Trên núi Kỳ Sơn, Vân Vũ Nghiên reo hò phấn khích: "Tiên sinh, không ngờ lại thật sự xuất hiện kỳ tích!"

Ngược lại, Khương Tử Nha không hề lộ vẻ kinh ngạc, ông chìm vào suy tư, nhíu mày lẩm bẩm: "Long Nhẫn Tru Thần? Thiếu niên họ Dịch cầm Long Nhẫn Tru Thần mới nổi danh khắp Tam Giới gần đây lại đột ngột xuất hiện sao? Gọi người phụ nữ tên Diệu Dương là tẩu tẩu, xem ra hai người bọn họ hẳn là huynh đệ!"

Vân Vũ Nghiên đầy hứng thú nói: "Càng lúc càng thú vị rồi, hai thiếu niên cao thủ nổi bật nhất Tam Giới hiện nay lại là anh em. Thử hỏi nếu họ liên thủ tung hoành Tam Giới, thì sẽ là cục diện thế nào đây!"

Nói đến đây, tâm trí Vân Vũ Nghiên bay bổng vô tận, dường như càng nghĩ càng thấy hay, nàng không kìm được bật cười khúc khích: "Cầm Long Nhẫn Tru Thần thoát khỏi Băng Hỏa Luân Hồi Ngục, làm khách Thục Sơn đánh bại đại đệ tử của Kiếm Tông, bị hai cao thủ tuyệt đỉnh của Yêu Ma Đạo là 'Kỳ Hồ Chủ Nhân' Lục Áp và 'Long Thần' Ứng Long vây công mà vẫn sống sót, thu phục dị thú thời Hồng Hoang là 'Chu Tước' giải nguy cho Luân Hồi Tập, lại nhờ phong thái xuất chúng mà được mời tham dự 'Bàn Đào Thịnh Yến' tại Thiên Đình, trở thành thiếu niên cao thủ pháp đạo đầu tiên được mời sau hàng ngàn năm, gần đây còn gây chấn động Tam Giới vì giết chết tông chủ Chúc Dung thị của Ma tộc là Chúc Nhiễm... Chậc chậc, những chiến tích đếm không xuể này đã sớm cướp hết hào quang của tất cả thiếu niên cao thủ trong Tam Giới. Vũ Nghiên nghe danh đã lâu, sớm đã muốn diện kiến nhân vật này!"

"Phải đó!" Khương Tử Nha ngước nhìn bầu trời sau tuyết, thở dài: "Chỉ khi thấy sự trỗi dậy của họ, ta mới thực sự cảm thấy mình đã già rồi..." Nói đoạn, Khương Tử Nha cười nhạt: "Điều kỳ lạ nhất là, cả hai người này đều không phải đệ tử của Tứ Đại Pháp Tông, chẳng lẽ họ thực sự là tán thần địa tiên do trời đất sinh dưỡng? Hy vọng như những cao nhân Huyền Tông suy đoán, mong rằng hai huynh đệ họ có thể thực sự tạo phúc cho chúng sinh Tam Giới!"

Vân Vũ Nghiên gật đầu: "Nhìn thái độ của tiểu Dịch đối với mấy cao thủ Ma tộc vừa rồi, quả thực có chút phong thái từ bi vi thượng của tông sư Huyền Môn, nghĩ lại chắc chắn không phải loài yêu ma!"

Khương Tử Nha trầm ngâm đáp: "Đúng là như vậy, xem ra đứa trẻ này rất được Hồng Quân Lão Tổ của Kiếm Tông coi trọng, không chỉ vì nó nắm giữ thần khí 'Long Nhẫn Tru Thần' của Kiếm Tông, mà bản thân nó quả thực có chỗ hơn người!"

Vân Vũ Nghiên ngẩn người một lúc, đột nhiên hỏi: "Vũ Nghiên có một câu hỏi muốn thỉnh giáo tiên sinh, không biết tiên sinh cho rằng tu vi pháp đạo của Diệu tướng quân lúc này đã đạt đến cảnh giới nào?"

Khương Tử Nha nhìn Vân Vũ Nghiên đầy lạ lẫm, rõ ràng không hiểu tại sao nàng lại hỏi như vậy, nhưng vẫn suy ngẫm một lát rồi đáp: "Căn cơ nguyên năng của Diệu Dương khác với người thường, dường như từng được cao thủ tuyệt đỉnh nào đó truyền thụ đạo cơ, nên trong cơ thể nó tự nhiên tồn tại ngũ hành huyền năng thuộc tính khác nhau. Nếu để bất kỳ kẻ nào tự cho là tư chất trác việt kia khổ tu, e rằng không có năm trăm năm tu luyện thuần túy thì khó mà đạt đến trình độ này! Còn nó lại được trời ưu ái, sở hữu dị bẩm như vậy!"

"Đồng thời tinh tu Ngũ Hành Huyền Nguyên?" Vân Vũ Nghiên lần đầu nghe chuyện kỳ lạ này, kinh ngạc: "Sao có thể chứ, Vũ Nghiên từng nghe sư tôn nói, tu trì thượng thừa pháp đạo, học âm dương khó, tu ngũ hành dễ, thông âm dương dễ, hợp ngũ hành khó!"

"Không sai, 'Ngũ Hành Quy Nhất' là mục tiêu mà bao đại gia pháp đạo phải tốn hàng ngàn năm mới hoàn thành!" Khương Tử Nha thở dài: "Ai ngờ trong cơ thể Diệu Dương lại như không tốn chút sức lực nào mà có được nó, thật là một chuyện không thể tin nổi. Vì vậy, xét trên mọi khía cạnh, tu vi của Diệu Dương hẳn là tiến bộ như vũ bão, không ai có thể đoán định được cảnh giới của nó sâu đến mức nào!"

"Ra là vậy!" Vân Vũ Nghiên bừng tỉnh gật đầu hiểu ý, rồi buột miệng hỏi: "Nếu Diệu tướng quân và tiểu Dịch đấu pháp một trận, rốt cuộc ai sẽ thắng?"

Khương Tử Nha nghe vậy lập tức cười ngất, biết tâm tính thiếu nữ của nàng luôn tò mò, nhưng cẩn thận suy xét lại, trong lòng ông cũng không khỏi nảy sinh nghi vấn tương tự. Tất nhiên, ông hứng thú nhất vẫn là người thanh niên tự xưng là tiểu Dịch kia, "Long Nhẫn Tru Thần" trong tay cậu ta thực sự khiến người ta cảm thấy khó lường.

Vân Vũ Nghiên nhìn xuống thành Tây Kỳ, nói: "Chiến sự đã kết thúc, tiên sinh, chúng ta có thể về rồi!"

"Ừ!" Khương Tử Nha gật đầu, hai người chậm rãi bước theo lối mòn phủ tuyết xuống núi, dần dần tan biến vào ánh vàng rực rỡ của hoàng hôn phản chiếu trên tuyết.

Nắng chiều muộn, tuyết lớn đã tan hết, chỉ còn lại bầu trời quang đãng và cơn gió lạnh buốt giá.

Ỷ Huyền và Diệu Dương nằm gối đầu lên nhau trên một ngọn đồi nhỏ ngoài thành Tây Kỳ như thuở nhỏ, lặng lẽ nhìn binh sĩ Tây Kỳ kéo từng cái xác, thu dọn binh khí, khiên cung vương vãi trên đất.

Lặng lẽ quan sát hiện thực tàn khốc của chiến trường, không ai nói một lời.

Chẳng bao lâu, một vị tướng quân khoác giáp đầy vết máu phi ngựa đến dưới chân đồi, nhảy xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng: "Bẩm báo Đại tướng quân, chiến trường ngoài thành đã dọn dẹp sạch sẽ, binh sĩ tử trận của quân ta đã được mai táng toàn bộ, và theo lệnh của tướng quân, thi thể binh sĩ Quỷ Phương đều đã bị hỏa táng, chôn vào hố vạn người."

Diệu Dương nhảy vọt lên, cười lớn: "Lưu tướng quân vất vả rồi! Ha, hôm nay nhờ phúc của huynh đệ ta, nhờ sự kiên cường dũng mãnh của binh sĩ Tây Kỳ, không những đánh lui binh sĩ Quỷ Phương mà còn bắn chết chủ tướng địch là Lợi Nhung. Truyền lệnh của ta, hôm nay binh sĩ trong quân cứ việc thả lỏng hưởng lạc..."

Nói đến đây, vẻ mặt Diệu Dương trở nên nghiêm túc: "Nhưng, nói đi cũng phải nói lại, phàm việc gì cũng không được chủ quan, tối nay phải tăng cường nhân thủ giám sát chặt chẽ phạm vi trăm dặm ngoài thành Tây Kỳ, đề phòng đối phương quay lại!"

Vị tướng quân kia thấy Diệu Dương không chỉ võ công cái thế, thần uy vô địch, mà đáng quý hơn là sau khi giành chiến thắng lại không hề kiêu ngạo, suy tính chu toàn, thậm chí không nhận công lao, thẳng thắn thừa nhận thắng lợi hôm nay là nhờ huynh đệ của mình. Tấm lòng khoáng đạt như biển ấy lập tức giành được sự tôn trọng của vị tướng quân họ Lưu, ông cúi đầu: "Tuân lệnh Đại tướng quân, mạt tướng cáo lui trước!"

Ỷ Huyền nằm lặng ở đó, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khổ, nghĩ đến những lời khoác lác ngày trước của Diệu Dương nay lại thành sự thật. Trận chiến hôm nay không những khiến địa vị của Diệu Dương tại Tây Kỳ càng thêm vững chắc, nếu cộng thêm bản tính khôn khéo, biết nhìn mặt gửi lời, thu phục lòng người của cậu ta, tin rằng cứ đà này, sau này phong hầu bái tướng tuyệt đối không phải chuyện đùa, huống chi là kế hoạch 'lập công kiến nghiệp' nhỏ nhoi này?

Nhưng Ỷ Huyền cũng biết, công trạng như vậy cũng đẩy Diệu Dương lên đỉnh cao nguy hiểm nhất trong thời loạn thế này. Nghĩ đến việc sau này huynh đệ mình sẽ phải trải qua những ngày máu thịt văng tung tóe trên chiến trường, đao quang kiếm ảnh, cùng những cuộc đấu đá chính trị thâm sâu khó lường trong cung đình, trong lòng Ỷ Huyền không biết là nên vui hay buồn.

Ỷ Huyền đứng dậy, nói: "Thằng nhóc cậu giờ phong quang thật đấy, công thành danh toại, cũng coi như không phụ lòng Hoa Tử gia gia. Không những nắm giữ đại quyền mà còn thu nạp mấy người vợ lẽ xinh đẹp, thế nào, sau này có dự định gì xa hơn không?"

Diệu Dương nghiêng đầu nhìn Ỷ Huyền, khẽ "hừ" một tiếng: "Trải qua sự tôi luyện của bảy vòng luân hồi, tiểu Ỷ có phải đã già đi rồi không?"

Ỷ Huyền ngẩn người vì câu nói này: "Sao lại nói thế?"

Diệu Dương cười lớn: "Chỉ có ông già mới cảm hoài năm tháng trôi qua, thời gian không còn nhiều, mới hay hỏi mấy câu kiểu như cậu có dự định gì thôi!"

Ỷ Huyền thấy cậu trêu chọc, theo thói quen giơ chân định đá, cười mắng: "Đi chỗ khác chơi, tôi là vì tốt cho cậu nên mới quan tâm hỏi một câu!"

Diệu Dương né người tránh cú đá, thở dài một hơi, ngước nhìn hoàng hôn rực rỡ: "Có lẽ vì anh em mình trước đây sống buông thả quá lâu, nên trong đầu vẫn là kiểu sống qua ngày như trước, hiếm khi có dự định gì. Dự định duy nhất là, thằng nhóc cậu mất tích lâu như vậy, không thấy cậu nữa thì tôi định đi tìm cậu!"

Trong lòng Ỷ Huyền dâng lên cảm động: "Thực ra, từ khi gặp Tiểu Tiên và những người khác, tôi đã biết cậu ở Tây Kỳ rồi, chỉ là dọc đường có nhiều chuyện vướng bận nên giờ mới tới được Tây Kỳ!"

Diệu Dương động tâm, lạ lùng hỏi: "Cậu gặp Tiểu Tiên rồi? Họ vẫn khỏe chứ?"

Ỷ Huyền cười: "Hai đồ đệ bảo bối của cậu suýt nữa thì làm lộ cậu rồi, may mà lúc đó đại loạn sắp đến, mới nhân cơ hội trốn thoát sự truy lùng của Thần Huyền nhị tông! Họ đều khỏe, chỉ là thân thể Tiểu Tiên vì bị ma phù mà Xi Bá từng gieo vào người nên hơi yếu thôi, nhưng cậu yên tâm, căn bệnh đã bị tôi nhổ tận gốc rồi!"

Lòng Diệu Dương dâng lên nỗi hổ thẹn: "Chỉ cần họ còn khỏe là tốt rồi, tôi luôn cảm thấy nợ họ rất nhiều, nhưng họ không còn ở bên cạnh, muốn chăm sóc cũng không được nữa!"

Ỷ Huyền thầm thở dài bản thân cũng vậy, không khỏi vỗ nhẹ vai Diệu Dương: "Nhiều chuyện vốn dĩ là như vậy, không do chúng ta lựa chọn, nên cứ nghĩ thoáng ra là không sao cả!"

Diệu Dương gật đầu, chứng nào tật nấy, cười tinh quái: "Này, nhóc con, nói nghe xem dạo này thế nào, đại mỹ nhân Phòng Phong thị đó cậu còn gặp lại không?"

Ỷ Huyền lườm cậu một cái, thản nhiên: "Gặp vài lần, chỉ là mọi chuyện ngày càng tệ hơn! À, tôi còn gặp cả U Vân..." Nói đoạn, Ỷ Huyền chậm rãi bước xuống đồi.

Diệu Dương nghe vậy chấn động, một lúc lâu sau mới đuổi theo: "U Vân? Không phải cô ấy đã... Sao cậu lại gặp được cô ấy?"

"Ừ, cô ấy hiện là U Vân Tiên Tử của Thục Sơn Kiếm Tông, đệ tử quan môn của Hồng Quân Lão Tổ." Nói đoạn, Ỷ Huyền kể lại đầu đuôi việc gặp U Vân, cùng những trải nghiệm sau khi chia tay, tất nhiên là lướt qua những rối ren khó xử với U Vân và hai chị em Nguyệt Kiều, Hằng Hằng.

Khi Ỷ Huyền kể đến việc Vân Vũ Nghiên làm chấn động đêm tiệc Cửu Ly, Diệu Dương tán đồng gật đầu lia lịa. Khi nói đến việc Ỷ Huyền gặp素柔 (Tố Nhu) - con gái di tộc Hữu Viêm, cho đến khi Tố Nhu chết trên đỉnh Luyện Ngục, Diệu Dương không khỏi nghiến răng nghiến lợi, sắc mặt âm trầm, căm hận hành vi đê tiện của Thân Công Báo, muốn giết hắn ngay tại chỗ.

Khi nghe kể Ỷ Huyền tinh phách rời xác, thân thể vô tình được đúc lại, may mắn có được Long Nhẫn Tru Thần, trận chiến trên đỉnh Luyện Ngục làm chấn động Tứ Đại Pháp Tông, danh tiếng vang dội Tam Giới, Diệu Dương không khỏi cảm thấy máu nóng sôi trào. Đặc biệt khi nghe đến những trải nghiệm nguy hiểm tột độ tại Luân Hồi Tập, Diệu Dương cảm khái vô cùng, than thở mình không được chứng kiến cảnh tượng hay ho như vậy.

Đến khi Ỷ Huyền kể việc giải trừ căn nguyên bản mệnh của Thổ Hành Tôn, cứu tộc nhân Hữu Viêm thị, còn giết chết Chúc Nhiễm - một trong năm đại tông chủ của Ma Tông, cậu lại vỗ tay khen hay, kêu sướng. Đợi Ỷ Huyền kể hết mọi chuyện gần đây, Diệu Dương mới chán nản buông một câu: "Tại sao những chuyện cậu gặp đều kịch tính như vậy, những người quen cũ gặp lại đều là tuyệt thế đại mỹ nữ, còn tôi lại chỉ gặp cái lão Khương Tử Nha đó, rồi còn bị sai bảo như cháu chắt."

Ỷ Huyền nghe xong lập tức dừng bước, hít một hơi lạnh, ngạc nhiên: "Với thân phận của cậu và tôi, sao Khương tiên sinh lại dung túng cậu làm mưa làm gió ở Tây Kỳ đến tận bây giờ?"

Diệu Dương nhíu mày: "Tôi cũng không rõ, lúc đó tôi một mực phủ nhận thân phận Ma Tinh, Khương tiên sinh chỉ nói ẩn ý với tôi một câu 'Phân biệt hư thực chân giả, trên đời này có mấy người nhìn thấu được chứ?', có lẽ ông ấy không phát hiện ra, hoặc là thấy anh em mình đáng thương, cố ý tha cho tôi một lần cũng không chừng."

Nói đến đây, Diệu Dương chậm rãi kể lại những chuyện gặp phải sau khi xa cách. Ỷ Huyền lặng lẽ lắng nghe lời kể của Diệu Dương, mỗi khi nghe đến đoạn nguy hiểm, đều cảm thấy như chính mình trải qua.

Khi nghe đến việc gặp ba anh em Tiểu Thiên ở Mộng Trủng, không khỏi mỉm cười. Khi biết Diệu Dương rơi xuống vực sâu vạn trượng, lòng không khỏi thắt lại. Đặc biệt khi nghe việc Diệu Dương quay lại Triều Ca để tìm mình, lòng vô cùng cảm động, nhất là vụ cháy đó, cậu còn vỗ tay tán thưởng. Nhưng khi nghe đến việc Cửu Vĩ Hồ dùng tung tích của mình để uy hiếp Diệu Dương, trong lòng lại đau xót khôn nguôi.

Khi nghe chuyện Diệu Dương nghĩa hiệp cứu Tây Bá bị Vưu Hồn ngăn cản mà bị thương, Ỷ Huyền cười: "Tôi đã giúp cậu báo thù rồi, trước khi đến Tây Kỳ, Vưu Hồn đã bị tôi xử lý!" Diệu Dương nghe vậy thấy vô cùng hả hê.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, tiếp tục nghe Diệu Dương kể về lịch sử phát tích huy hoàng của mình.

Nào ngờ Diệu Dương nói đến giữa chừng, dừng lại lắc đầu: "Mẹ kiếp, ngoài việc đi Triều Ca ra, lúc khác ở Tây Kỳ làm quan thì chẳng có gì để nói, ngày qua ngày đều như cũ, chán muốn chết. May mà còn có Nhân Nhi và các nàng ở bên, dù áp lực lắm nhưng cũng coi như tiêu dao tự tại!"

"Đúng là làm quan, tiêu dao tự tại!" Ỷ Huyền cười lớn: "Nhìn bộ dạng của cậu, càng lúc càng ra dáng quan chức đấy!"

"Có dáng quan chức sao?" Diệu Dương tò mò chỉnh lại bộ chiến giáp, thậm chí còn chỉnh cả mũ trụ: "Tôi tự thấy mình cũng ra dáng lắm chứ, đâu như đám quan lại lớn nhỏ tầm thường kia, cậu đừng có hở tí là đả kích tôi!"

Ỷ Huyền cười nhẹ hai tiếng, nghiêm sắc mặt hỏi: "Hiện nay Nhân giới đại loạn, Tứ Đại Bá Hầu, trăm trấn hào hùng, đều rục rịch, cộng thêm thế lực các bên Yêu Ma Đạo đẩy sóng sau lưng, nhất là cuộc tranh giành đế vương sóng ngầm cuộn trào ở Tây Kỳ này, thực sự đã trở thành tiền tuyến để Tứ Đại Pháp Tông tranh giành quyền kiểm soát Tam Giới... Tiểu Dương, cậu thực sự quyết định đi con đường này sao?"

Diệu Dương bất lực lắc đầu thở dài: "Thực ra, tôi cũng không muốn bước chân vào vũng bùn này, giờ các mối quan hệ đã làm tôi đau đầu nhức óc rồi... Chỉ là một khi nghĩ đến cuộc sống hôn trầm như trước, thì đúng là không bằng sự đa sắc màu như hiện tại. Nên nói cuộc sống bây giờ có ý nghĩa hơn!"

Ỷ Huyền im lặng, cậu biết Tam Giới là một cái thùng nhuộm lớn, sớm muộn gì cũng khiến người ta lún sâu không thể rút chân ra, nhất là thân phận bí mật của họ, một khi bị Thần Huyền nhị tông biết được, dù huynh đệ họ không hành hung làm ác, thì ít nhất cũng sẽ bị giam cầm tự do.

Dù Ỷ Huyền rất muốn khuyên Diệu Dương từ bỏ ý định này, nhưng cậu vốn biết tính cách Diệu Dương luôn hiếu thắng, một khi đã quyết định việc gì thì rất ít khi thay đổi. Hơn nữa, Diệu Dương từ nhỏ đã có giấc mơ lập công kiến nghiệp, mà giờ cậu ấy đang đi rất tốt theo hướng này, tại sao mình phải ngang nhiên ngăn cản?

Diệu Dương một tay khoác lên vai Ỷ Huyền, thản nhiên nói: "Anh em mình khó khăn lắm mới gặp lại nhau, sau này phải cùng nhau gây dựng một mảnh trời riêng, mới xứng đáng với lời dạy của Hoa Tử gia gia năm xưa, để ông cụ dưới suối vàng có thể cảm thấy tự hào về chúng ta!"

Ỷ Huyền nhớ đến Hoa Tử gia gia, lòng vô cùng hoài niệm và xót xa, mỉm cười gật đầu: "Nhưng tôi không giỏi giao tiếp, nên những việc phiền phức trước mặt người khác cứ để cậu lo liệu, còn tôi thì chỉ cần cố gắng giúp sức là được!" Tâm nguyện lớn nhất của cậu lúc này là giúp Diệu Dương hoàn thành giấc mơ.

Diệu Dương nhìn Ỷ Huyền, cười: "Cậu vẫn như xưa, thẹn thùng như con gái vậy!"

Ỷ Huyền đã quá quen với sự trêu chọc của Diệu Dương: "Chỉ là vì những tranh chấp thị phi trên đời này khó phân định, dây dưa không rõ, đặc biệt là sẽ gặp không ít kẻ cậu không thích, mà vẫn phải ép mình giao thiệp với loại người đó, cậu không thấy khó chịu sao?"

Diệu Dương cười ha hả: "Nói thật, kiểu giả vờ giả vịt này dùng với Cửu Vĩ Hồ nhiều rồi, nên đối phó với những kẻ khác cũng nhẹ nhàng thoải mái. Trong cảm nhận của tôi, đây giống như một trò chơi dễ dàng hơn thôi, đối thủ có mạnh có yếu, có gì mà khó chịu?"

Ỷ Huyền dở khóc dở cười: "Tiêu hao với Cửu Vĩ Hồ là bất đắc dĩ, dù sao giữ mạng quan trọng. Giờ chúng ta đơn độc đấu có lẽ vẫn chưa phải là đối thủ của mụ yêu phụ đó, nhưng nếu nói đến chạy trốn thì chắc không phải chuyện khó. Hơn nữa, hai anh em mình liên thủ thì ngay cả mụ ta cũng chưa chắc đã là đối thủ. Vậy nên từ nay về sau, chúng ta không cần phải làm những việc giả tạo này nữa?"

Diệu Dương nói: "Nói đi cũng phải nói lại, các loại lễ nghi ở nhân gian cũng không hoàn toàn là giả tạo, thực ra cũng không khác nhau là mấy, tôi đối phó nhiều rồi, tự nhiên không có vấn đề gì. Nếu nói đến động thủ với yêu phụ, tôi vẫn có chút lo ngại, lỡ mụ ta nói ra thân phận của chúng ta, ngay cả Nhân Nhi và các nàng cũng có thể bị đe dọa liên lụy."

Ỷ Huyền nói: "Việc này có gì khó, chúng ta ẩn thân tại một nơi bí mật nào đó trong Tam Giới, bảo đảm thiên hạ không mấy người tìm được chúng ta!"

Diệu Dương không cam tâm: "Nhưng sự nghiệp tôi vất vả gây dựng chẳng phải sẽ tan thành mây khói sao? Hơn nữa, an nguy của thành Tây Kỳ, tôi sao có thể không màng?"