Cơ Xương hơi do dự một chút, nói: "Trong thiên lao âm u ẩm thấp, giam giữ toàn là những phạm nhân hung ác cùng cực, công chúa đi qua đó e là không ổn lắm."

Công chúa Ngọc Tuyền thái độ kiên quyết nói: "Việc này liên quan đến sự an nguy của nước nhà, Ngọc Tuyền không thể không làm vậy, đa tạ Hầu gia quan tâm!"

Cơ Xương chỉ đành gật đầu đồng ý, công chúa Ngọc Tuyền lập tức cáo từ rời khỏi điện.

Nhìn theo công chúa Ngọc Tuyền rời khỏi điện, Cơ Xương quay đầu cười nói: "Diệu tướng quân, trận chiến ở "Lạc Nguyệt Cốc" lần này, ngươi lại lập đại công, bản hầu thật không biết nên ban thưởng cho ngươi thế nào mới phải, nếu ngươi có yêu cầu gì, cứ việc nói thẳng!"

Diệu Dương vội vàng từ chối: "Những việc này đều là điều Diệu Dương thân là Hổ Bôn tướng quân nên làm, nào cần ban thưởng gì, Hầu gia chi bằng đem những phần thưởng này phân phát hết cho gia quyến các tướng sĩ đã tử trận lần này!" Vừa nói, chàng vừa kể lại cặn kẽ công lao của Kim Tra và các tướng lĩnh khác.

Nghe thấy vậy, Cơ Xương ở bên cạnh gật đầu liên tục, nói: "Tướng lĩnh trung lương dũng mãnh như thế, tự nhiên phải trọng thưởng mới đúng! Nhưng có công tất phải thưởng, Diệu tướng quân ngươi cũng đừng từ chối nữa, ngoài một ít vàng bạc gấm vóc ra, bản hầu còn nên ban cho ngươi phong cáo gì mới tốt đây?" Cơ Xương phất tay, trầm ngâm chốc lát rồi tuyên bố: "Cứ thế này đi, bản hầu thăng ngươi làm Long Dực tướng quân, bổng lộc tăng thêm ba lần, thấy sao?"

"Đa tạ Hầu gia." Diệu Dương chỉ đành tạ ơn, nhưng lại do dự hỏi: "Không biết Long Dực tướng quân này có gì khác biệt so với Hổ Bôn tướng quân?"

Cơ Xương vừa buồn cười vừa tức giận, nói: "Ngươi làm tướng đã lâu, sao ngay cả những điều này cũng không rõ? Hổ Bôn tướng quân chỉ là chức danh tướng quân bình thường, còn phong hiệu Long Dực tướng quân ở Tây Kỳ ta đã là cấp bậc cao nhất trong hàng ngũ tướng quân, là địa vị võ tướng chỉ đứng sau Đại tướng quân."

"Thì ra là vậy." Diệu Dương thầm nghĩ, sau này nếu có thời gian, nhất định phải nghiên cứu thật kỹ về quan chức tướng vị của Tây Kỳ mới được.

Cơ Xương thấy công chúa tức giận đi tới thiên lao, vẫn còn chút lo lắng, liền nói: "Diệu tướng quân, phòng bị ở thiên lao tuy nghiêm ngặt, nhưng để phòng vạn nhất, ngươi vẫn nên đi theo đến thiên lao, bảo vệ một chút thì hơn."

"Sao việc này lại là ta?" Diệu Dương lầm bầm vài câu trong lòng, nhưng vẫn bất đắc dĩ tuân lệnh rời đi.

Sắc mặt Ngạc Sùng Vũ tối sầm khó đoán, khiến người ta không nhìn thấu suy nghĩ thật sự của hắn, nhưng trong nháy mắt lại cười lớn đầy sảng khoái: "Tốt, tốt, Hổ Phương đã ủng hộ bản hầu như vậy, thì còn gì tốt hơn nữa! Tuy rằng đại kế phạt Trụ lần này không có binh mã của các người tương trợ, bản hầu quả thật cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Nhưng ta tin rằng, dù không có..."

Ánh mắt Ngạc Sùng Vũ lóe lên tia sắc lạnh, giọng điệu cố ý ngập ngừng một chút, nói: "...Dù không có các người Hổ Phương, bản hầu với sự giúp đỡ của các nước chư hầu khác, vẫn có thể hoàn thành đại nghiệp phạt Trụ, cứu vớt vạn dân thiên hạ thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng!"

"Hổ Phương chúc Nam Hầu có thể đạt được tâm nguyện, đúc nên kỳ công bất thế nghìn thu vạn đại!" Vưu Mông cung kính cúi đầu hành lễ lần nữa, nhưng trong khoảnh khắc cúi người, hắn vô tình để lộ vẻ cười nhạo khinh bỉ trên gương mặt.

Ngạc Sùng Vũ thấy những người ngồi dưới đã bị những lời này của Vưu Mông làm cho không thể an tâm, vội lên tiếng trấn an mọi người: "Đối với lập trường của Hổ Phương, bản hầu chỉ có thể cảm thấy tiếc cho họ. Người xưa có câu, môi hở răng lạnh. Chúng ta cùng chung sống trên vùng đất liền kề nhau, một khi lãnh thổ cũng như con dân Nam Vực xảy ra bất cứ thay đổi gì, dù là tốt hay xấu, đều khó tránh khỏi bị ảnh hưởng đến các vị. Vì vậy, bản hầu xin khuyên các vị lần nữa, chớ vì lợi ích nhỏ mà mất đại thế!"

Trong chốc lát, mọi người đều bị những lời lẽ ẩn ý này của Ngạc Sùng Vũ làm cho chấn động, đây rõ ràng là giọng điệu đe dọa. Như vậy, các sứ tiết các nước vốn đang muốn học theo Hổ Phương đều khó tránh khỏi do dự, không kìm được thầm hối hận tại sao lúc đó mình không tranh thủ nói lời này trước Hổ Phương, để giờ đây Ngạc Sùng Vũ đã nói ra những lời khó nghe, kẻ nào còn nói ra những lời thoái thác giống như Hổ Phương, e là chỉ rước họa vào thân.

Ỷ Huyền trong lòng vô cùng bất mãn, thầm nghĩ: "Đâu có thủ đoạn ỷ mạnh hiếp yếu như thế này, thật là hèn hạ!" Chàng quay đầu nhìn Lưu Lãm, Lưu Lãm nhìn ra sự phẫn hận trong mắt chàng, chỉ đành thở dài lắc đầu cười khổ, vẻ mặt đó như muốn nói: "Công tử cuối cùng cũng có thể thấu hiểu được sự mâu thuẫn và bất lực của những nước nhỏ biên thùy chúng ta rồi."

Quả nhiên, vài nước nhỏ trong tiệc ngồi gần Nam Vực nhất đã cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng đứng dậy bày tỏ nguyện vọng tuân theo đề nghị của Ngạc Sùng Vũ, đồng thời sẵn lòng phái một bộ phận binh mã đáng kể đến tương trợ Nam Vực phạt Trụ.

Ngạc Sùng Vũ đắc ý nhìn quanh các bàn tiệc dưới điện, ánh mắt lại dán chặt vào Ỷ Huyền đang là sứ tiết nước Bộc, hỏi: "Sớm đã nghe nói sứ tiết nước Bộc lần này đã thay đổi nhân tuyển, nay nhìn thấy vị Long công tử này khí vũ hiên ngang, khác hẳn người thường, quả nhiên là rồng phượng trong loài người."

"Nam Hầu quá khen!" Ỷ Huyền không nhanh không chậm đứng dậy khách sáo một phen, chàng đương nhiên biết ý đồ của Ngạc Sùng Vũ tuyệt đối không phải là khen ngợi đơn thuần, nhưng lúc này trong lòng chàng đã có chủ ý.

Ngạc Sùng Vũ lộ ra nụ cười thân thiện, hỏi đầy thâm ý: "Nước Bộc đời đời giao hảo với Nam Vực, không biết quý quốc đối với nghĩa cử lần này của bản hầu, có sự ủng hộ cụ thể nào không?"

Lưu Lãm nghe vậy sắc mặt căng thẳng, cuối cùng cũng đến thời điểm mấu chốt, hắn bất giác nhìn về phía Ỷ Huyền đang đứng sừng sững giữa tiệc. Công chúa Tử Lăng đôi mắt đẹp lộ vẻ vô cùng sùng kính, nhìn chằm chằm vào vị thiếu niên tài tuấn đã vang danh tam giới trước mặt.

Ỷ Huyền cười nhạt, nói: "Đúng như lời sứ tiết Hổ Phương là đại nhân Vưu Mông đã nói, nghĩa cử phạt Trụ này của Nam Hầu vốn là việc lớn hợp ý trời thuận lòng dân, nước Bộc chúng ta sao có lý nào lại không ủng hộ!"

Ngạc Sùng Vũ nghe thấy những lời này, lập tức như ăn được viên thuốc an thần, cười lớn mấy tiếng nói: "Nước Bộc quả nhiên là đại bang đường hoàng có tâm ý tương thông với bản hầu nhất trong các nước Nam Vực. Lần này có thể nhận được sự ủng hộ của các vị, bản hầu xin lấy ba chén rượu này kính mời, xin tạ ơn trước!"

Ngạc Sùng Vũ rạng rỡ, nâng chén uống liền ba chén, rồi lại hỏi: "Không biết quý quốc nguyện phái bao nhiêu binh mã đến tương trợ bản hầu?"

Thấy Ỷ Huyền vẫn học theo chiêu bài kia của Vưu Mông bên Hổ Phương, Lưu Lãm trong lòng thầm sốt ruột, hắn trăm mối tơ vò không hiểu nổi, Ỷ Huyền nên ứng phó với câu hỏi này của Ngạc Sùng Vũ như thế nào.

Ỷ Huyền uống cạn ba chén rượu trên bàn, nói: "Nam Hầu sao có thể nôn nóng như vậy, chỉ cần đại chiến sắp tới, dựa vào vùng biên giới giáp ranh như hiện tại của chúng ta, binh mã nước ta phái tới chỉ cần một hai ngày là sẽ tới Nam Vực, chẳng lẽ còn có thể chậm trễ sao?"

Ngạc Sùng Vũ vội xua tay nói: "Long sứ tiết nói quá lời, bản hầu tuyệt đối không có ý đó."

Ỷ Huyền đáp lời: "Tuy rằng phái binh mã không cần quá nhiều thời gian, nhưng ta có một câu hỏi, tin rằng cũng là vấn đề mà các sứ tiết các nước trong tiệc quan tâm nhất, không biết Nam Hầu có thể cho biết được không?"

Các sứ tiết dưới tiệc đều không kìm được ngẩn người khi nghe vậy, rõ ràng không biết vấn đề mà Ỷ Huyền nói là gì, đều không nhịn được nhìn nhau chằm chằm Ỷ Huyền.

Ngạc Sùng Vũ cũng cảm thấy hơi kinh ngạc, nói: "Long sứ tiết cứ việc nói thẳng..."

Ỷ Huyền quay người nhìn quanh mọi người một lượt, đồng thời cho Lưu Lãm một ánh mắt khẳng định, rồi mới hướng về phía Ngạc Sùng Vũ nói: "Đã Nam Hầu đã hạ quyết tâm diệt Thương phạt Trụ, vậy có thể cho chúng ta một thời gian chinh phạt cụ thể hay không, để chúng ta về nước sớm chuẩn bị."

Không thể phủ nhận, mặc dù câu hỏi này hỏi rất đơn giản, nhưng lại đánh trúng trọng tâm, bởi vì các sứ tiết các nước đều đang hết lòng tránh né chủ đề này, hy vọng mình có thể thoát khỏi vòng xoáy tranh chấp, ngược lại lại bỏ qua thái độ của chính Ngạc Sùng Vũ đối với nhà Ân Thương.

Ngạc Sùng Vũ quả nhiên bị câu hỏi này chặn họng, nghĩ lại hắn cũng không ngờ có người lại hỏi như vậy, do dự một lát, cười nói: "Về vấn đề thời gian chinh phạt cụ thể, Long sứ tiết không cần lo lắng. Một khi thời cơ đến, bản hầu sẽ thông báo quý quốc xuất binh tương trợ sớm nhất có thể. Hơn nữa, việc quân cơ đại sự này sao có thể vội vàng quyết định được?"

Ỷ Huyền mỉm cười, câu trả lời của Ngạc Sùng Vũ chính là điều chàng muốn nghe, lập tức tiến từng bước ép tới: "Nói như vậy, trước khi chưa thể xuất binh thảo phạt Trụ Vương, thái độ cũng như sách lược của Nam Hầu đối với Ân Thương vẫn là duy trì nguyên trạng, đúng không?"

Ngạc Sùng Vũ nghe vậy kinh ngạc, cảm thấy hơi không nắm bắt được ý đồ của đối phương, vì vậy ấp úng đáp: "Về việc chính thức xuất binh chinh phạt Ân Trụ, chẳng qua cũng chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi, cho nên để làm tê liệt hôn quân, bản hầu và chư vị ngồi đây đều cần thiết phải làm một số việc bề ngoài để đối phó."

Ỷ Huyền "ồ" lên một tiếng, nhìn quanh bốn phía, nói: "Chẳng lẽ Nam Hầu có thể khẳng định trong số nhiều người ngồi đây không có ai đi mật báo với Ân Trụ, nói ra tình tiết cụ thể về việc Nam Hầu cùng chư vị đã đồng ý xuất binh?"

Trong tiệc lại một phen xôn xao, chỉ vì lời của Ỷ Huyền chính là điểm mấu chốt mà mọi người lo lắng nhất, dù sao việc đồng ý yêu cầu liên minh cái gọi là của Ngạc Sùng Vũ cũng chẳng có gì, chỉ là mọi người đều lo lắng nếu việc này bị Trụ Vương biết được, mà Nam Hầu một khi cử sự không thành, sẽ liên lụy đến quốc gia mình gây ra hậu quả khó lường.

Ngạc Sùng Vũ nhất thời nghẹn lời, nhưng hắn tung hoành bốn phương đã nhiều năm, sao có thể bị vấn đề nhỏ nhặt này làm khó, hắn cố tỏ ra thoải mái cười nói: "Ngươi cho rằng nhà Ân Thương còn có tâm trí quản được nhiều việc như vậy sao? Đông Bá Hầu, Tây Bá Hầu đều đã có ý phản nghịch, dù cho Bắc Hầu Sùng Hầu Hổ bị hắn lợi dụng thì sao, chẳng phải cũng là lòng chứa dã tâm lang sói, phản hay không chỉ là vấn đề thời gian. Hơn nữa chỉ nhìn việc hiện tại phái Bắc Hầu Sùng Hầu Hổ đi chinh phạt Tây Hầu Cơ Xương, liền biết Trụ Vương cũng tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường, dù chúng ta có phòng bị thì sao, cuối cùng chẳng phải vẫn rơi vào sự kiểm soát của người khác, chi bằng bây giờ hợp sức của mọi nhà, đồng tâm đồng đức phản lại nhà Ân Thương, chẳng phải tự tại sao!"

Các sứ tiết ngồi trong tiệc bị những lời này kích thích mà xôn xao trở lại, trong chốc lát trong điện tiếng bàn tán xôn xao, tiếng ồn ào không dứt bên tai.

"Bắc Hầu chinh Tây?" Ỷ Huyền trong lòng động tâm, không khỏi nghĩ đến Diệu Dương, không kìm được muốn hỏi thăm tình tiết, chợt thấy từ nội đình bước ra một cung nô, vẻ mặt vội vã tiến lại gần thượng tọa, rồi thì thầm bên tai Ngạc Sùng Vũ vài câu.

Sắc mặt Ngạc Sùng Vũ lập tức thay đổi, rồi đứng dậy, cao giọng lấn át tiếng bàn tán ồn ào trong điện, nói: "Chư vị xin cứ dùng bữa trước, bản hầu có chút việc riêng phải xử lý, lát nữa sẽ quay lại cùng chư vị uống cạn chén!"

Trong tiếng tiễn đưa cung kính của các sứ tiết các nước, Ngạc Sùng Vũ chậm rãi bước xuống khỏi tiệc, dưới sự dẫn dắt của cung nô kia, vội vã bước vào trong nội đình.