Nói xong, Nghiêu thị kéo tay Thẩm Tây Linh, một chiếc một chiếc khay đựng đồ được đưa ra trước mắt nàng, rồi bà ra lệnh cho các nha hoàn lần lượt mở từng bộ y phục ra cho nàng xem. Sau khi nhìn xong, bà không quên khuyến khích nàng thử từng bộ một. Khi nàng thử xong và bước ra, Nghiêu thị không ngừng mỉm cười, ánh mắt tràn ngập niềm vui, còn không ngừng khen ngợi nàng xinh đẹp. Mấy nha hoàn cũng cùng nhau tán thưởng, khiến cho mặt nàng đỏ bừng lên, e thẹn không thôi.

Cả căn phòng trong không khí vui vẻ, nhộn nhịp suốt cả ngày. Bữa trưa và tối đều được dùng chung, dưới sự nhắc nhở không ngừng của Nghiêu thị, Thẩm Tây Linh ăn nhiều hơn, thậm chí còn hơn cả lúc Tề Anh ở đây. Điều này khiến mấy nha đầu như Thuý Bội đều cảm thấy vui vẻ, vì cuối cùng nàng cũng có thể ăn được nhiều.

Tối đến, khi Nghiêu thị chuẩn bị rời đi, Thẩm Tây Linh cảm thấy có chút không nỡ. Nàng tiễn bà xuống núi, đến khi bà bước lên xe, nàng còn không nỡ quay lại. Nghiêu thị nhìn thấy vẻ không nỡ của nàng, cười hiền từ từ cửa sổ xe: “Có gì mà không nỡ? Chẳng mấy chốc là đến lễ cập kê của con, lúc đó chẳng phải sẽ gặp lại sao? Con phải ăn uống tốt vào, đừng để gầy đi nữa, nếu không đến lúc đó không thể mặc vừa đồ thì ta không kịp gọi người sửa đâu.”

Thẩm Tây Linh mỉm cười, khẽ gật đầu: “Con biết rồi, thưa phu nhân.”

Nghiêu thị cũng cười, vẫy tay chào nàng, xe ngựa chậm rãi rời đi.

Sau khi Nghiêu thị đi rồi, tâm trạng Thẩm Tây Linh đã có sự chuyển biến rõ rệt. Dù mấy nha đầu vẫn nhận thấy nàng vẫn còn cảm thấy buồn bã vì chuyện của Tề Anh nhưng ít nhất giờ nàng có thể ăn được, vậy là đã rất may mắn.

Thời gian trôi qua, một hôm, khi Thẩm Tây Linh đang ở trong phòng, nàng bỗng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc ngoài cửa. Hóa ra là Tề phu nhân Nghiêu thị đã chuẩn bị xong lễ cập kê của nàng. Trong lòng nàng cảm thấy vừa cảm động lại vừa ngỡ ngàng, có cảm giác như nàng thực sự đã được yêu thương như con cái trong gia đình ấy.

Một thời gian sau, việc xảy ra tại tiệm vải của Phùng chưởng quầy bỗng nhiên lại liên quan đến nàng. Không hiểu sao, Phùng chưởng quầy lại đột ngột đến thăm Phong Hà Uyển và muốn gặp Thẩm Tây Linh. Lúc này, Thuỷ Bội ngăn ông lại vì sự lo lắng, bởi lẽ ông ta đến với vẻ mặt kích động như thể chuẩn bị khóc lóc ầm ĩ.

Thuỷ Bội không muốn để ông ta vào vì thấy rằng mấy ngày gần đây tâm trạng tiểu thư của nàng mới vừa ổn định lại, nếu để ông ta phá hoại nữa thì sao. Rốt cuộc, chuyện của tiệm vải chẳng qua là những điều đã qua, không có gì quan trọng, ông ta chỉ muốn nhận sự thương hại và giúp đỡ mà thôi.

Vì thế, Thuỷ Bội cương quyết không cho ông vào, mà chỉ khuyên ông ta tìm Tống Hạo Đường để giải quyết vấn đề. Nhưng Phùng chưởng quầy lại rất kiên trì, nhiều lần đến cửa Phong Hà Uyển khiến không chỉ Thuỷ Bội mà ngay cả Lục Tử, Phong Thường và Tử Quân cũng nhận thấy rằng ông ta không thích hợp để gặp tiểu thư. Hơn nữa, ông ta lại cứ khóc lóc và hành động kỳ quái, cuối cùng Lục Tử không thể nhịn nổi nữa, gọi vài tên gia đinh, đuổi ông đi bảo nếu ông tiếp tục quấy rối sẽ bị ném ra ngoài.

Ngày tháng cứ vậy trôi qua, cuối cùng, cũng đến ngày lễ cập kê của Thẩm Tây Linh

Ngày hôm đó, trời xuân trong lành, một ngày đẹp tuyệt vời của tháng hai. Cả thành Kiến Khang như được phủ lên một lớp hoa tươi, trong khi hoa anh đào ở núi Thanh Tế cũng đang nở rộ, tỏa hương thơm ngát khắp nơi.

Đúng là một ngày tuyệt vời để diễn ra lễ cập kê.

Nghiêu thị đã chuẩn bị mọi thứ rất chu đáo từ lâu, từ cách trang trí trong phòng đến các lễ vật cần thiết trong lễ cập kê, mọi thứ đều sẵn sàng. Bà cũng mời một số khách quý tới tham dự, trong đó có hai công tử nhà Tề gia, vợ chồng Tống Hạo Đường và Mạnh Oanh Oanh cùng vài người bằng hữu của Thẩm Tây Linh trong giới buôn bán. Chỉ có một số ít người tham dự, không có ai khác.

Hôm nay, lễ cập kê của cô nương, đương nhiên là phải trang điểm, chuẩn bị thật kỹ. Thuỷ Bội và Tử Quân đều đang bận rộn với công việc tổ chức, không có thời gian ở bên Thẩm Tây Linh. Vì vậy chỉ còn Phong Thường ở lại giúp nàng vấn tóc.

Phong Thường là người có tay nghề làm tóc tốt nhất trong số các nha hoàn, hôm nay là một dịp trọng đại, nàng càng chú trọng và chuẩn bị thật kỹ càng, tỉ mỉ giúp Thẩm Tây Linh thay váy, trang điểm cho nàng, thực sự là rất tinh tế.

Thẩm Tây Linh lúc này không mấy để ý đến những thứ này, nàng chỉ không ngừng hỏi về Tề Anh. Lục Tử thì luôn đứng bên ngoài cửa, mỗi lần nàng hỏi là lại chạy vào trong chính phòng để kiểm tra, chạy qua chạy lại mấy lần. Đến lần cuối, Lục Tử đi rất lâu khiến Thẩm Tây Linh ngồi trong phòng như ngồi trên đống lửa, hồi hộp vô cùng. Cuối cùng, nàng nghe thấy tiếng của Lục Tử vang lên ngoài cửa, giọng nói đầy phấn khởi, thở hồng hộc: “Tiểu thư, công tử đã trở lại, ngài đã đến chính phòng rồi!”

Thẩm Tây Linh nghe vậy, nhẹ nhõm thở dài, cuối cùng cũng nở một nụ cười thật sự, nụ cười đầu tiên sau ba tháng qua.

Chàng trở lại rồi. Cuối cùng, chàng cũng trở lại.

Phong Thường đứng phía sau nhìn thấy Thẩm Tây Linh mỉm cười trong gương đồng, nàng xinh đẹp đến mức khiến cả thành Kiến Khang phải say mê. Lòng Phong Thường cũng cảm thấy nhẹ nhõm, thầm nghĩ cuối cùng công tử cũng đã trở lại, nếu không, tiểu thư làm sao có thể vượt qua lễ này?

Phong Thường cũng vui vẻ, chải tóc cho nàng càng thêm chú ý, chỉ mong tiểu thư sẽ đẹp như tiên nữ để công tử nhìn một cái là không nỡ đi nữa. Nhưng tiểu thư dường như không phối hợp lắm, vừa nghe thấy công tử trở lại liền đứng ngồi không yên, liên tục nhìn ra ngoài cửa, lại còn thúc giục cô hoàn thành nhanh hơn. Phong Thường vừa phải an ủi, vừa phải làm tóc nhanh hơn, cuối cùng cũng hoàn thành.

Lúc này, trong chính phòng cũng đang rất náo nhiệt.

Các hạ nhân bận rộn đi lại khắp nơi, Nghiêu thị cũng đang kiểm tra kỹ từng góc trong phòng, xem có gì thiếu sót không. Cùng lúc đó, hai công tử nhà Tề gia ngồi vô cùng chán nản, không biết phải làm gì.

Đúng lúc này, công tử tam công tử Tề gia là Tề Ninh lại có vẻ đặc biệt lo lắng. Hắn ngồi không yên, luôn luôn đứng dậy rồi lại ngồi xuống, ra vào liên tục, cứ như thể không thể bình tĩnh nổi. Chưa được bao lâu, một ly trà đã phải thay đổi nhiều lần, trán hắn toát mồ hôi. Tề Lạc nhìn thấy, cảm thấy rất kỳ quái.

Hắn đoán rằng tam ca hắn hôm nay có gì đó không bình thường, liền đến gần hỏi: “Tam ca, sao hôm nay lại đổ mồ hôi nhiều vậy? Không phải bệnh chứ?”

Tề Ninh liếc hắn một cái, trong lòng thầm nghĩ ngươi chẳng hiểu gì cả. Hắn đâu phải bị bệnh, chỉ là căng thẳng mà thôi.

Hôm nay là lễ cập kê của Văn Văn, hắn định bày tỏ tình cảm với nàng và xin cưới nàng. Dù rằng việc này đã được nửa chừng đồng ý, nhưng hắn vẫn lo sợ có sự thay đổi, không biết liệu Văn Văn có đồng ý không. Hắn lo lắng, bồn chồn đến mức không thể ngồi yên.

Tề Lạc thấy tam ca mình không chịu trả lời, ngó ngó rồi không nói gì nữa, lắc đầu quay đi.

Nhị ca của hắn hình như có vẻ nghe được lời nói, thần sắc như có chút ngưng đọng, rồi sau đó lại khôi phục như thường, nói: “Mới vừa hạ triều, về muộn rồi.”

Mẫu thân thở dài một hơi, không nói gì thêm, hỏi thăm giờ giấc với gia nhân, rồi quay lại bảo một tỳ nữ: “Nhanh đi hỏi thăm Phương tiểu thư đã sắp xếp xong chưa? Giờ lành sắp đến rồi.”

Nha hoàn vâng lệnh đi, nhị ca cũng bước đến ngồi xuống bên này. Lúc này, Tề Lạc lại thấy tam ca lại gần nhị ca, thì thầm nói vài câu. Nhị ca nghe xong, sắc mặt có chút… kỳ lạ, sau đó liếc nhìn tam ca, mãi lâu sau mới gật đầu.

Tam ca dường như rất vui mừng, lại thì thầm với nhị ca vài câu rồi quay lại chỗ ngồi, cả người thoạt nhìn có vẻ rất đắc ý. Tề Lạc trong lòng nghi hoặc, không biết tam ca vui mừng vì chuyện gì, theo hắn thấy, vừa rồi nhị ca nhìn tam ca cái ánh mắt ấy rõ ràng không phải là vẻ tốt đẹp gì.

Tề Lạc đang bối rối thì không kịp hỏi thêm Tề Ninh vì giờ lành đã đến, lễ cập kê của Văn Văn muội chuẩn bị bắt đầu.

Khi Thẩm Tây Linh bước vào đại sảnh, ánh nhìn đầu tiên của nàng đã thấy Tề Anh. Lúc đó trong đại sảnh có rất nhiều người, chỗ ngồi của chàng cũng không quá nổi bật nhưng nàng vừa từ sau bình phong bước ra, liền lập tức nhìn thấy chàng.

Mọi người đều đang nhìn nàng, khen ngợi vẻ đẹp của nàng, còn trong mắt nàng chỉ có mỗi chàng mà thôi.

Khi nhìn thấy chàng, trái tim nàng liền bình lặng, nhưng lại dâng lên một cảm xúc mà chính nàng cũng không thể lý giải, vừa như bi vừa như hỉ. Có lẽ vì quá lâu không gặp, nàng suýt nữa đã rơi lệ trước mặt mọi người. Nàng cảm thấy thật hoang đường, rồi nghĩ nếu giờ nàng thật sự khóc, lễ cập kê này coi như xong, nàng không thể làm thế để làm tổn thương lòng thành của Nghiêu thị. Thế nên nàng vội vàng tránh đi ánh mắt, không dám nhìn chàng nữa mà quay sang nhìn đại sảnh.

Chỗ chính đáng lẽ ra phải là phụ mẫu nàng ngồi, nhưng song thân của nàng đã khuất, chỗ đó trống không, chỉ đặt bàn thờ của Phương Dục Khải và phu nhân. Nghiêu thị tự mình làm chủ lễ, chủ trì lễ cập kê cho nàng, một lát nữa sẽ vấn tóc và cài trâm cho nàng. Tử Quân hiện tại là quan viên, thay Nghiêu thị cầm khay đựng đồ. Thủy Bội đứng vỗ tay khen ngợi đang mỉm cười nhìn nàng, người tham gia lễ hôm nay mặc dù không đông đúc nhưng cũng đông vui hơn nàng tưởng.

Hôm nay có mặt đều là những người đối tốt với nàng.

Ba năm trước nàng một mình cô độc đến đây, ngoài thân thể đầy thương tích ra chẳng có gì, nhưng giờ đây nàng dường như đã có rất nhiều, không còn cô quạnh như xưa. Nàng trong lòng thầm cảm thán, lại tràn đầy cảm kích.

Trong đại sảnh, tiếng đàn và sáo cất lên, Thẩm Tây Linh đi vào, cúi lạy phía nam kính lễ các khách quý rồi quay ra phía tây ngồi vào ghế người cử hành lễ. Thủy Bội nhẹ nhàng chải tóc cho nàng, sau đó đặt lược xuống phía nam của tấm thảm.

Nghiêu thị làm lễ rửa tay ở bậc thang phía đông, sau khi hành lễ với bài vĩ, lại tới phía trước giúp Thẩm Tây Linh làm lễ thêm trâm.

Lễ cập lê có ba lần ban ơn và ba lần bái lễ. Chính khách làm chủ lễ phải đích thân thực hiện ba nghi thức. Trước tiên là chỉ chiếc trâm vào tóc, sau đó cài trâm và gài cài lại, sau đó là thay y phục ba lần. Lần một mặc lễ phục lụa mỏng, cúi người hành lễ một lần. Lần hai mặc lễ phục dài, cúi người hành lễ hai lần. Lần ba mặc lễ phục tay rộng, cúi người hành lễ ba lần. Kế tiếp là rót rượu lễ, cúng tế thần linh, lắng nghe lời huấn thị rồi cúi đầu tạ ơn, thế mới gọi là hoàn thành nghi thức.

Ngày lành tháng tốt, bắt đầu thêm trâm. Bỏ qua tâm tư thuở nhỏ, đón nhận đức hạnh trưởng thành. Chúc phúc cho người, hưởng phúc dài lâu.

Giờ lành tháng tốt, chính thức cài trâm. Kính trọng uy nghi, thận trọng đức hạnh. Vạn thọ bền lâu, phúc thọ vô biên.

Ngày tháng tốt lành, tiến hành lễ mặc y phục trưởng thành. Huynh đệ đoàn tụ, vun đắp đức hạnh. Sức khoẻ trường thọ, được trời ban phúc.

Thẩm Tây Linh dưới ánh mắt của các vọ khách và lời chúc nhẹ nhàng của Nghiêu thị lần lượt hành lễ. Mỗi lần cúi lạy trong lòng cảm xúc không thôi, cuộc đời qua đi, từng khoảnh khắc như quay về từ tiền kiếp.

Nàng nhớ lại tiểu viện nơi nàng sinh ra, trong sân có vài cây trúc mà phụ thân trồng tuy chúng không lớn nhưng đầy ý nghĩa. Trong nhà có chiếc giường bệnh của mẫu thân luôn đau yếu và bếp lửa đã đồng hành cùng nàng qua bao năm.

Nàng nhớ lại mùa đông lạnh lẽo khi nàng chia tay họ, nhớ lại lời phụ thân nói “Văn Văn, xin lỗi con!” Nhớ lại lời mẫu thân “Văn Văn, con ngủ thêm một chút đi!” Nhớ lại lời cảm ơn và lời tạm biệt mà nàng chưa kịp nói.

Nàng nhớ lại đêm tuyết năm ấy lần đầu gặp Tề Anh, nhớ lại cánh rừng sâu ngoài thành Kiến Khang, nhớ lại dấu vết xe cộ trên đất, nhớ lại chàng bế nàng lên xe, cảm giác ấm áp trên áo choàng lông của chàng.

Nàng nhớ lại những người thân vô tình lạnh lùng ở Lang Gia, nhớ lại đau đớn khi hay tin phụ mẫu qua đời, nhớ lại cái cảm giác nặng nề khi ôm quan tài mẫu thân, nhớ lại những ánh mắt lạnh lẽo của những người qua lại ở tiệm cầm đồ, nhớ lại bóng lưng Bạch Tùng ngồi trên xe ngựa.

Nàng nhớ lại ngọn đèn sáng đêm dài trong Vong Thất, nhớ lại hương vị cá vược mà Tử Quân tỷ làm, nhớ lại ánh mắt đầy quan tâm mà Nghiêu thị dành cho nàng trong đại sảnh, nhớ lại lời dạy bảo chân thành của Vương tiên sinh.

Nàng nhớ lại bốn mùa hoa cỏ ở Phong Hà Uyển, nhớ lại hồ sen trong Vọng Viên, nơi đầy những bông sen tinh khiết, nhớ lại cái bụng mềm mại của Tuyết Đoàn khi ngủ, nhớ lại những dây nho nở hoa đẹp đẽ ở Ốc Ngọc viện khi tới mùa.

Cuối cùng những ký ức ấy dần phai nhạt, nhưng cuối cùng nàng vẫn chỉ nhớ về chàng.

Chỉ nhớ về chàng.

Nhớ lại đêm ấy ba năm trước khi chàng từ Nam Lăng trở về, nhớ lại hơi ẩm trên áo ngoài của chàng, nhớ lại chàng tự tay làm những con châu chấu và thỏ bện lá cho nàng, nhớ lại cảm giác lạnh từ đầu ngón tay chàng khi chàng bôi thuốc cho nàng, nhớ lại khi chàng dạy nàng cưỡi ngựa và nhắc nàng ăn cơm nhíu mày nghiêm nghị, nhớ lại tiếng vỏ cua khi chàng bóc cho nàng ăn trong Vọng Viên.

Nhớ lại tất cả về chàng, từng chi tiết nhỏ nhặt.

… Thì ra đã qua lâu như vậy, đã trải qua biết bao nhiêu chuyện.

Mà lúc này đây, cuối cùng nàng cũng đã trưởng thành.

Ba lạy đã xong, còn phải nghe huấn thị.

Chuyện này lẽ ra phải do phụ mãu nàng làm, nàng phải quỳ trước phụ mẫu nghe lời dạy bảo, nhưng phụ mẫu của nàng đã khuất, chính khách cũng không thể thay thế.

Nghiêu thị liếc nhìn nàng, lại nhìn Tề Anh rồi giao việc này cho chàng.

Cử chỉ này có chút bất ngờ, nhưng suy nghĩ kỹ thì lại hợp lý, dù sao Thẩm Tây Linh cũng là do Tề Anh tự tay nuôi dưỡng. Trong đám người có mặt hôm nay, không ai thân thiết với nàng hơn chàng.

Mọi người đều nhìn Tề Anh, Thẩm Tây Linh cũng nhìn chàng, nàng vốn đang quỳ, nhưng lúc ấy lại thấy chàng vẫy tay gọi nàng, nói: “Qua đây!”

Dù đã lâu không gặp nhưng Thẩm Tây Linh vẫn hiểu rất rõ chàng, nàng biết chàng gọi nàng lại vì chàng không muốn nàng quỳ, chàng không thích nàng như vậy.

Trong lòng nàng cảm thấy an yên và vững chãi, liền ngoan ngoãn đứng dậy đi về phía chàng. Chàng vẫn ngồi đó, khi nàng bước gần lại, chàng liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt lúc ấy cũng lộ chút cảm xúc phức tạp.

Chàng đang nghĩ gì vậy? Có lẽ, cũng giống như nàng, đang nhớ lại những kỷ niệm trong ba năm qua?

Nàng nghe chàng nói: “Đời người vốn dài, vận mệnh nhiều thăng trầm, những điều không như ý chiếm phần lớn. Ta chỉ mong ngươi sau này mọi việc đều thuận lợi, nếu có lo âu, sợ hãi, cũng không cần phải ngoái đầu lại nhìn.”

Lời nói này lẽ ra phải là giáo huấn dành cho người cài trâm, nhưng những lời chàng nói lại chẳng phải là lời chỉ bảo mà tựa như một lời chúc phúc. Chàng nói ngắn gọn, lạnh nhạt, nhưng ánh mắt lại sâu lắng, chứa đựng một sự dịu dàng và chân thành mà chỉ Thẩm Tây Linh mới hiểu được.

Còn có những ẩn ý mà lúc đó nàng không thể nào hiểu hết.

Nàng không biết vì sao, nhưng lại cảm thấy nước mắt sắp trào ra.