Sáng sớm hôm sau, phía trước từ đường ở đầu làng vang lên tiếng máy cày. Lý Trang vốn dĩ chưa từng có máy cày, âm thanh lạ lẫm này lập tức thu hút người dân trong làng đang ăn sáng đổ xô ra xem.

Trước từ đường nơi cha con Diệp Thiên ở, mấy chiếc thùng lớn đã được đặt sẵn. Vì hôm qua Diệp Đông Bình đã đi chào hỏi từng nhà, nên ai nấy đều biết hai cha con họ sắp sửa chuyển đi.

"Anh em nhà họ Diệp à, ở thành phố không ổn thì cứ về đây, trong làng không thiếu miếng cơm manh áo cho hai cha con đâu..."

Thím Béo ở đầu làng nắm lấy tay Diệp Thiên, vẻ mặt đầy luyến tiếc. Dù thằng bé này nghịch ngợm nhưng lại rất đáng yêu, cái miệng nhỏ nhắn ngọt như rót mật vào tai người khác.

"Đúng đấy, Tiểu Diệp, chuyện cũ đừng nghĩ nữa, theo lời bác, cứ kiếm vợ rồi ở lại đây sống là xong..."

Trưởng làng, một người đức cao vọng trọng, cũng lên tiếng. Có Diệp Đông Bình ở làng, công việc thợ điện đều do ông đảm nhận, giờ ông đi rồi, không khéo làng phải đào tạo lại người mới.

"Thím Béo, bác Lý, cảm ơn, cảm ơn mọi người. Cha con tôi mấy năm nay đã gây ra không ít phiền toái cho mọi người. Lý Trang này, mãi mãi là nhà của Diệp Đông Bình tôi..."

Nghe những lời của bà con lối xóm, mắt Diệp Đông Bình cũng đỏ hoe. Mười mấy năm sớm tối có nhau, đùm bọc lẫn nhau, giữa họ tuy không phải người thân nhưng còn hơn cả người thân.

"Chú Diệp, không còn sớm nữa, trưa máy cày còn phải quay về làm việc, hay là chúng ta chuyển đồ lên trước đi ạ?"

Chiếc máy cày này do Phong Huống tìm đến. Theo vai vế, cậu ta và Diệp Đông Bình là ngang hàng, nhưng vì Liêu Hạo Đức bảo Diệp Thiên gọi cậu ta là anh, nên Phong Huống đành ấm ức gọi Diệp Đông Bình một tiếng chú.

"Được rồi, Tiểu Thiên, con lên trước đi, sắp xếp đồ đạc cho gọn..."

Diệp Đông Bình cúi đầu, lấy tay áo lau nước mắt, rồi bế Diệp Thiên đặt lên máy cày.

Tuy nhiên, Diệp Đông Bình cũng chẳng kịp nhúng tay vào, vì những người dân trong làng đã vây lại, nhanh thoăn thoắt giúp chuyển hết đồ đạc lên xe.

"Diệp Thiên, cậu phải thường xuyên về thăm đấy nhé!" Béo Đôn dùng bàn tay vừa dính đầy bùn đất lau nước mắt, đứng dưới máy cày vẫy tay chào Diệp Thiên thật mạnh.

Diệp Thiên lục lọi trên máy cày một lúc, lấy ra nắm táo dại hái trên núi hôm qua, đưa xuống rồi nói: "Béo Đôn, khóc cái gì chứ? Sang năm chẳng phải cậu cũng lên huyện học sao? Đến lúc đó chúng ta lại chẳng ở cùng nhau rồi..."

Sống mũi Diệp Thiên cũng hơi cay, nhưng cậu cố nén lại. Sư phụ từng dạy, nam tử hán đổ máu đổ mồ hôi chứ không đổ lệ, không thể giống như đàn bà con gái mà hơi tí là rơi nước mắt.

"Diệp Thiên, cậu nói thật đấy chứ?" Béo Đôn cố sức lau nước mắt.

"Nói nhảm, bao giờ tôi nói lời không giữ lời?"

"Được, vậy sang năm nhất định tôi sẽ thi đỗ vào trường huyện!"

Béo Đôn vung nắm đấm nhỏ lên đầy quyết tâm. Cậu không biết rằng, chính nhờ quyết định này mà sau này cậu trở thành người duy nhất trong lứa bạn cùng trang lứa bước ra khỏi làng, được mở mang tầm mắt với thế giới bao la bên ngoài.

"Được rồi, Béo Đôn tạm biệt nhé, các bác, các thím tạm biệt..."

Trong ánh mắt dõi theo của các bác, các thím và lũ bạn nhỏ trong làng, chiếc máy cày nhả khói đen "phành phạch" rồi lăn bánh hướng về phía huyện thành.

Máy cày chạy trên đường đất nên vô cùng xóc nảy, vì thế suốt dọc đường tâm trạng Diệp Thiên không mấy vui vẻ. Mãi đến khi lên đường nhựa, tiến vào huyện thành, tâm trạng cậu mới khá hơn.

"Cha, nhìn kìa, đó là rạp chiếu phim, đang chiếu phim 'Thiếu Lâm Tự' đấy!"

Nhìn tấm áp phích vẽ tay cỡ lớn trên rạp chiếu phim, Diệp Thiên hào hứng hẳn lên. Dù phim "Thiếu Lâm Tự" cậu đã xem vài lần rồi, nhưng con trai thì lúc nào cũng xem không chán.

Sau khi máy cày đi qua rạp chiếu phim, sự chú ý của Diệp Thiên lập tức bị chuyển hướng: "Anh Phong, cái xe ô tô kia tên là gì thế? Với lại, sao trong huyện lại không thấy ai biểu diễn xiếc khỉ nhỉ?"

"Cha, nơi thầy Vu và các bạn ấy đến có lớn bằng chỗ mình không?" Trong lòng Diệp Thiên có một cảm giác, nếu Vu Thanh Nhã không rời đi, thì hai người họ vẫn có thể tiếp tục làm bạn cùng lớp ở cái huyện này rồi.

Ngắm nhìn phong cảnh huyện thành, Diệp Thiên như một đứa trẻ hiếu kỳ, liên tục đặt ra đủ loại câu hỏi kỳ quặc. Thật ra cậu cũng chẳng mong cha hay Phong Huống trả lời, chỉ là muốn mượn cách này để giải tỏa sự phấn khích trong lòng.

Mặc dù đây chỉ là một huyện nhỏ, nhỏ đến mức trên cả nước có thể có hàng trăm hàng nghìn huyện lớn hơn, nhưng đối với Diệp Thiên, đây là thành phố náo nhiệt và phồn hoa nhất mà cậu từng thấy.

"Cha, quần áo họ mặc đẹp quá..."

So với người ở quê lúc nào cũng mặc những bộ đồ màu xám xịt, màu sắc trong huyện phong phú hơn nhiều. Những chiếc quần ống loe mới thịnh hành từ miền Nam hay những chiếc váy liền thân bằng vải tetoron của các cô gái khiến Diệp Thiên nhìn không chớp mắt.

Trải nghiệm mới lạ khiến Diệp Thiên quên đi nỗi buồn chia xa với sư phụ và bạn bè, kéo theo đó tâm trạng Diệp Đông Bình cũng tốt lên. Chỉ có điều, người từng sống ở Bắc Kinh như ông thực sự không để mắt tới cái huyện nhỏ này.

"Diệp Thiên, đừng hét nữa, tối anh Phong dẫn con đi xem phim..."

Diệp Đông Bình không mấy bận tâm đến tiếng hét của con trai, nhưng Phong Huống lại thấy hơi xấu hổ. Vốn dĩ lái máy cày vào huyện đã đủ thu hút sự chú ý rồi, cộng thêm tiếng hò hét của Diệp Thiên chẳng phải đang nói cho người thành phố biết họ là dân quê lên tỉnh sao?

Dù mới ở thành phố chưa đầy một tháng, nhưng Phong Huống đã bắt đầu dùng tiêu chuẩn của người thành phố để yêu cầu bản thân.

Thuốc lá Phong Huống hút cũng đã đổi từ loại "Đại Tiền Môn" sang loại "Lương Hữu" có đầu lọc, tóc tai được vuốt keo bóng loáng, trơn đến nỗi ruồi đậu vào cũng không đứng vững. Chỉ là dọc đường khói bụi mù mịt, đầu tóc cậu ta trông như vừa bị rắc một lớp bụi lên vậy.

"Được ạ, anh Phong, anh nói phải giữ lời đấy..."

Nghe lời Phong Huống, Diệp Thiên cuối cùng cũng im lặng. Điều này làm Phong Huống thở phào nhẹ nhõm, mặc dù Diệp Thiên hò hét đã thu hút ánh nhìn của không ít cô gái trẻ, nhưng đó toàn là những ánh mắt khinh bỉ.

Chiếc máy cày chạy xuyên qua toàn bộ huyện thành rồi dừng lại ở một góc phía tây bắc. Sau khi nhảy xuống từ thùng xe, Phong Huống xoa xoa đôi chân tê cứng, nói: "Chú Diệp, đến nơi rồi, đây chính là 'công ty' của chúng ta."

Thành thật mà nói, dù Liêu Hạo Đức đã giải thích nhiều lần về ý nghĩa của từ "công ty", Phong Huống vẫn không hiểu rõ lắm, nhưng điều đó không ngăn cản cậu ta ghi nhớ cái danh từ này.

"Đây... đây chẳng phải là chỗ thu mua phế liệu sao?" Đứng trên máy cày nhìn cảnh tượng trước mắt, Diệp Thiên kinh ngạc há hốc mồm.

Hiện ra trước mắt Diệp Thiên là một ngôi nhà trơ trọi, bên ngoài được bao quanh bởi một bức tường cao ngang người, tạo thành một cái sân lớn.

Đứng trên máy cày vừa đủ nhìn thấy trong sân chất đầy đủ các loại phế liệu kim loại và nhựa, trông chẳng khác nào một bãi rác.

Hơn nữa, ngay phía trước ngôi nhà là đường lớn, hai bên trong phạm vi hai ba trăm mét toàn là đất hoang, không thấy bóng dáng một hộ dân nào, còn chẳng bằng cái từ đường cũ ở trong làng.

"Đúng vậy, Phong Huống, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Không chỉ Diệp Thiên ngẩn người, mà người từng trải như Diệp Đông Bình cũng đứng hình. Chẳng phải nói là mở cửa hàng đồ cổ sao? Sao lại thành ra trạm thu mua phế liệu thế này?

Phong Huống nghe vậy cười khổ. Chuyện này cũng không thể nói rõ trong một hai câu, cậu ta đưa cho người lái máy cày một điếu thuốc rồi quay đầu lại nói: "Chú Diệp, xuống xe rồi nói chuyện tiếp ạ, máy cày còn phải quay về làm việc nữa..."

"Được, được, xuống xe thôi..."

Đã đến đây rồi thì không còn đường quay lại nữa. Dù tâm lý có chút hụt hẫng, Diệp Đông Bình vẫn bắt đầu chuyển hành lý xuống.

Sau khi chuyển hết hành lý, bao gồm cả hai thùng tranh chữ của sư phụ vào sân và đợi máy cày đi khuất, Diệp Đông Bình nhìn Phong Huống hỏi: "Tiểu Phong, giờ nói được rồi chứ? Ông Liêu nói là cửa hàng đồ cổ, chứ không phải trạm thu mua phế liệu..."

Diệp Đông Bình lớn lên ở Bắc Kinh, tuy xuất thân chỉ là gia đình công nhân, nhưng ông cũng không ít lần dạo qua các cửa hiệu lâu đời như "Vinh Bảo Trai" ở Đại San Lan. Ông chưa từng thấy cửa hàng đồ cổ nào lại mở ở cái nơi khỉ ho cò gáy thế này.

Nghe Diệp Đông Bình hỏi, trên mặt Phong Huống lộ vẻ oan ức, cười khổ nói: "Chú Diệp, chuyện này không thể trách cháu. Lúc cháu đi làm giấy phép kinh doanh, những người đó căn bản không biết 'cửa hàng đồ cổ' là cái gì, ngay cả 'công ty' cũng không làm được..."

Phong Huống giải thích một hồi lâu, Diệp Đông Bình mới hiểu ra. Hóa ra công việc họ muốn làm không có tiền lệ ở cái huyện này, người ta không cấp giấy phép kinh doanh cho.

Một tháng trước, Phong Huống đến huyện, đầu tiên là xin mở cửa hàng đồ cổ, kết quả là bị từ chối vì tính chất của cửa hàng đồ cổ khó xác định.

Phong Huống đành chịu, sau đó lại làm theo cách Liêu Hạo Đức dạy để đăng ký công ty, kết quả vẫn là không được, vì tư nhân không được phép mở công ty, bắt buộc phải là hình thức tập thể.

Lần này thì Phong Huống hoàn toàn bó tay. Sau vài ngày lui tới các cơ quan liên quan, cậu ta nhận ra việc tư nhân muốn kinh doanh là điều không thực tế, vì hiện tại vẫn đang trong thời kỳ kinh tế kế hoạch, mọi thứ đều thuộc về nhà nước.

Tuy nhiên, đầu óc Phong Huống khá linh hoạt. Sau vài ngày suy tính, cậu ta đã tìm được kẽ hở, đó là nhận thầu một trạm thu mua phế liệu ở ngoại ô huyện.

Theo suy nghĩ của Phong Huống, dù không mở được cửa hàng đồ cổ thì cũng phải tìm việc gì đó làm ở huyện, nếu không thì ba vạn tệ mà ông cậu hứa cho chẳng phải sẽ bị thu hồi sao?

"Cậu... cậu nhóc này đúng là hồ đồ mà!" Nghe lời giải thích của Phong Huống, Diệp Đông Bình cũng dở khóc dở cười, chuyện này là chuyện gì thế không biết?