Sắc trời dần ngả về tây. Mây đen cuồn cuộn, khiến vòm trời vốn đã u ám nay càng thêm ảm đạm.
"Năm xưa, khi ta cùng phụ mẫu ngươi tương ngộ, cũng là tiết trời như thế, mịt mờ âm u, tựa hồ bão tuyết sắp tràn về." Nam nhân ngồi trong đại sảnh nhấp thêm ngụm thanh tửu, đưa mắt nhìn sắc trời ngoài phòng, khẽ khàng lẩm bẩm. Dung nhan y thoáng nét mơ hồ, tựa hồ đã say đến mê mẩn.
"Ta không cần." Ngụy Lai không đáp lời, lại chẳng màng đến ý tứ riêng của Sơ Thất. Chàng buông chén đũa, mắt trầm tĩnh nhìn nam nhân trước mặt, dứt khoát nói: "Tiền bối dùng xong bữa cơm này, xin hãy rời đi. Tiện thể chuyển lời tới hắn, ta không cần sự giúp đỡ của hắn, càng không cần hắn nhọc lòng tìm bất luận kẻ nào, dùng bất luận phương thức nào để 'chăm sóc' ta."
"Phụ thân ngươi từ trước đến nay chẳng làm những chuyện thất lễ như mời khách rời đi bao giờ." Sơ Thất híp mắt cười khẩy.
"Ta không phải phụ thân ta." Ngụy Lai trầm giọng đáp.
"Cũng phải." Sơ Thất nghe vậy, bật cười: "Phụ thân ngươi nào có lòng thù hận như ngươi."
"Ta cứ ngỡ ngươi đã nghe đôi điều manh mối về chuyện năm xưa từ miệng Thái tử, ắt sẽ thay đổi cái nhìn về vị ngoại công kia. Nào ngờ ngươi vẫn chấp niệm sâu nặng như vậy. Hãy ghi nhớ, một khi chuyện gì đã thành chấp niệm, rốt cuộc sẽ hại người hại mình."
Sơ Thất bất ngờ đổi giọng, vẻ mặt nghiêm nghị giáo huấn Ngụy Lai. Ngụy Lai ban đầu ngẩn người, rồi bỗng bật cười: "Ý tiền bối, vãn bối đã thấu hiểu. Lời như vậy, không chỉ một người đã nói với vãn bối, vãn bối ắt sẽ khắc cốt ghi tâm. Về phần ta và Giang Hoán Thủy. . ."
Nói đến đây, Ngụy Lai khẽ ngừng, rồi lại tiếp lời: "Không thể nói là chấp niệm. Hôm nay, khắp Đại Yên đều muốn lợi dụng ta, trói Giang Hoán Thủy vào cỗ chiến xa của họ. Ta cùng hắn liên hệ càng ít, đối với đôi bên càng có lợi."
Sơ Thất nhìn thấu ý ngoài lời của Ngụy Lai, không khỏi nhíu mày: "Lão già kia từ sáu năm trước, tại Long Tương nội cung thành Thái Lâm ưng thuận lời thề 'tái phụng' về sau, những năm này an phận thủ thường đến nỗi đám người trong thành Thái Lâm cũng quên sự tồn tại của hắn. Y, kẻ tay cầm quyền hành một châu, xưng là vị Châu Mục lão sư tử cuối cùng của Bắc Cảnh, tại sao vẫn một lòng muốn tiểu tử ngươi bình yên trưởng thành? Thế cục Đại Yên hôm nay tuy biến đổi khôn lường, nhưng với thủ đoạn của lão già đó, muốn tự bảo toàn thân trong kiếp nạn này tuyệt chẳng phải việc khó. Nếu lão đã quyết ý, tất nhiên sẽ không làm chuyện gì có thể liên lụy đến ngươi."
"Tiểu tử ngươi thông tuệ như vậy, đạo lý này hẳn không thể không hiểu, vậy nên..."
Lúc này, ánh mắt Sơ Thất nhìn Ngụy Lai trở nên kỳ quái, giọng y cũng cố ý hạ thấp không ít: "Có phải ngươi định làm điều gì đó, muốn liên lụy đến lão sư tử kia chăng?"
Ngụy Lai vừa nghe lời ấy, thân thể chợt run rẩy. Nam nhân vận lam nhung bào kia thừa cơ tiến đến gần chàng, vừa nháy mắt ra hiệu, vừa dùng ngữ điệu trêu ghẹo nói với Ngụy Lai: "Ngươi khi gặp mặt cái vị Thái tử bỏ đi kia đã từng nói, muốn dùng bản lĩnh của mình giúp hắn. Song, kẻ đó lại chẳng mảy may cảm kích. Thử nghĩ xem, nếu ta là hắn, bỗng đâu nhảy ra một gã vừa khai mở Thần Môn thứ hai, tuyên bố sẽ giúp ta đoạt lấy ngai vàng, ta e rằng sẽ sai người đánh cho kẻ đó một trận nhừ tử, xem như đồ điên loạn. Nói vậy, vị Thái tử điện hạ kia ngược lại có hàm dưỡng hơn ta, Sơ Thất này, nhiều lắm."
"Dẫu ta vẫn chưa thể minh bạch, rốt cuộc tiểu tử ngươi dựa vào gì để giằng co trong cuộc vương quyền phân tranh này, mà không mượn đến thế lực của Giang Hoán Thủy. Song ta đã cẩn thận quan sát, thấy ngươi cũng chưa đến nỗi nói mê sảng... Nói cách khác, cái phương pháp ngươi gọi là có thể giúp Thái tử kia, chính là một nước cờ hiểm đủ để liên lụy lão sư tử, có phải không?"
Sơ Thất nhìn chằm chằm Ngụy Lai nói xong lời ấy, trên mặt y tươi cười rạng rỡ, ra vẻ đã thấu tỏ chân tướng, vô cùng đắc ý.
Ngụy Lai ban đầu kinh hãi, song lại dần dần bình tĩnh. Chàng nhìn thẳng Sơ Thất, không hề kiêng kỵ ánh mắt đối phương, thậm chí khi Sơ Thất bày ra vẻ dương dương đắc ý, chàng vẫn hết mực cung kính chắp tay: "Tiền bối tâm tư nhanh nhạy, vãn bối tự thẹn không bằng."
Sơ Thất nghe vậy, tất nhiên ưỡn ngực ngẩng cao đầu, thần sắc càng thêm kiêu căng.
"Lời đã nói xong, tửu cũng đã cạn, tiền bối xin mời trở về." Song chưa đợi y hưởng thụ trọn vẹn cảm giác này, giọng Ngụy Lai đã lại vang lên.
Sơ Thất biến sắc, giận dữ nói: "Tiểu tử! Ta chính là cố hữu của phụ mẫu ngươi đấy!"
Ngụy Lai đứng dậy, bắt đầu thu dọn bát đũa trên bàn: "Người chết muôn sự huyễn không, phụ mẫu ta đều đã qua đời, cố nhân hay bằng hữu cũ đều là lời lẽ từ miệng ngươi, chẳng có mấy phần ý nghĩa."
Sơ Thất giận đến tím mặt: "Thuở trước, nếu không phải ta đứng ra tác hợp cho phụ mẫu ngươi, thì làm gì có ngươi trên đời này!"
"Thế thì cũng chẳng có bữa cơm cùng thanh tửu trước mặt tiền bối đây." Ngụy Lai chẳng mảy may lay động, tiếp tục thu dọn bát đũa trên bàn.
Sơ Thất chán nản, liền đặt mông ngồi phịch trở lại ghế gỗ: "Không được! Tóm lại, ta nhất định phải ở lại đây!"
Ngụy Lai lúc này đã dọn dẹp xong bát đũa, quay người cất bước, chẳng thèm liếc nhìn Sơ Thất mà nói: "Ra ngoài nhớ khép chặt cửa lớn."
Sơ Thất hai mắt như tóe lửa. Từng sợi tóc chải chuốt ngay ngắn trên trán tựa hồ cũng bị cơn nộ khí trong lòng lôi kéo mà xõa xuống lả tả.
Lòng y khẽ động, lam nhung bào khoa trương hoa lệ sau lưng khẽ tung bay. Thoáng chốc, thân ảnh y đã chắn trước Ngụy Lai, ngay lối ra.
Ngụy Lai kỳ quái nhìn y một cái, hỏi: "Tiền bối đây là ý gì?"
Sơ Thất mặt lạnh như băng, trừng mắt nhìn Ngụy Lai. Từng luồng khí cơ tuy chẳng lộ liễu nhưng xác thực tồn tại, từ cơ thể Sơ Thất chậm rãi tràn ra. Lam nhung bào sau lưng y lại một lần nữa cuộn lên, khí cơ bao trùm lấy Ngụy Lai. Ngụy Lai cảm nhận rõ ràng luồng áp lực vô hình đột nhiên kéo đến, khiến khí tức trong cơ thể chàng lưu chuyển lập tức trở nên khó khăn.
Sắc mặt Ngụy Lai lập tức trầm xuống, chàng chịu đựng sự khó chịu khắp thân, nhìn chằm chằm Sơ Thất nói: "Tiền bối đây là muốn ra tay với hậu nhân cố nhân ư?"
Sơ Thất không nói. Ngụy Lai chẳng dò được tâm tư đối phương, chỉ đành âm thầm cảnh giác, cẩn trọng thử vận chuyển sức mạnh từ Thần Môn. Dẫu biết bản thân khó lòng địch lại nam nhân trước mắt, nhưng Ngụy Lai tuyệt không có nửa điểm ý muốn thúc thủ chịu trói.
Nhưng sau khoảng hơn mười hơi thở giằng co, Ngụy Lai đã căng thẳng đến cực độ.
Bịch!
Đúng lúc này, Sơ Thất khí thế bừng bừng kia bỗng "bịch" một tiếng, đổ vật ra đất, ngã ngồi.
Ngụy Lai chưa kịp phản ứng, Sơ Thất kia đã vòng tay ôm lấy hai chân chàng, thút thít nói: "A Lai ơi! Con nhất định phải cứu Thất thúc con đó!"
Ngụy Lai nét mặt cổ quái. Chẳng nói quan hệ "Thất thúc" này có thật hay không, chỉ riêng thái độ mà Sơ Thất đã giữ vững từ khi gặp mặt đến giờ, nhìn thế nào cũng chẳng giống một nhân vật cần hậu bối như Ngụy Lai đến "cứu giúp".
Song Sơ Thất dường như đã hạ quyết tâm vứt bỏ sĩ diện, nhất định bám lấy Ngụy Lai. Y ôm chặt hai chân chàng, sống chết không buông. Ngụy Lai thử giãy giụa mấy phen, thấy chẳng thể thoát nhanh được, đành thở dài nói: "Tiền bối rốt cuộc muốn làm gì, xin hãy đứng dậy rồi nói..."
Lúc này Sơ Thất rũ đầu ủ rũ, chẳng còn nửa điểm ngạo nghễ, đắc ý như khi tương kiến. Y miễn cưỡng ngẩng đầu nhìn Ngụy Lai, hé miệng định nói gì đó.
"A Lai!" Đúng lúc này, cửa sân Tổ phòng bỗng bị người từ bên ngoài đẩy tung. Mấy đạo thân ảnh nối đuôi nhau từ ngoài phòng bước vào. Thiếu niên cường tráng dẫn đầu liếc mắt đã trông thấy Ngụy Lai, liền hứng khởi reo lên với chàng. Tâm tình hắn xem chừng rất đỗi phấn chấn, vừa đi vừa nói: "A Lai, ngươi có biết hôm nay bọn ta ở Bạch Mã Học Quán gặp phải ai không..."
Tôn Đại Nhân đang cao hứng nói luyên thuyên, muốn trút hết những gì mắt thấy tai nghe hôm nay tại Bạch Mã Học Quán vào tai Ngụy Lai, lại chợt phát hiện dưới chân Ngụy Lai đang có một nam tử vận nhung bào hoa lệ ôm chặt hai chân chàng, vẻ mặt thống khổ. Lòng Tôn Đại Nhân giật thót, nghĩ đến Kỷ Hoan Hỉ, rồi nghĩ đến Từ Nguyệt đã cho bọn họ dùng cửa sau vào Bạch Mã Học Quán hôm nay, lại nhìn nam nhân đang ngồi vật vờ dưới chân Ngụy Lai, thầm nghĩ: Chẳng lẽ dung mạo tiểu đệ mình đã đến mức nam nữ đều mê luyến sao?
Ý niệm đến đây, đáy lòng Tôn Đại Nhân lại dâng lên chút xấu hổ – nếu không phải thuở trước hắn thua sạch tiền tài tại sòng bạc, bọn họ làm sao có thể sa sút đến nỗi phải cần Ngụy Lai bán dung mạo kiếm tiền? Mà tục ngữ nói chẳng sai, vật lạ thành quen, ban đầu Ngụy Lai còn có chút phản cảm chuyện này, vì thế mà không ít lần giận dỗi bọn Tôn Đại Nhân. Có lẽ về sau đã quen với cảm giác đó, Ngụy Lai ngược lại chẳng còn kháng cự. Việc này thần không biết quỷ không hay đã kết nối chàng với Từ gia tiểu thư, giúp bọn họ tìm được cửa sau.
Chuyện đó thì thôi, dù sao đối tượng đều là nữ tử, Ngụy Lai cũng chẳng chịu thiệt thòi là bao.
Nhưng giờ đây, Ngụy Lai lại càng làm quá, ngay cả nam nhân cũng chẳng buông tha...
Việc này nếu Lữ Tri huyện dưới suối vàng có hay, ắt sẽ lột da bóc xương kẻ khởi xướng mọi việc là Tôn Đại Nhân. Nghĩ đến đây, Tôn Đại Nhân lập tức rùng mình, hắn vung tay áo, vẻ mặt oán giận, muốn tiến lên cho cái tên nam nhân đang quấn quýt huynh đệ mình này một trận đòn.
"Sơ Thất! Tổ sư cha nhà ngươi!" Hắn vừa mới sải một bước, phía sau đã vang lên một tiếng quát lớn. Lão Kiếm Tiên Thiên Cương Sơn, kẻ đi cùng bọn họ trở về, bỗng từ sau lưng hắn vọt ra, lấy tốc độ kinh người, đằng đằng sát khí xông thẳng về phía nam tử kia.
Tôn Đại Nhân bị luồng khí thế từ lão nhân làm cho thân hình lảo đảo. Khi hắn định thần lại được, lão nhân đã vọt tới trước mặt nam nhân kia, vung nắm đấm định giáng thẳng vào mặt y.
Tôn Đại Nhân thấy vậy, lập tức vẻ mặt nghiêm nghị, hướng Tào Thôn Vân giơ ngón tay cái, thành tâm nói: "Tiền bối Thiên Cương Sơn quả nhiên khác biệt, nhiệt tình vì đại nghĩa! Bội phục! Bội phục!"
...
Tuyết bắt đầu rơi.
Tuyết không lớn, nhưng rơi liên tục không dứt. Từng hạt băng lốm đốm xen lẫn mưa từ chân trời bay xuống, chưa kịp chạm đất đã hòa tan thành những giọt nước.
"Thế ra, kẻ này chỉ là một tên nửa vời Kiếm Tiên thôi ư?" Trong đại sảnh Tổ phòng Ngụy gia, Tôn Đại Nhân kinh ngạc nhìn nam nhân trước mắt bị đánh đến mặt mũi bầm dập, co quắp ngồi dưới đất, vẻ mặt không thể tin được mà nói.
Thần sắc mọi người cũng cực kỳ cổ quái, chẳng ai đáp lời Tôn Đại Nhân.
Tôn Đại Nhân bất đắc dĩ, đành cùng mọi người nhìn về phía Tào Thôn Vân, kẻ vốn là người trong cuộc. Chỉ thấy lão giả kia đi đi lại lại trước mặt nam nhân đang ngồi vật vờ, vẻ mặt tiêu điều. Bên cạnh hắn, con chó vàng cũng y như rằng "chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng", làm ra vẻ nghiêm trọng theo sát lão nhân, lúc đi lúc ngừng.
"Nói! Tiền của ta đâu!" Lão nhân đột nhiên dừng bước, dậm mạnh chân, nhìn về phía Sơ Thất quát.
Con chó vàng dưới chân cũng theo đó mà sủa một trận: "Gâu! Gâu gâu! Gâu gâu gâu!"
Sơ Thất vẻ mặt đau khổ, rụt cổ lại dưới ánh mắt sắc như dao của lão nhân cùng chó vàng, nhỏ giọng nói: "Cái gì... tiền gì cơ?"
Tào Thôn Vân nghe vậy, đôi mắt chậm rãi nheo lại, hàn quang lướt qua nơi khóe mắt hẹp dài.
Thân thể lão lùi lại một bước, những sợi tóc tán loạn trên trán vì vừa nổi giận bỗng dựng ngược lên.
"Nhạn Hồi!"
"Quỳnh Tương!"
Lão khẽ nói, hộp kiếm ô cương sau lưng liền run lên bần bật, hai tiếng kiếm minh thanh tịnh vút lên. Kiếm ý cuồn cuộn như thủy triều tuôn ra, Thần kiếm chưa hiện thân, nhưng Kiếm ý đã xé tan màn mưa ngoài phòng, chấn vỡ tất thảy. Mưa phùn hóa thành hơi nước mịt mờ, từng tầng lớp lớp tản ra trong bóng đêm.
Ngay sau đó, hai thanh trường kiếm trắng như tuyết từ trong hộp kiếm vọt ra, tựa như hai đạo du long trắng bạc, lượn quanh Tào Thôn Vân một vòng. Kiếm ý ngập tràn trút xuống, khiến sắc mặt Ngụy Lai cùng đám người xung quanh lập tức tái nhợt. Khoảnh khắc sau, hai thanh Thần kiếm trắng như tuyết đã cuốn theo màn mưa khắp trời bị Kiếm ý tác động, lao thẳng tới nam nhân đang co quắp ngồi dưới đất.
Ngụy Lai và đám người tuy bị Kiếm ý cuồn cuộn chấn động, khắp thân khí tức đều có chút bất ổn, nhưng nghĩ đến cuộc đại chiến giữa các Kiếm Tiên Thiên Cương Sơn sắp bùng nổ, mọi người gần như đồng loạt nín thở tập trung tinh thần, trừng lớn mắt dõi theo hai người. Ai nấy đều chăm chú, e sợ chỉ nháy mắt thôi sẽ bỏ lỡ cảnh tượng đặc sắc.
"Đau! Đau! Đau!" Nhưng điều khiến mọi người thất vọng là, hai thanh Thần kiếm còn chưa kịp lao đến trước mặt Sơ Thất, y đã vội vàng khoát tay lia lịa, trong miệng kêu lớn.
Dáng vẻ hoảng loạn ấy, nào có chút uy phong nào của một Kiếm Chủng Bắc Cảnh mà chính y hay Tào Thôn Vân từng nhắc đến?
Mũi kiếm dừng lại cách mặt Sơ Thất chưa đầy nửa tấc. Tào Thôn Vân mắt trầm tĩnh nhìn đối phương, hạ giọng hỏi từng chữ một: "Tiền của ta đâu?"
"Cái này..." Sơ Thất đảo mắt một vòng, dường như còn muốn bịa thêm chút lý do thoái thác, song ý nghĩ vừa khởi đã bị Tào Thôn Vân thu vào mắt. Đôi mắt lão nhân ngưng tụ, hai thanh Thần kiếm trắng như tuyết treo trước mặt Sơ Thất liền run rẩy.
Sơ Thất lại rụt cổ một cái, vẻ mặt khổ sở vội vàng nói: "Đừng kích động, đừng kích động, ta đây nói, ta nói liền."
Nói xong, Sơ Thất cẩn thận từng li từng tí đứng dậy. Dưới ánh mắt u hàn của Tào Thôn Vân, y chậm rãi cởi bỏ lam nhung bào trên vai, đưa cho Tào Thôn Vân. Tào Thôn Vân khó hiểu, nhưng vẫn nghi hoặc vươn tay đón lấy nhung bào. Thấy nộ khí trào lên trong mắt lão nhân, Sơ Thất lại vội vã đưa tay ra, ra hiệu đối phương chớ vội vàng, chỉ thấy y lại chậm rãi tháo xuống trâm cài tóc trên đầu mình, đặt vào tay Tào Thôn Vân.
Tiếp nhận hai vật này, vẻ nghi hoặc trong mắt Tào Thôn Vân càng lúc càng lớn, lão nhìn Sơ Thất và hỏi lại: "Tiền đâu?"
Lần này, Sơ Thất không còn trầm mặc nữa, y vươn ngón tay chỉ vào những vật đang ở trong tay Tào Thôn Vân: "Đây chẳng phải sao?"
Tào Thôn Vân nghe vậy thì sững sờ. Lão cúi đầu nhìn lướt qua lam nhung bào hoa lệ cùng chiếc ngọc trâm trông đã biết là quý giá trong tay, cuối cùng cũng phản ứng lại.
Thân thể lão bắt đầu run rẩy, hai thanh Thần kiếm treo trước mặt Sơ Thất cũng theo đó mà rung lên, khiến Sơ Thất trong lòng run sợ, chẳng dám nhúc nhích.
"Ngươi lấy tiền liệm của ta mà mua những thứ này ở đâu ra hả?" Lão nhân nghiêm nghị nói, hai thanh Thần kiếm như thể cảm nhận được nỗi phẫn nộ trong lòng lão, run lên bần bật, lập tức không khống chế được mà bùng nổ giận dữ, lao thẳng tới mặt Sơ Thất.
Khoảng cách gần đến thế, sát chiêu như vậy, hiển nhiên chẳng phải chiêu thức nên có khi đồng môn ra tay. Ngụy Lai cùng đám người cũng giật mình trong lòng, nhìn về phía cảnh tượng này với ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.
Mắt thấy sát chiêu ấy lao về phía Sơ Thất, Tào Thôn Vân thấy Sơ Thất vẻ mặt kinh hãi, song lại chẳng hề có ý tránh né. Khóe miệng lão lộ ra nụ cười lạnh, tựa hồ đang châm chọc hành động vụng về của kẻ trước mặt. Nhưng khi Kiếm ý Thần kiếm vẽ ra một vệt máu trên mặt Sơ Thất, mà đối phương vẫn tuyệt không né tránh, Tào Thôn Vân lập tức cảm thấy bất ổn. Tay lão vội vã vươn ra, kết một đạo pháp quyết, hai đạo phi kiếm liền ngừng lại trong gang tấc trước mặt Sơ Thất, hiểm nguy khôn lường.
"Ngươi điên rồi sao?" Tào Thôn Vân lúc ấy cất bước tiến lên, rống giận túm lấy cổ áo Sơ Thất.
Sơ Thất sắc mặt tái nhợt, nhìn Tào Thôn Vân hé miệng chưa kịp thốt ra điều gì. Tào Thôn Vân lại như thể cảm nhận được điều gì đó, chợt biến sắc, lớn tiếng hỏi: "Tu vi của ngươi đâu!"
Sơ Thất lộ vẻ bi thương, cười nhạt: "Ta đã phong kiếm rồi."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
