Không chỉ những bức tranh chữ của các danh nhân cận đại mà vị đạo sĩ già giao cho Diệp Thiên, ngay cả bức "Sơn thủy đối dịch đồ" của Văn Trưng Minh mà Phong Huống nhận được cũng không cánh mà bay. Xem ra... những kẻ này quả là những tên trộm có học thức.

"Tiểu Thiên, con và Phong Tử cứ ở yên đây, đừng đi đâu cả, để cha đi báo án..."

Trong tình cảnh này, Diệp Đông Bình chỉ còn biết đặt hy vọng vào cơ quan công an. Sau khi dặn dò Diệp Thiên vài câu, ông vội vã rời khỏi nhà.

"Cha, cha ơi, cha đừng đi vội, con biết là ai mà..."

Diệp Thiên đuổi theo gọi với hai tiếng, nhưng Diệp Đông Bình đang nóng lòng như lửa đốt nên không hề nghe thấy. Trong đầu ông lúc này chỉ nghĩ cách làm sao để tìm lại được số tranh chữ đó nhanh nhất có thể.

Đồn công an Tây Thành cách trạm thu mua không xa. Bảy tám phút sau, Diệp Đông Bình đã thở hổn hển đứng trước cửa đồn, nhưng lại bị ông lão gác cổng chặn lại.

Ông lão gác cổng này hơi lãng tai, Diệp Đông Bình nói chuyện với ông ta nửa ngày trời mà vẫn không giải thích rõ ràng được, đâm ra sốt ruột, liền lớn tiếng nói: "Bác ơi, cháu đến báo án, nhà cháu bị trộm, mất những thứ trị giá mấy chục nghìn tệ ạ..."

"Mấy chục nghìn? Cậu thanh niên, cậu đừng có mà bốc phét, tôi sống đến ngần này tuổi rồi mà còn chưa từng thấy mấy chục nghìn tệ bao giờ đấy..." Ông lão bĩu môi, dù vậy cũng không chặn Diệp Đông Bình nữa, còn chỉ đường cho ông đến văn phòng đồn trưởng.

"Đồng chí này, anh không nhầm đấy chứ, tranh chữ gì mà lại đáng giá mấy chục nghìn tệ?"

Đồn trưởng tên là Hứa Phu Kiệt, ngoài bốn mươi tuổi, tính tình khá hòa nhã. Thế nhưng khi nghe Diệp Đông Bình nói về giá trị của số vật phẩm bị mất, biểu cảm của ông ta y hệt ông lão gác cổng, chẳng khác nào hai cha con.

"Hứa đồn trưởng, chuyện này tôi dám nói bừa sao? Trong hai cái rương đó có hơn hai mươi bức tranh chữ của các danh họa cuối thời Thanh và cận đại, còn có một bức là tác phẩm của Văn Trưng Minh thời nhà Minh. Nói giá mấy chục nghìn tệ vẫn còn là rẻ đấy ạ..."

Thấy Hứa đồn trưởng không tin, Diệp Đông Bình không khỏi sốt ruột. Tuy vị đạo sĩ già là sư phụ của Diệp Thiên, nhưng nếu ông làm mất thứ mà người ta cất giữ suốt mấy chục năm trời, thì sau này ông còn mặt mũi nào mà gặp lại Lý Thiện Nguyên nữa.

"Đồng chí Diệp, anh đừng nóng vội. Tôi không rành mấy thứ này, nhưng ngay cả tranh của lãnh tụ vĩ đại cũng chỉ có giá vài đồng một bức, những thứ anh nói có đáng giá đến thế không?"

Hứa Phu Kiệt là cán bộ chuyển ngành từ quân đội về, làm việc ở địa phương cũng chưa được mấy năm. Thời đó, những người được đề bạt trong quân đội phần lớn xuất thân từ nông thôn, chỉ cần tư tưởng và tố chất quân sự vững vàng là được, không yêu cầu cao về văn hóa.

Đồn trưởng Hứa trước khi nhập ngũ vốn là người mù chữ, vào quân đội mới học bổ túc văn hóa. Giờ tuy miễn cưỡng đọc được báo, nhưng với những cái tên danh họa mà Diệp Đông Bình nhắc tới, ông ta hoàn toàn chưa từng nghe qua.

Trong mắt ông ta, cái gọi là tranh chữ danh nhân của Diệp Đông Bình cũng giống như mấy loại lịch treo tường hay tranh vẽ năm mới gần đây thôi. Người này nói quá lên như vậy, thực chất chỉ là muốn mình chú ý đến vụ việc mà thôi.

Cán bộ chính phủ thời kỳ này tuy làm việc tận tụy, không quan liêu, rất ít khi xảy ra tình trạng tham ô hối lộ, nhưng nói thật là trình độ nghiệp vụ còn hạn chế. Ở Hứa đồn trưởng, người ta thấy rõ nét đặc trưng và hình ảnh thu nhỏ của thời đại này.

Diệp Đông Bình kiên trì với quan điểm của mình, còn Hứa đồn trưởng thì không tin. Nhất thời, hai người rơi vào thế bế tắc, chẳng ai thuyết phục được ai.

Dù sao Hứa đồn trưởng cũng là người làm công tác công an, kinh nghiệm tìm điểm đột phá vẫn rất dày dạn. Suy nghĩ một lát, ông ta lên tiếng: "Đồng chí Diệp, nếu anh nói số tranh chữ này đáng giá đến thế, vậy tôi hỏi anh, những thứ này anh lấy ở đâu ra?"

"Cái này... cái này..."

Diệp Đông Bình thực sự bị hỏi đến ngẩn người. Chuyện này không dễ giải thích, nếu nói thật thì sẽ liên lụy đến vị đạo sĩ già trên núi. Đồn công an mà xác minh lại thì vừa tốn thời gian, chưa kể e rằng số tranh đó đã sớm không biết trôi dạt về đâu rồi.

Thấy Diệp Đông Bình ấp úng, Hứa đồn trưởng càng đắc ý, nói: "Nhìn anh cũng giống người có học thức, sao làm việc lại nhiều tâm tư thế? Dân chúng mất đồ, chúng tôi có thể không quản sao? Cần gì phải khai khống số tiền mất mát..."

"Ôi, Hứa đồn trưởng, tôi không hề khai khống, những gì tôi nói đều là sự thật..."

Bị đánh giá như vậy, Diệp Đông Bình dở khóc dở cười. Đang định biện giải thì trong đầu ông chợt lóe lên một ý nghĩ, vội vàng nói: "Hứa đồn trưởng, tôi nói thật với anh, số tranh chữ cổ vật này đều thuộc sở hữu của ông Liêu Hạo Đức, nhà đầu tư của trạm thu mua chúng tôi..."

"Liêu Hạo Đức? Ông ta là ai? Mất đồ sao không tự đến báo án?" Hứa đồn trưởng ngạc nhiên hỏi.

"Ông Liêu là người Mỹ gốc Hoa, đợt trước về thăm thân, giờ đã quay lại Mỹ rồi..."

Diệp Đông Bình cũng là bị dồn vào đường cùng. Nếu không mượn cái danh của ông Liêu Hạo Đức, e rằng vị đồn trưởng họ Hứa trước mặt này sẽ không coi trọng vụ việc.

"Người Mỹ gốc Hoa?!"

Hứa Phu Kiệt đang bưng ca trà chuẩn bị uống, nghe vậy liền sững người, đặt ca trà xuống hỏi: "Số tranh chữ này là của vị người Mỹ gốc Hoa đó sao?"

"Đúng, không sai. Ông ấy để lại trạm thu mua nhờ tôi trông coi, giờ lại bị mất..."

Đã đâm lao thì phải theo lao, Diệp Đông Bình giờ chỉ còn biết gồng mình lên. Hậu quả của việc lừa dối chính quyền là rất nghiêm trọng, may mà ông Liêu Hạo Đức đã về Mỹ, dù có muốn xác minh thì trong tình hình hiện tại cũng không thực tế cho lắm.

"Chuyện này... anh liệt kê cụ thể tên những món đồ bị mất đi. À, không cần nói nữa, anh viết ra đi, ừ, viết hết vào đây, đúng rồi, chính là chỗ này..."

Nghe thấy đồ đạc thuộc sở hữu của người Mỹ gốc Hoa, thái độ của Hứa Phu Kiệt lập tức thay đổi. Không phải ông ta sùng ngoại, mà là vì kể từ khi cải cách mở cửa, quốc gia rất coi trọng công tác thu hút vốn đầu tư nước ngoài.

Đối với những Hoa kiều từng xuất ngoại vì nhiều lý do trong các thời kỳ lịch sử, nhà nước cũng đưa ra nhiều chính sách ưu đãi nhằm thu hút họ về nước khởi nghiệp, thúc đẩy kinh tế trong nước phát triển.

Vì thế trong giai đoạn này, trên khắp đất nước Trung Hoa dấy lên một làn sóng Hoa kiều. Đừng nói đâu xa, ngay tại cái thị trấn nhỏ này cũng có một cửa hàng Hoa kiều, bên trong có đủ loại hàng nhập khẩu, từ đồ chơi đến đồ điện gia dụng không thiếu thứ gì.

Thế nhưng nếu bạn cầm tiền mặt ra mua thì xin lỗi... không bán. Ở đó chỉ được sử dụng phiếu Hoa kiều do nhà nước cấp, đủ thấy sự coi trọng của nhà nước đối với Hoa kiều về nước lúc bấy giờ.

Vì vậy, khi nghe số tranh chữ này thuộc sở hữu của Hoa kiều về nước, thái độ của Hứa đồn trưởng lập tức xoay chuyển một trăm tám mươi độ, bởi ông ta biết nếu chuyện này xử lý không tốt, e rằng sẽ gây ra ảnh hưởng chính trị.

Thấy Diệp Đông Bình viết danh sách đồ bị mất vào giấy, Hứa đồn trưởng đứng dậy nói: "Đồng chí Diệp, thế này đi, biên bản đã lập xong, tôi sẽ phái phó đồn trưởng Lưu, một điều tra viên giàu kinh nghiệm nhất của đồn, cùng anh về hiện trường kiểm tra. Anh có yêu cầu gì cứ bảo với cậu ấy..."

Việc không đích thân tới hiện trường không phải vì Hứa đồn trưởng không coi trọng vụ việc, ngược lại, chính vì quá coi trọng nên ông cần phải báo cáo ngay lập tức lên cấp trên.