Tiểu long thú tựa hồ bị dáng vẻ làm bộ làm tịch của Tử Lăng dọa sợ, nó ngơ ngác chớp chớp đôi mắt to tròn, không dám hé răng nửa lời. Chỉ có vẻ mặt đầy ấm ức của nó khiến Tử Lăng và Ỷ Huyền nhìn nhau ngẩn người.
"Không ngờ tiểu gia hỏa này lại biết thấy tủi thân!" Ỷ Huyền đưa tay vò đầu tiểu long thú, nhìn bộ dạng ngốc nghếch không kịp né tránh của nó, chàng cùng Tử Lăng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Ỷ Huyền vỗ vỗ cái đầu lớn của tiểu long thú, lấy toàn bộ "Lăng Hoàng Ngọc" trong ngực ra, nói: "Tử Lăng, nàng nhất định phải chăm sóc tốt cho tiểu gia hỏa này, làm việc gì cũng phải cẩn trọng bảo trọng!"
Tử Lăng biết Ỷ Huyền đang dặn dò trước lúc chia xa, nỗi bi thương lại dâng trào, nàng ôm lấy tiểu long thú nhào vào lòng Ỷ Huyền, đau lòng bật khóc nức nở.
Ỷ Huyền nhẹ nhàng ôm lấy thân hình mềm mại thơm ngát của Tử Lăng, khẽ búng vào cái mũi lớn của tiểu long thú, chính chàng cũng cùng tiểu gia hỏa thở dài lắc đầu bất lực.
Ngày hôm sau, đại quân Nam Vực khởi hành tiến về phía Tây Kỳ.
Tại thao trường, Ỷ Huyền gặp được Hổ Lân Hán. Hai người từng có một lần gặp gỡ tại yến tiệc trong nội điện, lúc này gặp lại hàn huyên vài câu rồi cùng tiến vào thao trường.
Vừa đến nơi, hai người đã thấy hàng vạn binh mã xếp thành vô số hàng dọc chỉnh tề. Phóng tầm mắt nhìn tới, thao trường rộng lớn vô cùng, cờ xí tung bay trong gió tựa như sóng biển cuồn cuộn. Lúc này, hàng vạn binh sĩ dường như đang xì xào bàn tán về việc xuất binh Tây Kỳ, tiếng người ồn ào náo động như cái nồi đang sôi.
Trên đài cao thao trường, một kẻ đội mũ quan, dáng vẻ nghênh ngang đang ngồi trên ghế. Gương mặt dữ tợn lộ ra ánh mắt ngạo mạn, nhìn xuống vạn binh sĩ bên dưới với vẻ khinh khỉnh, chính là tên giám quân Vưu Hồn. Ỷ Huyền không nhịn được mà đánh giá Vưu Hồn, thấy đôi mắt hắn trầm đục ngưng đọng trên đài, Ỷ Huyền mơ hồ cảm thấy bất an, càng lúc càng thấy kẻ này không đơn giản.
Cùng lúc đó, Vưu Hồn cũng quay đầu trừng mắt nhìn Ỷ Huyền, trong lòng nảy sinh sự cảnh giác. Người có thần thái xuất chúng như Ỷ Huyền, vừa nhìn đã biết không phải vật trong ao, Vưu Hồn sao có thể không để tâm đến chàng?
Hổ Lân Hán nhìn thấy Vưu Hồn, vội vàng cung kính hành lễ chào hỏi.
Vưu Hồn nghe nói Ỷ Huyền cũng là giám quân thì hừ lạnh một tiếng, tự mình ngồi lại xuống ghế, im lặng nhìn Hổ Lân Hán điều động đại quân. Ỷ Huyền thấy hắn không thèm đếm xỉa đến mình, cũng chẳng muốn bận tâm đến sự tồn tại của hắn, bèn ngồi sang một bên.
Hổ Lân Hán quả nhiên không hổ danh là hổ tướng Nam Vực, chỉ thấy ông giơ hai tay lên, trong nháy mắt tiếng ồn ào vừa rồi lập tức biến mất. Hàng vạn binh sĩ đều nín thở tĩnh khí, không một ai dám phát ra tiếng động, hoàn toàn trái ngược với cảnh hỗn loạn lúc trước. Chỉ riêng điểm này cũng đủ thấy uy vọng cao cùng sự nghiêm minh trong quản quân của Hổ Lân Hán.
Hổ Lân Hán hài lòng khẽ gật đầu, ra hiệu cho một kẻ trông như cung nô bên cạnh. Người cung nô đó lập tức cung kính bước ra, mở cuộn lụa trong tay, kéo dài giọng hô: "Chiếu lệnh Nam Hầu..."
Trong chốc lát, tất cả tướng sĩ tại hiện trường, bao gồm cả Hổ Lân Hán, đều cung kính quỳ rạp xuống.
Cung nô đọc chiếu lệnh với giọng điệu trịnh trọng, nội dung chẳng qua cũng chỉ là những lời khích lệ sáo rỗng về việc sẽ được ban thưởng nếu giành chiến thắng. Đọc xong, cung nô vội vã lui xuống.
Hổ Lân Hán đứng dậy, chậm rãi nhìn quanh thao trường một vòng, đột nhiên chấn động thân mình quát lớn: "Nuôi quân ngàn ngày, dùng trong một giờ. Các ngươi đều là những chiến binh máu sắt của Nam Vực ta. Nay chiếu lệnh thiên tử đã ban, Bắc Hầu xuất binh Tây Kỳ, cơ hội tốt như vậy, chính là lúc nam nhi Nam Vực ta tận trung vì nước, mọi người có tự tin không!"
"Có!" Hàng vạn binh sĩ gầm lên rung trời, hàng vạn cán kích cắm xuống đất khiến cả mặt đất rung chuyển.
Hổ Lân Hán quát lớn: "Tốt lắm! Ba quân tướng sĩ Nam Vực ta thề sống chết tận trung vì Nam Vực!" Dứt lời, Hổ Lân Hán tuốt kiếm khỏi vỏ, chỉ thẳng lên trời xanh.
"Thề sống chết tận trung vì Nam Vực!" Trong tiếng gầm vang vọng tầng mây, hàng vạn binh khí đồng loạt chỉ lên bầu trời. Mũi kích sắc bén phản chiếu ánh mặt trời tạo nên một vầng sáng chói mắt, cờ xí tung bay như sóng biển. Khí thế của hàng vạn người dường như đều hòa làm một vào thân thể Hổ Lân Hán, khiến ông trong khoảnh khắc trở nên vô cùng mạnh mẽ.
Lúc này, mỗi tiếng gầm trong thao trường đều chấn động lòng người. Đây là lần đầu tiên Ỷ Huyền đối mặt với cảnh tượng như vậy, chàng cũng bị lây nhiễm bởi bầu khí đồng tâm hiệp lực trên thao trường, máu nóng trong người sôi trào.
Sau màn khích lệ, tướng lĩnh và binh sĩ Nam Vực ai nấy đều khí thế hừng hực. Hổ Lân Hán hài lòng ban hổ phù, phân phái các việc tiên phong lương thảo đâu ra đấy, rồi lập tức dẫn đại quân tiến về Tây Kỳ.
Ỷ Huyền cảm thấy rất lạ, theo lẽ thường, đối mặt với việc xuất binh quy mô lớn thế này, Ngạc Sùng Vũ đáng lẽ phải đến tiễn đưa khích lệ quân sĩ mới phải. Thế mà từ đầu đến cuối không thấy mặt mũi ông ta đâu. Có thể thấy Ngạc Sùng Vũ chắc chắn không nắm chắc phần thắng, nên không dám đích thân đến để tránh bị người ta bắt thóp.
Trên đường hành quân, Ỷ Huyền và các chủ tướng khác đều được sắp xếp trên những chiến xa riêng biệt. Đường từ Nam Vực đến Tây Kỳ đa phần là đường núi, nên đi lại rất xóc nảy gập ghềnh. Ỷ Huyền từ nhỏ đã bôn ba phiêu bạt, đương nhiên không để tâm đến chuyện này, chỉ lo lắng liệu Công chúa Tử Lăng có thể điều động binh mã Bộc Quốc hay không, lại vừa lo lắng cho tình trạng hiện tại của Diệu Dương.
Chiến xa của các tướng lĩnh đều như nhau, chỉ riêng Vưu Hồn thỉnh thoảng lại nổi giận vô cớ. Không chỉ đòi hỏi ăn uống sơn hào hải vị trên đường, mà chiến xa cũng được bài trí xa hoa lãng phí, hoàn toàn không giống hành quân tác chiến mà như đi dã ngoại. Càng về sau, Vưu Hồn càng quá quắt, dọc đường còn bắt cóc vài phụ nữ dân thường lên xe vui đùa, lại thường xuyên vì chuyện này mà cản trở việc hành quân của đại quân.
Ỷ Huyền không muốn trì hoãn thời gian, đối với chuyện này càng thêm bất mãn, từng vài lần phái người đi khuyên can Vưu Hồn. Không ngờ Vưu Hồn không những không nghe, ngược lại còn mắng Ỷ Huyền không biết tôn ti, dù là người có tính khí tốt như Ỷ Huyền cũng không khỏi vô cùng tức giận.
Đặc biệt là khi hành quân dừng chân nghỉ ngơi, hai người thỉnh thoảng lướt qua nhau, ánh mắt âm lãnh của Vưu Hồn luôn khiến dị năng cảm ứng của Ỷ Huyền cảm nhận rõ sự bất an mãnh liệt, khiến chàng vô cùng nghi ngờ thân phận của Vưu Hồn.
Đại quân hành tiến thêm một ngày, đêm đó đóng quân trên "Khâu Sơn" nơi biên giới Nam Vực. Đúng lúc các tướng đang ngồi trong trướng bàn việc, chợt nghe thám tử đến báo cáo tình hình chiến sự.
Mọi người tâm trạng rất tốt, Hổ Lân Hán điềm tĩnh cho thám tử vào trướng.
Thám tử quỳ xuống báo cáo: "Bẩm đại tướng quân, yếu điểm Kim Kê Lĩnh của Tây Kỳ đã bị công phá. Sau khi đại tướng quân Nam Cung Quát của Tây Kỳ bị vây khốn tại 'Phục Long Sơn', Hổ Bôn tướng quân Diệu Dương, người nổi danh trong trận 'Hỏa thiêu Lạc Nguyệt Cốc' của Tây Kỳ, đã cùng Nhị công tử Cơ Phát của Tây Kỳ phụng mệnh dẫn binh tiếp viện. Vừa đến 'Vọng Thiên Quan' đã phá tan kế vây thành của đại quân Sùng Hắc Hổ. Sau đó trong một đêm, Diệu Dương còn hỏa thiêu 'Đông Cát Lĩnh', đại phá 'Phi Hổ Quân' lẫy lừng. Gần đây các chư hầu biết chuyện đều lén gọi người này là 'Hỏa Vũ Diệu Dương'..."
Mọi người kinh ngạc, lần lượt cúi đầu bàn tán.
"Hỏa Vũ Diệu Dương?" Hổ Lân Hán nghe xong sắc mặt không chút thay đổi, chỉ hỏi: "Ngươi có dò hỏi được, Hổ Bôn tướng quân Diệu Dương này rốt cuộc lai lịch thế nào không?"
Thám tử đáp: "Người này gần đây mới xuất hiện ở Tây Kỳ, tuổi còn rất trẻ và thân phận không rõ. Nghe nói chính hắn là người đã cứu Tây Bá Hầu Cơ Xương ra khỏi Triều Ca, hơn nữa danh tiếng của hắn ở Tây Kỳ còn lấn át cả mấy người con cháu của Cơ Xương."
Hổ Lân Hán đầy nghi hoặc nhìn quanh, nhưng các tướng lĩnh bên cạnh không ai biết, ai nấy đều cảm thán không biết từ bao giờ Tây Kỳ lại xuất hiện một tướng lĩnh thiện chiến đến thế, đối với Diệu Dương này nảy sinh cảm giác khó dò.
Ỷ Huyền nghe vậy trong lòng thắt lại. Mặc dù bề ngoài chàng cố tỏ ra dửng dưng, nhưng trong lòng lúc này đã như hũ nút bị lật úp, đủ mọi cảm xúc chua ngọt đắng cay ùa về. Đặc biệt là cảm giác phấn khích từ tận đáy lòng khiến chàng suýt chút nữa lộ tẩy trước mặt mọi người.
"Hỏa Vũ Diệu Dương... Tiểu Dương, thằng nhóc này cuối cùng cũng làm nên trò trống rồi!" Ỷ Huyền hồi tưởng lại quãng đời hai anh em bôn ba trốn chạy, nay lại nhận được tin tốt về người anh em tốt, trong lòng trào dâng một cảm giác muốn rơi lệ ngay tại chỗ. Làm sao chàng không kích động cho được? Diệu Dương cuối cùng đã có thể lập công danh sự nghiệp, cảm xúc vinh nhục có nhau dâng trào trong lòng, khiến chàng hồi lâu không thể kiềm chế.
Trong lúc nói chuyện, chàng vận nội lực cuồn cuộn trong cơ thể, không dám để lộ vẻ mệt mỏi của người bị thương, chỉ vì chàng nhìn thấy một tướng lĩnh trẻ tuổi phong độ phiên phiên, tuấn lãng phi phàm bên cạnh Sùng Hầu Hổ, người này chính là Hình Thiên Phóng từng gặp một lần tại Kỳ Hồ năm xưa. Tuy rằng Hình Thiên Kháng được ca tụng là cao thủ đệ nhất thế hệ trẻ của Hình Thiên thị, nhưng Hình Thiên Phóng bản tính không thích tranh giành, tu vi chưa chắc đã dưới Hình Thiên Kháng.
Diệu Dương sao dám bất cẩn, lúc này Sùng Hầu Hổ không dám thúc ngựa tấn công, chính vì hắn một mình chặn ở nơi này. Hành động bất ngờ này khiến người ta nghi ngờ có trá, lo sợ trong khe núi có phục binh, nên tạm thời không dám hành động thiếu suy nghĩ.
"Nói nhảm cái gì, bản hầu nào có gặp qua loại tiểu tốt như các ngươi?" Sùng Hầu Hổ ngạc nhiên, hiển nhiên không nhớ nổi đã gặp Diệu Dương ở đâu.
Nội thương khiến máu tươi trào lên cổ họng, Diệu Dương cố nén vết thương sắp bộc phát, vội cười lớn, mượn tiếng cười che giấu vết thương, quát: "Hầu gia thật là quý nhân hay quên, có nhớ ngày hội săn ở Mao Sơn, tiểu tử ta còn cùng Hầu gia tranh luận một hồi không!"
"Ngươi là..." Sùng Hầu Hổ nghi ngờ nhìn Diệu Dương. Ngày đó tình thế phức tạp khó lường, hắn chẳng qua chỉ muốn mượn thủ đoạn uy hiếp, ám tập để ép các chư hầu quốc phải khuất phục, làm sao nhớ nổi có một tên nhóc con từng công khai chất vấn hành động của hắn.
