Thẩm Tây Linh tự biết mình vừa mới lén hôn chàng thì bị đương sự phát hiện, có hơi nóng mặt. Lúc này cũng không dám nhìn Tề Anh, chỉ đỏ bừng cả gò má, rúc người trong lòng chàng khẽ gật đầu.

Chàng dường như không nhận ra nàng đang ngượng ngùng, chỉ dịu dàng hỏi: “Ngủ có ngon không?”

Thẩm Tây Linh lại đỏ mặt gật đầu, rồi ngẩng đầu hỏi lại chàng: “Còn chàng thì sao?”

Tề Anh hình như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, trả lời có phần chậm chạp, một lúc sau mới “ừm” một tiếng.

Dáng vẻ ngái ngủ này khiến Thẩm Tây Linh thấy vừa lạ lẫm vừa thích thú, lại vui mừng vì mình được nhìn thấy một mặt khác của chàng, điều đó làm cho tình cảm trong lòng nàng càng dâng tràn.

Nàng rất muốn được chàng ôm vào lòng, nhưng nghĩ tới vết thương trên lưng chàng lại đành dằn lòng, chỉ ngẩng đầu lên trong vòng tay chàng mà hỏi, giọng đầy lo lắng: “Vết thương còn đau không? Có đỡ hơn chút nào chưa?”

Tề Anh lại “ừm” một tiếng, vẫn là bộ dạng có chút lười biếng uể oải, dường như nàng hỏi gì chàng cũng sẽ trả lời c** ** khiến Thẩm Tây Linh không nhịn được bật cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng non.

Ôi, sao nàng lại có thể thích chàng đến vậy chứ…

Nàng cố nhịn, nhưng rồi vẫn không kìm được lòng, khẽ rướn người lên hôn nhẹ lên má chàng một cái. Hôn xong thì lại chính nàng bị chính mình làm cho hoảng sợ, mặt lập tức đỏ bừng, cuống quýt từ trên giường bò dậy như thể sợ chàng sẽ trêu chọc mình, vội vàng xuống giường, miệng còn nghiêm trang giả vờ trấn định mà nói: “Ta… ta đói rồi, phải đi làm chút điểm tâm sáng. Chàng chờ ta một lát, lát nữa chúng ta cùng ăn.”

Nói xong cũng không đợi Tề Anh đáp lời, nàng đã như một cơn gió vụt ra khỏi gian trong, chớp mắt đã không còn bóng dáng.

Dáng vẻ hấp tấp ấy khiến Tề Anh vừa hoàn hồn đã bật cười thành tiếng. Chàng khẽ thở dài, chậm rãi ngồi dậy từ trên giường, ánh mắt dõi theo hướng nàng chạy đi, cảm nhận làn hơi ấm còn đọng lại nơi gò má, khẽ cười khẽ nói: “Đồ nhát gan…”

Hai người cùng dùng bữa sáng trong tiểu hoa sảnh của Hoài Cẩm viện.

Từ sau khi tình cảm đôi bên được xác lập, Thẩm Tây Linh liền thường xuyên ở lại Hoài Cẩm viện qua đêm. Nay cả bữa ăn cũng thường dùng tại đây, hiếm khi quay về Ốc Ngọc viện nữa. Ngay cả nhóm nha hoàn như Thuỷ Bội cũng luân phiên sang đây hầu hạ khiến viện này trở nên náo nhiệt hơn trước rất nhiều.

Sáng hôm đó khi lên bàn ăn, Thẩm Tây Linh để ý thấy Tề Anh lại thay một bộ y phục mới. Nghĩ đến lúc nãy nàng ra ngoài chuẩn bị bữa sáng, chắc là hạ nhân đã giúp chàng thay thuốc, thay luôn y phục.

Thẩm Tây Linh ngậm đầu đũa, ngập ngừng liếc nhìn chàng một cái, lại do dự một chút rồi mới nhẹ giọng hỏi: “Công tử… vết thương này rốt cuộc là do đâu mà có?”

Hôm qua vì lo lắng và vội vã, nàng chỉ một lòng quan tâm đến thương thế của chàng, không kịp nghĩ tới việc hỏi nguyên do. Giờ đây tỉnh táo lại, nỗi tò mò trong lòng cũng trỗi dậy.

Nghe vậy, Tề Anh liếc nhìn nàng một cái, gắp một miếng nấm tùng nhung bỏ vào bát nàng, nhàn nhạt đáp: “Cũng không có gì lớn.”

Chàng mở đầu nhẹ nhàng như thế, rồi chỉ dùng đôi ba câu liền kể sơ qua toàn bộ nguyên do hậu quả. Lời lẽ chàng nói tuy bình thản, nhưng lọt vào tai Thẩm Tây Linh lại không nhẹ nhàng chút nào.

Tuy không hiểu biết nhiều về quan trường, nhưng Thẩm Tây Linh từng buôn bán nhiều năm, ít nhiều cũng có hiểu biết về cục diện triều chính Đại Lương.

Giang Tả vốn là nơi trọng vọng thế gia, ngoài ba gia tộc lớn hiện tại, còn có vô số nhà quyền quý cao môn. Hằng năm kỳ thi xuân đều là sân chơi của các sĩ tộc, thỉnh thoảng mới có một hai người xuất thân hàn môn lọt vào bảng vàng, hoặc là tổ tiên tích đức mấy đời, hoặc là tài học xuất chúng đến mức không ai bì kịp.

Thời điểm này, Tề Anh xét xử công minh, rõ ràng thể hiện ý muốn nâng đỡ tầng lớp thứ dân, chống lại quyền lực thế gia. Không chỉ những người vững bước triều đình nhận ra mà ngay cả nàng dù hiểu biết ít ỏi về chính trị cũng cảm nhận được dấu hiệu bất thường trong hành động ấy.

Chàng… sẽ vì thế mà gặp đại họa.

Thẩm Tây Linh nhíu mày, còn chưa kịp thốt điều gì thì nghe bên ngoài có nha hoàn vội vã bước vào truyền tin. Thanh Trúc đi ra nghe, khi quay lại vẻ mặt khá khó coi, ánh mắt lúng túng liếc Tề Anh rồi tiếp tục nhìn nàng, dường như đang đắn đo không biết có nên nói thẳng trước mặt nàng hay không.

Nàng vốn nhạy cảm, liền hiểu ra sự tình, vội định đứng lên để tránh khỏi đà tranh chấp. Tề Anh vẫy tay ra hiệu giữ nàng ngồi ăn tiếp, rồi bảo Thanh Trúc: “Không sao, nói đi.”

Thanh Trúc hơi ngạc nhiên, nhẹ nhíu mày, rồi cuối cùng chỉ cúi đầu: “Phía ngoài Phong Hà Uyển có người… nói là muốn đến gặp công tử.”

Thẩm Tây Linh thấy rõ dấu hiệu nghiệt ngã. Lẽ nào không phải đến “gặp” Tề Anh mà là bất chấp tới cửa đòi người phải có một câu trả lời? Giống như ba năm trước nàng từng trông thấy qua khe cửa Vong Thất, đó là dấu hiệu ai đó đến gây sự.

Tim nàng thắt lại.

Tề Anh không tỏ ra bất ngờ, gương mặt vẫn lạnh nhạt như không mảy may giác ngộ. Chàng chỉ nhâm miếng bánh nàng làm, vẫn không ngẩng đầu, nói: “Bảo họ rằng ta đang dưỡng thương, không tiện tiếp khách.”

Thanh Trúc nhận lệnh, cúi đầu rồi lui ra vội vàng.

Nỗi lo vẫn rất lớn trong lòng nàng, không muốn bất cứ điều phiền não nào kéo sang chàng thêm chút nào.

Thấy nàng vẫn cau mày, Tề Anh nhẹ nụ cười thoáng qua, lại nói với nàng: “Hôm qua phụ thân biết chuyện đã nổi trận lôi đình, huynh trưởng cũng không tán thành, cho rằng việc này nên tiến hành từ từ không nên vội vã, nàng nghĩ sao?”

Chàng nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng như vô cớ gợi hỏi.

Thẩm Tây Linh nghe vậy ngẩn người một chút, sau đó vội đáp: “Công tử sao có thể sai? Họ mới là sai lầm.”

Lời nàng nói rất chắc chắn, không chút do dự. Người ngồi trong tiểu hoa sảnh khi ấy đều rõ nàng thật lòng tin tưởng chàng, nàng cho rằng dù tất cả đều sai, chàng vẫn không thể sai.

Lời tin tưởng ấy khiến ánh mắt Tề Anh thoáng hiện một cung bậc khó tả, như vừa mềm mại, vừa chất chứa chút bối rối. Chàng khẽ nhìn chỗ khác, chỉ đáp: “Ừm” rồi không nói thêm.

Nàng tuôn theo câu chuyện, Thanh Trúc sao còn chưa về, có thể bị vướng ngoài cổng, nàng định đi xem xét.

Nàng liền đứng dậy, dáng đi quyết liệt khiến Tề Anh giật mình, nhanh tay kéo nàng lại và hỏi: “Nàng làm gì vậy?”

Nàng quay lại nhìn chàng, ánh mắt cương nghị, nói: “Ta sợ Thanh Trúc một mình không đủ, ta đi giúp hắn giải quyết chuyện này.”

Nàng nói rất chân thành, đưa cả thái độ sẵn sàng tranh luận nếu có người tới, nhưng bản thân vốn yếu ớt và dịu dàng.

Tề Anh vừa thương vừa dở khóc dở cười, kéo nàng ngồi trở lại: “Chuyện này không đến lượt nàng lo, cứ ngồi ăn đi.”

Nàng cũng không chịu thua, vội giải thích: “Ta làm được mà. Ta lúc đi mua đất cũng từng tranh cãi với người ta, chưa bao giờ thua. Nếu không tin chàng hỏi Thủy Bội đi.”

Lời nàng nói không sai. Thật ra nàng xử lý mọi chuyện rất tháo vát, đặc biệt những năm đầu bắt đầu buôn bán, nàng từng làm ăn với đủ người trong chợ, không phải ai cũng văn nhã tử tế, có nhiều nhất là các chủ đất, gia nhân thô lỗ. Ban đầu nàng còn sợ, nhưng rồi dần rèn luyện được bản lĩnh. Bây giờ nàng có thể đứng ra đối diện tình huống, bản lĩnh có khi còn vượt qua Thanh Trúc. Chỉ là Tề Anh vẫn coi nàng như tiểu cô nương còn nhỏ, không tin nàng đủ sức đương đầu.

Thủy Bội bên cạnh đột nhiên bị gọi tên, bối rối không biết trả lời sao, nàng liếc tiểu thư lẫn công tử rồi im lặng.

May là công tử không gây khó dễ, ánh mắt vẫn đầy thương tình, vỗ vai nàng khẽ nói: “Biết rồi. Lát nữa để nàng đi, giờ cứ ăn đã.”

Nàng lại lộ nét không hài lòng, Tề Anh chỉ chỉ bánh bao nhẹ nhàng, nàng mới miễn cưỡng cầm đũa.

Thủy Bội và Phong Thường trao nhau cái nhìn rồi che miệng cười giấu giễu. Trong lòng họ nghĩ, lát nữa đi thế nào, sáng nay Thanh Trúc mới ra đã đuổi người rồi, đâu đến lượt có kẻ dại dột tới nữa. Công tử đâu phải muốn lợi dụng nàng chứ.

Không ngờ, chiều hôm đó, quả thật có người đến. Lại còn chính là tứ điện hạ.

Nói ra, tứ điện hạ ngày trước vẫn hay ghé qua Phong Hà Uyển, chỉ là lúc mới cưới hay tụ họp bạn bè. Mấy năm gần đây ít lui tới, trừ mỗi năm hội hoa thì vẫn đến.

Hôm nay đích thân tới, dĩ nhiên là để thăm Tề Anh.

Dẫu sớm nghe Thanh Trúc nói Phong Hà Uyển từ chối tiếp khách, nhưng tứ điện hạ địa vị cao khó từ chối. Kêu người vào chính viện xin ý chỉ, không lâu sau, Tề Anh tự mình bước ra tiếp.

Hôm nay tứ điện hạ vận y bào nhẹ nhàng, đai lưng buông lỏng, chỉ mang theo hai kẻ tuỳ tùng, trong tay mỗi người đều xách theo chút lễ vật. Đang lúc đứng ngoài cửa, từ xa trông thấy Tề Anh đi tới, bèn đưa tay vẫy gọi, cao giọng cười mà rằng: “Ngươi với ta tình thâm nghĩa trọng, hà tất phải tự mình ra nghênh tiếp?”

Chẳng bao lâu hai người đã đối diện. Tề Anh có lẽ vì đi đường khiến vết thương sau lưng động chạm, lúc này sắc mặt thoáng tái nhợt, mồ hôi lạnh lấm tấm nơi trán. Tiêu Tử Hành vừa nhìn thấy, mắt lóe tia u ám, nhưng thần sắc vẫn tự nhiên, chỉ tỏ vẻ quan tâm nói: “Phải chăng động tới vết thương rồi? Mau, ngươi mau trở vào nghỉ ngơi đi…”

Nói đoạn, liền nửa dìu nửa đỡ Tề Anh cùng bước vào cổng lớn của Phong Hà Uyển.

Tứ điện hạ đột ngột đến thăm, thật khiến người khó lòng không suy xét. Dẫu sao trong kỳ thi xuân mới rồi, Tề Anh đã làm ra quyết định thiên lệch về phía Đoan Vương, tâm tư của tứ điện hạ lúc này, khó ai dò thấu. Lần này đến đây, hoặc là mang theo ý chất vấn hoặc chỉ muốn thăm dò, nhưng dù là nguyên do nào thì câu chuyện giữa hai người cũng chẳng nên để kẻ ngoài nghe thấy.

Tề Anh nghĩ qua một chút, liền mời Tứ điện hạ chuyển bước đến Vong Thất nghỉ chân đôi chút. Đợi khi hạ nhân dâng trà quả xong liền sai lui xuống, chỉ còn lại hai người riêng đàm chuyện.

Tiêu Tử Hành an tọa trong Vong Thất, vẻ mặt ôn hòa, trông thấy Tề Anh bước đi có phần bất tiện, tựa hồ trong lòng không khỏi lo lắng, nói rằng: “Tả tướng ra tay chẳng phải quá nặng sao? Ngươi chấm thi công minh là vì xã tắc Giang Tả, cớ gì lại khiến mình bị thương đến nỗi này?”