Sau khi quay trở lại trạm thu mua, Phong Huống cũng từng làm bộ làm tịch mở bức tranh ra xem xét kỹ lưỡng.
Thế nhưng, tranh cổ xưa vốn chú trọng vào ý cảnh, còn bức tranh này vẽ núi không ra núi, vẽ nước không ra nước, người trong tranh thì có cái đầu to tướng, nhìn còn chẳng đẹp bằng mấy bức tranh Tết dán trong nhà. Điều này khiến anh lập tức mất hứng, liền ném nó vào đống sách cũ.
Tất nhiên, Phong Huống cũng không hoàn toàn mất lòng tin với nó. Buổi sáng lúc đón hai cha con Diệp Thiên, món đồ cổ mà anh nhắc đến chính là bức tranh này.
Nghe xong lời của Phong Huống, Diệp Thiên không có cảm giác gì đặc biệt vì cậu vẫn chưa có nhận thức đầy đủ về đồ cổ, nhưng Diệp Đông Bình thì chết lặng. Ông không dám tin, lẩm bẩm: "Chuyện... chuyện này cũng được sao?"
Sau khi quyết định làm nghề buôn bán đồ cổ, Diệp Đông Bình đã viết thư cho vài người bạn học vẫn còn giữ liên lạc, thực hiện một cuộc khảo sát về thị trường đồ cổ ở khắp các nơi.
So với đầu thập niên tám mươi, tức là khoảng bốn năm năm trước, thị trường tác phẩm nghệ thuật trong nước hiện nay đã bắt đầu hồi phục chậm rãi. Một số người có tầm nhìn xa trông rộng đang ồ ạt thu gom đủ loại đồ cổ.
Giống như ở Bắc Kinh có một người thợ phay giường họ Mã, vài năm trước đã bắt đầu mày mò chơi đồ cổ. Thời đó chẳng ai quan tâm đến mấy thứ này, những bộ bàn ghế gỗ hoàng hoa lê hay gỗ hồng mộc loại tốt, ở chợ đồ cũ chỉ bán có năm đồng một chiếc, lại còn bao cả phí vận chuyển tận nhà.
Vị họ Mã kia tuy không có nhiều tiền, nhưng trong vài năm đã xoay xở thu gom được không ít món đồ tốt. Diệp Đông Bình biết chuyện này là vì một người bạn học của ông sống đối diện nhà vị họ Mã đó.
Bất kể là loại hàng hóa nào, chỉ cần có nhu cầu thị trường thì giá cả tự nhiên sẽ tăng lên, đồ cổ cũng không ngoại lệ. Những món đồ vài năm trước không đáng một xu, nay đã tăng giá trị lên gấp trăm lần.
Hơn nữa, cùng với cuộc sống dần ổn định của người dân, cộng thêm quy luật "thời thịnh chơi đồ cổ, thời loạn trữ vàng", thị trường đồ cổ mấy năm nay đã dần hồi phục. Muốn tìm được những món hời khắp nơi như vài năm trước là điều gần như không thể.
"Chú Diệp, vậy chú nói món đồ cổ này đáng giá bao nhiêu tiền ạ?"
Thấy Diệp Đông Bình trầm ngâm không nói, Phong Huống bắt đầu thấy sốt ruột. Anh chỉ biết cậu mình bảo đồ cổ đáng giá, còn giá trị như thế nào thì anh hoàn toàn mù tịt.
"Đáng bao nhiêu tiền thì chú cũng không dám chắc, nhưng... thấp nhất cũng phải ở con số này chứ nhỉ?" Nghe lời Phong Huống, Diệp Đông Bình giơ ba ngón tay lên.
Theo tin tức từ người bạn học ở Bắc Kinh, hiện nay tranh cổ thời Minh, có tên tuổi rõ ràng, trên thị trường ít nhất cũng bán được hơn ba nghìn đồng. Nghĩa là món đồ Phong Huống mua với giá một đồng này đã tăng giá trị gấp ba nghìn lần.
"Ba mươi? Hì, thế chẳng phải là lãi gấp ba mươi lần sao? Đáng giá thật..." Trên mặt Phong Huống lộ vẻ vui mừng, kinh doanh đồ cổ đúng là hái ra tiền, mua một đồng mà bán được ba mươi.
Diệp Đông Bình nghe vậy bĩu môi, nói: "Thằng nhóc nhà cậu chỉ có thế thôi à? Ba mươi đồng? Còn chưa đủ làm tiền lẻ. Chú nói cho cậu biết, bức tranh này mà mang đến Bắc Kinh bán, ba mươi đồng người ta còn chẳng buồn ngó tới..."
Sau khi Diệp Đông Bình kể lại những điều mình biết cho Phong Huống nghe, thằng nhóc đó lập tức tỉnh cả rượu. Anh nhìn cuộn tranh cũ kỹ trước mặt với vẻ không dám tin, lắp bắp nói: "Chú... chú Diệp, chú... chú không lừa cháu chứ? Những gì chú nói... đều là thật sao? Bức tranh rách này... đáng giá ba nghìn đồng thật ạ?"
"Chuyện lạ nhỉ? Chú bịa chuyện ra để trêu cậu làm gì?"
Nhìn dáng vẻ ngẩn ngơ của Phong Huống, Diệp Đông Bình bật cười. Đứa trẻ này tuy không biết nhiều chữ, nhưng vận may thật sự không tệ, vừa ra tay đã vớ được một món hời lớn.
Đột nhiên, Phong Huống vỗ mạnh vào trán, kêu lên một tiếng rồi chạy ra ngoài.
"Phong tử, cậu đi đâu đấy?" Diệp Đông Bình vội kéo anh lại.
"Không được, chú Diệp, chú buông cháu ra nhanh, cháu phải đi tìm bà cụ đó lần nữa, biết đâu trong nhà bà ấy vẫn còn món đồ tốt nào khác..."
"Thôi đi, thôi đi, làm gì có chuyện tốt như thế, chiếm được một lần hời là đủ rồi..."
Diệp Đông Bình cười kéo Phong Huống lại, nói: "Để chú kể cho các cậu nghe một câu chuyện xảy ra ở Bắc Kinh, người đó còn xui xẻo hơn cả bà cụ này..."
"Còn có người xui xẻo hơn cả việc vứt đi ba nghìn đồng ạ?" Nghe lời Diệp Đông Bình, sự chú ý của Phong Huống lập tức bị thu hút.
"Tất nhiên rồi, người đó đã vứt đi mấy triệu đấy..."
Chuyện này Diệp Đông Bình cũng nghe từ bạn học. Ở Bắc Kinh có một gia đình họ Bạch, tổ tiên là nhà sưu tầm lớn ở kinh thành, chuyên sưu tầm đồ sứ, danh tiếng trong giới rất lừng lẫy.
Đầu thập niên tám mươi, có một đạo diễn lớn tên là Lý Hàn Tường từ Hồng Kông sang Bắc Kinh quay phim, đã tìm một người quen dẫn đến thăm gia đình họ Bạch, đi thẳng vào vấn đề là muốn mua một ít đồ sứ.
Khi đó, chủ nhà họ Bạch nói rằng những món đồ tốt đều đã bị người ta đập phá từ những năm trước, giờ chỉ còn lại vài món làm vốn, còn lại vài chục món. Theo ý chủ nhà, ông chỉ muốn bán một hai món, số còn lại giữ lại làm kỷ niệm.
Nhưng người này có một cậu con trai, lúc đó rất ngưỡng mộ đạo diễn Lý Hàn Tường nên đã tìm mọi cách thuyết phục cha mình bán hết số đồ đi. Chủ nhà họ Bạch cuối cùng không chịu nổi sự thuyết phục của con trai nên đã bán toàn bộ hơn bốn mươi món đồ sứ cổ cho Lý Hàn Tường.
Sau khi nhận tiền, người con trai lại xúi giục cha mua "ba món đồ lớn" gồm tủ lạnh, tivi màu và máy ghi âm. Lúc đó, cậu ta cảm thấy quá hời, vài món đồ sứ vỡ mà đổi được bao nhiêu thứ giá trị.
Ai ngờ đến năm 1983, Lý Hàn Tường gửi cho cậu con trai nhà họ Bạch một tấm bưu thiếp và một cuốn tạp chí từ Hồng Kông. Cậu ta lật xem tạp chí thì phát hiện trong đó có bài viết giới thiệu về việc sưu tầm đồ cổ của Lý Hàn Tường, tiêu đề là "Tiểu Cố Cung của đạo diễn lớn Lý Hàn Tường".
Cậu con trai nhà họ Bạch nhìn hình minh họa thì thấy có hơn 20 món đồ trong đó chính là đồ của nhà mình, hơn nữa giá ghi bên dưới ít thì vài trăm nghìn, nhiều thì lên đến vài triệu đô la Hồng Kông. Lúc đó cậu ta hoàn toàn chết lặng, mới hiểu ra mình đã "phá gia chi tử" đến mức nào.
Tuy nhiên, cậu con trai nhà họ Bạch đó cũng biết xấu hổ mà nỗ lực, sau này chuyên tâm học hỏi kiến thức giám định đồ sứ và cũng tạo dựng được danh tiếng không nhỏ trong giới. Tất nhiên, đó là chuyện của sau này.
Chuyện này hầu như ai trong giới đồ cổ Bắc Kinh cũng biết. Kể từ sau sự việc đó, mọi người cũng quan tâm hơn đến thị trường tác phẩm nghệ thuật đồ cổ, những chuyện tương tự cũng hiếm khi xảy ra.
Tin tức ở thị trấn nhỏ tương đối khép kín hơn, việc bà cụ bán bức tranh cổ với giá một đồng trong thời đại này vẫn có khả năng xảy ra, nhưng chuyện như vậy là "có duyên mới gặp, không thể cầu", cứ chăm chăm đi tìm thì chưa chắc đã gặp được.
"Chú Diệp, ý của chú là, biết đâu cháu vẫn có thể gặp được chuyện này?" Nghe xong lời Diệp Đông Bình, đôi mắt nhỏ của Phong Huống sáng rực lên, chỉ muốn lập tức kéo xe ba gác đi thu mua đồ cũ tiếp.
"Phong tử, chuyện tiền nong này... ôi, nếu cậu có gặp lại chuyện như thế, thì hãy trả thêm cho người ta chút tiền đi..."
Diệp Đông Bình là người được giáo dục bài bản, nghĩ đến việc chiếm lợi của người khác như vậy, trong lòng ông luôn cảm thấy không thoải mái. Thế nhưng, thương trường là thương trường, ông cũng không tiện chỉ trích Phong Huống điều gì.
