Thánh Mã đế quốc, nơi hoàng cung uy nghiêm, lão hoàng đế an tọa trên long ỷ. Liễu Phong đứng dưới điện, thần sắc bình tĩnh đối diện. Trong điện, trừ hai người còn có một lão pháp sư mắt lim dim, tựa hồ đang ngủ say. Nhưng kẻ nào chứng kiến, e rằng chẳng dám khinh thị, bởi lão chính là Thánh giai pháp sư hiếm thấy của Thánh Mã.
Gần hai năm biệt ly, lão hoàng đế dường như già nua đi nhiều. Liễu Phong nhớ rõ, hai năm trước, lão vẫn còn khí phách, ánh mắt thỉnh thoảng lóe lên hùng tâm tráng chí. Nay, thật khó nhận ra đây là bậc đế vương cai quản một quốc gia.
"Ta mệt mỏi rồi..." Lão hoàng đế đột nhiên cất tiếng, giọng nói mang theo vẻ mệt mỏi: "Mấy năm gần đây, ta càng thêm cảm thấy mệt mỏi. Ni Cổ Lạp, rất nhiều người cho rằng ta đã lão hồ đồ, kỳ thực ta chỉ là chẳng muốn quản. Vài đứa con trai, không một ai khiến ta bớt lo. Dù là làm hoàng đế hay làm cha, ta đều là kẻ thất bại."
Liễu Phong lẳng lặng lắng nghe, không hề ngắt lời. Hôm nay, đột nhiên bị triệu kiến vào cung, Liễu Phong mang đầy nghi hoặc. Vì vậy, hắn quyết định im lặng, chờ đợi lão hoàng đế đi vào chính đề. Dù sao, hắn không tin bậc đế vương lại triệu kiến hắn chỉ vì chút bực dọc.
Quả nhiên, sau vài câu lẩm bẩm, lão hoàng đế đột nhiên buông ra một câu kinh thiên động địa: "Tương lai đế vị không phải do lão tam kế thừa, cũng không phải lão nhị."
Liễu Phong khẽ giật mình, ánh mắt nhìn về phía lão hoàng đế đầy nghi hoặc. Ý tứ là gì? Chẳng lẽ muốn truyền ngôi cho đại hoàng tử? Nhưng đại hoàng tử đã sớm công khai tuyên bố không màng đế vị, thậm chí còn rời nhà trốn đi để tránh xa tranh đoạt.
"Đương nhiên, cũng không thể là lão đại." Thấy Liễu Phong hoang mang, vị đế vương có vẻ rất vui vẻ, cười ha hả nói: "Ngươi trong hai năm qua biến hóa rất lớn. Hai năm trước, ngươi vẫn chỉ là một tiểu tử mới vào đời, tuy đối nhân xử thế lão luyện, nhưng nhiều chỗ vẫn còn non nớt. Nhưng hôm nay, ngươi đã trở nên dị thường xuất sắc, nhất là phần bình tĩnh ung dung này."
Liễu Phong không đáp lời, không phải hắn không muốn, mà là không biết nên đáp thế nào. Chẳng lẽ lại hỏi lão hoàng đế muốn chọn ai làm người kế vị? Đây là phạm húy, tuy Liễu Phong không sợ, nhưng cũng không cần thiết chuốc lấy phiền toái.
"Ngươi nhất định rất ngạc nhiên, ta rốt cuộc sẽ chọn ai kế thừa ngôi vị hoàng đế." Lão hoàng đế cười cười, tiếp tục nói: "Lão đại tâm tư không đặt ở đây, lão nhị tầm nhìn quá thiển cận, lão tam lại không đủ bản lĩnh. Cho nên, ta muốn giao ngôi vị hoàng đế cho lão tứ."
"Lão tứ?" Liễu Phong lặp lại, trong lòng đầy nghi hoặc. Hắn chưa từng nghe nói vị hoàng đế này có tới bốn người con, chỉ biết có ba mới đúng.
"Đúng vậy, lão tứ. Nhớ năm xưa, ta còn trẻ cũng là phong lưu đa tình, nợ tình không ít. Lão tứ chính là một trong số đó, cũng là người ta đau lòng nhất. Bởi vì khi ấy, ta thật sự muốn cưới mẫu thân của hắn, nên mới khiến nàng sinh hạ hắn. Nhưng về sau, vì một vài bất đắc dĩ, cuối cùng không thể hoàn thành lời hứa. Hắn cũng phải phiêu bạt, ta nợ bọn họ mẫu tử quá nhiều." Lão hoàng đế ngữ khí mang theo chút sầu não.
Liễu Phong không hỏi về những "bất đắc dĩ" kia. Dù sao, chuyện có thể khiến một vị đế vương không thể quyết đoán, ắt hẳn liên quan đến ngôi vị hoàng đế. Nghĩ đến năm xưa, cuộc tranh đoạt ngôi vị kịch liệt hơn hiện tại rất nhiều.
"Về sau, đợi khi ta đã ổn định triều chính, phái người đi tìm bọn họ mẫu tử. Nhưng ai ngờ, tin tức nhận được lại là bọn họ đã ngộ hại. Lúc ấy, ta vô cùng bi thương, thề sẽ báo thù cho bọn họ. Kết quả, sau khi điều tra, cừu nhân ta lại không thể động vào. Ha ha, ta đây làm đế vương thật sự là bi ai, ngay cả người mình yêu cũng không bảo vệ được." Lão hoàng đế dường như đã lâu không thổ lộ tâm sự, càng nói càng nhiều với Liễu Phong, dù Liễu Phong chỉ lẳng lặng lắng nghe, không hề đáp lại.
"Bất quá, trời cao có mắt. Năm năm trước, ta mới biết được, năm đó tên tiểu tử kia rõ ràng không chết, mẫu thân hắn đã cứu hắn vào thời khắc cuối cùng. Mười mấy năm qua, hắn một mình vượt qua gian khổ." Lão hoàng đế đột nhiên nhìn về phía Liễu Phong: "Ni Cổ Lạp, giúp ta một việc."
"Bệ hạ xin cứ nói." Liễu Phong khom người đáp. Tuy với thân phận địa vị hiện tại của hắn, hoàn toàn không cần làm ra tư thái này, nhưng Liễu Phong sẵn lòng làm những việc không tổn hại lợi ích, chỉ cần động tay động chân một chút.
"Ta đây làm phụ thân rất không xứng chức, không thể dạy dỗ lão tứ đạo làm người. Tuy muốn giao quốc gia cho hắn, nhưng rất nhiều thứ ta, dù thân là Thánh Mã đế vương, cũng không thể một lời quyết định. Cho nên, ta hy vọng ngươi có thể trợ giúp lão tứ, làm lão sư của hắn. Ngươi và ta hợp tác, việc lão tứ kế thừa ngôi vị hoàng đế sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Liễu Phong lẳng lặng nhìn lão hoàng đế, đột nhiên hỏi: "Ngài làm sao biết lão tứ thích hợp làm một hoàng đế?"
"Ha ha, ta cũng không biết hắn có thể làm một vị hoàng đế tốt hay không, nhưng qua năm năm quan sát, ta tin chắc hắn ít nhất sẽ không vứt bỏ Thánh Mã. Dù tiến thủ không đủ, nhưng thủ thành thì có thừa, tốt hơn nhiều so với hai kẻ bại gia tử kia. Hơn nữa, có ngươi dạy dỗ, ta tin tưởng hắn sẽ không kém." Lão hoàng đế tranh thủ cơ hội nịnh hót Liễu Phong.
Liễu Phong có chút dở khóc dở cười: "Bệ hạ, hình thế đế quốc hiện tại nguy hiểm như vậy, dường như không phải lúc lo lắng những điều này. Chúng ta nên cố gắng vượt qua nguy cơ trước mắt đã." Lão hồ ly, hiển nhiên là muốn mượn gia tộc Pha Lệ lôi kéo hắn lên chiến xa. Danh hiệu "Đế Sư" quả thực là vị cực nhân thần, chỉ cần gia tộc Pha Lệ không có ý đồ tạo phản, việc để Liễu Phong làm lão sư cho hoàng đế tương lai chính là nhượng bộ lớn nhất.
"Ha ha, Ni Cổ Lạp, La Lâm ta sớm đã biết, nhưng ta vẫn luôn giả bộ hồ đồ, không hề tiến hành bất kỳ phòng bị nào, ngươi biết vì sao không?" Lão hoàng đế đột nhiên cười bí hiểm.
Liễu Phong lắc đầu. Cho dù hắn biết rõ, hắn cũng sẽ lắc đầu. Lão gia hỏa rõ ràng là muốn khoe khoang, mình cứ làm một người nghe hợp cách là được.
"Muốn để lão tứ kế thừa ngôi vị hoàng đế, nhất định phải vì hắn dọn đường. Tốt nhất là để mọi tật bệnh đều bộc lộ ra. Nếu như ta ngay từ đầu đã ra tay đối phó với La Lâm, vậy sẽ đánh rắn động cỏ, những người khác làm sao lộ diện? Cho nên, chi bằng cứ mặc kệ, để những kẻ có vấn đề tự chui ra."
Liễu Phong nhíu mày: "Lỡ như không khống chế được thì sao?" Lão hồ ly này tự tin quá mức rồi.
"Sao lại không khống chế được? Thánh Mã còn có gia tộc Pha Lệ mà." Lão hoàng đế nói một câu hai ý.
Liễu Phong đột nhiên cảm thấy có phải mình đã bị lão tử trong nhà lừa gạt điều gì đó không? Tỷ như quan hệ giữa gia tộc Pha Lệ và hoàng thất đế quốc? Nghĩ lại, lúc trước gia tộc Pha Lệ suy yếu, hoàng thất đế quốc dường như có vẻ quá mức lạnh nhạt. Theo lý thuyết, nếu như gia tộc Pha Lệ nắm giữ quá nhiều quyền lực, bị chèn ép còn hợp tình hợp lý.
Nhưng rõ ràng, khi đó gia tộc Pha Lệ đã miễn cưỡng còn không tính là nhất lưu gia tộc, việc hoàng thất chèn ép có chút thâm ý.
Chẳng lẽ tất cả đều là diễn kịch?
Liễu Phong lắc đầu, cảm giác này không thoải mái chút nào.
"Hiện tại, mọi bệnh tật đã lộ diện, chúng ta có thể ra tay cắt bỏ. Về phần lão tứ, ta hy vọng ngươi có thể mang hắn theo bên mình, lời nói việc làm đều phải mẫu mực, rèn luyện vài năm. Đến lúc đó, ta giao quốc gia cho hắn, cũng coi như yên tâm." Lão hoàng đế nói, đưa cho Liễu Phong một trang giấy.
Liễu Phong liếc qua, phát hiện trên giấy là thông tin cơ bản về một người.
"Đây là tình huống của lão tứ, bất quá hiện tại, trừ ngươi và ta ra, số người biết về lão tứ không quá năm người. Cho nên, tạm thời hãy giữ bí mật, một khi tin tức bị lộ, hai kẻ bại gia tử kia chỉ sợ sẽ làm ra chuyện ngu xuẩn."
"Được rồi, vậy ta có thể được lợi gì?" Liễu Phong cầm tờ giấy, nhìn thoáng qua, sau đó xé tan thành bột mịn ngay trước mặt lão hoàng đế.
"Lợi ích?" Lão hoàng đế có chút ngạc nhiên. Đã bao lâu rồi, chưa từng có ai dám đòi hỏi lợi ích từ hắn. Hoàng đế muốn thần tử làm việc đã là thiên đại may mắn, ai dám đòi hỏi thêm? Nhưng nghĩ đến thân phận của Liễu Phong, cùng với thế lực hắn nắm giữ, lão hoàng đế cười lắc đầu: "Ngươi muốn gì?"
"Thật ra cũng không có gì, chỉ hy vọng trong tương lai, vào một thời khắc nào đó, khi ta cần đến, đế quốc sẽ vô điều kiện ủng hộ ta." Liễu Phong trịnh trọng nói.
Thấy Liễu Phong nói nghiêm túc, lão hoàng đế suy tư rồi khẽ gật đầu: "Chỉ cần không phạm đến lợi ích quốc gia của đế quốc, mọi chuyện đều dễ thương lượng."
Trong lòng Liễu Phong mắng thầm lão hoàng đế. Lời đã nói rõ ràng như vậy, hắn vẫn chỉ nói "thương lượng". Bất quá, như vậy cũng coi như tốt rồi, còn hơn là không hứa hẹn gì.
"Vậy cứ quyết định như vậy đi. Nếu không còn chuyện gì khác, ta xin cáo lui trước. Thời gian La Lâm phản loạn càng kéo dài, đế quốc càng bất lợi. Bệnh đã lộ ra rồi, nên đi chữa trị." Liễu Phong chắp tay về phía lão hoàng đế, lễ tiết không hề phù hợp quy củ, nhưng không khiến lão hoàng đế bất mãn.
Lão hoàng đế chỉ phất phất tay: "Đi đi."
Nhìn bóng lưng Liễu Phong vội vã rời đi, lão hoàng đế khẽ hỏi: "Hắn thế nào?"
Lão ma pháp sư vẫn luôn nhắm mắt, phảng phất như đang ngủ, thân thể khẽ dừng lại, rồi nói: "Hắn đối với ngôi vị hoàng đế của Thánh Mã không có bất kỳ dã tâm hay hứng thú nào. Chỉ bằng điểm này, cũng đủ để tin tưởng."
Lão hoàng đế khẽ gật đầu: "Đúng vậy, ta không nhìn thấy dã tâm trong mắt hắn. Ni Cổ Lạp, quả nhiên là một người kỳ diệu."