Liễu Phong, dù mang danh Thánh giai, kiêu ngạo ngút trời, song cũng chỉ thị uy trước kẻ địch, bằng hữu, minh hữu. Thâm tâm hắn vẫn giữ chừng mực. Dù biết Pha Lệ gia tộc hùng mạnh, nhưng tính cách Liễu Phong vẫn còn là bí ẩn với nhiều người. Tư duy cố hữu khiến họ khó lòng chuyển biến: gia tộc dù mạnh mẽ, sao có thể đối kháng cả một đế quốc?
Yến tiệc đã khai, song Hoàng đế cùng những nhân vật trọng yếu vẫn chưa lộ diện. Đa phần chỉ tán gẫu, nhấm nháp thức ăn bày biện. Chủ đề xoay quanh chiến sự Vĩnh Công và cục diện Đông Đại Lục. Các tiểu thư khuê các lại mải mê ngắm nghía những thiếu gia anh tuấn, chưa vợ.
Một lát sau, lão Hoàng đế đích thân dìu Ba Bác và Xăng Gâu tiến vào đại sảnh: "Ha ha, chư vị cứ tự nhiên! Ba Bác lão tướng quân là cột trụ quốc gia. Nếu không có lão tướng quân, hậu quả khôn lường! Trẫm phải biểu đạt lòng cảm kích sâu sắc. Các ngươi cứ vui vẻ, đừng câu nệ hai lão già này."
Lời lão Hoàng đế tuy hòa nhã, nhưng sự hiện diện của người nắm quyền cao nhất vẫn khiến yến tiệc trang trọng hơn hẳn.
"Ni Cổ Lạp đâu?" Lão Hoàng đế đảo mắt quanh sảnh, không thấy bóng dáng Liễu Phong, bèn lên tiếng hỏi. Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử đi theo sau Hoàng đế, nghe vậy liền đáp: "Ha ha, Ni Cổ Lạp công tước có lẽ quá mệt mỏi chăng? Hắn dạo này quả thật quá vô kỷ luật, ỷ sủng mà kiêu!"
Lão Hoàng đế liếc nhìn con thứ, thấu hiểu tâm tư hắn, nhưng không vạch trần. Từ khi Xăng Gâu trở về, lão Hoàng đế mừng rỡ khôn xiết, bởi lẽ Xăng Gâu xuất sắc hơn hẳn những đứa con khác. Ban đầu, lão Hoàng đế còn có những tính toán riêng, nhưng giờ đây, lão thực tâm muốn bồi dưỡng Xăng Gâu làm người kế vị.
Trong lúc hai người trò chuyện, bên ngoài vọng vào tiếng hô vang của bồi bàn: "Ni Cổ Lạp công tước giá đáo!"
Liễu Phong sánh bước cùng Ngải Liên Na, cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt mọi người. Kỳ thực, không phải hắn cố ý đến muộn. Tả Chính, Cách Lâm, Cát Nhĩ Bá đã tề tựu từ lâu. Chỉ là Liễu Phong đột ngột có việc. Công tước Beo cùng phụ thân, Đế Rích, đã trở về. Sự việc quá đột ngột, nên ít người hay biết. Phụ tử hai người mật đàm hồi lâu, Liễu Phong mới sực nhớ còn yến tiệc phải tham gia.
Kết quả là hắn đến muộn triệt để.
"Ha ha, Ni Cổ Lạp công tước đại nhân, ngài đến thật đúng là sớm a!" Vừa bước vào sảnh, Nhị hoàng tử đã cất giọng châm chọc.
Liễu Phong khựng lại, rồi cười đáp: "Thật xin lỗi, trong nhà đột nhiên có việc, nên trễ nải chút thời gian. Ni Cổ Lạp xin chịu phạt."
"Trong nhà có việc? Ha ha, Ni Cổ Lạp công tước đại nhân quả là quý nhân sự vụ bề bộn, đến cả lời mời của phụ hoàng ta cũng có thể tùy tiện đến muộn. Chỉ không biết việc gì còn quan trọng hơn cả yến tiệc cung đình? Ngươi đã nói chịu phạt, vậy hãy nói xem nên phạt thế nào cho phải?" Nhị hoàng tử tiếp lời.
Liễu Phong chau mày. Nhị hoàng tử hôm nay sao vậy? Dù hai vị hoàng tử không ưa gì hắn, nhưng xưa nay vẫn nước giếng không phạm nước sông. Nhìn Xăng Gâu đứng bên cạnh lão Hoàng đế, im lặng quan sát, xem ra là vì vậy.
"Ha ha, Nhị hoàng tử từ nhỏ sinh trưởng trong thâm cung, tự nhiên không biết trên thế gian còn bao chuyện bất bình, dân chúng còn bao nỗi khó khăn, trọng yếu hơn yến tiệc rất nhiều. Chỉ e với kinh nghiệm của Nhị hoàng tử, khó lòng mà thấu hiểu." Liễu Phong vẫn cười nói, lời lẽ ôn hòa, song nội dung lại khiến Nhị hoàng tử khó xử.
Nhị hoàng tử lập tức nổi giận: "Ngươi đây là châm chọc ta không hiểu sự đời!"
"Ha ha, Nhị hoàng tử đa tâm. Ni Cổ Lạp chỉ là một thần tử, sao dám nói hoàng tử không phải." Liễu Phong vẫn giữ nụ cười, song ý tứ trong lời nói càng thêm sâu sắc. Hắn vừa cùng phụ thân bàn bạc cách gia tộc nên độc lập ra sao, không ngờ buổi tối lại gặp phải kẻ ngu ngốc này. Đáng đời hắn xui xẻo! Hay là dùng hắn làm bàn đạp?
"Tốt! Ni Cổ Lạp, ngươi còn biết ngươi chỉ là thần tử! Ngươi xem lại hành vi của mình xem, có điểm nào phù hợp với bổn phận một thần tử!" Nhị hoàng tử nổi giận, rồi cúi người chào lão Hoàng đế: "Phụ hoàng, không phải con vô lễ, thật sự là Ni Cổ Lạp quá mức kiêu căng, dám công khai tranh cãi với con. Trong mắt hắn không còn Hoàng thất nữa! Kính xin phụ hoàng trách phạt hắn, để Ni Cổ Lạp không đi vào lạc lối!"
Lời lẽ thật hiểm độc!
"Âu? Nhị hoàng tử nói ta kiêu căng? Ta kiêu căng chỗ nào? Xin Nhị hoàng tử chỉ giáo cho." Tiếu dung của Liễu Phong rốt cục tắt ngấm.
"Hừ! Ngươi coi thường Hoàng thất, công khai chống đối ta, chuyện này tạm không bàn. Nghe nói mấy năm trước ngươi còn ẩu đả Tam hoàng tử. Yến tiệc này là phụ hoàng mở tiệc chiêu đãi chiến sĩ thắng trận trở về, ngươi lại đến muộn. Đây không phải kiêu căng thì là gì? Ni Cổ Lạp, ngươi nên hiểu! Địa vị hôm nay của ngươi là do Đế quốc ban cho, là do phụ hoàng ban cho! Đừng quá phận! Coi chừng chuốc họa vào thân, vào gia tộc!" Nhị hoàng tử lớn tiếng, trong lòng đắc ý vô cùng. Những lời đáp trả của Liễu Phong rõ ràng là lửa cháy đổ thêm dầu. Hắn còn tưởng mình không dám trị hắn sao? Ha ha, thừa cơ hội này chỉnh đốn hắn, cho hắn biết Đế quốc là ai làm chủ, để hắn không còn cố kỵ mà ủng hộ Xăng Gâu.
"Đế quốc ban cho ta? Nhị hoàng tử nói chuyện nên có lương tâm! Gia tộc Pha Lệ từ ngàn năm nay đã vì Đế quốc làm bao nhiêu việc? Bao nhiêu lần cứu Đế quốc khỏi nguy nan? Còn Đế quốc thì hồi báo gia tộc thế nào? Hả? Những chuyện này ta không nói, các vị đều rõ trong lòng. Ngươi nói là Đế quốc ban cho ta? A, nực cười! Nếu ta, Ni Cổ Lạp, không có thực lực Thánh giai, gia tộc Pha Lệ không có hơn một ngàn võ giả cao cấp, Đế quốc sẽ cho ta gì? Ta lại muốn hỏi Nhị hoàng tử điện hạ tôn quý, Đế quốc sẽ cho ta gì?" Liễu Phong tiến lên một bước, nhìn thẳng Nhị hoàng tử. Nhị hoàng tử vô thức lùi lại, lắp bắp không nên lời.
"Đế quốc chỉ chèn ép gia tộc Pha Lệ! Nếu gia tộc không có Lão Tổ tông chống lưng, e rằng đã bị Đế quốc tìm cớ phế bỏ rồi! Ngươi nói địa vị hôm nay của ta là do Đế quốc ban thưởng? Nhị hoàng tử, cơm có thể ăn bậy, lời không thể nói lung tung. Nếu ta vẫn là trưởng tử phế vật, suốt đời không thể tu luyện đấu khí, Đế quốc sẽ cho ta gì? Nếu gia tộc Pha Lệ bây giờ không có thực lực mạnh mẽ, Đế quốc lại có thể cho gia tộc Pha Lệ gì?" Liễu Phong tiếp lời, thần sắc bình tĩnh, song giọng nói lại tràn đầy phẫn nộ.
Mọi người trong sảnh đều kinh ngạc nhìn Liễu Phong, không hiểu vị công tước trẻ tuổi hôm nay sao vậy? Sao lại thiếu kiên nhẫn đến thế? Dù lời hắn nói đều là sự thật, mọi người đều hiểu, nhưng những lời này sao có thể nói ra trước mặt mọi người?
"Nhị hoàng tử tôn quý, có phải ngươi không trả lời được? Ta cho ngươi biết, Đế quốc chẳng cho ta gì cả! Chẳng những không cho, còn muốn dựa dẫm vào ta, lấy đi tất cả của ta! Nên đừng giả bộ! Tất cả những gì ta có được đều do ta tự tranh đoạt! Là do ta sinh tử gian lịch lãm mà có được! Ngươi có gì? Ngươi bất quá chỉ có một lão tử lợi hại thôi! Ngươi có tư cách gì mà nghi vấn ta!" Liễu Phong ngạo nghễ nói.
Nhị hoàng tử tức đến toàn thân phát run, chỉ vào Liễu Phong phẫn hận nói: "Ni Cổ Lạp! Ngươi đừng quá kiêu ngạo! Cho dù ngươi nói đều là sự thật thì sao! Ngươi là thần tử của Đế quốc! Phải có bổn phận thần tử! Thần tử có tư cách gì mà nghi vấn quyết định của Đế vương? Quân muốn thần tử chết, thần không thể không chết, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe qua? Ngươi còn chút bổn phận thần tử nào không? Chẳng lẽ ngươi muốn tạo phản!" Đến cuối câu, thanh âm đã trở nên thê lương.
Nhị hoàng tử vốn không nghĩ Liễu Phong lại dám công khai chống đối mình. Hắn chỉ muốn nhục nhã hắn một chút, để hắn thu liễm lại thôi. Dù sao thực lực gia tộc Pha Lệ vẫn còn đó, thật sự náo loạn thì chẳng tốt cho ai.
Nhưng hắn vạn lần không ngờ, Ni Cổ Lạp lại không cho mình mặt mũi, chẳng những mọi lời đều phản bác, thậm chí còn nói ra những lời đại nghịch bất đạo. Sự việc đã vượt quá tầm kiểm soát của hắn. Hắn muốn xem Ni Cổ Lạp cuối cùng sẽ xử lý ra sao!
"Ha ha, hảo một câu quân muốn thần tử chết, thần không thể không chết! Ta thấy ngươi làm hoàng tử đến hồ đồ rồi!" Liễu Phong nói, bước đến trước mặt Nhị hoàng tử, mặt đối mặt.
Nhị hoàng tử cả kinh, cố trấn định, song thanh âm lại run rẩy: "Ngươi... ngươi muốn làm gì!"
"Ha ha, ngươi là Nhị hoàng tử của Đế quốc, ta dám làm gì? Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết, lão tử mặc kệ! Đã Nhị hoàng tử tôn quý đối với ta tính toán lớn như vậy, ta tuyên bố, gia tộc Pha Lệ sẽ thoát ly Đế quốc Thánh Mã! Trong vòng một tháng, chúng ta sẽ triệt để rời khỏi Đế quốc. Địa điểm trú đóng mới của gia tộc sẽ được công bố sau khi mọi việc đã được chuẩn bị xong." Liễu Phong bình tĩnh nói xong, cả yến tiệc rốt cục vang lên những tiếng kinh hô.
"Thoát ly Đế quốc?"
"Ni Cổ Lạp công tước đang nói gì? Ta không nghe lầm chứ?"
Khắp nơi đều xôn xao bàn tán. Nhị hoàng tử trợn tròn mắt. Ni Cổ Lạp vừa nói gì?
Lão Hoàng đế lại nhìn Liễu Phong đầy thâm ý. Thấy Liễu Phong cũng nhìn mình, lão cảm thấy đã hiểu, thầm khen một tiếng, song vẫn ra vẻ muốn hòa giải.