấm ngân phiếu, một tấm ngân phiếu mà vài ngày trước y đã lén lút đưa cho Ngụy Lai.
Một trăm lạng bạc dĩ nhiên chẳng phải số tiền nhỏ. Theo giá cả trong Đại Yên, một trăm lạng bạc này đủ để Ngụy Lai sống an ổn bốn năm năm. Nếu hắn tằn tiện một chút, biết đâu còn có thể mua được một người vợ. Nhưng đây há chẳng phải kế lâu dài?
Tôn Đại Nhân có chút buồn rầu, chẳng biết phải giảng giải cái đạo lý khổ sở này cho Ngụy Lai thế nào. Ngày hôm nay, Tôn Đại Nhân xem như đã thấu hiểu thế nào là tú tài gặp lính, có lý mà không thể nói rõ.
Y dùng cái đầu óc chẳng linh quang hơn Ngụy Lai là bao của mình suy nghĩ một lát, bỗng bước đến trước mặt Ngụy Lai, dưới ánh mắt kinh hãi của hắn, một tay đặt lên vai Ngụy Lai, rất đỗi thân mật ghé sát tai hắn nói: "Viên đan dược cha ta đưa cho ngươi hôm qua, ngươi đã ăn chưa?"
"Mẫu thân ta từng nói, thuốc là độc ba phần, ta nào có bệnh mà phải ăn. Ngược lại, con chó vàng trong phủ đã lén ăn mất rồi." Ngụy Lai thành thật đáp.
Sắc mặt Tôn Đại Nhân giật giật. Minh Huyết Đan tuy không phải vật quá quý báu, nhưng hiếm ở chỗ có tiền cũng khó mua, triều đình kiểm soát rất nghiêm ngặt, không có chút đường lối thì muốn kiếm được một viên cũng phải tốn công sức. Bàn về giá, trên chợ đêm đã sớm bị thổi phồng lên đến ngàn lạng một viên. Thứ như vậy mà đem cho chó ăn, e rằng cũng chỉ có kẻ ngốc như Ngụy Lai mới làm nổi.
"Thế nào? Chẳng lẽ quán chủ muốn lấy lại sao?" Ngụy Lai tò mò nhìn Tôn Đại Nhân.
Thần sắc trên mặt Tôn Đại Nhân khựng lại, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. Y cười khan nói: "Làm gì có chuyện đó? Cha ta xưa nay nhất ngôn cửu đỉnh, sao lại làm chuyện thấp hèn thế này, ngươi cứ yên tâm!"
Tôn Đại Nhân vỗ ngực dứt lời, như chợt nhớ ra điều gì, lại nói: "Cha ta đã liên hệ xong xuôi, Hồ trưởng lão của Càn Khôn Môn ở Cố Châu cuối năm sẽ đến Ô Bàn Thành đón ta về Càn Khôn Môn, đó chính là tông môn số một số hai ở Cố Châu đấy. Đến lúc đó, Tôn gia gia ngươi đây chỉ việc vẫy đuôi nhảy Long Môn, một bước lên mây hóa rồng phượng giữa loài người thôi!"
Nói đoạn, Tôn Đại Nhân ngẩng cao đầu, vẻ mặt hớn hở đợi Ngụy Lai ánh mắt ngưỡng mộ.
"Càn Khôn Môn đó chắc chắn lợi hại hơn Vô Nhai thư viện nhiều lắm, đúng không?" Nhưng Ngụy Lai lại chẳng lĩnh hội được tâm tư của Tôn Đại Nhân, lại nhằm đúng chỗ đau mà đâm.
"Khụ khụ khụ!" Tôn Đại Nhân lại bật ra một tràng ho khan dồn dập. Y cúi đầu, thầm nhủ trong lòng: "Đừng giận, đừng giận, thằng ngốc này đã cứu mạng ngươi đấy."
Phải niệm đi niệm lại bảy tám lượt mới kìm được cơn giận trong lòng, y híp mắt, ngoài cười trong không cười nhìn Ngụy Lai nói: "Kém một chút, nhưng không kém là bao. Ngươi xem, dù sao ở đây ngươi cũng chẳng có việc gì khác để làm, chi bằng đến lúc đó theo ta cùng đi Càn Khôn Môn, có ta bảo bọc, đảm bảo ngươi tha hồ rượu thịt ngon lành."
Ngụy Lai quả thực không ngờ Tôn Đại Nhân lại đưa ra đề nghị như vậy. Hắn ngẩn người ra — đúng nghĩa là ngẩn người.
Mãi mấy hơi thở sau hắn mới chớp mắt, hỏi: "Theo ngươi đến đó có lấy được vợ không?"
Lần này, đến lượt Tôn Đại Nhân ngớ người.
Kế đó, y mạnh mẽ vỗ vai Ngụy Lai, mặc kệ vẻ mặt đau đớn của hắn, chớp mắt ra hiệu, cười nói: "Được chứ, tiểu tử ngươi nhanh vậy đã muốn kiếm niềm vui mới rồi sao?"
Sau đó y lại vẻ mặt hào sảng vỗ ngực, khoái trá nói: "Không thành vấn đề, đến lúc đó, cô nương Càn Khôn Môn, nàng xinh đẹp nhất về ta, xinh đẹp nhì về ngươi. Huynh đệ ta có phúc cùng hưởng, có nạn thì ngươi chịu."
Ngụy Lai gật đầu lia lịa, lại không quên đính chính: "Cùng chịu."
"Mẹ kiếp, sao lúc này lại hết ngốc rồi?"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
