“A… Ô…”
Một hài tử. Một hài tử chưa đầy mười tuổi, ngã gục dưới gốc cổ thụ già.
Thân hình hắn gầy yếu đến đáng sợ, tựa như da bọc xương. Trời đổ tuyết, gió rít từng cơn, tuyết đọng dày đặc trên cành cây, nhưng kỳ lạ thay, chẳng một hạt nào rơi xuống người hài tử nằm dưới gốc cây.
Hắn trông vô cùng suy yếu, nếu không phải những tiếng nức nở đứt quãng vang vọng từ miệng, nếu không phải chóp mũi còn phả ra hơi thở non nớt, thì trong cái trời tuyết như vầy, với dáng nằm đó, e rằng người ta đã lầm tưởng hắn là một tử thi.
Tuyết vẫn rơi không ngớt, sắc trời u ám, tựa hồ một tấm màn đen đã bao phủ cả tòa thành. Kẻ qua người lại trên phố đông đúc, nhưng chẳng ai bận tâm, cứ thế lướt qua thân ảnh bé nhỏ dưới đại thụ.
Một nam tử mặc y phục xám, đầu đội mũ trùm kín, bước đi giữa trời tuyết. Tuyết đọng phủ kín người hắn, nhưng hắn chẳng buồn phủi đi. Hắn trực tiếp tiến đến dưới gốc đại thụ, ngẩng đầu nhìn cây đại thụ trơ trụi vì đã rụng hết lá.
“Ngươi đang rất âu sầu, phải không?” Nam nhân khẽ nói.
Thân ảnh hắn sừng sững dưới gốc cây, trông thật xa lạ, đối lập hoàn toàn với vẻ vội vã của kẻ qua lại trên phố.
Tuyết vẫn không ngừng rơi. Đứa trẻ trên mặt đất khó nhọc ngước mắt nhìn nam nhân, muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng “a ô” than nhẹ. Hắn đã nhiều ngày chưa được ăn uống gì, cái lạnh, cái đói cùng sự quẫn bách đã tiêu hao gần hết sức lực của hắn. Giờ đây, hài tử kia trông như một con mèo con bị bỏ rơi, co ro trong tuyết, chờ đợi cái chết.
Nam nhân vẫn không hề đoái hoài đến đứa bé. Hắn vẫn chăm chú nhìn vào gốc cổ thụ già kia, tiếp tục tự nhủ: “Ngươi muốn cứu hắn, phải không?”
Gốc cổ thụ già đã mấy trăm năm sừng sững lặng lẽ trong tòa thành, bỗng khẽ lay động.
“Ta có thể giúp ngươi,” nam nhân bình tĩnh nói. Hắn như thể đang lầm bầm tự nói, nhưng cũng lại nghiêm túc như thật sự trò chuyện với một tồn tại vô hình mà người ngoài chẳng thể nghe thấy hay nhìn thấy.
“Nhưng trong tòa thành này, những hài tử như hắn vẫn còn rất nhiều, và về sau có thể sẽ còn nhiều hơn nữa, ta chẳng thể cứu hết được.”
Gốc cổ thụ già lại bắt đầu lay động, tuyết đọng trên cành cây theo đó mà rung rớt xuống.
“Ngươi đã sinh ra linh căn, mấy trăm năm xuân thu đã trôi qua, ngươi cũng đã có đôi điều lĩnh ngộ. Chậm thì trăm năm, mau thì sáu mươi năm, ngươi ắt sẽ hóa thành hình người. Với nền tảng của ngươi, cầu một vị trí Thần, hay quy phục tại Thần quốc Vị Thủy, trở thành Đại Yêu, cũng chẳng phải là điều không thể. Nhưng nếu ngươi muốn cứu bọn họ, cứu tòa thành này, những điều này ngươi cũng phải từ bỏ. Ngươi có nguyện ý chăng?” Nam nhân lại hỏi.
Gốc cổ thụ già bỗng im lặng, như thể đang thật sự suy tư vấn đề của nam nhân.
Nam nhân cũng chẳng thúc giục, yên tĩnh đứng đó, chờ đợi một đáp án.
Hài tử nằm trên nền tuyết cứ thế dõi theo mọi thứ trước mắt. Hắn chẳng thể cất nên lời nào, nhưng trong lòng lại mơ hồ cảm thấy nghi hoặc xen lẫn kỳ lạ.
Đột nhiên, gốc cổ thụ già lại bắt đầu lung lay.
Thấy tình hình này, nam nhân thoáng mỉm cười. Hắn ngẩng đầu lên: “Đã suy nghĩ thông suốt rồi chăng? Có những việc, một khi đã làm, sẽ chẳng còn đường quay đầu.”
Gốc cổ thụ già tiếp tục lay động, như để đáp lời.
“Rất tốt.” Nam nhân khẽ gật đầu. Ngay khoảnh khắc ấy, gió tuyết bỗng nhiên cuồng bạo, những người đi đường xung quanh nhao nhao che mặt tránh gió tuyết. Chờ đến mấy hơi thở sau, khi gió tuyết ngưng lại, những người đi đường bỗng nhiên phát hiện, gốc cổ thụ già sừng sững giữa phố đã biến mất…
---❊ ❖ ❊---
Bọn họ đã đến một gò núi phủ đầy tuyết trắng.
Đó là một trải nghiệm vô cùng kỳ diệu. Trong chớp mắt, cảnh tượng trước mắt đột ngột biến đổi, hài tử trợn tròn mắt nhìn mọi thứ. Nhưng so với sự biến đổi không gian này, hắn lại càng kinh ngạc hơn khi thấy gốc cổ thụ kia, cả rễ lẫn thân, đang lơ lửng giữa không trung ngay trước mắt. Hắn bất giác đứng dậy, thốt lên một tiếng kinh thán.
Sắc trời càng lúc càng tối, hay nói đúng hơn, là sắc trời nơi đây càng lúc càng u ám.
Hài tử bỗng nhận ra họ đang ở đâu. Hắn nghiêng đầu nhìn, thấy tòa Cổ Đồng thành đang nằm về phía đông của họ.
Trong khoảnh khắc, họ đã đến Âm Long đồi!
Âm Long đồi nằm ở phía tây Cổ Đồng thành, là một gò đất. Xưa kia nơi đây ngay cả một cái tên tục cũng chưa từng có, nhưng từ khi Đại Chu nổi lên với họ Ngu, Cổ Đồng thành liền bị bão tuyết vùi lấp. Dù hôm nay đã là tháng ba, tình trạng này vẫn chẳng hề thay đổi. Người ta đồn rằng vong hồn nhà Ngu đã hóa thành Âm Long, muốn tìm người sống đoạt mạng, nên mới có dị tượng này; và nơi đây chính là nơi Âm Long ẩn mình, cái tên Âm Long đồi cũng từ đó mà ra.
Hài tử nghiêng đầu nhìn nam nhân bên cạnh. Dù hắn không hề quen biết nam nhân, nhưng đối phương có thể đưa hắn cùng cổ thụ này thoắt cái đến đây, hiển nhiên không phải một người tầm thường. Hắn tò mò nhìn nam nhân.
Nam nhân lúc đó vươn tay ra, từng đạo vầng sáng xanh biếc từ trong cơ thể hắn phát ra, bao phủ lấy gốc cổ thụ đang lơ lửng giữa không trung. Ngay lập tức, bộ rễ vốn dày đặc của cổ thụ dưới lớp vầng sáng xanh ấy, bắt đầu kéo dài không ngừng xuống đất với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Chỉ chốc lát, chúng đã chạm đến mặt đất. Bộ rễ dày đặc xuyên qua lớp tuyết đọng trên gò đất, đâm sâu vào lòng đất, rồi không ngừng lan rộng. Hài tử có thể cảm nhận rõ ràng chấn động truyền đến từ dưới lòng đất, tựa như hàng ngàn mãng xà khổng lồ đang bò lượn dưới đó.
Ước chừng sau trăm hơi thở, những chấn động đó cuối cùng cũng ngưng lại. Tuy không tận mắt nhìn thấy, nhưng hài tử đã có một cảm giác rằng, cả gò đất này đã hoàn toàn bị bộ rễ của gốc cổ thụ già kia bao trùm.
Lúc này, nam nhân bên cạnh lại lần nữa vươn tay, từng đạo ấn phù xanh biếc ngưng tụ, rồi được đánh vào thân cây cổ thụ già. Thân thể khổng lồ của cổ thụ già chậm rãi hạ xuống, cuối cùng tọa lạc tại vị trí một phần ba gò đất hẹp dài này.
“Ngang!”
Trong mơ hồ, hài tử nghe thấy một tiếng gào thét tựa rồng ngâm.
Hài tử vẫn còn kinh hãi trước cảnh tượng quỷ dị chưa từng thấy này, lại bỗng nhiên cảm nhận được nam nhân bên cạnh lúc đó nhìn về phía hắn.
“Ta…” Hài tử có chút sợ, muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải mở lời ra sao.
Nam nhân lại mỉm cười, nhìn về phía thân cây đang rung rớt tuyết đọng, mơ hồ bắt đầu đâm chồi nảy lộc lá mới, rồi nói: “Từ nay về sau, hắn chính là thần hộ mệnh của Cổ Đồng thành rồi.”
Hài tử tựa hồ đã hiểu ra điều gì đó, hắn lấy hết dũng khí hỏi lại: “Tuyết này rồi sẽ ngừng rơi chứ?”
“Ừ.” Nam nhân khẽ gật đầu.
“Nhưng nó rất yếu ớt, vì bảo hộ tòa thành này, nó đã mất đi rất nhiều. Nó cần một người luôn bảo hộ nó, như cách nó bảo hộ tòa thành này vậy.” Nam nhân nói, ánh mắt lại lần nữa dừng trên khuôn mặt hài tử. Không biết có phải là ảo giác không, nhưng nụ cười ôn hòa trong mắt nam nhân dường như đang hỏi hắn có nguyện ý hay không.
“Sẽ mất bao lâu?” Hài tử hỏi.
“Rất lâu. Ít nhất là bảy trăm năm.” Nam nhân khẽ đáp.
Hài tử mặt lộ vẻ buồn rầu: “Nhưng ta làm sao sống lâu đến vậy được.”
Nam nhân đáp: “Ngươi đã chết.”
“Hả?” Nam nhân dùng giọng nói bình thản đến cực điểm, khiến khuôn mặt đỏ bừng của hài tử trong khoảnh khắc trở nên trắng bệch.
Hài tử bỗng nhiên nghĩ tới điều gì. Hắn vừa rồi dường như thật sự đã chết rồi. Rõ ràng hắn ngay cả sức đứng dậy cũng không có, sao đột nhiên lại tràn đầy sinh khí như vậy? Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay mình, lúc này mới phát hiện thân thể mình đang ở trong trạng thái trong suốt mờ ảo – hắn là một đạo hồn phách.
“Vậy ta chẳng lẽ không thể trông coi nó được ư?” Hài tử cúi đầu, khẽ lẩm bẩm đầy tiếc nuối.
Nam nhân lúc đó vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu hắn. Ánh sáng vàng rực bỗng nhiên tuôn trào từ trong cơ thể hắn, bao bọc lấy hài tử.
“Cũng được thôi,” hắn khẽ nói.
---❊ ❖ ❊---
“Tiên Nhân phủ đầu ta, kết tóc thụ Trường Sinh.” Ngoài thành Cổ Đồng, trong Đồng Lâm, lão nhân lẩm bẩm câu nói ấy, cất bước xuyên qua ngoại vi rừng Đồng.
Hắn thoáng nhìn vào sâu bên trong rừng Đồng, nơi gốc cổ thụ vĩ đại được bao bọc dưới vầng sáng vàng kia, vẫn sừng sững, rậm rạp như bảy trăm năm trước.
Hắn biết rõ các quan viên tước hầu đã đến Cổ Đồng thành, rất nhanh rừng Đồng này sẽ lại mất đi sự che chở cuối cùng của nó. Lão nhân có chút cô đơn, cũng có chút mê mang. Bảy trăm năm quá đỗi dài đằng đẵng, dài đằng đẵng đến mức khiến hắn cũng trở nên vô cùng suy yếu. Hắn thở dài khẽ khàng tựa vào thân cổ thụ bên cạnh, tựa như hai lão nhân cùng nhau trải qua bảy trăm năm tuổi nguyệt đang nương tựa vào nhau.
Bỗng nhiên có vật gì đó chậm rãi nhẹ nhàng rơi xuống đỉnh đầu hắn. Lão nhân đưa tay khẽ gỡ vật đó xuống, đặt trước mắt mình – đó là một chiếc lá, một chiếc lá khô héo tựa trang sách.
Đồng tử lão nhân đột nhiên giãn ra, thân thể hắn khẽ run rẩy.
Bảy trăm năm rồi.
Trọn vẹn bảy trăm năm rồi.
Cây này chưa bao giờ rụng lá.
---❊ ❖ ❊---
“Vậy Tôn Đại Nhân bọn họ đâu rồi?” Ngụy Lai bình tĩnh nhìn Kỷ Hoan Hỉ, người đang có vẻ mặt thẹn thùng trước mặt hắn, nhàn nhạt hỏi.
“… …” Kỷ Hoan Hỉ mở to hai mắt, phần nào khó tin nhìn Ngụy Lai. Nhưng sự kinh ngạc trên mặt nàng cũng chỉ kéo dài chưa đầy một khắc, rồi vẻ thẹn thùng trên mặt đều tan biến, thoáng chốc đã thay bằng nụ cười thản nhiên. Nàng giận yêu nói: “Công tử thật đúng là cái đầu gỗ chẳng hiểu phong tình gì cả.”
Chẳng mấy chốc hai người đã đi tới trước cổng Ngu Hầu phủ. Nói đoạn, Kỷ Hoan Hỉ dùng ánh mắt quan sát phía trước không xa: “Ồ, bạn của công tử chẳng phải đang ở đó sao?”
Ngụy Lai vội vàng ngước mắt nhìn lại, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến thiếu niên này há hốc mồm kinh ngạc. Ba người Tôn Đại Nhân chẳng hề có bộ dạng bị bạn của Kỷ Hoan Hỉ bắt cóc như Ngụy Lai tưởng tượng. Giờ đây ba người họ trông chẳng khác gì những tiểu phu nhân nhà nông chưa từng thấy sự đời, cùng đám đông dân chúng vây quanh trước cổng Ngu Hầu phủ, xô đẩy nhau, kiễng chân cố nhìn rõ tình hình bên trong.
Ngụy Lai có chút chán nản, lại liếc nhìn cô gái bên cạnh đang cười như không cười. Đáy lòng liền dâng lên một luồng bực tức với ba tên chỉ lo xem náo nhiệt, đẩy mình vào khách sạn mà chẳng mảy may lo lắng.
Hắn đang định cất bước tiến lên, chất vấn ba tên đồng bạn không đáng tin cậy kia, phía sau lại truyền đến một thanh âm:
“Hoan Hỉ. Sao ngươi lại ở cùng với tên gia hỏa này?”
Ngụy Lai nghe vậy ngoái đầu nhìn lại, thấy Diệp Thánh tử của Càn Khôn Môn đang dẫn theo một đám môn đồ đi tới. Trong số đó còn có Hồ Phủ Hưng, gia chủ nhà họ Hồ, người mà con trai vừa chết hôm qua. Ông ta thoáng nhìn Ngụy Lai, trong mắt lập tức bùng lên ngọn lửa giận dữ ngùn ngụt, chẳng chút che giấu, tựa hồ hận không thể lập tức xông đến trước mặt Ngụy Lai, đoạt lấy mạng hắn. Diệp Uyên, người dẫn đầu, khẽ chau mày, hiển nhiên không thích cảnh này chút nào.
“Trùng hợp gặp mặt, liền cùng đường mà đi thôi,” Kỷ Hoan Hỉ nhàn nhạt nói.
“Cùng kẻ đã chết mà nói chuyện, e rằng sẽ rước lấy xúi quẩy lắm thay,” Diệp Uyên mặt lạnh nhìn chằm chằm Ngụy Lai nói.
Kỷ Hoan Hỉ cúi đầu gật nhẹ, nhưng không nói lời nào.
Ngụy Lai lại chẳng buồn để tâm đến đối phương, quay người muốn cất bước rời đi.
Hành động của Ngụy Lai khiến lửa giận tích tụ trong lòng Diệp Uyên bùng nổ. Hắn liếc nhìn hộp cơm trong tay Kỷ Hoan Hỉ, hỏi: “Hoan Hỉ, ngươi mang theo hộp cơm làm gì?”
“Ngụy công tử thích món điểm tâm ta làm, hôm nay ta liền mang chút đến cho hắn,” Kỷ Hoan Hỉ nheo mắt cười nói.
Sắc mặt Diệp Uyên tái lạnh. Trong ký ức của hắn, y chưa từng được hưởng thụ sự biệt đãi như vậy. Hắn nhíu chặt mày, nhưng không muốn để đối phương nhìn thấy.
Hắn quay người nhìn về phía Hồ Phủ Hưng đang nắm chặt song quyền, vẻ mặt cũng phẫn nộ không kém, thấp giọng hỏi: “Vị đại sư đã giúp ngươi phong tỏa Đồng Lâm đâu rồi?”
Hồ Phủ Hưng từ cơn lửa giận đau khổ vì mất con mà lấy lại thần trí, khẽ đáp: “Đại sư thần long kiến thủ bất kiến vĩ, sau khi truyền thụ cho ta phương pháp này, liền không thấy bóng dáng nữa.”
Nói đến đây, sắc mặt Hồ Phủ Hưng biến đổi. Ông ta cắn răng, lại lần nữa nói: “Thánh tử đại nhân, ta Hồ Phủ Hưng vì Càn Khôn Môn mà đã mất đi hai người con, Thánh tử nhất định phải giúp ta báo thù!”
Diệp Uyên khẽ nhíu mày, nhìn Hồ Phủ Hưng một cái thật sâu.
Đôi khi hắn thật sự rất bội phục nam nhân trước mắt này, vì nịnh nọt Càn Khôn Môn, ngay cả con của mình cũng có thể từ bỏ. Sau đó, hắn mỉm cười, quay đầu nhìn về phía bóng lưng Ngụy Lai.
“Yên tâm đi. Bọn chúng đều phải chết,” Diệp Uyên nheo mắt, thấp giọng nói.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
