"Nó đi sang phía đông thành phố rồi. Thằng bé này, làm việc thì chịu khó, không chê vào đâu được, chỉ là tính tình hơi hấp tấp..."

Diệp Đông Bình bị con trai ngắt lời nên cũng quên mất việc hỏi dồn về hướng đi của Diệp Thiên. Ông lấy một chai bia đang ướp trong thùng nước giếng ở sân, mở nắp ra, nghĩ ngợi một chút rồi rót cho Diệp Thiên nửa bát nhỏ.

Thời này, đa phần mọi người đều uống bia hơi. Nhưng hai hôm trước có một hãng bia về huyện chào hàng, mỗi chai chỉ có một hào tám xu, cộng thêm tiền vỏ chai có thể đổi lại được ít tiền, tính ra cũng chẳng đắt hơn bia hơi là bao.

Sau khi bàn bạc với Diệp Đông Bình, Phong Huống đã chở thẳng một xe ba gác về để tại trạm thu mua, hễ có người nhặt phế liệu tới bán là ông lại tặng kèm một chai.

Phải nói rằng những người nhặt rác thường ngày không ít lần phải chịu ánh mắt khinh rẻ của người thành phố, cho nên dù một chai bia chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng nó lại khiến họ cảm thấy mình được tôn trọng.

Cộng thêm việc trạm thu mua trả giá rất sòng phẳng, thế nên những người nhặt phế liệu này ai nấy đều vỗ ngực cam đoan, sau này có phế liệu nhất định sẽ mang hết đến trạm của Phong Huống.

Diệp Thiên vừa chạy bên ngoài về, mồ hôi nhễ nhại, cậu "ửng ực" một hơi uống cạn nửa bát bia, rồi bưng cái bát nhỏ nhìn cha với vẻ đáng thương: "Ngon thật đấy, bố, cho con thêm chút nữa đi..."

"Thằng nhóc này, mới tí tuổi đầu mà đã muốn tranh rượu với cha mày à?" Diệp Đông Bình cười mắng một câu, nhưng vẫn rót thêm nửa bát cho Diệp Thiên.

Diệp Đông Bình tuy học hành nhiều năm, nếu đặt vào thời xưa cũng được coi là một văn nhân kiểu tú tài trạng nguyên, nhưng là người đàn ông lớn lên ở Bắc Kinh, tính tình ông vẫn rất phóng khoáng, không hề cổ hủ như những bậc phụ huynh thông thường.

Lần này Diệp Thiên không dám uống vội, cậu ghé môi vào miệng bát nhấp một ngụm nhỏ, trên mặt lộ vẻ đê mê: "Bố ơi, thứ bia... bia này, uống ngon hơn rượu trắng nhiều..."

"Con thì biết cái gì, đàn ông con trai là phải uống rượu mạnh. Thứ này có gì hay? Uống nhiều chỉ tổ đi tiểu nhiều thôi..."

Diệp Đông Bình nghe vậy bĩu môi. Cha ông cả đời mê rượu, kéo theo việc ông mới hai tuổi đã bị cha dùng đũa chấm rượu cho nếm thử, tửu lượng của ông cũng là do luyện tập từ nhỏ mà ra.

Thế nhưng cũng chính vì mê rượu mà cha ông chưa đầy năm mươi đã mắc bệnh xơ gan. Khi đó Diệp Đông Bình đang mâu thuẫn với gia đình vì chuyện của mẹ Diệp Thiên, ông không nhận thư cũng chẳng nghe điện tín, nên đã bỏ lỡ tin cha qua đời, đó cũng là điều nuối tiếc nhất trong cuộc đời ông.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Diệp Đông Bình trầm xuống, ông nâng bát trước mặt lên, uống cạn sạch rượu bên trong.

Thấy cha đột nhiên im lặng, Diệp Thiên biết chắc ông lại nhớ tới chuyện không vui, liền vội vàng nói: "Bố, vừa rồi con thấy sắc mặt anh Phong Huống không được tốt lắm, ấn đường có chút ám khí, liệu có phải sắp xảy ra chuyện gì không ạ?"

"Hửm? Con nhìn kỹ chưa?"

Quả nhiên, câu nói của Diệp Thiên đã làm xao nhãng dòng suy nghĩ của Diệp Đông Bình. Nói thật lòng, trạm thu mua này có thể không có ông, nhưng tuyệt đối không thể thiếu Phong Huống, vì vậy ông rất quan tâm đến sự an nguy của người anh em này.

Diệp Thiên lắc đầu: "Con chưa nhìn kỹ, nhưng cảm giác không tốt lắm. Bố, nếu biết anh ấy đi đâu thì tìm anh ấy về đi..."

Diệp Thiên có chút hối hận, những cơ hội xem tướng bói toán hôm nay đều đã lãng phí hết vào những người lạ trên phố, giờ đây cậu không thể suy diễn được cát hung của Phong Huống.

Hiện tại chỉ dựa vào diện mạo thoáng thấy lúc nãy, Diệp Thiên cũng không dám khẳng định Phong Huống nhất định sẽ gặp chuyện, chỉ là trong lòng có một dự cảm chẳng lành.

"Bố... bố chỉ biết nó đi về phía đông thành phố, còn cụ thể đi đâu thì bố cũng chịu..."

Nghe Diệp Thiên nói vậy, Diệp Đông Bình bắt đầu lo lắng. Từ khi đến cái huyện nhỏ này, ông chưa từng bước chân ra khỏi trạm thu mua quá hai cây số, đó còn là nhờ Phong Huống dẫn đường đến nhà thầy giáo của Diệp Thiên, giờ bảo ông đi đâu mà tìm?

Thấy mình chỉ nói một câu đã khiến cha đứng ngồi không yên, Diệp Thiên vội trấn an: "Bố, bố đừng lo, anh Phong Huống nhanh nhẹn như vậy, có chuyện gì cũng sẽ tránh được thôi, bố cứ yên tâm đi..."

"Hy vọng là vậy. Con đấy, sớm nhìn ra sao không giữ anh Phong Huống lại?"

Diệp Đông Bình trừng mắt nhìn Diệp Thiên. Dù ông phản đối việc con trai xem tướng bói toán, nhưng ông biết rõ bản lĩnh của con mình hơn ai hết.

"Tại lúc đó con không để ý..."

Diệp Thiên lí nhí đáp, cũng không giải thích thêm, ai bảo cậu rảnh rỗi không có việc gì làm lại ngồi bên vệ đường xem tướng cho những người chẳng hề liên quan cơ chứ?

Bị Diệp Thiên làm cho xao nhãng, bữa cơm của hai cha con trở nên nhạt nhẽo. Diệp Đông Bình uống hết hai chai bia rồi cũng chẳng ăn uống gì nữa, ông kéo ghế ra ngồi trước cổng sân đợi.

Thế nhưng, thời gian trôi qua bốn năm tiếng đồng hồ, nhìn chiếc đồng hồ cũ treo tường chỉ kim mười một giờ đêm, Diệp Đông Bình không thể ngồi yên được nữa.

"Không được, Tiểu Thiên, đi, cùng bố đi tìm anh Phong Huống của con."

Diệp Đông Bình biết bản lĩnh của con trai, biết đâu lại dùng đến, thế là ông khóa cửa rồi dẫn Diệp Thiên ra ngoài tìm người.

"Bố, có người đến, là anh Phong Huống ạ?"

Vừa ra đến cổng sân, Diệp Thiên đã nghe thấy tiếng chuông xe đạp từ xa vọng lại. Ở nơi khỉ ho cò gáy này, chắc chỉ có người đến trạm thu mua.

Bên ngoài trạm thu mua không có đèn đường, Diệp Đông Bình cầm chiếc đèn pin - vật bất ly thân của mọi nhà thời bấy giờ - chiếu về phía có tiếng động, nhìn một cái liền ngẩn người: "Không phải, là một cô gái, nửa đêm nửa hôm đến đây làm gì nhỉ?"

"Chị Doanh Doanh, là chị Doanh Doanh!"

Nhờ ánh sáng đèn pin, Diệp Thiên cũng nhìn rõ người tới, cậu gọi một tiếng rồi chạy ùa ra, khiến Diệp Đông Bình ngơ ngác không hiểu con trai mình nhận chị gái từ lúc nào.

Khi chạy đến chỗ chiếc xe đạp của Vương Doanh, Diệp Thiên cũng trấn tĩnh lại, cậu đỡ lấy xe rồi hỏi: "Chị Doanh Doanh, sao chị biết bọn em ở đây ạ?"

"Diệp Thiên, khoan hãy nói chuyện đó, Phong... Phong Huống, anh ấy... anh ấy bị người ta đánh rồi..."

Trên đường tới trạm thu mua, Vương Doanh đạp xe rất nhanh, cộng thêm tâm trạng hoảng sợ nên giờ đây cô nói năng không thành câu, một chân chống xuống đất, tiếng thở dốc khiến Diệp Thiên cũng nghe rõ mồn một.

"Cái gì? Phong Huống bị đánh? Là... là đứa nào làm?"

Diệp Đông Bình vừa bước tới gần nghe vậy thì kinh hãi, vội hỏi: "Cô... cô gái này, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Phong Huống nó... có sao không?"

"Bác là thầy Diệp phải không ạ?"

Trước kia khi còn qua lại với Phong Huống, Vương Doanh luôn nghe anh khoe khoang Diệp Đông Bình có học thức cao thế nào, là sinh viên đại học. Thời này, người ta thường gọi những người có học là "thầy", nên khi thấy Diệp Đông Bình, cô cũng bình tĩnh lại đôi chút.

Hít sâu vài hơi, Vương Doanh nói: "Đầu anh Phong Huống bị đánh rách, phải khâu mười mấy mũi, đang ở bệnh viện ạ. Anh ấy bảo cháu đến báo cho hai bác..."

Diệp Đông Bình cũng là người quyết đoán, chuyện đã xảy ra thì phải đối mặt và giải quyết. Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Cô gái, cô... cô đợi tôi một lát, tôi ra ngay, chúng ta cùng đến bệnh viện."

Diệp Đông Bình quay vào nhà, lấy từ một góc khuất ra một chiếc túi đựng tiền. Đây là toàn bộ số tiền đang có tại trạm thu mua, hiện giờ chưa biết thương thế của Phong Huống ra sao, mang nhiều tiền theo vẫn hơn.