Mông Hạo hừ lạnh một tiếng rồi quay đầu đi chỗ khác. Diệu Dương nổi trận lôi đình, giáng thẳng cho hắn một cái tát. Chưởng lực chứa đựng huyền năng khiến nửa bên mặt Mông Hạo sưng vù như đầu heo, máu tươi rỉ ra từ khóe miệng. Chẳng ngờ Mông Hạo vẫn cực kỳ cứng đầu, chỉ hừ nhẹ một tiếng, nhất quyết không thèm đếm xỉa đến Diệu Dương.

Diệu Dương thật sự hết cách, đành phải thi pháp phong ấn Mông Hạo lại, giao cho binh sĩ áp giải về Tây Kỳ. Bản thân chàng ôm lấy tia hy vọng cuối cùng chạy đến thạch động trên vách núi, nhưng bên trong quả nhiên đã sớm chẳng còn bóng người. Diệu Dương phẫn nộ đấm mạnh vào vách đá, nhìn vách thạch động bị huyền năng chấn nứt, trong lòng chỉ muốn băm vằm ả Hồ nữ Quỷ Phương tên Ngọc Tuyền ra làm trăm mảnh.

Trời sáng hẳn, Diệu Dương dẫn theo hàng ngàn hàng binh Quỷ Phương tiến vào thành Tây Kỳ, vô số bách tính đứng dọc hai bên đường xem, bàn tán xôn xao. Chủ tướng Bá Ấp Khảo không có mặt, Diệu Dương tuy chỉ là phó tướng nhưng lại độc chiếm công lao lần này, đương nhiên oai phong lẫm liệt. Đáng tiếc, chàng lo lắng cho sự an nguy của Nhân Nhi, Băng Nhi và Đát Kỷ nên chẳng thể vui nổi. Trên đường đi, chàng không ngừng dùng hình tra hỏi Mông Hạo, nhưng tên này nhất quyết không hé răng, Diệu Dương đành bỏ cuộc.

Khi hàng ngàn binh sĩ Quỷ Phương bị tống giam vào đại lao, cái danh Hổ Bôn tướng quân Diệu Dương đã truyền khắp thành Tây Kỳ.

Diệu Dương đương nhiên không bận tâm đến những việc này, chỉ áp giải một mình trọng phạm Mông Hạo vội vã vào cung lên điện báo cáo.

Cơ Xương lúc này đang cùng công chúa Ngọc Tuyền bàn bạc chuyện chọn người kết hôn tại "Văn Thành Điện". Được tin Diệu Dương thắng trận trở về, ông vô cùng vui mừng, lập tức triệu kiến.

Diệu Dương sải bước nhanh vào điện, cúi người quỳ lễ: "Thần Diệu Dương phụng chiếu dẫn binh chinh phạt tặc binh tại 'Lạc Nguyệt Cốc', nay may mắn không làm nhục mệnh, thắng trận trở về, chém địch hơn ngàn, hàng binh hơn hai ngàn, lại bắt được một tên trọng phạm cầm đầu, đặc biệt đến phục mệnh với Hầu gia!" Nói đoạn, Diệu Dương hơi nghiêng đầu, vừa vặn nhìn thấy công chúa Ngọc Tuyền đang nhìn mình bằng ánh mắt nóng bỏng kỳ lạ. Chàng không thể khẳng định được ý đồ của người đàn bà này, vội cúi đầu tránh né.

Cơ Xương nghe kể về tình hình chiến trận thì mừng rỡ khôn xiết, đích thân xuống điện đỡ Diệu Dương dậy, khen ngợi: "Diệu tướng quân quả là mãnh tướng của Tây Kỳ, thật là phúc của xã tắc... mau mau đứng dậy!" Sau đó ông chợt khựng lại, hỏi: "Con ta Bá Ấp Khảo đâu?"

Diệu Dương ấp úng một lát, vốn định nói ra toàn bộ sự thật, nhưng nhớ đến lời hẹn ước với Đát Kỷ, chàng đổi ý, lại quỳ xuống đất: "Trận Lạc Nguyệt Cốc lần này, vì... nhiều nguyên nhân, tổn thất gần hai ngàn binh sĩ, hơn nữa chủ tướng Bá Ấp Khảo công tử bị lạc trong loạn quân, đến nay vẫn chưa tìm thấy, xin Hầu gia giáng tội!"

Đúng lúc Diệu Dương thỉnh tội, bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân. Bá Ấp Khảo y phục xộc xệch, lảo đảo xông vào điện, ngã quỵ xuống đất nói: "Khởi bẩm phụ Hầu, con không sao rồi..."

Cơ Xương nhìn dáng vẻ chật vật của Bá Ấp Khảo, không khỏi nhíu mày. Trong lòng ông đã hiểu rõ mọi chuyện nhưng cũng không trách cứ, dù sao trận này cũng đã đại thắng. Ông chỉ lắc đầu thở dài: "Con đã bị thương rồi, thì về nghỉ ngơi trước đi!"

Sắc mặt Bá Ấp Khảo hơi đổi, liếc nhìn Diệu Dương đang quỳ dưới đất, muốn biện giải: "Phụ Hầu..."

"Không cần nói nữa." Cơ Xương phất tay: "Con về dưỡng thương vài ngày đi, đợi vết thương lành hẳn rồi hãy nói, tránh để lại di chứng trong người."

Bá Ấp Khảo thấy Cơ Xương đã quyết, chỉ đành bất lực cáo lui.

Diệu Dương thở dài, xem ra Bá Ấp Khảo có thể sẽ bị lạnh nhạt một thời gian, còn về việc sau này có còn được Cơ Xương trọng dụng hay không thì rất khó nói.

Cơ Xương nhìn theo bóng lưng Bá Ấp Khảo, tiếc nuối lắc đầu. Vì chuyện xả thân cứu mạng ở Triều Ca, ông vốn khá gần gũi với Bá Ấp Khảo, nhưng qua trận Lạc Nguyệt Cốc lần này, có thể thấy Bá Ấp Khảo hiện tại không có năng lực quân sự, dáng vẻ khi lên điện lại thiếu thể thống, khiến ông buộc phải cân nhắc người kế thừa khác.

Thấy Diệu Dương vẫn quỳ phục dưới đất, ông vội cúi người đỡ chàng dậy: "Đây là do năng lực của chủ tướng Bá Ấp Khảo không đủ, Diệu tướng quân có tội gì chứ?" Đoạn ông hỏi ngay: "Tướng quân chẳng phải nói còn bắt được một tên trọng phạm sao, mau dẫn lên để bản Hầu thẩm vấn!"

"Tuân lệnh!" Diệu Dương lập tức truyền lệnh ra ngoài điện, sai người áp giải Mông Hạo lên.

Cơ Xương thấy trọng phạm bị bắt lại chính là Mông Hạo thì vô cùng kinh ngạc, lời nói khựng lại: "Đây... đây là chuyện gì? Hắn chẳng phải là sứ giả Quỷ Phương Mông Hạo sao?" Nói đoạn, ông nhìn công chúa Ngọc Tuyền bên cạnh với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Nào ngờ công chúa Ngọc Tuyền cũng vội vã bước ra khỏi điện, quát lớn: "Mông Hạo, ngươi dám làm trái mệnh lệnh của bổn công chúa, còn dám ở lại Tây Kỳ?"

Mông Hạo vẫn lạnh lùng giữ im lặng, bộ dạng không chịu hé răng nửa lời khiến công chúa Ngọc Tuyền tức giận đến biến sắc.

Cơ Xương quay đầu nhìn quanh, nghi hoặc hỏi Diệu Dương: "Diệu tướng quân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao ngươi lại bắt Mông sứ giả về?"

Diệu Dương đáp: "Bẩm Hầu gia, thần cùng Bá Ấp Khảo công tử đến 'Lạc Nguyệt Cốc' vây quét địch quân, nào ngờ kẻ địch trong 'Lạc Nguyệt Cốc' đều là binh sĩ Quỷ Phương, Mông Hạo cũng ở trong đó. Vì vậy, vi thần cũng muốn hỏi công chúa, việc này rốt cuộc là có nguyên do gì?"

"Cái gì?" Công chúa Ngọc Tuyền lập tức biến sắc, hít sâu một hơi, đôi mắt hạnh trừng Mông Hạo, quát: "Mông Hạo, không ngờ ngươi dám tự ý dẫn binh, còn mưu đồ tấn công Tây Kỳ là nước hữu bang của chúng ta, chẳng lẽ không sợ bổn công chúa trị ngươi tội chết sao?"

Mông Hạo vẫn bướng bỉnh không nói một lời. Diệu Dương và Cơ Xương nhìn nhau, đều cảm thấy không ổn. Với thân phận sứ giả, sao Mông Hạo dám nhiều lần phớt lờ câu hỏi của công chúa nước mình?

Công chúa Ngọc Tuyền cũng thấy bất thường, trầm ngâm một chút, đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, mặt mày tái mét, ánh mắt sắc lẹm chằm chằm nhìn Mông Hạo, lạnh lùng nói: "Chẳng lẽ ngươi là người của Vương thúc Bạc Lũng?"

Mông Hạo hất cằm, cuối cùng hừ lạnh một tiếng: "Biết rồi còn hỏi?"

Công chúa Ngọc Tuyền nổi trận lôi đình, giơ tay tát Mông Hạo một cái, quát: "Hèn gì ngươi dám càn rỡ như thế, ngươi tưởng dựa vào Bạc Lũng là có thể đối đầu với bổn công chúa sao? Đúng là si tâm vọng tưởng!"

Mông Hạo cười lớn: "Bạc Lũng đại nhân dũng mãnh thiện chiến, là hảo hán số một của Quỷ Phương quốc, sao có thể so với con nhóc miệng còn hôi sữa như ngươi. Lòng dân hướng về đâu, Bạc Lũng đại nhân sớm muộn cũng sẽ lên ngôi vương Quỷ Phương, ông già nhát gan nhà ngươi sớm nên thoái vị đi là vừa."

Công chúa Ngọc Tuyền tức đến nghiến răng ken két, bàn tay ngọc siết chặt đến trắng bệch, giận dữ quát: "Bạc Lũng hắn đừng hòng!"

Mông Hạo cười khẩy: "Chuyện đó e rằng không đến lượt các ngươi quyết định đâu."

Lúc này, Diệu Dương xen vào: "Xin hỏi công chúa, Bạc Lũng đó là người thế nào?"

Đáy mắt công chúa Ngọc Tuyền thoáng vẻ hung ác, phẫn nộ nói: "Bạc Lũng là em trai của phụ vương ta, nắm giữ binh quyền. Vốn dĩ hắn chỉ có chút bất đồng với phụ vương, nhưng từ sau khi dẫn binh chinh phục Khương Phương thì cậy công kiêu ngạo, bắt đầu chống đối phụ vương ta, nay thế lực đã không nhỏ. Hừ, nếu không phải gần đây phụ vương ta hay đau ốm, không thể đích thân trị quốc, thì làm sao dung cho hắn càn rỡ như vậy."

"Thì ra là thế!" Diệu Dương trầm ngâm: "Nhưng tại sao hắn lại phái binh đến Tây Kỳ mai phục, hơn nữa hắn cũng không thể tốt bụng giúp Sùng Hầu Hổ, hắn hẳn phải có mục đích riêng."

Cơ Xương suy nghĩ một chút: "Vậy hắn có mục đích gì?"

Diệu Dương bình tĩnh phân tích: "Hiện tại Bạc Lũng đang đối đầu với Quỷ Phương Vương, vốn không rảnh rỗi để gây chuyện khác, nhưng nay lại đột ngột dẫn binh tập kích Tây Kỳ chúng ta, không ngoài hai khả năng: một là chiếm đoạt lãnh thổ Tây Kỳ để tăng cường thế lực biên giới, hai là dựa vào thế lực bên ngoài để kiểm soát cục diện bên trong, thậm chí muốn một bước soán ngôi Quỷ Phương Vương."

Diệu Dương ngừng lại một chút, mỉm cười nhạt: "Còn mục đích thực sự của hành động này, e rằng phải hỏi vị Mông sứ giả này mới rõ."

Công chúa Ngọc Tuyền chuyển ánh mắt, chằm chằm nhìn Mông Hạo, lạnh lùng nói: "Ngươi nói đi, Bạc Lũng có thực sự muốn mưu triều soán vị không?"

Mông Hạo lạnh lùng đối diện, chỉ đáp lại bằng những tiếng hừ lạnh liên hồi, khiến công chúa Ngọc Tuyền nổi giận giáng cho hắn thêm một cái tát. Tiếng vang giòn giã, lực đạo mười phần khiến khuôn mặt vốn đã sưng vù của hắn càng giống như cái bánh bao, dấu bàn tay in hằn lên khuôn mặt đỏ tấy.

Diệu Dương hơi kinh ngạc, không ngờ công chúa bình thường trông kiêu sa đài các mà ra tay lại tàn nhẫn như vậy, nhưng nếu liên quan đến chính sự quốc gia thì cũng có thể hiểu được. Tất nhiên, nếu theo suy đoán của Diệu Dương, công chúa Ngọc Tuyền này và ả Hồ nữ Ngọc Tuyền là một, thì càng không có gì lạ. Nghĩ đến đây, Diệu Dương quay lại nhìn Cơ Xương, thần sắc trên mặt ông không chút ngạc nhiên, rõ ràng đã sớm quen với chuyện này.

Mông Hạo không giận mà cười: "Nói cho các ngươi biết cũng chẳng sao, Bạc Lũng đại nhân đã quyết định liên thủ với Sùng Hầu Hổ tiêu diệt Tây Kỳ trước, sau đó Sùng Hầu Hổ sẽ toàn lực ủng hộ Bạc Lũng đại nhân lên ngôi Quỷ Phương Vương. Nay đại thế đã định, các ngươi có chống cự cũng vô ích, chỉ là kéo dài hơi tàn mà thôi, ha..."

"Nằm mơ!" Công chúa Ngọc Tuyền tức giận nhổ nước bọt vào Mông Hạo, quát: "Dù Bạc Lũng có tâm địa bất chính, vọng tưởng âm mưu lật đổ, thì hàng vạn lê dân bách tính Quỷ Phương cũng sẽ không nghe theo hắn."

Lúc này, Cơ Xương nói: "Sự tình đã rõ, xem ra tình hình không mấy khả quan. Công chúa, xem ra chúng ta phải tính toán kỹ lưỡng. Người đâu, tống tên nghịch tặc này vào thiên lao, tăng cường nhân thủ canh giữ!"

Vài cung đình thị vệ phụng mệnh kéo Mông Hạo ra ngoài.

Công chúa Ngọc Tuyền nhìn bóng Mông Hạo biến mất trong đại điện, quay lại đầy hổ thẹn: "Hầu gia, thật sự rất xin lỗi, Quỷ Phương quốc chúng ta xuất hiện nghịch tặc này, gây thêm không ít phiền phức cho Tây Kỳ, mong Hầu gia thứ lỗi."

Cơ Xương cười ha hả: "Không sao, việc này không liên quan đến công chúa, bản Hầu đương nhiên sẽ không truy cứu. Chỉ là chúng sẽ gây bất lợi cho quý quốc, thật đáng lo ngại, hơn nữa hiện tại Tây Kỳ chúng ta cũng đang gặp cảnh chiến loạn, thật sự không rảnh tay giúp quý quốc một tay."

Công chúa Ngọc Tuyền hành lễ cảm ơn: "Ý tốt của Hầu gia, Ngọc Tuyền đã hiểu."

Diệu Dương liếc nhìn công chúa Ngọc Tuyền, trong lòng vẫn còn nghi hoặc: "Tại sao công chúa này và ả Hồ nữ kia lại giống nhau như đúc, còn binh sĩ Quỷ Phương sao lại vô cớ xuất hiện trong địa phận Tây Kỳ, tất cả lẽ nào đều là trùng hợp?" Tuy nhiên, ngay cả Cơ Xương cũng không nghi ngờ gì nữa, chàng cũng không tiện nói thêm, dù sao Nhân Nhi, Băng Nhi và Đát Kỷ vẫn còn trong tay đối phương.

Công chúa Ngọc Tuyền suy nghĩ một lát, lại nói: "Khởi bẩm Hầu gia, nay Bạc Lũng dám ngang nhiên phái binh đến Tây Kỳ gây rối, Ngọc Tuyền e rằng trong nước có biến, nên hiện tại phải hỏi tên nghịch tặc Mông Hạo thêm vài chuyện, xin cáo từ tại đây!"