Mặt trời gay gắt treo trên đỉnh đầu, những đợt sóng nhiệt vô tận tỏa ra từ vầng thái dương, không ngừng nghỉ cuồn cuộn thiêu đốt mặt đất...
Vùng đất đỏ mênh mông này vô cùng cằn cỗi, trong đất chẳng có lấy một chút dinh dưỡng. Trồng trọt ở đây không chỉ khó sống sót mà sản lượng cũng chẳng đáng là bao, kém xa những vùng đất màu mỡ. Đây là vị trí trung tâm của đại lục Kalimdor, nơi tiếp giáp với Biển Vô Tận. Nó có rất nhiều cái tên, như bờ biển phía đông Kalimdor, vùng hoang dã phía đông Barrens. Tất nhiên, giờ đây mảnh đất đỏ này đã có một cái tên dễ nghe hơn: Durotar.
Durotar không thích hợp để trồng trọt, không phải là vựa lúa, nhưng nơi này không phải là hoàn toàn vô dụng. Tạo hóa vốn công bằng, khi tước đoạt đi một thiên phú của Durotar, tự nhiên sẽ ban tặng cho nó những tài năng khác.
Durotar có nhiều khoáng sản, khắp nơi đều là quặng mỏ. Đây chính là báu vật mà tạo hóa ban tặng, khiến Durotar không trở thành một vùng đất hoang vô giá trị.
Sau nhiều ngày mưa dầm, Durotar đã trải qua một ngày nắng gắt, mặt đất ẩm ướt đã bị phơi khô hoàn toàn.
Nhiệt độ ở đây khá cao, là một trong những nơi nóng nhất đại lục Kalimdor, ngay cả Barrens cũng không thể sánh bằng.
Tại phía bắc Durotar lúc này, không khí vô cùng ngột ngạt, mây mù chiến tranh bao phủ. Những dãy lều trại nối tiếp nhau tạo thành một đại doanh. Trong doanh trại, từng gã Orc với làn da xanh đang bận rộn không ngừng. Nếu quan sát kỹ, có thể thấy trong doanh trại không chỉ có Orc mà còn có không ít người Ngưu Đầu Nhân (Tauren) vạm vỡ.
Một Ngưu Đầu Nhân trưởng thành có cân nặng từ 200 đến 300 kg, chiều cao phổ biến có thể đạt gần 2,5 mét. Ngưu Đầu Nhân cái thấp hơn một chút nhưng cũng vượt quá 2 mét. Thân hình nam giới cực kỳ đồ sộ, cơ bắp dày dặn khỏe khoắn; nữ giới thì thể trạng nhỏ nhắn, tinh tế hơn, đặc điểm giới tính rõ rệt, tuy nhiên so với nam giới loài người, Ngưu Đầu Nhân nữ vẫn trông cao lớn và mạnh mẽ hơn nhiều.
Với thể chất cường tráng, có thể nói trong thế giới Azeroth, sự dũng mãnh của Ngưu Đầu Nhân cũng là những kẻ dẫn đầu giống như chiến binh người Lùn (Dwarf). Với thể trạng như vậy, đáng lẽ họ phải là một chủng tộc hiếu chiến, nhưng số phận lại trêu ngươi, Ngưu Đầu Nhân sùng bái Mẫu Thân Đại Địa, nên cả chủng tộc này đều nổi tiếng là yêu chuộng hòa bình. Họ chất phác, lương thiện, đôn hậu... hàng loạt mỹ từ đều có thể dùng để miêu tả về họ.
Chuẩn bị chiến tranh, toàn bộ doanh trại hiện đang trong trạng thái sẵn sàng. Một trận đại chiến sinh tử sắp sửa bùng nổ.
Mưu kế của Rex vô cùng thành công, dẫn dụ tai họa của "Cuốn sách Medivh" sang phía người Orc, thành công thu hút sức mạnh của Lich King đến tấn công chúng. Đối với Lich King mà nói, bất kể cuốn sách nằm trong tay ai thì cũng phải đoạt lấy, dù là trong tay loài người hay Orc thì quân đội vẫn phải xuất trận.
Mưu kế hiện tại đã thành công làm suy yếu thực lực của bộ tộc. Sau trận đại chiến sinh tử này, bất kể bên nào thắng thì cũng là lưỡng bại câu thương, còn kẻ thắng cuộc cuối cùng chính là Rex. Không, không nên nói là Rex, mà phải nói là Liên Minh.
Lá cờ Liên Minh màu xanh kia đã lại một lần nữa tung bay cao vút, người Lùn, Tiên Tộc (High Elf), loài người đều đã quy về dưới một lá cờ.
Đại lục Kalimdor xa xôi không hề yên ả, một trận đại chiến sẽ quyết định cục diện của vùng đất này. Nếu Bộ Tộc thắng, họ sẽ có cơ hội tiếp tục sinh tồn, người Orc, Ngưu Đầu Nhân và cả người Troll sẽ dần dần cắm rễ trên đại lục Kalimdor, thong dong khôi phục nguyên khí. Nếu thua, người Nhân Mã (Centaur) và người Dã Trư (Quilboar) - những cư dân bản địa của Kalimdor - sẽ giành lại vị thế của mình và tiếp tục chiếm đóng nơi đây.
Tuy nhiên, trận đại chiến bùng nổ này không liên quan nhiều đến Rex. Hiện tại, Rex đang ở trong phủ đệ, tiếp kiến một Sài Lang Nhân (Gnoll). Đúng vậy, chính là một Sài Lang Nhân. Đại lục Kalimdor đang nắng chói chang, Durotar thì ánh dương rực rỡ, nhưng ở đại lục Lordaeron, nơi đây vẫn mưa dầm dề.
Ngay khi Jaina vừa rời đi, lúc Rex đang suy nghĩ về tương lai thì nhận được bẩm báo rằng có một Sài Lang Nhân muốn gặp mình.
Sài Lang Nhân cũng là một trong vô số chủng tộc bản địa của thế giới Azeroth. Họ là một tộc lớn với thực lực không tầm thường. Nếu có thể tập hợp lại, họ hoàn toàn có thể xây dựng một đế chế Sài Lang Nhân. Tuy nhiên, cũng giống như người Troll, họ phân bố khắp thế giới, các bộ lạc mọc lên như nấm. Ưu điểm là đi đâu cũng thấy, nhược điểm là sức gắn kết không cao, không có nhiều tiếng nói trong thế giới Azeroth.
Dẫu sao thì một lực lượng nếu tụ lại thì mạnh, còn nếu phân tán ra thì chẳng có uy lực gì, đó là chân lý.
Nếu các Sài Lang Nhân đều tụ lại một chỗ, dù chia thành các bộ lạc thì đó cũng là một lực lượng đáng gờm. Tiếc là họ phân bố khắp thế giới, điểm này kém xa người Nhân Mã vốn chỉ hoạt động ở vùng Desolace, Barrens và Mulgore.
Rex có ấn tượng rất xấu về Sài Lang Nhân. Chủng tộc này điển hình cho kiểu "có sữa là mẹ", phản bội là chuyện thường ngày. Dù trận chiến làm nên tên tuổi của Rex - trận bảo vệ Southshore - chính là nhờ sự phản bội của Sài Lang Nhân mới giành được chiến thắng giòn giã, nhưng thắng là thắng, ấn tượng là ấn tượng. Giống như các vị vua thời cổ đại, ai cũng thích anh hùng thà chết không chịu khuất phục, nhưng họ phải thừa nhận rằng tiểu nhân mới là kẻ được hoan nghênh nhất, vì nếu không có tiểu nhân thì làm sao có chuyện đầu hàng, phản bội?
Tuy nhiên cũng phải thừa nhận, cách hiểu của Sài Lang Nhân về hai chữ "phản bội" khác với loài người. Việc mà bạn cho là phản bội, thì trong mắt Sài Lang Nhân lại là lẽ đương nhiên, hết sức bình thường.
Bất kể ấn tượng của Rex về Sài Lang Nhân ra sao, đối với vị Sài Lang Nhân đến cầu kiến này, Rex vẫn chọn cách tiếp đón. Dù sao thì vị Sài Lang Nhân tên Worgen này cũng từng là chìa khóa định đoạt thắng lợi của mình, Rex vẫn nể mặt đối phương.
Theo lệnh của Rex, Worgen nhanh chóng xuất hiện trước mặt hắn. Vì thời tiết, lớp lông sói dày trên người Worgen có chút ẩm ướt. Không phải ai cũng phô trương như Ulysses, vì không muốn bị ướt mà tiêu hao thực lực để chặn mưa. Làm vậy tuy trông rất ổn, hình tượng không bị tổn hại, nhưng nếu thực sự đối mặt với sinh tử mà thực lực không ở đỉnh cao thì rất nguy hiểm.
Với thực lực của Worgen, hắn hoàn toàn có thể làm như Ulysses, nhưng hắn không làm vậy. Dùng ô thì kiểu gì cũng có những chỗ không che chắn kỹ.
"Đã lâu không gặp, Worgen." Rex có ấn tượng không tốt về Worgen, nhưng khi thực sự gặp mặt, trên mặt hắn không hề lộ ra chút nào. Rex nhiệt tình tiến lên ôm lấy Worgen. Sài Lang Nhân rất hữu dụng, sức chiến đấu thực tế không hề yếu. Nếu có thể thu phục được bộ lạc của Worgen, hắn có thể biến họ thành một thanh lợi kiếm trong tay, là ứng cử viên tốt nhất cho vị trí bia đỡ đạn.
Rex nhiệt tình, Worgen cũng chẳng kém cạnh. Sau khi ôm lấy Rex, hắn mở lời: "Điện hạ."
Dù gọi là điện hạ, nhưng trên mặt Worgen không nhìn ra được chút tôn kính nào.
"Chúng ta đã hơn ba năm không gặp nhau rồi." Sau khi buông Worgen ra và ngồi xuống, Rex lên tiếng.
Từ trận bảo vệ Southshore đến nay đã nhiều năm trôi qua. Lần này Worgen chủ động liên lạc, Rex vẫn có chút nghi vấn. Rex không rõ gần đây Worgen đã xảy ra chuyện gì, chuyện của Sài Lang Nhân chỉ là chuyện nhỏ, hắn không quá chú tâm, hệ thống tình báo chủ yếu vẫn là tìm kiếm Arthas và những kẻ khác.
"Điện hạ, lần này tôi đến là để cầu viện." Worgen không khách sáo, trực tiếp nói rõ mục đích. Worgen tự cho mình là kẻ thông minh, mà kẻ thông minh đôi khi phải giả vờ giả vịt, biết rõ sự tình cũng phải làm như không biết, còn có những việc thì phải nói thẳng.
Worgen tin rằng Rex, một kẻ thông minh tương tự, chắc chắn sẽ hiểu mình.
"Cầu viện?" Rex lẩm bẩm một câu, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào Worgen. Một Sài Lang Nhân đến cầu viện mình, Rex bắt đầu suy nghĩ kỹ. Cầu viện, Worgen có chuyện gì cần mình giúp đỡ? Bộ tộc của hắn gặp nguy hiểm? Ý nghĩ này xuất hiện đầu tiên trong đầu Rex, nhưng ngay lập tức hắn phủ nhận. Vì Rex biết, nếu bộ tộc của Worgen gặp nguy hiểm, hắn tuyệt đối sẽ không tìm mình cầu viện, bởi bản tính của Worgen không phải là kẻ biết lo cho đại cục như vậy.
Trong ấn tượng của Rex, Worgen không phải là người biết hy sinh vì đại cục. Suy nghĩ một chút, một tia sáng lóe lên trong lòng Rex, hắn lập tức đoán ra gã này định làm gì.
Đây là nhịp điệu muốn đoạt quyền. Vì Rex nhớ lại những chuyện xảy ra vài năm trước. Với dã tâm của Worgen, ngoài chuyện này ra, Rex không nghĩ ra lý do nào khác. Hắn lập tức nở nụ cười. Mấy năm nay Rex đã lờ đi Worgen, lý do chính là vì Worgen không có nhiều quyền lực. Lúc ở Southshore, Worgen là Đại thống lĩnh, chỉ huy vạn Sài Lang Nhân, nhưng sau khi trở về bộ lạc, địa vị của hắn tụt dốc không phanh. Một bộ lạc có Tộc trưởng, có Đại thống lĩnh, với tình hình của Worgen, Rex không biết hắn chiếm vị trí thứ mấy, nhưng chắc chắn không thể lọt vào tầng lớp ra quyết định của bộ lạc.
Chính vì lý do đó, Rex có chút coi thường Worgen.
"Gặp phải sự tấn công của Undead sao?" Rex giả vờ hồ đồ hỏi. Dù hiểu rõ Worgen không phải vì nguy cơ của bộ tộc mà đến, nhưng Rex không vạch trần mà nói đầy ẩn ý.
"Không phải." Worgen lắc đầu. Nhìn vào ánh mắt của Rex, một tia sáng trí tuệ lóe lên. Đọc sách bao nhiêu năm nay không phải là uổng phí, khả năng học hỏi của Sài Lang Nhân quả thực hiếm thấy trên đời. Các chuyên gia trong thế giới Azeroth đã nghiên cứu và chứng minh rằng, nếu Sài Lang Nhân thực sự học tập, họ có thể vượt qua xã hội nguyên thủy hiện tại trong thời gian ngắn nhất.
Worgen tự cho mình là kẻ thông minh, nhìn xa hơn những Sài Lang Nhân bình thường. Lời của Rex, thoạt đầu Worgen không hiểu, nhưng sau khi trầm ngâm, hắn chợt hiểu ra. Trên mặt hắn lộ vẻ bừng tỉnh, nhìn Rex nói: "Lần này Tộc trưởng bộ tộc Sói Hú (Wolfhowl) của chúng tôi lại cấu kết với Undead, dự định tấn công chủ thành Lordaeron... Để không cho Tộc trưởng của chúng tôi sai lầm thêm nữa, tôi cần sự viện trợ của điện hạ, hãy giết ông ta."
Sợ Rex không giúp mình, Worgen gán thêm một tội danh cho Tộc trưởng của mình: cấu kết với Undead. Hiện nay Undead là kẻ bị người người xua đuổi, trong thế giới Azeroth, tất cả đánh giá về chúng đều là tiêu cực. Kẻ thù của toàn thế giới chính là Undead. Ai bảo lũ Undead làm chuyện quá tuyệt tình, kẻ thù đã chết lại trở thành đồng minh. Câu nói này bản thân không sai, nhưng lũ Undead kia đều là những kẻ biến thái bị vặn vẹo trong tâm hồn, thích nhất là biến kẻ thù thành Undead, bắt họ chém giết với người thân khi còn sống. Chính vì điểm này, tất cả các chủng tộc đều nảy sinh ác cảm với Undead.
Worgen sợ Rex không ủng hộ mình, nên đã gán cho Tộc trưởng bộ tộc Sói Hú tội danh tấn công chủ thành Lordaeron.
Nghe những lời của Worgen, Rex gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, âm thanh "cộc, cộc, cộc" vang lên liên hồi. Sài Lang Nhân tấn công chủ thành Lordaeron, chuyện như vậy Rex hoàn toàn không tin là thật. Chủ thành Lordaeron, sau khi Gilneas vào tiếp quản, những sơ hở ở cổng thành đã được lấp đầy từ lâu. Khi xưa vương quốc Lordaeron để lại sơ hở này chỉ vì họ cho rằng lúc đó chẳng có ai có thể tấn công Lordaeron. Lùi một bước mà nói, dù có tấn công Lordaeron, cũng có thể lấp đầy sơ hở trước khi đại quân áp sát.
Tuy nhiên họ không ngờ rằng kẻ cuối cùng tấn công Lordaeron lại là Arthas, hơn nữa còn công phá từ bên trong, nên sơ hở đó căn bản không còn là sơ hở nữa.
Quy mô của chủ thành Lordaeron, cộng thêm quân đồn trú bên trong, nếu không có quy mô mười vạn người thì đừng hòng chiếm được. Với tình hình của bộ tộc Sói Hú, gom đủ năm vạn người đã là thắp hương khấn vái rồi, chưa nói đến mười vạn. Vì vậy Rex hoàn toàn không tin, nhưng vẫn thuận theo lời Worgen mà nói: "Chúng dám sao? Đúng là tự tìm đường chết."