Nàng cảm nhận được chàng đang lau nước mắt cho mình, rồi nghe thấy tiếng cười của chàng. Nàng ngẩng đầu lên, trong mắt chàng, hình bóng của chính mình hiện lên một thân giá y, mũ phượng, khăn voan đỏ.

Chàng đang nhìn nàng với vẻ mặt khó phân biệt vui buồn, thần sắc ôn nhu như ánh trăng trong vườn, vẫn chứa đựng sự yêu thương quen thuộc mà nàng luôn cảm nhận được, nói: “Hôm nay nàng đẹp lắm!”

Chàng nói thật lòng, trong đầu lại chợt hiện lên vô vàn những hình ảnh khi xưa, có lẽ khi ly biệt người ta dễ dàng nhớ về quá khứ, chàng cuối cùng cũng không thoát khỏi kiếp sống ấy.

Chàng lại nghĩ đến những chuyện còn chưa xảy ra, ví dụ như lời hứa hôn giữa hai người chưa kịp thực hiện. Nếu lúc đó họ thật sự bỏ hết tất cả mà đi, có lẽ bây giờ nàng đã là thê tử của chàng, khi nàng gả cho chàng hẳn cũng sẽ đẹp như hôm nay vậy? Dù nàng vốn thích những bộ váy màu sắc nhạt, nhưng thực ra chiếc giá y rực rỡ này cũng rất hợp với nàng, dù là trang điểm nhẹ nhàng hay đậm cũng đều hợp.

Nếu họ có thể thành hôn, sau khi cưới hỏi, nàng sẽ thay đổi kiểu tóc như thế nào? Chàng tưởng tượng nàng sẽ vui vẻ, đôi mắt luôn ánh lên niềm hạnh phúc, mỗi ngày nhìn chàng với ánh mắt rạng ngời, nép mình vào chàng không rời…

Đến đây, chàng không dám nghĩ tiếp, trong cổ họng lại có chút ngái tanh, chàng cố gắng đè nén không muốn nàng nhận thấy sự khác lạ.

Nàng đã khóc đến thế này, nếu nàng thấy chàng thế này, liệu nàng có càng thêm đau lòng?

Thẩm Tây Linh nghe thấy lời khen ngợi của chàng, trong mắt chàng lại hiện lên một tia sáng mờ mịt, nàng cũng như chàng, mơ màng nghĩ đến những điều chưa thể thành hiện thực, trong lòng càng thêm nặng trĩu và tình yêu dành cho chàng lại càng trở nên sâu đậm.

Nàng ngẩng đầu nhìn chàng, trên môi nở một nụ cười phảng phất như chàng, nửa buồn nửa vui, hỏi: “… Chàng có thích không?”

Tề Anh cười, mùi tanh trong cổ họng càng thêm nặng, nhưng chàng vẫn không thay đổi sắc mặt, nhìn nàng rồi gật đầu.

Thực ra, Thẩm Tây Linh biết rõ, lúc này nàng thật sự không đẹp chút nào. Những ngày tháng trong lao ngục khiến nàng trở nên tiều tụy, huống chi lúc này nàng còn khóc đến nỗi làm rối tung cả lớp phấn, chắc chắn là rất xấu.

Nàng thật sự hy vọng rằng mình sẽ để lại trong mắt chàng một hình ảnh đẹp hơn, vì thế nàng vội vàng lau đi những giọt nước mắt, cười với chàng như một đóa sen héo úa cố gắng giữ lại những ngày tháng tươi đẹp của mình.

“Vậy chàng phải luôn nhớ đến ta.” Nàng nói: “Đừng quên ta.”

Dù chúng ta không thể gặp lại, dù chúng ta từ đây trời nam đất bắc, dù cả đời sau này chúng ta không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Chàng phải nhớ đến ta. Nhớ lại những ngày chúng ta từng yêu thương nhau như thế.

Tề Anh lại gật đầu, ánh mắt dịu dàng và bao dung, đối với tất cả những lời nàng nói, chàng đều đáp lại.

“Ta sẽ mãi nhớ!”

Chàng thở dài.

“Nhưng ta hy vọng nàng có thể quên ta.”

Ta hy vọng nàng quên ta đi rồi yêu một người khác.

Tình yêu vô vọng và chia ly là nỗi đau lớn nhất, nó sẽ ngày đêm hành hạ nàng, khiến nàng chịu đựng sự tổn thương vô cùng.

Vậy thì, Văn Văn, hãy quên ta đi.

Thời gian phía trước còn dài, nàng sẽ gặp gỡ nhiều người khác, những mối quan hệ đó sẽ không nặng nề như giữa chúng ta. Nàng hãy yêu một người dễ dàng hơn để người ấy thay thế ta, đừng mãi chìm đắm trong những chuyện đau khổ đã qua. Hãy sống một cuộc đời mới.

Thẩm Tây Linh hiểu ý chàng nhưng nàng không thể nói gì nữa, chỉ có thể tuyệt vọng lắc đầu. Nàng hiểu chàng muốn tốt cho mình, cũng biết chàng nói đúng, họ thực sự nên quên đi nhau, đó là điều tốt nhất, tốt cho cả hai.

Nhưng nàng thật sự không thể không yêu chàng.

Nếu nàng xóa chàng khỏi cuộc đời của mình, nàng không biết mình sẽ còn lại gì. Yêu chàng đã trở thành bản năng của nàng, thậm chí là sự sống của nàng.

Cội rễ của nàng đã hòa vào chàng, giờ đây muốn xé nát nó đi, nàng biết mình chắc chắn sẽ héo úa. Mà dù có héo úa nàng vẫn muốn ôm chặt tình yêu và ký ức về chàng, như vậy nàng có thể giả vờ rằng mình vẫn sống, rằng nàng vẫn ở bên chàng.

Những lời này thực sự không cần nói ra, nói ra không những không có ích mà còn chỉ khiến lòng mỗi người thêm đau đớn. Vì thế, nàng chỉ lắc đầu, rồi nhẹ nhàng nói với chàng: “Cỏ lau mềm dẻo như tơ.”

Ta yêu chàng, như cỏ lau mềm dẻo và kiên cường, cho đến khi ta mục nát, tan biến thành hư không, mọi thứ mới có thể dừng lại.

Nàng nói một cách bình thản và kiên quyết, không phải thề thốt, mà chỉ đơn giản là trình bày một sự thật.

Chàng hiểu, thở dài sâu hơn nhưng trong mắt lại có chút vui mừng nhạt nhòa, một lớp mỏng nhưng thấm vào tận đáy lòng.

Chàng cũng đáp lại nàng: “Tảng đá không thay đổi.”

Chàng hãy như tảng đá, còn ta như cỏ lau. Cỏ lau mềm dẻo như tơ, còn tảng đá không thay đổi.

Lớp trang điểm của Thẩm Tây Linh đã bị khóc làm cho nhoè nhoẹt, nhưng giờ đã gần đến giờ thân, nàng cũng không còn tâm trí để gọi đám nha hoàn vào sửa lại, vì thế nàng quyết định tẩy hết lớp trang điểm, một thân giá y lộng lẫy nhưng không còn son phấn.

Họ ôm chặt nhau.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, trước đó Thẩm Tây Linh còn cầu nguyện thời gian trôi qua nhanh hơn, nhanh hơn nữa, nhưng khi chàng đến nàng lại thay đổi suy nghĩ, bắt đầu cầu mong giờ thân đừng tới.

Cứ để họ mãi dừng lại trong khoảnh khắc này, nàng không cần phải đi xa, cũng không phải chia lìa, họ có thể cùng nhau sống lâu dài.

Họ hôn nhau, nhưng dù vậy, vẫn không thể tránh khỏi nỗi buồn và tuyệt vọng. Sự thân mật không làm họ cảm thấy ấm áp vui vẻ, mà chỉ làm họ nhận thức rõ rằng họ sẽ phải chia xa mãi mãi.

Cuối cùng, giờ thân cũng tới.

Ngoài cửa, tiếng bước chân dồn dập vang lên, sau đó là người của Vi gia nhẹ nhàng gõ cửa, thông báo giờ lành đã đến, hỏi xem hôm nay có cần rước dâu không.

Lúc đó, họ biết mọi thứ đã kết thúc.

Suốt năm năm dài đằng đẵng, họ từng tưởng rằng có thể bên nhau trọn đời nhưng hóa ra chỉ là một giấc mộng, cuối cùng tất cả đều tan biến như sương khói.

Phật nói rằng, đời người có tám nỗi khổ: sinh, lão, bệnh, tử, cầu bất đắc, oán tắng hội, ái biệt ly, ngũ ấm sinh. Tất cả đều khổ, mà nỗi khổ chia ly với chàng là đau đớn nhất.

Khi nàng rời khỏi vòng tay chàng, nàng cảm thấy rõ ràng rằng gốc rễ của mình bị cắt đứt. Máu tươi rỉ xuống, đau đớn đến mức nàng gần như không cảm thấy gì nữa. Lúc này chỉ còn lại nỗi buồn, sợ hãi và nỗi lo lắng dần dần tan biến, nàng trở thành một xác sống không hồn.

Nhưng nàng không thể khóc nữa, ngoài cửa còn nhiều người, họ sẽ nhìn, sẽ bàn tán, càng nhiều người bàn tán, chàng sẽ càng gặp thêm rắc rối. Dù nàng có thể chạy trốn khỏi thành Kiến Khang, nhưng chàng vẫn phải ở lại đây, đối mặt với những kẻ hai mặt, vô dụng và hèn hạ, nàng không thể làm chàng thêm phiền phức.

Nàng cũng không muốn chàng lại lo lắng cho mình. Nàng phải mỉm cười mà rời đi, để chàng biết nàng đã mạnh mẽ trở lại, để chàng biết nàng có thể tự chăm sóc bản thân và để chàng không còn phải lo lắng cho nàng nữa. Nàng làm được, nàng có thể, dù chỉ một mình cũng không sao.

Nàng lặp đi lặp lại những lời động viên chính mình, từng câu, từng chữ, như một lời dối trá nhẹ nhàng vỗ về tâm hồn. Cuối cùng, nàng thật sự đã không còn rơi lệ, thậm chí khuôn mặt nàng dường như sáng lên, tỏa ra một thứ ánh sáng như thể muốn nhắc nhở mình rằng nàng vẫn còn sống, vẫn còn có thể mạnh mẽ. Nàng vẫn mỉm cười với chàng, cúi đầu, nghiêm túc chào tạm biệt.

Chàng dường như hiểu thấu nỗi đau của nàng, vì thế cũng không làm ra vẻ không muốn rời xa. Sự chia ly của chàng luôn gọn gàng, nhẹ nhàng hơn của nàng.

Chàng tự tay tháo bỏ khăn trùm đầu, rồi nhẹ nhàng chỉnh lại y phục cho nàng, chợt nhận ra, chàng giờ đây đã không còn là người yêu của nàng nữa mà là bậc trưởng bối đang tiễn biệt nàng gả đi. Chàng phải tiễn nàng ra đi, không còn là người có thể vén khăn trùm của nàng nữa.

Trước mắt Thẩm Tây Linh là một mảnh đỏ rực, đến khi nàng nghe thấy tiếng bước chân của chàng xoay người, trái tim nàng bỗng nhiên trống rỗng. Dù nàng đã chuẩn bị thật kỹ, nhưng đến lúc này, trong giây phút chia xa, nàng vẫn không thể kiềm chế được, đưa tay ra nắm lấy tay chàng, cuối cùng buột miệng hỏi: “… Chúng ta còn gặp lại nhau không?”

Chúng ta còn gặp lại nhau không?

Thực ra nàng đã biết câu trả lời, nhưng cuối cùng vẫn không thể từ bỏ chàng nên đến phút cuối cùng, nàng vẫn không nhịn được mà hỏi chàng câu ấy.

Nàng không thể nhìn thấy chàng vì thế càng thêm lo lắng, qua một hồi lâu, cuối cùng nàng mới nghe thấy chàng hỏi lại: “Văn Văn, chúng ta quen nhau đã bao lâu rồi?”

Giọng nói chàng nhẹ nhàng, khiến nàng như lạc vào một giấc mộng. Nàng từ phía dưới khăn trùm, đáp lại: “Năm năm.”

Chàng nghe vậy dường như khẽ cười, rồi như có chút thở dài, khe khẽ nói: “Thời gian như thoi đưa.”

Thời gian như thoi đưa?

Quả thực là vậy.

Mới đó mà mọi thứ như còn vẹn nguyên, như vừa xảy ra ngày hôm qua, rõ ràng đến từng chi tiết. Năm năm qua với chàng sao mà ngọt ngào và huyền diệu, có lẽ chính vì thế mà nó lại trôi qua quá nhanh đến mức không kịp nhìn rõ.

“Thật vậy!” Nàng nhẹ nhàng đáp lại: “Nhanh quá…”

Chàng lại thở dài, như đang suy nghĩ điều gì. Nàng cứ tưởng chàng sẽ không nói gì thêm, nhưng chàng lại đột ngột lên tiếng.

“Thời gian là năm năm.” Chàng nói: “Đợi tới lúc đó… ta sẽ đến thăm nàng.”

Khi chàng nói câu này, suýt chút nữa đã khiến Thẩm Tây Linh rơi lệ lần nữa. Nàng thực sự biết chàng đang an ủi mình. Hôm nay, sau khi chia ly, giữa họ sẽ là một khoảng cách vạn dặm, dù có sống hết cả đời này, hai người cũng sẽ mãi là người xa lạ. Chàng sợ nàng không còn hy vọng gì nên mới để lại cho nàng một lý do để níu giữ.

Chàng muốn nàng cầm cự được qua năm năm này bằng lời hứa hão huyền ấy, đồng thời cũng muốn nói với nàng rằng năm năm trôi qua rất nhanh, giống như năm năm họ đã cùng nhau bước qua, chẳng mấy chốc sẽ qua đi.

Nàng hiểu ý chàng, nhưng trong lòng lại cảm thấy chàng nói không đúng. Năm năm bên chàng, dĩ nhiên là quá ngắn, nhưng năm năm xa cách chàng thì sao?

Chắc chắn đó sẽ là một quãng thời gian dài vô tận và khó khăn không thể chịu đựng nổi.

Dù biết đó chỉ là lời nói dối, là sự an ủi giả dối, nhưng lúc đó Thẩm Tây Linh vẫn cảm thấy rất cần nó. Nàng lặng lẽ khóc dưới khăn trùm đầu, cố gắng điều chỉnh giọng điệu của mình, cười nhẹ rồi nói được và tạm biệt chàng.

Lời tạm biệt thật đơn giản, chỉ vỏn vẹn hai chữ ‘bảo trọng’. Rồi nàng nghe thấy bước chân chàng dần xa, tiếng cửa phòng bật mở, chàng đã đi ra ngoài.

Nàng không còn nhìn thấy chàng nữa, nhưng hình ảnh chàng vẫn vẹn nguyên trong tâm trí nàng, chàng nâng tay lên, chàng bước đi, chàng mở cửa rồi dần dần khuất bóng trong màn tuyết mịt mù. Mọi thứ, dù là nhỏ nhất, đều rõ ràng trong trí nhớ của nàng.

Sau đó, đám nha hoàn ùa vào. Ngoài cửa, tiếng nhạc cưới hỏi lại vang lên, tiếng trống và kèn lại bắt đầu rộn ràng. Nàng bị đám đông người vây quanh, bước ra khỏi phòng, thực hiện đủ mọi nghi thức, rồi cuối cùng lên xe ngựa, chuẩn bị lên đường tiến về phía bắc.

Xe ngựa lắc lư, gió lạnh ào ạt bên ngoài cửa sổ, nàng thu mình vào góc xe, nức nở không thành tiếng. Một lúc sau, nàng nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên, giống như tiếng gọi của chàng. Nàng liền hoảng hốt, không còn để ý đến mọi thứ xung quanh, vội vàng vén khăn trùm, mở cửa sổ xe, nhìn ra ngoài.

Bên ngoài là một biển tuyết trắng xóa, gió rét căm căm. Từ xa, trên con đường vắng, có một bóng người cưỡi ngựa đứng đó, lặng lẽ giữa cơn tuyết rơi.

Nàng biết đó chính là chàng, dù khi đó họ đã xa đến mức không thể nhìn thấy được gương mặt của nhau, nhưng nàng chính là biết ấy là chàng đang tiễn biệt nàng.

Chàng đứng đó giữa màn tuyết dày đặc, giống như năm năm trước khi chàng tiễn nàng rời khỏi thành Kiến Khang. Cảnh tượng này gần như giống hệt, chẳng khác gì lúc ấy.

Nàng như lần đó, chỉ có thể nhìn theo bóng chàng không thể làm gì được, cứ để xe ngựa từ từ kéo đi. Dẫu nàng có nhìn thật lâu, dẫu có cầu xin trời đất, cuối cùng vẫn chỉ có thể nhìn chàng dần khuất bóng trong màn tuyết bay mịt mù.

Nàng hiểu rõ chàng đã dành hết mọi thứ để mở ra một con đường sống cho nàng, trong khi bản thân chàng lại bị giam cầm trong cơn bão tuyết này. Chàng sẽ quay lại thành Kiến Khang, ở trong nơi ngục tối lộng lẫy, nơi những linh hồn hung ác sẽ xé rách thân xác chàng, nơi những ngọn lửa địa ngục sẽ thiêu đốt chàng không ngừng.

Nàng hiểu. Đây có lẽ… là kết cục cuối cùng của họ.

Kết thúc quyển 3.

Thực ra, theo lý mà nói, câu chuyện kiểu này thường nên bắt đầu từ quyển bốn, vì tiền truyện và những đau khổ của họ có thể được kể qua hai ba chương rất nhanh, như vậy vừa vào là có thể bắt đầu trả thù và phản công.

Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy sự phát triển và thay đổi của hai nhân vật này cần phải dựa vào những đau khổ đó. Cũng có thể nói, chính những đau khổ này đã tạo ra con người của họ sau này. Quan trọng hơn, là một người kể chuyện tình yêu, tôi phải trả lời một câu hỏi: Tại sao nhân vật chính lại yêu nhau? Văn Văn yêu Tiểu Tề đại nhân vì sao? Tiểu Tề đại nhân lại yêu Văn Văn vì sao? Nếu tôi không thể giải thích được vấn đề này thì chỉ có thể nói là tình yêu của họ là không hợp lý, ít nhất nền tảng tình cảm của họ không vững chắc. Tình yêu sét đánh, yêu vì ngoại hình, hay do duyên phận có thể được coi là lý do, nhưng tôi vẫn tin rằng tình yêu lâu dài, sự đồng cam cộng khổ trong đau khổ mới là căn nguyên khiến hai người nhạy cảm và cẩn trọng như vậy lại trúng tiếng yêu với đối phương.