Trời vừa hừng đông, mưa bụi giăng giăng, ngoài cổng viện, trên đường phố, bóng dáng Thương Vũ Vệ qua lại không ngớt.
Tiết Hành Hổ đứng bên cửa sổ, dõi mắt nhìn ra ngoài. Trong lòng hắn thầm nghĩ, tự từ khi Lữ Quan Sơn tạ thế, thành Ô Bàn đã lâu rồi chẳng thấy cơn mưa nào như vậy.
Phía sau, tiếng một cô bé khẽ hỏi vọng tới: "A Lai ca ca, bao giờ nó mới khỏe lại?"
Tiết Hành Hổ quay đầu lại, nhìn vào trong phòng.
Một con Thanh Ngưu nằm phục trên mặt đất, Trương thẩm, người vừa tỉnh dậy, đang cẩn thận lau rửa những vệt máu đen trên mình nó. Tuy nhiên, miệng vết thương trên trán Thanh Ngưu vẫn lộ ra ghê rợn khôn tả, khiến người nhìn không khỏi rùng mình. Nếu không phải lồng ngực nó vẫn phập phồng không ngừng, Tiết Hành Hổ ắt hẳn sẽ cho rằng con vật đã chết rồi. Dù cho giờ phút này nó vẫn còn sống, người tinh tường nhìn vào cũng biết, thời gian nó còn lại trên cõi đời này chẳng được bao lâu nữa.
Ngụy Lai vươn tay, khẽ vuốt đầu Lưu Thanh Diễm. Đôi sừng non trên đầu nàng được che lại bằng một dải vải, tỏ rõ lòng cô bé vẫn rất mực để tâm đến dị trạng của mình. Ngụy Lai khẽ cười, cất lời: "Rồi sẽ tốt thôi, nhưng chúng ta phải từng bước một."
Lưu Thanh Diễm còn chút nghi hoặc, song vẫn cau mày khẽ gật đầu.
Ngụy Lai quay đầu, nhìn về phía Tiết Hành Hổ, mỉm cười rồi bước ra khỏi cửa phòng. Tiết Hành Hổ hiểu ý hắn, vội vàng theo kịp, để lại gian phòng ấy cho Lưu Thanh Diễm và mọi người.
. . .
"Ta đã nói tiểu công tử có thiên tư thông tuệ, tri huyện đại nhân lại là người thanh liêm yêu dân, cớ sao tiểu công tử lại hóa ra kẻ ngốc được chứ? Xem ra là phàm phu tục tử bọn ta đây mắt kém nhận người rồi!"
Tiết Hành Hổ cùng Ngụy Lai kề vai sát cánh bước đi trên hành lang Vân Lai Thư Viện, miệng hắn thốt lời cảm thán.
Triệu Cộng Bạch ắt hẳn muốn lưu lại chút gia nghiệp tại Ô Bàn thành này, làm đường lui sau này. Khi rời đi, tài sản nhà họ Triệu sau khi bán tháo chẳng còn được bao nhiêu, duy chỉ giữ lại ngôi học viện này. Tiết Hành Hổ ở Ô Bàn thành có tiếng tăm không tệ, nên Triệu Cộng Bạch đã giao học viện này cho hắn trông coi. Chỉ là, hắn ắt hẳn chẳng thể ngờ, nay nhà họ Triệu không thể đến Vô Nhai, cũng chẳng thể quay về Vân Lai nữa rồi.
Hậu viện Vân Lai Thư Viện có một biệt viện, bởi cây cối mọc um tùm che lấp lối vào, người lạ khó lòng phát hiện. Bởi vậy, sau khi đón Ngụy Lai và mọi người, Tiết Hành Hổ đã sắp xếp họ đến đây, để mưu đường thoát thân.
"Đa tạ." Ngụy Lai ngẩng đầu liếc nhìn Tiết Hành Hổ, khẽ nói lời từ đáy lòng.
Tiết Hành Hổ cười khẽ, nét mặt có chút bất đắc dĩ lại xen lẫn chút đắng chát: "Gia đình họ Lưu có ân cứu mạng với cha ta. Ta nghĩ, nếu nhìn các nàng chết ở đó, về sau mỗi khi đêm xuống nhắm mắt lại, e rằng ta sẽ thấy các nàng hiện về. Nghĩ đến đó, ta liền kinh sợ không thôi, suy đi tính lại, cuối cùng đành quyết liều một phen. May mắn, các huynh đệ thủ hạ của ta cũng nể mặt, nguyện ý ra tay tương trợ. Cứu được tiểu công tử, ấy chỉ có thể nói là chuyện bất ngờ vui mừng."
Ngụy Lai hiểu rõ ý hắn, khẽ gật đầu, rồi lại rơi vào trầm mặc.
"À phải rồi, ta nghe Tôn đại nhân nói, Kim Liễu Sơn muốn nhấn chìm thành Ô Bàn này là vì lẽ gì?" Tiết Hành Hổ bỗng nhiên hỏi.
"Tính toán của những kẻ quyền thế quá đỗi phức tạp, ta khó nói rõ. Nhưng có thể cam đoan, quả thật có chuyện này. Bọn họ không chỉ muốn nhấn chìm thành Ô Bàn, mà còn muốn đoạt sinh mạng của bốn nghìn hộ dân." Ngụy Lai đáp.
Song có lẽ Ngụy Lai đã nói về chuyện kinh người ấy một cách quá đỗi điềm nhiên, thế nên dù nghe xong lời ấy, Tiết Hành Hổ vẫn không khỏi ngẩn người, thậm chí còn cảm thấy Ngụy Lai đang nói đùa với hắn.
Đúng lúc này, một nam tử bỗng nhiên cấp tốc chạy từ cổng biệt viện tới, vẻ mặt lo lắng, đến bên Tiết Hành Hổ, ghé tai nói nhỏ điều gì đó rồi vội vã rời đi. Sau khi nghe lời ấy, sắc mặt Tiết Hành Hổ trở nên vô cùng khó coi. Nộ khí, bất cam cùng một tia sợ hãi chợt vọt lên đôi mày của trung niên nam tử.
Ngụy Lai đã nhận ra điều bất thường này, hắn dừng bước, đứng tại chỗ nhìn chằm chằm Tiết Hành Hổ.
Tiết Hành Hổ cứ thế đứng yên trầm mặc một hồi lâu. Ngoài hành lang, mưa vẫn rơi tí tách không ngừng, tiếng mưa hòa vào không gian, khiến trong biệt viện càng thêm tĩnh mịch.
"Tiễn Húc Quý đã chết rồi, thi thể bị treo ngoài cửa thành."
"Vợ con hắn giờ đang bị bêu riếu trước phủ tri huyện. . ."
Hắn nói bằng giọng trầm đục, hai tay buông thõng, nắm đấm siết chặt.
Ngụy Lai nghe vậy ngẩn người, ngay lập tức cũng rơi vào trầm mặc.
. . .
"A Chanh cô nương ta nói với nàng nghe, tình hình đêm qua có thể nói là vô cùng nguy cấp, Thương Vũ Vệ không một nghìn cũng phải tám trăm, vây kín cả địa lao chật như nêm cối. Nhưng huynh đệ tốt của ta Ngụy Lai đang ở trong lao, ta há có thể không lo? Đương nhiên ta không phải nói A Chanh cô nương không quan trọng, dù sao lúc đó ta cũng chẳng biết A Chanh cô nương có ở trong đó hay không, phải không?"
"Ta đã nghĩ rồi, nhiều người như vậy, không thể dùng sức mạnh, chỉ có thể dùng trí. Lúc ấy ta liền vỗ ót một cái, nàng đoán xem thế nào!"
Tôn đại nhân như một cái đuôi lẽo đẽo theo sau A Chanh, ba hoa chích chòe nói không ngừng, chẳng hề chú ý đến vẻ mặt không chút biến sắc của cô gái bên cạnh.
Từ khi nhìn thấy A Chanh, Tôn đại nhân liền thay đổi hẳn thái độ, vứt Lữ Nghiễn Nhi, người hắn vẫn tâm tâm niệm niệm, ra sau đầu, toàn tâm toàn ý vây quanh A Chanh. Nhưng dường như trong cõi u minh đã định sẵn, đường tình duyên của Tôn đại công tử đời này ắt hẳn lắm gian truân. Dẫu vậy, cái đầu nóng của hắn vẫn cứ si mê, chân tình cảm động đến kiên định.
Đột nhiên, A Chanh đang đi phía trước dừng bước. Tôn đại nhân ngẩn người, ngẩng đầu nhìn lên, liền thoáng thấy Ngụy Lai và Tiết Hành Hổ đứng cách đó không xa. Tôn đại nhân định lên tiếng chào hỏi, nhưng đúng lúc ấy. . .
Tiết Hành Hổ trầm mặc chốc lát, như thể vừa đưa ra một quyết định vô cùng trọng đại. Nắm đấm siết chặt của hắn chợt buông lỏng, hắn lập tức xoay người, định bước về phía cổng sân.
"Ngươi muốn cứu bọn họ sao?" Đúng lúc ấy, Ngụy Lai cất tiếng hỏi.
Tiết Hành Hổ vẫn không nói lời nào, ngược lại bước chân càng lúc càng nhanh, thoắt cái đã xuyên qua hành lang, đi vào màn mưa.
Ngụy Lai nhíu mày, thân hình thoắt cái lao ra, một tay vươn tới định vỗ vào vai Tiết Hành Hổ. Nhưng đúng lúc ấy, một đạo ánh đao sắc lạnh bỗng chợt lóe lên từ tay Tiết Hành Hổ. Hắn xoay người mạnh mẽ, ánh đao xuyên qua màn mưa, bổ thẳng về phía Ngụy Lai.
Ngụy Lai hai mắt ngưng trọng, Hắc Mãng từ tay áo rơi vào lòng bàn tay. Tám giọt thần huyết trong cơ thể vận chuyển, toàn thân lực đạo tuôn vào tay phải đang nắm dao găm.
Keng! Một tiếng va chạm chói tai vang lên, Ngụy Lai thân hình nhanh chóng lùi lại, vừa dừng lại cách đó một trượng.
"Các… các ngươi!" Tôn đại nhân đứng cạnh, thấy thế lập tức lộ vẻ kinh ngạc. Hắn không hiểu vì sao hai người rõ ràng phải đứng chung một chiến tuyến lại bỗng nhiên ra tay tương tàn. Hắn hé miệng định nói gì đó, nhưng A Chanh bên cạnh chợt vươn tay, cản Tôn đại nhân lại.
Tôn đại nhân tất nhiên ngẩn người, nghi hoặc nhìn về phía A Chanh. Cô gái kia vẫn chăm chú nhìn hai người trong màn mưa, khẽ nói: "Chuyện của bọn họ, ngươi không nên nhúng tay."
Tôn đại nhân khó hiểu, đang định hỏi, nhưng hai người trong màn mưa đã có biến chuyển mới.
. . .
"Ngươi cứ thế đi là chịu chết." Ngụy Lai đứng thẳng người, cánh tay phải nắm Hắc Mãng khẽ run rẩy.
Tiết Hành Hổ toàn thân đã bị mưa thấm ướt. Trong mắt hắn hiện lên một tia giận dữ nhìn Ngụy Lai, rồi lại bị hắn vội vàng kìm nén. Hắn vẫn nắm chặt đao, khí tức cường đại lưu chuyển quanh thân. Một cánh cửa thần màu trắng, không khắc bất kỳ Thần Văn nào, bừng sáng trên ngực hắn, không ngừng chấn động.
"Hắn là vì ta mà chết, ta không thể để vợ con hắn cũng chết theo ở đó!" Tiết Hành Hổ cắn răng nói, từ mũi hừ ra hơi thở nặng nề, tựa hồ đang cố hết sức kìm nén điều gì đó.
"Vì vậy ngươi cũng muốn đi theo chịu chết, chết trước cả vợ con hắn, như vậy là không phụ hắn sao?" Ngụy Lai khẽ nói.
Tiết Hành Hổ nhìn Ngụy Lai thật sâu, nói bằng giọng trầm đục: "Ngươi không hiểu."
Nói rồi hắn quay người bước đi. Ngụy Lai thấy thế, nhíu mày, thân thể lại lần nữa vọt tới. Cảm nhận được điều này, Tiết Hành Hổ hai hàng lông mày chợt nổi lên sát khí nồng đậm, trên ngực hắn vang lên tiếng nổ mạnh mẽ, thân thể mạnh mẽ quay về phía Ngụy Lai, trường đao trong tay giương cao. Lần này, hắn dùng bảy phần lực đạo, bổ thẳng về phía Ngụy Lai.
Chẳng qua là khi lưỡi đao sắc bén từ trên giáng xuống, thứ đón lấy hắn lại chẳng phải con Chủy thủ đen của Ngụy Lai, mà là đầu của chính hắn!
Đúng vậy, Ngụy Lai cứ thế thẳng tắp đứng trước mặt Tiết Hành Hổ, bất động, không hề phòng bị, như thể chờ Tiết Hành Hổ đoạt mạng mình.
Tiết Hành Hổ giật mình trong lòng, mặt lộ vẻ kinh ngạc, vội vàng muốn thu lại lực đạo trong tay. Nhưng một đao kia đao thế đã thành hình, muốn thu hồi lực đạo trong tích tắc như điện xẹt nào phải chuyện dễ dàng.
Dù Tiết Hành Hổ dốc hết toàn lực rút lại lực đạo, thế nhưng lưỡi đao sắc bén vẫn không ngừng lao về phía đầu Ngụy Lai.
Tóc dài trên trán Ngụy Lai bị đao phong thổi bay, vài sợi tóc bị cắt đứt, rơi lả tả. Tiết Hành Hổ sợ hãi không thôi, dốc hết tất cả khả năng, cuối cùng cũng khiến lưỡi đao dừng lại cách mi tâm Ngụy Lai chỉ một tấc. Sắc mặt hắn trắng bệch, miệng từng ngụm thở hổn hển, ánh mắt nhìn Ngụy Lai vừa khó hiểu, vừa nghĩ mà sợ.
"Ngươi muốn giết ta, cớ sao lại không ra tay?" Ngụy Lai vẫn híp mắt bình tĩnh hỏi, dường như không hề hay biết vừa rồi hắn đã lượn một vòng ngoài Quỷ Môn Quan.
Nghe lời này, tay Tiết Hành Hổ cầm đao lại siết chặt, tựa như đang giằng xé điều gì đó trong lòng.
"Đến đây! Giết ta đi!" Đúng lúc này, Ngụy Lai lại bỗng chợt quát lớn một tiếng. Thiếu niên gầy yếu ấy trong khoảnh khắc đó tựa như hóa thành một con hùng sư, hắn nhìn chằm chằm Tiết Hành Hổ, trong mắt bùng lên ngọn lửa.
Thân thể Tiết Hành Hổ chấn động.
"A!!!"
Hắn phát ra một tiếng gào thét không rõ ý nghĩa, giương đao lại lần nữa dốc toàn lực bổ xuống.
"A Lai!" Tôn đại nhân thét lên kinh hãi, định lao tới, nhưng A Chanh bên cạnh lại giữ hắn lại. Lúc này Tôn đại nhân đâu còn tâm trí cảm nhận hơi ấm từ bàn tay A Chanh, hắn muốn tránh thoát, nhưng tay cô gái lại như có nghìn cân, với tu vi Vũ Dương cảnh ngũ trọng của hắn mà khó lòng thoát khỏi, dù hiện giờ hai tay thiếu nữ vẫn mang Điền Long khóa có thể phong tỏa tu vi.
Keng! Một tiếng va chạm chói tai vang lên, Tôn đại nhân trong lòng lạnh toát, vội quay đầu nhìn lại.
Lại thấy Tiết Hành Hổ mắt đỏ hoe, từng ngụm thở hổn hển, trường đao đã hạ xuống, nhưng Ngụy Lai lại không hề hấn gì — đao của hắn quả nhiên vẫn bổ trượt, vào nơi khác, khiến mặt đất lát đá xanh vỡ toang, đá vụn văng tung tóe.
Ngụy Lai nghiêng đầu, nhìn người nam nhân bị mưa thấm ướt, trên mặt không biết là nước mưa hay đã lẫn với thứ gì khác, khẽ khàng nói: "Đứng trước mặt ngươi, ngươi cũng giết không được, ngu xuẩn đến thế, ngươi lấy gì để cứu người?"
Tiết Hành Hổ đột nhiên nghiêng đầu nhìn về phía Ngụy Lai, không biết là vẻ mặt lạnh lùng hay ánh mắt trêu ngươi của thiếu niên lúc này đã đâm nhói hắn. Hắn bàng hoàng trước sự vô tình của thiếu niên, cũng phẫn nộ với thái độ hờ hững của hắn lúc này.
"Hắn là vì cứu ngươi mà chết!" Hắn khẽ nói, miệng thở phì phò, giọng có chút khàn khàn, cực kỳ giống tiếng gầm gừ của dã thú.
"Sau đó thì sao?" Ngụy Lai nhíu mày nói, ngữ khí khinh bạc, tựa hồ vẫn mang theo ý đùa cợt.
"Sau đó? Ngươi lại hỏi ta sau đó?" Tiết Hành Hổ khó tin nhìn chằm chằm Ngụy Lai. Hắn không thể tưởng tượng nổi có kẻ lại đối xử với ân nhân cứu mạng của mình như vậy. Nói đến cuối, hắn lại cười tự giễu: "Lẽ ra, ta không nên cứu ngươi. . ."
"Ngươi vốn dĩ cũng đâu có tính toán cứu ta, phải không?" Ngụy Lai nheo mắt lại.
"Đương nhiên! Ta tại sao phải cứu ngươi! Ngươi! Cha ngươi! Cả Lữ Quan Sơn kia nữa! Các ngươi đều là sao chổi tai ương!" Tiết Hành Hổ mặt nổi đầy sát khí, giọng điệu đột nhiên cao vút, trở nên không kiêng nể gì.
"Các ngươi muốn làm đại sự! Muốn làm anh hùng! Đi đâu mà chẳng được! Man Châu có bao nhiêu man tu Quỷ Nhung, phương Bắc có Yêu tộc đông như rừng! Nhưng các ngươi không! Các ngươi lại muốn ở thành Ô Bàn này, muốn ở nơi chúng ta đời đời kiếp kiếp tồn tại để đại triển quyền cước!"
"Oai phong lẫm liệt quá! Phá thần miếu, chém Long Vương! Cuối cùng thì bọn họ chết sạch cả rồi, nhưng cớ gì chúng ta lại phải chôn theo? Chúng ta đều là dân đen thấp cổ bé họng, nào hiểu rõ lẽ đúng sai của các đại nhân. Chúng ta chỉ muốn sống, muốn đời đời kiếp kiếp tiếp tục tồn tại như cha ông! Điều đó có sai sao? Vì sao nhất định phải chọn chúng ta, nhất định phải chọc giận Long Vương cùng triều đình? Vì sao bốn nghìn hộ dân chúng ta phải chôn theo cái đại kế, nghiệp lớn, danh tiếng trăm năm của các ngươi?!"
"Ngươi nói cho ta biết! Vì sao?!"
Tiếng hắn rất lớn, không hề che giấu. Lưu Thanh Diễm và Trương thẩm đẩy cửa ra, những nha dịch đêm qua cùng Tiết Hành Hổ tìm cách cứu người, giờ đang tu hành trong phòng, cũng bị thức tỉnh, bước ra hành lang, nhìn hai người một già một trẻ đứng trong mưa to.
Ngụy Lai không ngăn Tiết Hành Hổ lớn tiếng gào thét, hắn vẫn híp mắt, nhìn chằm chằm người nam nhân thần sắc có chút điên loạn. Cho đến khi hắn phát tiết xong nỗi phẫn nộ trong lòng, Ngụy Lai lúc này mới hé miệng, khẽ nói: "Vì sao ư? Ta sẽ nói cho ngươi biết vì sao."
Hắn nói dứt lời, một tay mãnh liệt vươn ra, tóm lấy cổ Tiết Hành Hổ, nhấc bổng thân thể hắn lên, quăng mạnh, nện hung hăng xuống đất.
Bị đau, Tiết Hành Hổ kịp phản ứng, theo bản năng muốn đứng dậy, nhưng chân Ngụy Lai lại đúng lúc ấy giẫm lên ngực hắn. Hắn từ trên cao nhìn xuống người nam nhân lớn hơn mình chừng hai con giáp, lạnh giọng nói: "Bởi vì ngươi quá ngu xuẩn!"
Ngụy Lai nói dứt lời, lại liếc nhìn mọi người đang vây xem trong hành lang, giọng cũng lập tức cao gấp mấy lần: "Các ngươi cũng quá ngu xuẩn!"
Hắn cúi đầu, nhìn thẳng Tiết Hành Hổ đang phẫn nộ, tiếp tục nói: "Trữ Châu lãnh thổ mấy ngàn dặm, hai trăm bảy mươi mốt tòa tiểu thành trấn, tổng cộng gần ba triệu hộ dân. Ven sông Ô Bàn Giang có một trăm hai mươi ba tòa thành trì, tổng cộng một triệu hai trăm sáu mươi vạn hộ. Chiếm gần nửa giang sơn Trữ Châu!"
"Nhưng ngươi đi Ninh Tiêu thành mà xem Hàn Tinh bảng, bảng vạn người ấy, nửa giang sơn Trữ Châu này có được mấy người lên bảng?"
"Ngươi lại đi hỏi xem, Vô Nhai thư viện là loại địa phương nào! Thiên hạ nho sinh, ba phần xuất từ Thanh Minh, bảy phần xuất từ Vô Nhai thư viện! Ngay cả kẻ đứng đầu bảng Trữ Châu chen lấn đến vỡ đầu, cũng chưa chắc được người ta nhìn tới một cái! Nhưng vì sao Triệu Thiên Yển xếp hạng ngoài bảy trăm lại có thể đi? Lữ Nghiễn Nhi lại có thể đi?"
"Ngươi cũng không biết vì sao, phải không?"
"Ta sẽ nói cho ngươi biết! Bởi vì bên cạnh các ngươi có một con sông lớn tên Ô Bàn Giang, trong sông trú ngụ một lão giao xà tên Ô Bàn Long Vương!"
"Hắn nhận hương hỏa cúng bái của các ngươi, lại nuốt chửng số mệnh và thần hồn của các ngươi, mà các ngươi lại tôn sùng là Thần Linh, quỳ bái! Ngươi nói, các ngươi có đủ ngu xuẩn chưa?"
"Cha ta cùng Lữ Quan Sơn, là Song Bích Yến Đình của Đại Yên! Ngươi có biết cái gì gọi là Song Bích Yến Đình không? Đó là những người đủ sức đẩy ra tám đạo thần môn, khai tông lập phái, xưng thánh xưng tổ! Sau khi chết, ngay cả hoàng đế Đại Yên cùng các lão thần trong tổ miếu cũng phải cung thỉnh Âm Thần của họ vào trú ngụ, hưởng số mệnh xã tắc Đại Yên. Đại Yên không diệt, thì họ chính là thiên thu vạn đại!"
"Nhưng còn bây giờ thì sao? Bọn họ ở nơi nào? Bọn họ bị chôn ở một nấm đất vô danh, ngay cả mộ bia cũng không dám dựng lên! Ngươi hỏi ta vì lẽ gì? Ta cũng muốn hỏi ngươi, vì lẽ gì mà họ vì bốn nghìn hộ ngu ngốc các ngươi, tiền đồ tươi đẹp không màng, hương khói muôn đời không hưởng, lại cam lòng chôn dưới nấm đất vàng kia, để bị các ngươi chửi rủa, chỉ trích?!"
Ngụy Lai nói đến đây, bỗng nhiên ngừng lại.
Hắn nhìn chằm chằm người nam nhân mắt dần tắt lửa giận, thần tình kinh ngạc, khóe miệng bỗng cong lên một nụ cười. Hắn khẽ hạ giọng nói.
"Nhưng không sao cả, ngươi đừng sợ hãi."
"Dù cho các ngươi ngu xuẩn đến chết, ta vẫn sẽ cứu các ngươi."
"Bởi vì, mạng của các ngươi, là mạng của bọn họ đánh đổi."
Nói dứt lời, thiếu niên buông chân đang giẫm lên thân nam nhân. Hắn xoay người, nhìn sang nữ tử khoanh tay trước ngực bên cạnh, sau đó liền cất bước đi về phía ngoài cửa viện.
Mưa càng lúc càng lớn, thân hình mảnh khảnh của thiếu niên cô độc bước đi trong màn mưa.
Tiết Hành Hổ chật vật ngồi dậy, nhìn về phía bóng lưng kia. Trong thoáng chốc, hắn dường như lại nhìn thấy, cái ngày đó, trên pháp trường, con hồ điệp cô độc mà cố chấp ấy.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
