"Vị trí đặt cổng dịch chuyển, chúng ta đã bàn bạc kỹ lưỡng, nên xây dựng ở đây." Thái Lan Đức đứng bên cạnh Lôi Khắc Tư, ngón tay khẽ điểm lên tấm bản đồ trước mặt, trầm giọng nói.
"Chính là chỗ này, tôi không có ý kiến gì." Lôi Khắc Tư không lên tiếng ngay, mà đưa mắt nhìn sang những người khác. Mục đích rất rõ ràng, anh đang tham khảo ý kiến của mọi người. La Ninh cùng những người khác đối diện với ánh mắt của Lôi Khắc Tư đều khẽ gật đầu. Đối với vị trí mà Thái Lan Đức chỉ định, họ có thắc mắc nhưng không đáng kể. Nơi Thái Lan Đức chọn lựa rõ ràng đã cân nhắc đến Lôi Khắc Tư và đồng đội, sự chuẩn bị vô cùng chu đáo. Thấy không ai phản đối, Lôi Khắc Tư lên tiếng tán đồng.
Mọi nghi vấn đều đã được La Ninh giải thích cặn kẽ, giờ đây mọi người đã hiểu rõ ý đồ sâu xa bên trong, tất nhiên sẽ không còn ý kiến trái chiều.
"Vì đã quyết định ở đây, ta sẽ phái người vận chuyển vật liệu cần thiết đến. Còn về những pháp sư cần dùng, phải trông cậy vào cậu rồi, Lôi Khắc Tư." Thái Lan Đức cũng biết ai là người đứng đầu nhóm Lôi Khắc Tư, nên phần lớn lời lẽ đều hướng về phía anh.
"Được, thời gian cấp bách, tôi sẽ đi triệu tập các pháp sư đến ngay." Lôi Khắc Tư không chút do dự, gật đầu đồng ý.
"Cô ấy sẽ dẫn mọi người đến vị trí xây dựng cổng dịch chuyển, có việc gì cứ sai bảo cô ấy. Ta còn có việc bận, tối nay gặp lại." Thái Lan Đức lần này tới có vẻ rất vội vàng, sau khi trò chuyện vội vã với nhóm Lôi Khắc Tư một lát, bà liền cáo từ rời đi trước.
"Vị tiểu thư này, mời dẫn đường cho chúng tôi." Lôi Khắc Tư nhìn theo bóng lưng Thái Lan Đức, chậm rãi thu hồi ánh mắt, hướng về phía nữ ám dạ tinh linh được Thái Lan Đức chỉ định. Nữ ám dạ tinh linh này ăn mặc không khác Thái Lan Đức là mấy, cũng là một tư tế.
Nghề nghiệp của ám dạ tinh linh khá nhiều, nhưng chủ đạo vẫn là vài loại như: đức lỗ y (druid), tư tế và tùng lâm liệp thủ (thợ săn rừng rậm). Ba nghề này chiếm quá nửa số lượng ám dạ tinh linh, chỉ một phần nhỏ còn lại mới phân chia thành tiềm hành giả (rogue) và chiến sĩ.
"Đi lối này, các người có thể gọi tôi là Nguyệt Quang." Bước đi phía trước, nữ ám dạ tinh linh vừa dẫn đường vừa giới thiệu bản thân với nhóm Lôi Khắc Tư.
"Nguyệt Quang? Đây không phải tên, mà là một họ thì phải?" Lôi Khắc Tư khẽ lên tiếng.
"Điện hạ nói đúng." Nữ ám dạ tinh linh dẫn đường gật đầu, ánh mắt sáng quắc nhìn thẳng phía trước, vẻ mặt không chút cảm xúc đáp lời. Rõ ràng cô ta đã biết rõ thân phận của nhóm Lôi Khắc Tư.
Trò chuyện với nữ ám dạ tinh linh tên Nguyệt Quang vài câu, Lôi Khắc Tư từ bỏ ý định tiếp tục giao tiếp với cô ta. Việc trò chuyện với Nguyệt Quang rất không thoải mái. Không phải thái độ cô ta không tốt, trái lại là cực kỳ tốt, hỏi gì đáp nấy. Nhưng chính vì điểm này lại khiến Lôi Khắc Tư nản lòng.
Nguyệt Quang không ngừng trả lời, nhưng tất cả đều dựa trên tình huống Lôi Khắc Tư chủ động hỏi. Nếu Lôi Khắc Tư không hỏi, Nguyệt Quang cũng sẽ không hé răng, mà đáp án của cô ta cũng chỉ tràn ngập những câu "không biết, không biết, không biết".
Từ bỏ việc giao tiếp với Nguyệt Quang, nhóm Lôi Khắc Tư đã đi đến rìa thành phố. Kiến trúc của ám dạ tinh linh đều dựa vào thế giới thụ mà xây dựng. Thế giới thụ cao lớn tựa như lá chắn tự nhiên của ám dạ tinh linh. Những công trình phòng ngự được dựng lên bên trong thì không thấy gì đặc biệt, nhưng đứng từ ngoài nhìn vào, nó như một pháo đài kiên cố, khiến người ta khó lòng công phá.
Ở khu vực rìa, có một đội ám dạ tinh linh, mỗi người họ đều dắt theo hai con điều văn sương nhận báo (báo sương giá vằn), lặng lẽ đứng đón gió.
Vẻ ngoài của điều văn sương nhận báo trông giống như hổ trắng, bộ lông trắng muốt trên thân có những vằn đen. Vốn dĩ đây là loài thú ăn thịt hung dữ, nay lại được thuần hóa nghe lời như chó, nằm phục dưới chân ám dạ tinh linh, còn không ngừng dùng thân mình cọ vào đôi chân thon dài của họ, tranh thủ "chiếm tiện nghi".
"Đây là điều văn sương nhận báo, chúng ta sẽ cưỡi nó đi." Nguyệt Quang bước tới trước một con báo, nắm lấy dây cương, nhảy lên một cái, ngồi vững vàng trên lưng nó rồi nói với nhóm Lôi Khắc Tư.
Lôi Khắc Tư đưa tay nhận lấy dây cương từ một ám dạ tinh linh, nắm lấy rồi cũng leo lên lưng báo. Cưỡi trên lưng điều văn sương nhận báo rất vững chãi, không hề có cảm giác nghiêng ngả hay xóc nảy. Loài báo này đã được thuần hóa vô số năm, không chỉ mất đi vẻ hoang dã thuở ban đầu, mà thân hình của chúng cũng tiến hóa qua năm tháng để phù hợp hơn cho việc cưỡi.
Phần lưng vốn dĩ bằng phẳng, nay ở vị trí sau gáy lại nhô cao một khối u, giống như lạc đà vậy. Tuy nhiên lạc đà là để dự trữ thức ăn, còn điều văn sương nhận báo là để người cưỡi ngồi vững hơn.
"Đi thôi!" Theo một tiếng hô, nhóm người Lôi Khắc Tư nhanh chóng lao đi.
Điều văn sương nhận báo vung bốn vó, bắt đầu phi nước đại. Động tác cực kỳ nhanh nhẹn, Lôi Khắc Tư không ngừng cảm nhận, phát hiện ra sự khác biệt giữa loài báo này và ngựa. Tốc độ của điều văn sương nhận báo chưa chắc đã nhanh hơn ngựa, nhưng xét về độ êm ái thì báo rõ ràng thắng thế. Bước chạy của nó rất vững, mỗi lần chân chạm đất đều không gây xóc nảy, ngược lại còn lặng lẽ không tiếng động. Đây là điểm xuất sắc của nó, nhưng cũng có điểm thua kém ngựa, đó là nó không thích hợp để chạy đường dài với cường độ cao. Nếu phi nước đại trên bình nguyên, ngựa bắt buộc phải đóng móng sắt, nếu không móng ngựa rất dễ bị mòn. Còn chân của điều văn sương nhận báo lại không thích hợp đóng bất cứ thứ gì. Điểm này tuy Lôi Khắc Tư không quan sát kỹ, nhưng cũng đã phân tích ra được, điều văn sương nhận báo chỉ thích hợp chiến đấu trong rừng rậm, nếu ở bình nguyên hay vùng hoang dã, nó không bằng ngựa.
Đừng nghĩ điều văn sương nhận báo là báo, còn ngựa chỉ là ngựa thì ngựa không bằng báo. Đây là quan niệm sai lầm cần phải chỉnh đốn. Trong thế giới Azeroth, những chú ngựa thuần chủng không hề yếu. Có thể được con người coi là đối tác tin cậy nhất, đồng hành cùng con người trong các cuộc chinh chiến, thì ngựa không hề thua kém bao nhiêu so với thú cưỡi đặc hữu của các chủng tộc khác, mỗi loài đều có ưu điểm riêng.
Tốc độ của điều văn sương nhận báo khi chạy trong rừng rậm tuy có giảm đi đôi chút, nhưng ảnh hưởng không lớn. Rất nhiều vật cản như cành cây hay dây leo đều dễ dàng bị chúng né tránh. Tiến vào rừng rậm giống như vào vườn sau nhà mình vậy. Cảnh tượng này thu vào mắt Lôi Khắc Tư, trong đầu anh tràn đầy sự khó hiểu. Ám dạ tinh linh trong môi trường rừng rậm này, từng cử động đều thể hiện quá xuất sắc.
Lôi Khắc Tư có thể nói thẳng rằng, trong chiến đấu rừng rậm, ám dạ tinh linh sở hữu nghề nghiệp đức lỗ y, thiên hạ vô song, không chủng tộc nào có thể vượt qua. Thế nhưng, Lôi Khắc Tư không hiểu tại sao trong cuộc tranh chấp ở Tro Tàn Chi Cốc (Ashenvale), tộc thú nhân lại không bị trục xuất, ngược lại còn hình thành thế giằng co. Điều này thật phi lý. Lôi Khắc Tư tin rằng, với cùng một số lượng nhân thủ, nếu xung đột với ám dạ tinh linh ở đây, ám dạ tinh linh chỉ cần hy sinh một phần nhỏ là có thể tiêu diệt toàn bộ con người.
Cuối cùng không hiểu nổi, Lôi Khắc Tư đành đổ hết mọi chuyện cho việc tộc thú nhân cũng có thiên phú chiến tranh rừng rậm. Chỉ có cách giải thích này mới khiến Lôi Khắc Tư cảm thấy mọi thứ đều thông suốt.
Cưỡi thú cưỡi, có người dẫn đường, tổng cộng mất khoảng hai tiếng đồng hồ để đến được địa điểm Thái Lan Đức chỉ định. Lôi Khắc Tư thầm tính toán trong lòng, nếu không cưỡi thú cưỡi, hoặc nếu thú cưỡi không phải là điều văn sương nhận báo, thì sẽ mất bao lâu. Nếu đổi sang thú cưỡi khác không có ưu thế trong rừng rậm, thời gian sẽ phải mất gấp đôi, tức là ít nhất bốn tiếng. Tuy nhiên đây cũng chưa chắc chắn, năm tiếng là cái chắc.
Nếu ở đây xây dựng một con đường, tốc độ sẽ nhanh hơn, không cần đến hai tiếng, chỉ hơn một tiếng là tới nơi.
Nếu bỏ qua thú cưỡi mà đi bộ, thời gian tiêu tốn sẽ chỉ nhiều hơn thế một chút, bởi môi trường rừng rậm hạn chế tốc độ của thú cưỡi, tức là nhiều hơn khoảng hai đến ba tiếng.
Thái Lan Đức chọn nơi này thật sự đã tốn không ít tâm tư. Quãng đường bảy tám tiếng không tính là gần, nhưng cũng chẳng xa, nếu có tình huống bất ngờ xảy ra thì có thể phản ứng kịp thời ngay lập tức. Khoảng cách này, theo Lôi Khắc Tư thấy, chắc chắn là ý của Thái Lan Đức chứ không phải Mã Pháp Lý Áo (Malfurion).
Thái Lan Đức quay về bàn bạc, những người có thể bàn bạc cùng bà chỉ có hai người: Mã Pháp Lý Áo và Tái Nạp Lưu Tư (Cenarius). Tái Nạp Lưu Tư thì không cần nói, vị này chắc chắn sẽ chủ trương xây dựng cổng dịch chuyển ở nơi xa hơn, còn Mã Pháp Lý Áo sẽ muốn vị trí gần thế giới thụ hơn một chút.
Hơn vạn năm trôi qua, Thái Lan Đức đã từ vị nữ tư tế lương thiện ban đầu chuyển hóa thành một chính trị gia máu lạnh. Nhưng Mã Pháp Lý Áo thì thay đổi không nhiều. Điều này không phải nói Mã Pháp Lý Áo lương thiện, mà là ông ta dành phần lớn thời gian để ngủ say. Hơn vạn năm đối với ông ta chẳng qua chỉ là một giấc ngủ, nhắm mắt lại rồi mở ra, thời gian vạn năm trôi qua chẳng khác gì một ngày, một giây. Mã Pháp Lý Áo vẫn là thiếu niên nhiệt huyết dũng cảm chống lại Băng Hỏa Quân Đoàn (Burning Legion) trong cuộc chiến cổ đại, dù tuổi thật của ông đã hơn vạn tuổi.
Còn Tái Nạp Lưu Tư vốn dĩ không phải là nhân vật lương thiện, những gì về ông đều là mặt tốt đẹp, nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là truyền thuyết.
"Tiên tri, ông có thể mở cổng dịch chuyển để những người đã chuẩn bị sẵn sàng đi qua rồi." Lôi Khắc Tư sau khi đến nơi, nhìn đám ám dạ tinh linh đã bắt đầu hành động, liền bước đến trước mặt Mạch Địch Văn (Medivh) đang khoác áo choàng đen, lên tiếng nói.
"Được." Mạch Địch Văn gật đầu nói.