Hai người mỗi người một suy tính, nhưng tay chân không hề chậm lại chút nào. "Hỏa Thần Tiên" dưới sự thúc ép của ma năng từ Chúc Nhiễm hóa thành một con viêm long khổng lồ, từ bốn phương tám hướng tấn công tới tấp về phía Ỷ Huyền. Dù tình thế của Ỷ Huyền khá nguy cấp, nhưng chàng vẫn vung vẩy tự tại, trong tà áo bay phấp phới, Long Nhẫn Tru Thần múa lượn tùy ý, chặn đứng mọi đòn tấn công của Chúc Nhiễm, tiêu sái thoát tục tựa như đang dạo chơi trong sân vắng.

Thổ Hành Tôn nấp ở phía xa nhìn thấy thần thái như vậy của Ỷ Huyền, không khỏi khâm phục đến sát đất, càng thêm sùng bái chàng.

Chúc Nhiễm công mãi không hạ được, cũng không hề nóng nảy, múa "Hỏa Thần Tiên" hoa cả mắt, khiến Ỷ Huyền tiến thoái lưỡng nan. Chỉ là Ỷ Huyền vẫn như thể tùy ý dùng Long Nhẫn Tru Thần chặn đứng từng chiêu một. Trong vô tình hay hữu ý, Chúc Nhiễm lại dần dần quấn "Hỏa Thần Tiên" xung quanh Ỷ Huyền, giống như muốn trói chặt chàng lại. Chúc Nhiễm xoắn chặt "Hỏa Thần Tiên", ngay khi sắp tóm được đầu roi, Ỷ Huyền chợt nhận ra, Long Nhẫn Tru Thần bùng nổ ánh sáng chói lọi, chém mạnh vào giữa, thầm vận "Hàn Tinh Biến". Tức thì, lấy Ỷ Huyền làm trung tâm, một cơn bão tuyết lạnh thấu xương cuộn lên, nhanh chóng lan rộng ra xung quanh.

Cùng lúc đó, Chúc Nhiễm đã nối đầu đuôi "Hỏa Thần Tiên" lại với nhau. Lập tức, không khí bên trong "Hỏa Thần Tiên" bùng cháy dữ dội, thế lửa cuồng liệt vô cùng, không gì sánh bằng. Tuy nhiên, may mắn là bị "Hàn Tinh Biến" ngăn cản, Ỷ Huyền có thời gian thuận lợi bày ra dị năng kết giới, dị năng kết giới kỳ lạ đã cứng rắn chống đỡ thế lửa xâm nhập. Ỷ Huyền mượn thế thoát khỏi vòng vây của "Hỏa Thần Tiên", nhưng "Hỏa Thần Tiên" lại một lần nữa hóa thành viêm long lao về phía Ỷ Huyền, tốc độ nhanh hơn lúc nãy rất nhiều. Ỷ Huyền dù sao cũng thiếu kinh nghiệm, không ngờ tốc độ của "Hỏa Thần Tiên" lại đột ngột tăng nhanh đến thế, có chút sơ suất, nhưng chàng vẫn vô cùng bình tĩnh, trong nháy mắt đã định liệu được chủ ý.

Ỷ Huyền quát lớn một tiếng, vung Long Nhẫn Tru Thần chém thẳng vào "Hỏa Thần Tiên", nhưng "Hỏa Thần Tiên" đột ngột đổi thế, xoay giữa không trung rồi ập xuống. Ỷ Huyền đã sớm nhận ra từ trước, sau khi chém hụt, chàng để lực của nhát chém này đưa cả thân hình mình xuống dưới, tránh được đòn này của "Hỏa Thần Tiên".

Không ngoài dự đoán, lúc này Chúc Nhiễm lại áp sát, thủ đao liệt hỏa chém ra, tấn công trực diện. Ỷ Huyền thét dài một tiếng, lại vứt bỏ Long Nhẫn Tru Thần, không màng đến thủ đao của Chúc Nhiễm, hai tay chắp lại tung một đòn toàn lực vào ngực Chúc Nhiễm. Đây rõ ràng là lối đánh lưỡng bại câu thương, không ai chiếm được lợi lộc gì.

Khương Tử Nha gật đầu nói: "Diệu tướng quân nói rất đúng, nếu trong 'Kim Kê Lĩnh' có tướng lĩnh rút về 'Vọng Thiên Quan', trong nhất thời chắc chắn không thể có được sự trọng dụng ở vị trí then chốt, tác dụng sẽ không lớn. Nhưng nếu hai mươi vạn đại quân của Sùng Hầu Hổ điên cuồng công thành, trong tình trạng nhân thủ không đủ, những tướng lĩnh rút từ Kim Kê Lĩnh về chắc chắn sẽ được trọng dụng. Đến lúc đó chỉ cần một người phản bội, dù là trên thực chiến hay sĩ khí, Tây Kỳ đều sẽ bị đả kích nghiêm trọng."

"Vậy thì tốt, nếu để ta bắt được tên nội gián đó, nhất định phải cho hắn biết tay." Diệu Dương thở phào nhẹ nhõm, sự chú ý lập tức bị cơn đau thu hút, thè chiếc lưỡi đỏ ửng ra hít vài hơi lạnh, kêu lên: "Nóng quá, tiên sinh uống thế nào vậy, uống cạn chén trà nóng thế này mà chẳng hề hấn gì, có phải là dùng nguyên năng gồng lên không?"

Khương Tử Nha cười khổ nói: "Uống trà mà cũng phải dùng nguyên năng sao? Cậu nghĩ ra được đấy. Uống trà chú trọng vào lúc hương trà đang nồng, nuốt một hơi, dùng lưỡi cuộn trà vào trong cổ họng, tận hưởng cái hương trà thuần hậu nóng bỏng đó. Sau khi trà nóng vào bụng, trong lòng một mảng nóng hổi, nhưng đầu óc lại càng thêm tỉnh táo. Cậu uống thêm vài lần nữa là quen thôi."

Diệu Dương lắc đầu liên tục nói: "Thôi đi, ta không uống nổi món này, nóng thêm vài lần nữa là mất luôn cái lưỡi. Dù sao đây cũng là sở thích của mấy tên mọt sách, kẻ thô kệch như ta cả đời này đừng hòng mơ tưởng." Cậu ta làm ra vẻ mặt và cử chỉ của gã nhà quê phối hợp với lời nói, trông cũng ra dáng lắm.

Vân Vũ Nghiên bị cậu ta chọc cười "phì" một tiếng, khẽ mắng: "Tiên sinh phân tích quân tình với huynh, huynh nói nhảm cái gì thế? Còn bảo tiên sinh là mọt sách?"

Diệu Dương lúc này mới nhớ ra vừa rồi vô tình nói Khương Tử Nha là mọt sách, vội nói: "Diệu Dương nhất thời lỡ lời, tiên sinh đừng trách."

Khương Tử Nha nói: "Không sao, người trẻ tuổi muốn nói gì thì cứ nói, tùy hứng như vậy chưa chắc đã không tốt. Chỉ là không thể dùng vào việc quyền mưu chinh chiến, nếu không dễ đắc tội người khác. Nhưng theo lão phu thấy, Diệu tướng quân tuy trẻ tuổi, nhưng có thể nắm bắt được môi trường mình đang ở, điều động sĩ khí của binh sĩ dưới trướng, tin rằng chỉ cần chú ý một chút, chắc chắn sẽ không phạm phải sai lầm này."

Diệu Dương biết Khương Tử Nha đang nói đến trận Lạc Nguyệt Cốc, vội khiêm tốn nói: "Tiên sinh quá khen! Diệu Dương trẻ tuổi khờ dại, còn nhiều thiếu sót. Mà đối thủ lại toàn là kẻ dày dạn kinh nghiệm chiến trường hoặc là hạng gian xảo lão luyện, với khả năng của Diệu Dương, muốn thắng được đối thủ e là vẫn chưa đủ sức."

Khương Tử Nha trầm ngâm nói: "Diệu tướng quân tài trí hơn người, năng lực làm việc tuyệt đối không thua kém bất kỳ ai, chỉ là học vấn chưa nhiều, kinh nghiệm cũng chưa đủ, nhưng cho thêm thời gian, thành tựu chắc chắn sẽ không thể giới hạn."

Vân Vũ Nghiên cười nhạt: "Đúng vậy, ngày thường Diệu tướng quân đã có thể nói năng lưu loát, mưu trí xuất hiện liên tục, không ai dám nói tư chất của huynh không tốt."

Diệu Dương nói đùa: "Tỷ tỷ ngoài miệng nói vậy, trong lòng chắc chắn đang nghĩ ta khéo mồm khéo miệng, quỷ kế đa đoan, là một tên tiểu hoạt đầu chứ gì."

Vân Vũ Nghiên hừ nhẹ: "Cũng đúng, huynh còn tự biết mình đấy, nghe câu này là biết lại không đứng đắn rồi." Nói đoạn, đôi môi son khẽ mở mỉm cười, gương mặt ngọc ửng hồng, lại càng thêm kiều diễm ướt át.

Diệu Dương nhìn đến ngẩn người một chút, thở dài: "Tỷ tỷ quả là dung nhan tuyệt thế, thường xuyên khiến Diệu Dương hoa mắt mê muội." Câu này cậu ta nói rất chân thành, không hề có vẻ đùa cợt như mọi khi, Vân Vũ Nghiên chỉ mỉm cười, cũng không trách móc.

Khương Tử Nha nói: "Vũ Nghiên đúng là thiên sinh lệ chất, đủ khiến người thường đắm chìm trong sắc đẹp. Chỉ là đàn ông bình thường khi gặp con bé, nếu không tự ti mặc cảm thì cũng là ra sức nịnh hót, làm ra vẻ quân tử khiêm tốn, không dám nói một câu tổn hại hình tượng. Ngược lại, Diệu tướng quân có thể tùy tính nói thẳng, chỉ riêng điểm này thôi, có thể thấy Diệu tướng quân quả thực là bậc nam tử chân chính."

Diệu Dương thở dài: "Lần này tiên sinh nhìn nhầm rồi, Diệu Dương nào không muốn thế? Nhưng tỷ tỷ khí chất thoát tục, sao kẻ phàm phu tục tử như chúng ta có thể mạo phạm, Diệu Dương ngưỡng mộ tỷ tỷ, nhưng biết mình tài hèn học ít, không dám mơ tưởng, nên mới đường đột giai nhân, dùng lời nói hành động kỳ lạ để tỷ tỷ lưu lại ấn tượng mà thôi."

Khương Tử Nha mỉm cười: "Chỉ riêng câu này thôi, đã đủ để xứng với Vũ Nghiên."

Vân Vũ Nghiên sắc mặt ửng hồng, liếc nhìn hai người, lại rót trà vào chén của họ, không vui nói: "Hai người rốt cuộc là đang nghiên cứu quân tình hay là đang trêu chọc ta, cứ tiếp tục thế này thì trời sắp tối rồi."

Khương Tử Nha uống một chén trà, cười nói: "Được, không nói nữa. Diệu tướng quân, chúng ta phải tiếp tục phân tích quân tình Kim Kê Lĩnh!"

Diệu Dương chân thành gật đầu, nói: "Đúng vậy, đúng vậy!"

Khương Tử Nha nói: "Sùng Hầu Hổ công phá Kim Kê Lĩnh, bản thân binh mã tất nhiên sẽ bị tổn hại, lúc này cũng chỉ còn chưa đến hai mươi vạn. Còn phía Tây Kỳ, số người có thể rút từ Kim Kê Lĩnh về chắc không quá một vạn, cộng thêm đại quân của Nam Cung Quát vốn tổn thất không nhiều và binh mã vốn có ở 'Vọng Thiên Quan', ước chừng khoảng mười ba vạn. Cậu và Cơ Phát mang thêm hai vạn binh mã cùng đi, tổng cộng mười lăm vạn, không chênh lệch bao nhiêu so với đại quân của Sùng Hầu Hổ. Nhưng 'Vọng Thiên Quan' không phải Kim Kê Lĩnh, không có địa thế để dựa vào, tường thành cũng không đủ cao dày, cộng thêm tướng sĩ mới bại trận, sĩ khí sa sút, thân là bên phòng thủ, nên so với đại quân của Sùng Hầu Hổ, không chiếm được ưu thế bao nhiêu. Hơn nữa nếu thực sự có gian tế, thì hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi."

Diệu Dương không khỏi lo lắng nói: "Nếu đúng như lời tiên sinh nói, Sùng Hầu Hổ lúc này chắc chắn sẽ điên cuồng công thành. Quân ta ngày mai xuất phát, do phải áp tải lương thảo đi cùng, e là bốn ngày sau mới đến được 'Vọng Thiên Quan', chỉ hy vọng đến lúc đó 'Vọng Thiên Quan' vẫn chưa bị công hạ."

Khương Tử Nha nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, nói: "Điều này thì cậu có thể yên tâm, dù tên gian tế đó có phát huy tác dụng, với năng lực của lão tướng Nam Cung Quát, mất 'Vọng Thiên Quan', rút về thủ các cửa ải khác, dựa vào mười ba vạn binh mã thủ mười ngày nửa tháng cũng hoàn toàn không thành vấn đề."

Diệu Dương yên tâm, nói: "Vậy thì tốt!"

Khương Tử Nha nhíu mày: "Cậu đừng vội vui mừng, Nam Cung Quát tuy có thể thủ được, nhưng khi các cậu hội quân, rất có khả năng đã là binh lực tổn thất nặng nề, sĩ khí càng sa sút hơn. Khi đó tình cảnh của các cậu tuyệt đối sẽ không tốt, thậm chí có thể vì vậy mà rơi vào thế cô quân địch đông."

Diệu Dương nói: "Tiên sinh nói rất chí lý, vì vậy Diệu Dương mới tới thỉnh giáo tiên sinh. Không biết tiên sinh cho rằng Diệu Dương nên làm thế nào?"

Khương Tử Nha trầm ngâm nói: "Trên chiến trường biến hóa trong nháy mắt, sao có thể dự liệu hết được, dù lão phu biết quân tình hiện tại, cũng khó đảm bảo sau này sẽ có biến số bất thường nào khác xảy ra. Hơn nữa thân là tướng soái trên chiến trường, kỵ nhất là tư tưởng cứng nhắc, ôm khư khư quy củ, phải biết tùy cơ ứng biến, đưa ra phản ứng ứng biến khác nhau cho những tình huống khác nhau."

Diệu Dương khó xử nói: "Nhưng cuốn 'Long Hổ Lục Thao' tiên sinh đưa cho, Diệu Dương nhất thời không thể lĩnh ngộ hoàn toàn, lại có nhiều việc không thể làm tốt, đến lúc đó e là vẫn còn sơ hở, khó đảm bảo không dẫn đến quân ta đại bại."

Khương Tử Nha trầm ngâm: "Lần này sự việc quan trọng, nếu Tây Kỳ bại trận này, e là khó có cơ hội xoay chuyển, lão phu cũng không yên tâm lắm. Thế này đi, chi bằng lão phu và Vũ Nghiên cùng đi với cậu, xem có thể giúp cậu một tay không."

Diệu Dương mừng rỡ khôn xiết, nói: "Vậy thì tốt quá, đa tạ tiên sinh và Vân tỷ tỷ!"

Khương Tử Nha trầm giọng: "Chỉ là, lần này lão phu tuy sẽ theo quân, nhưng tuyệt đối sẽ không đưa ra bất kỳ kế sách nào cho cậu, cậu phải tự mình quyết định mọi việc. Cậu cứ mạnh dạn làm theo ý mình, đừng lo lắng, nếu cậu có sơ hở gì, lão phu tự nhiên sẽ chỉ ra thẳng thắn."

Diệu Dương biết đây là sự chỉ điểm ưu ái hiếm có của Khương Tử Nha, lập tức vui mừng cảm ơn. Nghĩ đến việc chỉ cần có Khương Tử Nha ở phía sau thu xếp, cậu ta tự nhiên có thể không chút kiêng dè mà đưa ra quyết đoán.

Khương Tử Nha không chịu bày mưu tính kế, Vân Vũ Nghiên biết ông đang rèn giũa Diệu Dương. Dù lâm trận mới dùng binh, Diệu Dương còn quá nhiều điều chưa hiểu, nhưng thiên phú và năng lực của Diệu Dương thực sự không ai có thể đong đếm được.

Sáng sớm ngày thứ hai, Diệu Dương đến thao trường rất sớm.

Cơ Phát đến chậm một bước, sau khi nhìn thấy Diệu Dương, ngạc nhiên nói: "Diệu tướng quân đến sớm thật!"

Diệu Dương nghiêm nghị nói: "Lần này liên quan đến sự an nguy của Tây Kỳ, Diệu Dương nhất định phải dốc toàn lực giúp đỡ công tử, sao dám đến muộn."

Cơ Phát làm ra vẻ vui mừng, gật đầu liên tục: "Có nhân tài trung thành như Diệu tướng quân, thật là phúc của Tây Kỳ ta."

Diệu Dương tự nhiên khách sáo vài câu, hai người nhận lệnh, cùng nhau đến thao trường điểm hai vạn tướng sĩ, chỉnh đốn trang bị, sĩ khí cao ngút trời.

Cơ Phát không nói gì, vẻ mặt nghiêm nghị bước lên đài, đột nhiên giơ trường kiếm trong tay lên trời thét dài. Binh sĩ trên ngựa, dưới đài đều giơ binh khí theo, ngửa mặt lên trời gầm thét, tiếng gầm rung trời, sát khí của quân đội lộ rõ không nghi ngờ gì.

Diệu Dương đã sớm nhìn thấy cảnh tượng như vậy, nhưng vẫn cảm thấy máu trong ngực sôi trào, tâm triều dâng trào chấn động.

Cơ Phát thu kiếm vào vỏ, hai tay giơ lên, hai vạn tướng sĩ lập tức dừng tiếng, thao trường tức thì khôi phục yên tĩnh, âm điệu đồng nhất chỉnh tề có thứ tự. Khiến Diệu Dương trong lòng hơi kinh ngạc, có thể thấy Cơ Phát tuyệt đối không phải kẻ vô năng.

Cơ Phát đứng trên đài, đôi mắt sáng như đuốc quét qua tướng sĩ dưới đài một lượt, đột ngột cất tiếng nói: "Các tướng sĩ anh dũng, phụ hầu ta trung thành vì nước, đem Tây Kỳ trị lý đâu ra đấy, dân chúng ai nấy đều an cư lạc nghiệp. Nay kẻ tiểu nhân hèn hạ Sùng Hầu Hổ mượn danh triều đình, muốn thôn tính Tây Kỳ ta, mưu đồ quấy rối cuộc sống ổn định mà chúng ta sớm chiều gắn bó, các ngươi có đồng ý không?"