Khi độn thân tới thành Tây Kỳ, trời đã sáng rõ. Lúc bay ngang qua cửa thành, Diệu Dương kinh ngạc phát hiện bên ngoài cổng Bắc đang treo đèn kết hoa, lễ nhạc rộn ràng. Một đám quan văn võ đang đón tiếp một nhóm người ăn vận kỳ dị tiến vào thành, khiến hắn không khỏi cảm thấy hiếu kỳ. Nhưng vì trên lưng còn cõng Đát Kỷ, hơn nữa việc ban ngày ban mặt mà bay lượn trên không trung cũng chẳng phải chuyện hay ho gì, nên hắn chỉ liếc nhìn qua rồi bỏ mặc, một lát sau đã bay tới không trung phía trên tướng quân phủ của mình rồi đáp xuống sân.

Diệu Dương đặt Đát Kỷ xuống, nói: "Được rồi, đã về đến nhà, nàng không cần sợ hãi, ta sẽ bảo người thay y phục cho nàng ngay!"

Đát Kỷ thấy nơi ở của Diệu Dương quả thực là phủ đệ chỉ dành cho hàng quan lại quyền quý, trong lòng hơi kinh ngạc. Nghe Diệu Dương nói vậy, lại nhìn lại chính mình đang mặc y phục của hắn, mặt nàng không khỏi đỏ ửng, khẽ gật đầu.

"Diệu đại ca, huynh về rồi sao?" Tiếng của Nhân Nhi từ trong đại sảnh truyền ra. Nàng vừa dứt lời đã lao ra, định nhào tới chất vấn Diệu Dương, nhưng khi nhìn thấy Đát Kỷ đang đứng cạnh hắn thì sửng sốt. Không kịp suy nghĩ, nàng quát lớn: "Yêu hồ to gan, dám đến đây gây chuyện! Để xem bản công chúa lợi hại thế nào!"

Nhân Nhi vận linh quyết, tung ra mười đạo "U Minh Kiếm Khí" sắc bén, bắn thẳng về phía Đát Kỷ. Diệu Dương chưa kịp nói gì đã thấy Nhân Nhi ra tay, hắn chợt nhớ lại năm xưa khi hồn phách của hắn và Ỷ Huyền rơi vào Minh Vực, yêu hồ từng giao thủ với Ngưu sứ giả và Nhân Nhi để đoạt lại hồn phách, chắc hẳn vì thế mà Nhân Nhi vô cùng bất mãn với ả. Sau này nghe hắn kể về những hành vi độc ác của yêu hồ, nàng càng thêm căm thù tận xương tủy, nên lúc này chắc chắn đã coi Đát Kỷ là Cửu Vĩ Hồ đến gây hấn, mới hạ thủ tàn độc như vậy.

Đát Kỷ đột ngột bị quát tháo, lại thấy kình khí cuồn cuộn ập đến, sợ đến mức không thốt nên lời.

Diệu Dương biết lúc này không phải là lúc giải thích, chậm nửa khắc là Đát Kỷ sẽ mất mạng dưới "U Minh Kiếm Khí" của Nhân Nhi. Hắn vội vận chuyển nguyên năng trong cơ thể, huyễn hóa ra một đạo dị năng kết giới trước mặt Đát Kỷ, đánh bật "U Minh Kiếm Khí" ra xa ba trượng, khiến Nhân Nhi không kịp đề phòng cũng bị kình khí của hắn đẩy lùi mấy bước.

Diệu Dương thở phào, nói: "Nhân Nhi, nàng đừng ra tay bừa bãi, nghe ta nói đã, vị Đát Kỷ cô nương này..."

Lời còn chưa dứt, Nhân Nhi đã bay tới, "chát" một tiếng giáng thẳng một cái tát vào mặt Diệu Dương. Hắn không đề phòng, chỉ thấy mặt nóng ran, dở khóc dở cười nghe nàng giận dữ mắng: "Đồ Diệu Dương thối, huynh quên yêu hồ này năm xưa đối xử với huynh đệ các huynh thế nào rồi sao? Huynh... huynh còn ngăn ta giết ả, huynh..."

Diệu Dương xoa gò má sưng đỏ, cười khổ: "Nhân Nhi, nàng nghe ta nói, nàng ấy không phải Cửu Vĩ Hồ!"

Nhân Nhi nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Diệu Dương, bán tín bán nghi quay sang nhìn Đát Kỷ đang hoảng sợ. Lúc này, quản gia và hạ nhân trong phủ nghe động tĩnh liền ùa ra, Mai Nhược Băng cũng tranh thủ chạy tới, kinh ngạc nhìn Đát Kỷ giữa đám đông.

Diệu Dương vội xua mọi người đi, gọi hai tỳ nữ tới hầu hạ Đát Kỷ tắm rửa rồi đưa đến đại sảnh, sau đó mới nói với Nhân Nhi và Mai Nhược Băng: "Chúng ta vào trong rồi nói chuyện!"

Ba người trở lại đại sảnh ngồi xuống, Diệu Dương mới kể lại đầu đuôi sự việc. Riêng những chuyện tại "Thanh Loan Lâu" và việc ân ái với Tô Đát Kỷ trong "Cửu Âm U Huyệt", hắn cố ý nói giảm nói tránh, chỉ vài câu qua loa cho xong chuyện.

Mai Nhược Băng mặt lạnh tanh nghe hắn kể, ánh mắt không rời khỏi Diệu Dương. Hắn bị nhìn đến mức trong lòng không thoải mái, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ nàng biết chuyện ta và Đát Kỷ..." Chợt nhớ ra mình vẫn đang cởi trần, lại nghĩ tới trang phục của Đát Kỷ lúc nãy, Mai Nhược Băng đâu phải kẻ mù, sao có thể không thấy điểm bất thường. Nghĩ đến đây, Diệu Dương gãi đầu, cười gượng hai tiếng.

Nhân Nhi đâu đoán được ẩn tình bên trong, nghe xong mới hiểu toàn bộ sự việc. Nàng vốn ngây thơ lương thiện, dù căm thù Cửu Vĩ Hồ nhưng lại không có thành kiến với bản thân Tô Đát Kỷ, bèn hờn dỗi nói với Diệu Dương: "Tại huynh cả, làm ta suýt chút nữa làm hại người ta, huynh nói sớm thì ta đâu có đánh nhầm."

Diệu Dương khổ tâm không nói được, thầm nghĩ: "Nàng vừa ra đã động thủ, có để ta kịp nói lời nào đâu!" Đang định lên tiếng thì thấy Đát Kỷ được tỳ nữ dìu vào sảnh.

Tô Đát Kỷ lúc này đã tắm rửa sạch sẽ, không còn vẻ tiều tụy như lúc nãy, khoác trên mình bộ y phục trắng như tuyết. Vừa bước vào sảnh, gương mặt nàng ửng hồng, đôi mày thanh tú, ánh mắt long lanh như rượu nồng khiến người ta say đắm, mũi dọc dừa, tóc búi nhẹ, cả người toát ra vẻ thánh khiết kiều mị, khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Không chỉ Nhân Nhi và Mai Nhược Băng cảm thấy tự thẹn, mà ngay cả Diệu Dương, người đã từng nhìn thấy thân thể trần trụi của nàng, lúc này cũng không dám nảy sinh ý niệm bất kính.

Nhân Nhi vốn phóng khoáng, đã lao tới nắm tay Tô Đát Kỷ: "Tô tỷ tỷ, vừa rồi muội xin lỗi, muội tưởng tỷ là con yêu hồ Cửu Vĩ đáng chết kia nên mới dùng kiếm khí đối phó, thật xin lỗi tỷ!" Nàng kéo Đát Kỷ ngồi xuống, Mai Nhược Băng cũng nhiệt tình chào hỏi, trông vô cùng thân thiết.

Đát Kỷ mỉm cười đáp lại khéo léo, rồi nhìn Diệu Dương đầy thắc mắc. Hắn mỉm cười giới thiệu Nhân Nhi và Mai Nhược Băng với nàng, rồi gật đầu: "Tô cô nương, ta đã kể chuyện của nàng cho họ rồi, nàng cứ yên tâm ở lại đây." Nói đoạn, hắn quay sang Nhân Nhi: "Nhân Nhi, ta muốn mượn 'Giới Thần Trạc' của nàng dùng một chút, không biết có được không?"

Nhân Nhi gật đầu: "Huynh muốn dùng 'Giới Thần Trạc' để tính sổ với Cửu Vĩ Hồ sao? Vậy muội đi cùng huynh!"

Diệu Dương lắc đầu cười: "Đương nhiên không phải, Cửu Vĩ Hồ giờ không biết đang ở đâu. Ta chỉ muốn mượn nó để Tô cô nương phòng thân!"

Nhân Nhi và Mai Nhược Băng kinh ngạc: "Cho nàng ấy phòng thân?"

Diệu Dương gật đầu: "Cửu Vĩ Hồ mất nhục thân chắc chắn sẽ không cam tâm, nên Đát Kỷ cô nương đang ở tình thế không an toàn. Ta đưa nàng về phủ nhưng không thể canh giữ mọi lúc, nên cách tốt nhất là dùng 'Giới Thần Trạc' để bảo vệ nàng, tránh việc Cửu Vĩ Hồ lén lút đến gây chuyện."

Nhân Nhi dựng mày, quát: "Hừ, có ta ở đây, xem con yêu hồ đó có dám tới không!" Nàng quay sang thấy Đát Kỷ lộ vẻ sợ hãi, bèn nói: "Tô tỷ tỷ đừng sợ, nếu nó dám đến, muội sẽ cho nó biết tay. Muội cho tỷ mượn 'Giới Thần Trạc', đây là một trong ba báu vật Minh Vực mẹ ta truyền lại, chỉ cần tương hợp với bản mệnh nguyên thần, yêu quái lợi hại đến mấy cũng không làm gì được tỷ."

Tô Đát Kỷ thấy nàng thật lòng, lại ngây thơ đáng yêu, liền đồng ý.

Nhân Nhi vung tay, "Giới Thần Trạc" tuột khỏi cổ tay, hóa thành vòng sáng kim quang lơ lửng giữa không trung, xoay tròn rực rỡ, chiếu rọi lên người Tô Đát Kỷ. Một tiếng "tách" vang lên, ánh sáng tan biến, "Giới Thần Trạc" đã đeo trên cổ tay Đát Kỷ, tương hợp với nguyên thần của nàng.

Đát Kỷ cảm thấy trong lòng mát rượi, nỗi hoảng sợ tan biến. Thấy Nhân Nhi nhiệt tình, Mai Nhược Băng dịu dàng, nàng vô cùng cảm động, mọi lo âu trước đó đều tan biến, ba người bắt đầu trò chuyện rôm rả. Nhân Nhi và Mai Nhược Băng cũng bị khí chất danh môn khuê tú của Đát Kỷ thuyết phục.

Diệu Dương cũng không ngoại lệ.

Lúc này, Mai Nhược Băng mới báo cho Diệu Dương: "Lúc huynh ra ngoài, công tử Bá Ấp Khảo đã đến tìm huynh!"

Diệu Dương chấn động: "Huynh ấy đến làm gì?"

Mai Nhược Băng lắc đầu: "Không biết, nhưng trông huynh ấy có vẻ gấp gáp, chưa đầy một canh giờ mà đã đến hai lần, lần nào cũng hỏi huynh có ở phủ không, ngồi chưa được bao lâu đã đi. Chắc là có chuyện khẩn cấp!"

Diệu Dương thầm nghĩ: "Bá Ấp Khảo chắc chắn là do Đát Kỷ phái đến, chẳng lẽ Đát Kỷ đã biết chuyện nhục thân của ả phục hồi?" Hắn không rõ Đát Kỷ tìm mình có chuyện gì, bèn hỏi: "Ngoài ra còn ai tìm ta nữa không?"

Nhân Nhi vội đáp: "Vừa rồi Tây Bá Hầu cho người tới, mời huynh vào cung gặp mặt."

"Tây Bá Hầu?" Diệu Dương nhíu mày, dặn dò Nhân Nhi và Mai Nhược Băng chăm sóc tốt cho Tô cô nương, đề phòng Cửu Vĩ Hồ, rồi vào cung gặp Tây Bá Hầu xem có chuyện gì.

Nhân Nhi cười hờn dỗi: "Chúng ta không sợ yêu hồ, chỉ sợ huynh bị con yêu hồ thật kia mê hoặc thì khổ!"

Diệu Dương cười lớn, ra lệnh cho hạ nhân chuẩn bị xe ngựa, rồi phi nước đại về phía vương cung thành Tây Kỳ.

Vừa vào đại điện, cung nô dẫn Diệu Dương đến "Văn Thành Điện" chuyên để chứa sách. Tây Bá Hầu Cơ Xương đã đợi sẵn, thấy Diệu Dương thì mắt sáng lên, ân cần hỏi han sao hôm nay không thấy hắn dự triều sớm, có phải thân thể không khỏe không.

Diệu Dương viện cớ để thoái thác, hỏi: "Không biết Hầu gia vội gọi ta có chuyện gì quan trọng?"

Cơ Xương phất tay cho cung nô lui ra, thở dài: "Ngươi cũng biết, khi ta bị giam ở Triều Ca, đám con cái mỗi người một ý, không phục giáo hóa, gây ra đủ chuyện. Dù lần này ta về nước an toàn, đại cục Tây Kỳ không sai sót, nhưng giữa các con đã nảy sinh ngăn cách. Than ôi, anh em bất hòa là điều bất hạnh nhất của một quốc gia."

Diệu Dương nghe ông nhắc lại chuyện này, cảm thấy đau đầu: "Các vị công tử tuy có mâu thuẫn, nhưng Hầu gia cũng không cần quá lo lắng."

Cơ Xương than thở: "Ngươi không dự triều nên không biết, sáng nay quần thần dâng tấu, hợp sức khuyên ta lập thế tử. Kết quả là mọi người tranh cãi, mỗi người ủng hộ một phe, triều đình đại loạn, khiến ta vô cùng đau đầu."

Diệu Dương trầm tư: "Xem ra nếu không sớm lập thế tử, triều đình sẽ không được yên ổn." Hắn ngập ngừng hỏi: "Không biết Hầu gia muốn lập ai làm thế tử?"

Cơ Xương lắc đầu thở dài: "Ta không có ứng viên cố định, chỉ là ngôi vị thế tử một ngày chưa định, Tây Kỳ một ngày không yên. Vừa tan triều không bao lâu, tấu chương của văn võ quần thần đã dâng lên, ai cũng cho rằng lập người này người kia mới thỏa đáng..."

Diệu Dương biết Cơ Xương lo lắng điều gì. Nhìn đống thiệp mời hôm qua là biết cuộc đấu tranh giữa các con của Tây Bá Hầu khốc liệt thế nào. Nếu không lập thế tử thì thôi, nếu lập mà uy vọng của người đó không đủ đè bẹp những người khác, thì hậu quả khôn lường.

Cơ Xương do dự hồi lâu, nói với Diệu Dương: "Ta muốn tướng quân mời một cao nhân đến giúp Tây Kỳ."

Diệu Dương ngẩn người: "Không biết Hầu gia muốn ta mời ai?"

Cơ Xương nói: "Nhớ ngày đó tướng quân cứu ta ra khỏi thiên lao, có một vị tiên nhân giúp đỡ, nghe nói là ông nội của Mai cô nương. Ta thấy ông ấy có năng lực thông thiên triệt địa, không biết tướng quân có thể mời ông ấy ra giúp ta một tay không?"

Diệu Dương nghe nhắc đến Mai Thanh Viễn thì thấy khó xử. Thứ nhất, Mai Thanh Viễn tính tình cổ quái, thích ẩn cư, hắn không nắm chắc việc mời được ông. Thứ hai, hắn vừa trở mặt với Cửu Vĩ Hồ, Tô Đát Kỷ lại đang ở trong phủ, nếu Cửu Vĩ Hồ đến tập kích lúc hắn vắng mặt, Nhân Nhi và Mai Nhược Băng chưa chắc đã đối phó nổi.

Nghĩ đến đây, Diệu Dương thầm hạ quyết tâm: "Đã trở mặt với Cửu Vĩ Hồ thì làm cho tới cùng. Thân Công Báo và Hỷ Mị ám toán mình trong 'Cửu Âm U Huyệt' khiến yêu hồ mất nhục thân, ả bận扶持 Bá Ấp Khảo lên ngôi, chưa chắc đã có thời gian đối phó mình, huống hồ còn có người của Thần Huyền Nhị Tông đang truy bắt ả."

Nhắc đến Thần Huyền Nhị Tông, Diệu Dương chợt nhớ lúc ở Triều Ca, khi "Mai Sơn Thất Thánh" gặp Đát Kỷ, từng nhắc đến cao thủ Huyền Môn là Khương Tử Nha cũng đang ở Tây Kỳ. Khương Tử Nha từng giúp huynh đệ hắn, lại đốt chết Tỳ Bà Tinh, cũng là kẻ thù của Đát Kỷ, sao mình lại quên mất ông ta. Nếu kéo người này vào đối phó Đát Kỷ thì chẳng phải dễ dàng hơn sao.

Diệu Dương hưng phấn nói với Cơ Xương: "Xin hỏi Hầu gia, có biết gần Tây Kỳ có một vị dị nhân, họ Khương tên Thượng, tự Tử Nha không?"

Cơ Xương nghe Diệu Dương hỏi trịnh trọng như vậy, suy nghĩ một lát rồi tò mò hỏi: "Khương Tử Nha? Ta chưa từng nghe tên người này, lai lịch thế nào?"

Diệu Dương nghiêm túc nói: "Tử Nha tiên sinh là cao nhân Huyền Môn, pháp đạo cao thâm, huyền cơ diệu toán, là bậc cao nhân hiếm có. Ta từng gặp một lần, được dạy bảo rất nhiều. Nếu Hầu gia có được sự giúp đỡ của ông ấy, nguy cơ Tây Kỳ chắc chắn được giải. Chỉ là ta biết ông ấy đang ở Tây Kỳ nhưng không rõ đang ở đâu." Hắn thầm nghĩ: "Khương tiên sinh, ngày xưa ông từng chỉ điểm huynh đệ ta, hôm nay tiểu tử tâng bốc ông một chút, cũng coi như báo đáp."

Cơ Xương nghi hoặc: "Tây Kỳ có cao nhân như vậy sao? Sao ta không biết?" Ông vỗ tay: "Người đâu!"

Một cung nô bước vào: "Chủ công có chỉ thị gì?"

Cơ Xương nghiêm nghị: "Truyền lệnh của ta, triệu thượng đại phu Tán Nghi Sinh vào cung ngay."

Một lát sau, bên ngoài có tiếng hô: "Thượng đại phu Tán Nghi Sinh xin diện kiến."

Cơ Xương nói: "Cho vào!"

Diệu Dương từng thấy Tán Nghi Sinh khi cùng Cơ Xương về Tây Kỳ. Thấy ông ta bước vào, hắn gật đầu chào. Tán Nghi Sinh đáp lễ, quỳ xuống hành lễ: "Thượng đại phu Tán Nghi Sinh bái kiến chủ công, không biết chủ công gấp triệu thần vào có việc gì?"

Cơ Xương nhíu mày hỏi: "Tán đại phu, ngươi có biết ở Tây Kỳ ta có một vị hiền giả tên là Khương Tử Nha không?"

Tán Nghi Sinh ngẩn người, trầm ngâm một lát rồi quỳ xuống tạ tội: "Thần chưa từng nghe danh người này."

Cơ Xương thất vọng thở dài: "Tán đại phu bình thân!"

Diệu Dương ngẩn người, vội hỏi Tán Nghi Sinh: "Tán đại phu, ông có từng nghe trong thành Tây Kỳ có vị thần toán bói mệnh nào nổi tiếng không?"

Tán Nghi Sinh đứng dậy suy nghĩ rồi lắc đầu: "Dân chúng Tây Kỳ đều biết, thuật tiên thiên bát quái của chủ công là đệ nhất thiên hạ, âm dương chuẩn xác, họa phúc không sai, nên chưa từng có thần toán nào dám múa rìu qua mắt thợ."

Cơ Xương dù phiền muộn nhưng nghe thần hạ khen ngợi thuật tiên thiên của mình thì cũng thấy nhẹ lòng, nói: "Ngươi lui ra đi, ta còn việc cần bàn với Diệu tướng quân."

Tán Nghi Sinh thấy Cơ Xương coi trọng Diệu Dương như vậy, không khỏi nhìn vị tướng quân trẻ tuổi nhất Tây Kỳ này bằng con mắt khác.

Nhìn Tán Nghi Sinh lui ra, Diệu Dương nói với Cơ Xương: "Hầu gia, kế sách bây giờ, ngài không bằng giả bệnh, lấy cớ nghỉ ngơi để trì hoãn quần thần, tránh việc họ dây dưa không dứt, sau đó chúng ta tìm cơ hội đi tìm dị nhân, ngài thấy sao?"

Cơ Xương trầm tư một lát rồi gật đầu quyết đoán: "Kế của tướng quân rất hay! Để ta bấm một quẻ, xem Khương Thượng tiên sinh đang ở đâu?" Ông lập tức đốt hương rửa tay, đặt hương án, lấy thẻ bói, vận chuyển tiên thiên bát quái, thành tâm ngưng thần bấm quẻ. Khi nhìn vào quẻ tượng, sắc mặt ông lập tức trở nên xám ngoét.