An Kỳ dung mạo thanh lệ, không thuộc loại khuynh quốc khuynh thành, thậm chí lướt nhìn qua, dễ dàng bị người ta vô tình bỏ qua. Nhưng nàng lại thuộc dạng "càng ngắm càng say", Cát Nhĩ Bá nhớ rõ lần đầu gặp An Kỳ, nàng đang tất bật nấu mì cho thực khách. Một thân bố y mộc mạc, khuôn mặt không trang điểm, lại có ma lực khó tả, hút chặt lấy tâm thần hắn.
Cát Nhĩ Bá cùng An Kỳ quen biết, chẳng hề có phong hoa tuyết nguyệt, càng không có anh hùng cứu mỹ nhân sáo rỗng. Chỉ là những tháng ngày bình đạm, chất phác, tự nhiên, mà lại khiến Cát Nhĩ Bá say mê. Hắn khẽ kéo chiếc ghế gỗ, ngồi xuống trước sạp hàng, ngắm nhìn bóng dáng An Kỳ bận rộn, cùng nụ cười luôn nở trên môi nàng, lòng tràn đầy thỏa mãn. Hắn thề, chỉ cần có An Kỳ, dù phải vứt bỏ cuộc sống quý tộc xa hoa, đến sống ở khu ổ chuột này, hắn cũng nguyện ý vạn lần.
"Thật ngại quá, để ngươi đợi lâu." An Kỳ bưng chén mì cuối cùng, tiến đến trước mặt Cát Nhĩ Bá, đáng yêu lè lưỡi, giọng mang chút tự trách.
"Không, không sao cả An Kỳ. Nếu nàng đã rảnh rang, chi bằng ta cùng nàng dạo chơi phố phường?" Cát Nhĩ Bá vội đứng dậy, ngữ khí tràn đầy mong chờ.
"Dạo chơi ư? Hôm nay ngươi không bận sao?" Đôi mắt to của An Kỳ ánh lên vẻ ngạc nhiên.
Cát Nhĩ Bá vội xua tay: "Không bận, không bận gì cả, hôm nay ta rất rảnh." Từ khi quen An Kỳ, hắn vẫn luôn giấu kín thân phận, bởi nàng quá đỗi thuần khiết. Qua lời nói, cử chỉ, Cát Nhĩ Bá biết An Kỳ yêu mến khu dân nghèo này. Hắn sợ khi An Kỳ biết thân phận thật sự của mình, nàng sẽ kinh hãi. Hắn không biết ấn tượng của An Kỳ về giới quý tộc thế nào, dù sao phần lớn dân nghèo đều ác cảm với quý tộc và phú hào. Cát Nhĩ Bá không muốn vì thân phận mà sinh ra ngăn cách với An Kỳ, nên mỗi lần gặp nàng đều mặc y phục vải bố đơn giản, chưa từng hé răng về công việc của mình. May mắn An Kỳ cũng chưa từng hỏi, giúp hắn khỏi phải nói dối.
Nhưng giấu giếm mãi không phải là cách hay, nhất là khi Cát Nhĩ Bá thổ lộ ngưỡng mộ với An Kỳ, nàng không từ chối, chỉ đỏ mặt nói cần thời gian suy nghĩ. Sau đó, nàng càng thân thiết với Cát Nhĩ Bá hơn. Cát Nhĩ Bá biết, An Kỳ cũng có tình ý với hắn. Hắn không thể mãi lừa dối nàng, cần tìm cơ hội để nói rõ.
Vì vậy, Cát Nhĩ Bá muốn đưa An Kỳ đến Đế Đô thành dạo chơi. Biết đâu sẽ gặp người quen, khi đó, hắn có thể coi đó là một sự "ngoài ý muốn", rồi từ từ giải thích với An Kỳ, không cần phải đột ngột nói ra. Hắn đã tính kỹ, vạn nhất An Kỳ không chấp nhận thân phận quý tộc của hắn, muốn trốn chạy, hắn sẽ ôm chặt nàng, sau đó cưỡng đoạt nàng ngay trên đường! Hơn nữa, hắn hoàn toàn có thể vì nàng mà vứt bỏ thân phận Pha Lệnh Nhị thiếu gia!
An Kỳ thay bộ trang phục khác, vẫn mộc mạc, nhưng trong mắt Cát Nhĩ Bá, đó là cảnh sắc tuyệt vời nhất trần gian. Hắn không dám nắm lấy bàn tay nhỏ bé của An Kỳ, hai người cứ vai kề vai rời khỏi khu dân nghèo.
Đế Đô sau giờ ngọ là một bức tranh phồn hoa náo nhiệt. Dù là khu bình dân hay khu nhà giàu, lúc này đều tấp nập người qua lại. Cuộc sống khác biệt, nhưng tầm mắt của mọi người không chênh lệch bao nhiêu.
Chợ khu bình dân là nơi náo nhiệt nhất Đế Đô, bởi bình dân chiếm số lượng dân cư lớn nhất. Tuy chất lượng cuộc sống của họ kém xa phú hào, nhưng cũng đủ ăn mặc, có chút ít tiêu phí. Vì vậy, chợ lúc này vô cùng sôi động. Dù không có hàng tinh phẩm hay xa xỉ, nhưng đủ loại vật phẩm nhỏ, trang sức rẻ tiền có thể thấy ở khắp nơi.
Khác với khu nhà giàu, nơi có những cửa hàng chuyên dụng, thậm chí phòng đấu giá xa hoa để tiêu phí. Hàng hóa ở đó đều là thượng phẩm, nhưng lại thiếu đi thú vui dạo phố.
"Trang sức Mỹ Lợi Á tinh xảo! Vòng cổ, vòng tay, nhẫn đều là hàng thật giá thật! Tiểu ca, mua cho bạn gái một chiếc vòng cổ đi, vòng cổ xinh đẹp đi cùng mỹ nhân, mới không lãng phí của trời!" Một người bán hàng rong chỉ vào đống hàng sặc sỡ trên mặt đất, gọi với theo Cát Nhĩ Bá vừa bước vào.
Câu "bạn gái nhỏ" khiến Cát Nhĩ Bá lòng nở hoa, An Kỳ thì đỏ mặt, nhưng không phủ nhận.
Nhìn những thứ trên sạp hàng, Cát Nhĩ Bá lắc đầu. Tuy bắt chước theo kiểu dáng trang sức Mỹ Lợi Á, nhưng trình độ chế tác quá thô ráp. Lừa những người bình dân chưa từng thấy hàng thật thì được, chứ muốn qua mắt Cát Nhĩ Bá là không thể.
Đông Đại Lục có tứ đại Đế quốc, mỗi quốc gia có đặc sản nổi tiếng riêng. Tỷ như trang sức Mỹ Lợi Á, nổi danh khắp Đông Đại Lục, là món xa xỉ được ưa chuộng giữa các Đế quốc.
"Ha ha, điếm chủ, ngươi bán thế nào?" Tuy nhìn không vừa mắt, nhưng nghĩ đến quen biết An Kỳ đã lâu, mình còn chưa mua gì cho nàng, Cát Nhĩ Bá không khỏi áy náy, nên lên tiếng hỏi. Nếu giờ mua cho An Kỳ món xa xỉ giá trị ngàn vạn, nàng chắc chắn không nhận, nên những món hàng vỉa hè này, dù Cát Nhĩ Bá thấy không xứng với An Kỳ, nhưng cũng có thể đại diện cho chút tâm ý.
"Hắc hắc, tiểu ca quả là người tinh mắt! Ta đây buôn bán thật thà, già trẻ không gạt, đều là hàng lậu từ Mỹ Lợi Á về, trên đường phải trải qua bao nhiêu phong hiểm cùng khổ cực! Bất quá hôm nay có duyên với tiểu ca, ta cũng không nỡ lấy nhiều tiền, vậy đi, giá gốc, bảy mươi lăm tiền bạc!" Người bán hàng rong vẻ mặt chân thành nói.
Cát Nhĩ Bá suýt chút nữa phun nước bọt vào mặt hắn. Bảy mươi lăm tiền bạc ư? Số tiền đó đủ cho một gia đình bình dân sống thoải mái nửa tháng. Mấy món hàng nhái làm ẩu này, bán được năm sáu đồng tệ đã là may mắn lắm rồi, mà dám hét giá cắt cổ như vậy.
Cát Nhĩ Bá đương nhiên không quan tâm bảy mươi lăm tiền bạc, vấn đề là người bán hàng rong hô giá cao, An Kỳ chắc chắn sẽ không đồng ý mua. Hơn nữa, tuy không để ý chút tiền lẻ, nhưng Cát Nhĩ Bá không thích bị người ta coi là kẻ ngốc để lừa gạt.
Người có thân phận địa vị càng cao, càng không thích bị lừa. Với họ, mọi thứ phải nằm trong lòng bàn tay, chứ không phải nằm trong sự khống chế của người khác.
Quả nhiên, chưa đợi Cát Nhĩ Bá lên tiếng, An Kỳ đã kéo tay áo hắn, nhỏ giọng nói: "Ta không thích mấy đồ trang sức này, chúng ta đi thôi. Dạo phố là được rồi, hôm nay thời tiết đẹp như vậy, ngươi dẫn ta đi xem đài phun nước ở quảng trường Đế Đô đi, ta vẫn luôn muốn đi xem, nhưng chưa có dịp."
Nàng nói không thích, căn bản là không nỡ để mình tiêu tiền thôi. Cát Nhĩ Bá thầm nghĩ, tuy mấy món trang sức nhái này rất thô ráp, nhưng chỉ cần dùng mắt mình nhìn, đối với bình dân mà nói, chúng đã đủ đẹp rồi.
Cười xoa đầu An Kỳ, hắn tinh nghịch nháy mắt với nàng: "Nghe ta." Rồi quay người lại, tiếp tục nói với người bán hàng rong: "Bảy mươi lăm tiền bạc mắc quá, có bớt chút được không?"
Người bán hàng rong tỏ vẻ khó xử nhìn Cát Nhĩ Bá: "Tiểu ca, ta không quản ngại đường sá xa xôi, từ Mỹ Lợi Á mang những món đồ này về, giữa đường còn phải mạo hiểm bị biên phòng phát hiện, đó là tội lớn mất đầu đó! Bảy mươi lăm tiền bạc thật sự không đắt, đã rẻ hơn so với hàng chính ngạch nhiều rồi, sao ngươi cũng phải chừa cho ta chút tiền cơm chứ."
Cát Nhĩ Bá nhìn người bán hàng rong diễn trò, bèn ghé sát lại, dùng giọng chỉ mình và người bán hàng rong nghe được, nói: "Được rồi, đừng đóng kịch nữa. Mấy thứ này lừa người ngoài nghề thì được, nói với ta vô dụng. Còn hàng lậu từ Mỹ Lợi Á ư? Ngươi cũng gan thật đấy, ta chưa thấy món trang sức Mỹ Lợi Á nào lại dùng Hắc Thiết Thánh Mã để mài cả. Tuy Hắc Thiết có phần nào đó tương tự Thanh Kim Mỹ Lợi Á, nhưng phải nói rằng, tay nghề hàng nhái của ngươi quá kém. Một giá thôi, sáu mươi đồng tệ, ta mua chiếc vòng cổ này, giá đó đủ cho ngươi kiếm lời rồi, không được thì thôi, tự mình xem xét đi."
Nói xong, Cát Nhĩ Bá lùi lại một bước, thản nhiên nhìn sắc mặt người bán hàng rong biến đổi.
Sắc mặt người bán hàng rong lúc trắng lúc xanh, rồi ngượng ngùng cười với Cát Nhĩ Bá, chắp tay: "Được, không ngờ lại gặp phải người trong nghề. Thôi, coi như kết giao bằng hữu, vậy thì sáu mươi đồng tệ đi. Bất quá vị tiên sinh này, những thứ này không phải là hàng nhái làm ẩu như lời ngươi nói đâu, chỉ là mắt ngài quá cao thôi, người thường tuyệt đối không nhận ra đâu."
Người bán hàng rong nói, rồi quay sang An Kỳ: "Tiểu thư xinh đẹp, tới chọn một món mình thích đi, bạn trai cô bản lĩnh không nhỏ, ta phục rồi."
An Kỳ hiếu kỳ nhìn Cát Nhĩ Bá: "Ngươi làm thế nào vậy? Sao lại hạ giá nhiều như vậy?"
"Ha ha, sơn nhân tự có diệu kế. Kỳ thật là, vị bằng hữu này cảm thấy nàng thật sự quá đẹp, nên mới hạ giá nhiều như vậy." Cát Nhĩ Bá cười ha ha, kéo An Kỳ: "Tùy tiện chọn đi."
An Kỳ bị nói đến đỏ mặt hơn, nhưng vẫn nhìn lại những món đồ trên sạp, một lát sau, ngẩng lên, đáng thương nói với Cát Nhĩ Bá: "Không đẹp mắt, Cát Nhĩ Bá, chúng ta đi xem đài phun nước đi."