Nho sinh tướng môn, thiếu niên thiên tài, Thánh tử Thanh Minh, cao đồ danh sư, Yến Đình Song Bích, Ly Kinh Bạn Đạo...
Thuở còn làm tri huyện trẻ tuổi, Lữ Quan Sơn không ngừng bị người đời gán cho đủ thứ danh hiệu. Hắn từng bị người nghi vấn, cũng từng được mọi người ngưỡng vọng, nhưng đến nay, những ánh mắt ấy, dù thiện ý hay ác ý, đều hóa thành khinh miệt và trêu ngươi.
Tu vi bao năm không chút tiến triển, giậm chân tại chỗ, Lữ Quan Sơn cùng vị sư đệ kia, trong mắt triều đình Đại Yên và giới giang hồ, đều đã thành trò cười.
Trò cười ấy, như mọi ngày, thức dậy từ sớm. Trời vừa hửng sáng, bởi tôi tớ trong nhà đều đã cho nghỉ việc, nên hắn thức giấc còn sớm hơn thường lệ.
Hắn rửa mặt, mặc quần áo, tỉ mỉ sửa soạn dung nhan, dẫu không mấy cầu kỳ nhưng vẫn giữ gìn sạch sẽ tươm tất. Sau đó, hắn ung dung bước ra phòng ngoài, ngắm nhìn màn mưa tầm tã bên ngoài, thầm nhẩm lại một lượt bài 《Sơ Hà Phú》 trong lòng – đây là thói quen khi còn học tại Thanh Minh học cung, mỗi ngày đều thầm học thuộc một thiên danh tác của tiền hiền. Dù lúc này Lữ Quan Sơn đã ngoài bốn mươi, dù hắn đã rời Thanh Minh học cung ước chừng hai mươi năm, thói quen ấy vẫn chưa hề đổi khác.
Làm xong những việc này đã đến giờ Thìn, Lữ Quan Sơn cởi áo ngoài, sải bước đến kho củi. Ngụy Lai đã không còn ở đây, vị tri huyện đại nhân này đành phải tự mình vào bếp, cốt là để thỏa mãn khẩu vị của mình.
Đùng đùng...
Đẩy cửa kho củi, trong bếp vọng ra tiếng động nhẹ, khiến Lữ Quan Sơn thoáng ngẩn người.
Hắn nhớ rõ ràng, trước khi chìm vào giấc ngủ đêm qua, để tiện sáng nay nấu cơm, hắn quả thực đã để lại tàn lửa. Nhưng tiếng động lúc này nghe chừng, tàn lửa kia tựa hồ đã bùng thành ngọn lửa sáng tự bao giờ. Lữ Quan Sơn nhíu mày, thầm cảm thấy có chút kỳ quái, bèn đi đến bên bếp, định cúi người thăm dò tình hình bên trong lò.
Đúng lúc này, hắn ngửi thấy trong nồi thoang thoảng mùi thơm. Lữ Quan Sơn lại ngẩn người lần nữa, như thể chợt ý thức được điều gì đó, bèn đưa tay mở nắp nồi. Chỉ thấy trong nồi tràn đầy nước trong vắt, đặt hai chiếc bát sứ, một bát đầy cháo loãng, bát còn lại là hai quả trứng gà đã luộc chín.
Lữ Quan Sơn khẽ giật mình, sau mấy hơi ngây người, hắn chợt tỉnh thức. Hắn đưa tay sờ nhẹ quả trứng gà còn ấm hơi, quay đầu nhìn về phía cửa sổ kho củi vẫn chưa đóng. Hắn mỉm cười, tay nắm chặt quả trứng gà, vô thức tăng thêm vài phần lực.
...
Lưu Hàm Kết lấy làm kỳ lạ, đêm qua Ngụy Lai rốt cuộc đã làm những việc gì.
Đêm khuya ra cửa, sáng sớm mới về nhà. Về nhà cũng chẳng thấy nghỉ ngơi, trong phòng mình, hắn loay hoay một hồi, tắm rửa thân thể ướt sũng cho sạch sẽ, sáng sủa, rồi thay bộ y phục trắng như tuyết. Sau đó, hắn thần sắc nghiêm túc, chống dù che mưa, bước ra khỏi phòng. Trước bao lời hỏi han của Lưu Hàm Kết, hắn đều làm ngơ như không nghe thấy. Điều duy nhất khiến Lưu Hàm Kết thoáng an tâm, là khi rời đi, Ngụy Lai đã đưa cho hắn hơn mười miếng tiền đồng.
Tiền cơm hôm nay đã có rồi, nhưng điều đó cũng ngầm nói rõ, hôm nay Ngụy Lai tựa hồ nhất thời nửa khắc sẽ không về nhà.
Đối với một nơi nhỏ bé như Ô Bàn thành mà nói, sự tồn tại của pháp trường, ý nghĩa biểu tượng rõ ràng lớn hơn tác dụng thực tế. Dù sao nơi đây chưa đến bốn nghìn hộ nhân khẩu, trừ khi gặp phải thời loạn lạc, dân chúng lầm than, còn không thì khó mà có tội nhân đáng phải hỏi chém. Mà một khi gặp phải, Ô Bàn thành vốn chẳng mấy khi có chuyện mới lạ, ắt sẽ gây nên chấn động lớn. Huống chi trước nay dân chúng trong thành chưa hề nghe được nửa lời phong thanh, điều này càng khiến người dân tò mò không ngớt.
Khi Ngụy Lai đi tới pháp trường, nằm kế bên khu vực bán thức ăn ở cổng Thành Tây, bên ngoài pháp trường đã sớm chật ních dân chúng đến xem náo nhiệt. Mọi người tụ tập bên ngoài hàng rào pháp trường, líu ríu bàn tán không ngớt. Lạ lùng thay, nội dung đều nhất trí, là bàn luận xem vị tri huyện đại nhân hôm nay muốn chém đầu tội nhân là "thần thánh phương nào".
Cách đó không xa, đao phủ Tiễn Húc Quý, người đã hơn mười năm không hành hình ai, thân thể tráng kiện thuở mới vào nghề năm xưa đã sớm tàn tạ. Hơn mười năm làm quan nhàn tản, ngồi mát ăn bát vàng, đủ sức hủy diệt ý chí của bất kỳ ai. Nhưng may thay, Tiễn Húc Quý cuối cùng cũng chưa để mất thanh đại đao đã phủ bụi bao năm trong góc. Chỉ là có lẽ vì đêm qua uống quá nhiều rượu mà lỡ mất canh giờ, đến lúc này rồi, tên đao phủ bụng phệ vẫn còn đang miệt mài mài đao ở một bên. Hắn nhớ rõ ràng, sư phụ đã dạy hắn khi mới vào nghề rằng, đao của đao phủ nhất định phải sắc bén, bằng không thì một đao xuống, phạm nhân còn chút hơi tàn sẽ quay đầu nhìn hắn, ghi nhớ khuôn mặt, đêm đến sẽ tìm hắn đòi mạng.
Trong khi Tiễn Húc Quý bận rộn tất bật, dưới đài giám trảm, hơn hai mươi vị nha dịch Ô Bàn thành cũng đã dàn ra hai bên, cùng chờ đợi tri huyện đại nhân quang lâm.
Khác với sự hiếu kỳ của đám dân chúng, Tiết Hành Hổ, thân là đầu mục bắt người, trong lòng mơ hồ có chút bất an. Hắn nhập nha sớm hơn các nha dịch khác, từng phục vụ nha môn dưới thời Ngụy Thủ. Trước kia, khi chứng kiến cảnh ngộ của gia đình Ngụy Thủ, hắn đã lo lắng không nguôi. Nay, nhiều hành vi của Lữ Quan Sơn lại vô cớ khiến hắn liên tưởng đến Ngụy Thủ năm xưa. Mà điều đáng lo ngại nhất là, dân tâm Ô Bàn thành vốn thuần phác, thêm vào đất rộng người thưa, trước kia khi Ngụy Thủ đến nhậm chức, liền vung tay bãi bỏ nhiều cơ quan hành chính và nhân sự của Ô Bàn thành. Từ đó về sau, mọi việc trong phòng giam đều giao cho Tiết Hành Hổ kiêm quản. Điều này, sau khi Lữ Quan Sơn đến, cũng không có gì thay đổi.
Sau này, khi Thương Vũ Vệ đến, Lữ Quan Sơn nói ngày mười bốn tháng năm sẽ hỏi chém trọng phạm. Tiết Hành Hổ, thân là đầu mục bắt người, lại không hề nhớ mình từng tham dự hay phái người bắt giữ trọng phạm nào như vậy. Bởi vậy, hắn cố ý đi một chuyến phòng giam, từ chỗ đội trưởng nhà lao, hắn điều tra hồ sơ, lật xem toàn bộ ghi chép giam giữ trong suốt một năm qua. Trong đó, kẻ phạm trọng tội nhất là một nam tử ba tháng trước vì uống rượu gây sự, làm bị thương mấy người đi đường, nhưng dù tính thế nào, tội ấy cũng tối đa là bị đày đi biên cương lao dịch cưỡng bức bốn năm năm mà thôi.
Nghĩ tới những điều này, lông mày Tiết Hành Hổ liền nhíu chặt. Hắn nhìn đám đông tụ tập tứ phía pháp trường, mà vẫn chưa thấy bóng dáng Lữ Quan Sơn đâu, nỗi bất an trong lòng hắn càng lúc càng nặng nề. Người ngoài có lẽ không rõ, nhưng với tư cách đầu mục bắt người, Tiết Hành Hổ hiểu rõ, những vị quan phụ mẫu như Ngụy Thủ hay Lữ Quan Sơn, gặp được một người đã là may mắn tột cùng của dân chúng. Hắn thực sự không thể lý giải nổi, vì một tòa thần miếu mà cớ sao lại liên tiếp dẫn ra nhiều sự cố đến vậy.
...
Thời gian đã đến giờ Tỵ, đám đông tụ tập bên ngoài pháp trường dần dần mất hết kiên nhẫn.
Đúng lúc mọi người xì xào bàn tán rằng Lữ Quan Sơn ban đầu có phải chăng đã ăn nói lung tung lừa gạt Thương Vũ Vệ hay không, thì phía sau đám người bỗng nhiên truyền đến một trận bạo động.
Mọi người nhao nhao quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bên trong màn mưa dày đặc kia, một nam tử vận hắc y, chống một cây dù che mưa, chậm rãi bước đến đây.
"Là Lữ đại nhân!" Người có thị lực tốt lập tức liền lớn tiếng hô to, đám đông lập tức sôi trào.
"Tránh ra! Mở đường cho Lữ đại nhân!" Đầu mục bắt người Tiết Hành Hổ là người đầu tiên phản ứng, xông vào màn mưa lớn, bước nhanh về phía trước, lớn tiếng quát vào đám đông.
Dân chúng vốn là những người thích xem náo nhiệt, thêm vào uy tín Lữ Quan Sơn đã gây dựng được trong mấy năm qua, tự nhiên không ai dám thật sự xông vào hắn. Theo lệnh quát của Tiết Hành Hổ, đám đông tự giác dạt sang hai bên, mở ra một con đường cho Lữ Quan Sơn vận áo bào đen.
Nhìn thấy Lữ Quan Sơn, Tiết Hành Hổ khẽ nhíu mày. Hắn nhạy cảm phát hiện, thân hắc y của Lữ Quan Sơn tuy màu sắc tương tự quan phục triều Đại Yên, nhưng lại không phải quan phục. Nhất thời hắn khó có thể nói rõ sự khác biệt giữa chúng, cũng không dám hỏi nhiều, chỉ tiến lên đón Lữ Quan Sơn, mời ngài lên đài giám trảm.
Lữ Quan Sơn suốt đường đi vẫn trầm mặc. Hắn thu dù che mưa đặt sang một bên, sải bước tới trước đài giám trảm, đứng thẳng người.
Hơn hai mươi vị nha dịch dàn ra hai bên, thần sắc trang nghiêm. Đao phủ Tiễn Húc Quý, mười mấy năm chưa vung đao, ngẩng đầu ưỡn ngực, dốc hết sức nhưng vẫn không thể hóp cái bụng phệ lại. Dân chúng quanh pháp trường ngừng bàn tán, nhao nhao dõi mắt trông về Lữ Quan Sơn.
Lữ Quan Sơn nhẹ nhàng vuốt ve miếng vỗ kinh đường đặt trên án đài, và bộ 《Đại Yên luật pháp》 được đặt ngay bên cạnh. Ánh mắt hắn lướt qua từng khuôn mặt trong đám người đứng xem, nhìn như lơ đễnh, song lại dường như đang tìm kiếm điều gì đó.
Rất nhanh, hắn liền phát hiện điều mình muốn tìm – trong góc đám đông, một thiếu niên chống dù giấy dầu, đang mỉm cười nhìn hắn. Thiếu niên vận bạch y, đối lập rõ ràng với chiếc áo bào đen của hắn. Hai người cách màn mưa nhìn nhau, dù chỉ là cái nhìn thoáng qua chưa đến một hơi thở, nhưng nụ cười nhạt nhòa ấy, cùng bát cháo loãng còn ấm trong bụng, cũng đủ để xua tan đi sự ngăn cách và giằng co giữa hai người suốt mấy tháng qua.
Đạt được đáp án mong muốn, Lữ Quan Sơn cảm thấy mỹ mãn. Hắn ngồi xuống, giữa ánh mắt trông mong của mọi người, từ trong lòng ngực chậm rãi lấy ra một phần văn điệp.
Hắn sắc mặt trầm tĩnh, từ từ mở ra. Có lẽ vì bị khí tức của hắn ảnh hưởng, bên ngoài pháp trường rõ ràng chật như nêm cối, nhưng lại đặc biệt yên tĩnh – tất nhiên, ngoại trừ tiếng mưa rơi mấy ngày nay chưa từng ngớt lấy nửa khắc.
"Tiết Hành Hổ, cùng chư nha dịch, đao phủ Tiễn Húc Quý nghe lệnh." Kế đó, giọng nói thanh tú nhưng đầy nội lực của nam nhân vang lên.
Đám người đã chờ lệnh từ lâu, nhao nhao thẳng lưng, chờ Lữ Quan Sơn hạ lệnh, họ sẽ lập tức đi áp giải trọng phạm – mặc dù đến giờ họ vẫn không biết trọng phạm ấy là ai, và ở đâu. Nhưng quanh thân nam nhân ấy luôn tỏa ra một luồng khí tức khiến người ta khó lòng nghi ngờ tính chân thực và đáng tin cậy trong việc hắn sắp làm.
Lữ Quan Sơn vẫn cúi đầu nhìn văn điệp, không hề ngẩng lên, làm ngơ trước ánh mắt sáng rực của mọi người.
Hắn tiếp tục nói: "Lập tức rời khỏi pháp trường, không được sai sót."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
