Hơn một vạn hùng binh khải hoàn, dưới trướng Ba Bác tướng quân dẫn dắt, khí thế như hồng, rất nhanh đã đến quảng trường trước cửa cung điện nguy nga. Chung quanh, dân chúng Đế đô hiếu kỳ kéo đến xem náo nhiệt, xen lẫn trong đó là những kẻ quyền quý nhàn rỗi cùng đám phú thương vô công rồi nghề.
Hơn một vạn binh sĩ bày trận chỉnh tề, chiếm gần nửa quảng trường rộng lớn trước hoàng cung. Thêm vào đó là cấm vệ quân bảo vệ trật tự, nhìn từ xa, một biển người đen nghịt. Chẳng bao lâu sau, Hoàng đế bệ hạ cùng các vị văn võ đại thần chen chúc hiện thân trên tường thành hoàng cung. Quảng trường vốn ồn ào lập tức trở nên tĩnh lặng. Phải nói rằng, dù lão Hoàng đế đã lâu không xuất hiện trước mắt dân chúng, uy nghiêm của ngài vẫn khắc sâu vào lòng người.
Đối với dân chúng bình thường, họ không quan tâm ai là người nắm quyền, ai có thể khiến họ no bụng, họ sẽ ủng hộ người đó. Điểm này, lão Hoàng đế hiển nhiên đã làm rất tốt.
Không để cuộc sống dân chúng quá khổ, cũng không để cuộc sống dân chúng quá tốt, nắm chắc độ trong chuyện này quả là diệu kế. Với kinh nghiệm lão luyện của lão Hoàng đế, tự nhiên mọi việc đều thuận buồm xuôi gió.
Sau một hồi diễn thuyết đường hoàng, lão Hoàng đế tuyên bố ban thưởng. Mọi thứ đều không nằm ngoài dự đoán của mọi người. Nhưng sau khi tuyên bố xong, lão Hoàng đế không theo lệ cũ rời đi, để cho các thần tử chúc mừng lẫn nhau, mà tiếp tục đứng trên tường thành. Điều này khiến mọi người xung quanh không khỏi kỳ lạ.
"Ha ha, kỳ thực hôm nay có hai chuyện khiến trẫm vui mừng. Chuyện thứ nhất tự nhiên là các dũng sĩ của trẫm chiến thắng trở về, đây là điều khiến trẫm phấn chấn nhất. Đế quốc tự hào vì có được các ngươi, những dũng sĩ quả cảm! Về phần chuyện thứ hai, thực ra là việc riêng của trẫm."
Lão Hoàng đế mặt mày rạng rỡ nói: "Bất quá, đế vương gia vô tư sự, cho nên trẫm cũng nhân cơ hội này tuyên bố. Ni Cổ Lạp công tước trước đây đã theo lệnh trẫm đến phương nam chấp hành một nhiệm vụ bí mật. Nhiệm vụ này thực chất chỉ để bù đắp một tiếc nuối trong lòng trẫm. Và ngày trước, Ni Cổ Lạp công tước đã trở về Đế đô, hơn nữa trẫm cũng đã biết, nhiệm vụ của hắn đã viên mãn hoàn thành."
"Ha ha, các vị nhất định rất ngạc nhiên trẫm đã giao cho Ni Cổ Lạp công tước nhiệm vụ gì. Nói ra có chút không ý tứ, năm đó trẫm phong lưu phóng khoáng, thiếu một món phong lưu trái. Nay mới biết, trẫm còn có một đứa con trai lưu lạc bên ngoài, cho nên trẫm đã bái thác Ni Cổ Lạp công tước giúp trẫm mang nó về, để trẫm tận trách nhiệm của một người phụ thân."
Lời lão Hoàng đế vừa dứt, cả quảng trường, kể cả tường thành hoàng cung, đều xôn xao cả lên. Nhị hoàng tử và Tam Hoàng tử càng trực tiếp biến sắc. Sao trước giờ chưa từng nghe nói lão đầu tử còn có một màn này? Lời này là có ý gì? Lại thêm một người cạnh tranh sao?
"Xăng Gâu, lại đây." Lão Hoàng đế đột nhiên vẫy tay về phía sau. Một thân mộc mạc Xăng Gâu từ trong đám tùy tùng phía sau Hoàng đế bước ra, vài bước đã đến trước mặt Hoàng đế. Nhị hoàng tử và Tam Hoàng tử liếc nhau, đồng thời từ trong mắt đối phương thấy được một tia nghi hoặc, sau đó hai người rất có ăn ý khẽ gật đầu, rồi nhìn Xăng Gâu với ánh mắt đầy nguy hiểm.
Xăng Gâu phảng phất không cảm nhận được ánh mắt của mọi người xung quanh, thần sắc tự nhiên đứng bên cạnh lão Hoàng đế, đối với lão Hoàng đế khom người. Rồi đứng thẳng lên, không hề câu nệ bất an, lạnh nhạt như đã quen với việc vạn chúng chú mục.
Lão Hoàng đế thỏa mãn gật đầu: "Hắn tên là Xăng Gâu, là tứ tử của trẫm. Hôm nay coi như là cùng mọi người sớm chào hỏi. Vài ngày nữa trẫm sẽ chọn ngày lành để hắn trở về gia tộc."
Theo lời giới thiệu của lão Hoàng đế, Xăng Gâu luôn mỉm cười. Hàng vạn ánh mắt đổ dồn vào hắn cũng không khiến hắn lộ ra chút biểu hiện nào không tự nhiên. Kỳ thực, Xăng Gâu đã trở thành thủ lĩnh hắc bang nhiều năm, đối với loại tràng diện bị người chú mục này đã sớm quen thuộc. Tuy chưa bao giờ thấy tràng diện lớn như hôm nay, nhưng những tháng ngày cùng Tử Thần Liêm Đao, cùng với việc tham gia Vĩnh Công thủ vệ chiến, đã khiến hắn trở nên gan dạ hơn.
Hơn nữa, sau thời gian dài lăn lộn cùng Tử Thần Liêm Đao, lại tham gia Vĩnh Công thủ vệ chiến, còn đột phá đến trình độ võ giả cao cấp, lúc này Xăng Gâu đứng đó, tự nhiên có một loại quyết đoán và khí phách khiến người ta không dám nhìn thẳng. Điểm này cũng khiến lão Hoàng đế vô cùng hài lòng.
Các văn võ đại thần xung quanh nhìn nhau, không biết lão Hoàng đế đang diễn trò gì, sao đột nhiên lại xuất hiện một Tứ hoàng tử? Chẳng phải sẽ khiến thế cục Đế đô càng thêm hỗn loạn?
Lão Hoàng đế không quan tâm đến phản ứng của mọi người, tươi cười nắm tay Xăng Gâu rời khỏi tường thành. Một màn này khiến những kẻ hữu tâm càng không ngừng suy đoán, chẳng lẽ đây là đang ám chỉ điều gì?
Buổi tiếp kiến và ban thưởng trên quảng trường, dù mang danh nghĩa là vì những tướng sĩ có công, nhưng quan trọng nhất là buổi tiệc tối được tổ chức trong hoàng cung. Buổi tiệc này trên danh nghĩa là để khao thưởng tướng lãnh và sĩ tốt, nhưng vì binh lính quá đông, nên binh lính được thống nhất sắp xếp tại quân doanh để cải thiện bữa ăn, còn các tướng lãnh và đại thần của Đế quốc thì được mời đến yến hội trong đại điện hoàng cung.
Tiệc tối có quy mô rất lớn, về cơ bản, những quý tộc và đại thần có uy tín danh dự ở Đế đô đều được mời, ngay cả Cát Nhĩ Bá và Cách Lâm cũng nằm trong danh sách khách mời. Cát Nhĩ Bá giữa trưa đã được tuyên dương ban thưởng một loạt công lao không ai hiểu nổi, sau đó trực tiếp được phong làm Bá tước. Vì tầng lớp cao biết rõ vai trò của Liễu Phong trong trận Vĩnh Công thủ vệ chiến, nên không ai nói gì về việc này, dù nó rõ ràng không hợp thể chế.
Dù sao cũng là tiệc chiêu đãi do hoàng cung tổ chức, nên việc kiểm soát nhân sự rất nghiêm ngặt. Ngay cả vài đại Thánh giai dưới trướng Liễu Phong cũng không được mời. May mắn là buổi tối, Sim Môn dù có giữ khoảng cách với Liễu Phong cũng không sao. Cương Thi Vương dứt khoát tự mình lưu lại Đế đô để tìm hoa thơm cỏ lạ. Dù người đã chết, không còn công năng đó nữa, nhưng thỏa mãn tâm tư xấu xa của mình thì không thành vấn đề.
Liễu Phong cũng lười quản hắn. Dù sao Sim Môn đã theo hắn lâu như vậy, làm việc cũng có chừng mực, chưa từng gây ra đại sự gì.
Yến hội trong hoàng cung so với tiệc chiêu đãi do Tả Chính tổ chức trước đó thì trang trọng hơn nhiều. Những người tham dự đều mặc lễ phục, các tướng quân, trừ một vài người dáng vóc biến dạng, đều mặc nhung trang, trông cực kỳ tinh thần. Các thiếu nữ trang điểm xinh đẹp, diễm lệ bức người. Yến hội trong hoàng cung hiếm khi mời tất cả vãn bối cùng tham dự, hơn nữa, những người có được lời mời đến yến hội hoàng cung chắc chắn đều là những người có thân phận và địa vị nhất định.
Cho nên, nhân cơ hội này xem xét một môn đăng hộ đối là một lựa chọn không tồi.
Và lúc này, ở một góc khuất của yến hội, hai nhân vật không tầm thường, dưới sự che chắn hữu ý vô ý của vài tên tùy tùng, đang nhỏ giọng nói chuyện. Vì ánh đèn góc khuất không rõ ràng, hai người lại có ý chọn nơi tối tăm, hơn nữa có tùy tùng đứng chắn phía trước, nên dù ai có tâm cũng khó mà nhìn ra được ai đang mật hội.
"Nhị ca, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Ta sao đến giờ vẫn chưa nghe nói chúng ta còn có một đệ đệ?" Khắc Lạp mặt mũi âm trầm hỏi. Vị Tam Hoàng tử này từ khi gặp Liễu Phong đến nay vẫn gặp chuyện không thuận. Nhất là những hành động gần đây của Bái Hỏa Giáo đã ở trạng thái tạo phản. Việc Đế quốc chèn ép Bái Hỏa Giáo dưới sự trợ giúp của gia tộc Pha Lệ có hiệu quả rõ rệt. Thế lực của hắn, vị hoàng tử từng được Bái Hỏa Giáo ủng hộ mạnh mẽ, càng bị tổn thất nghiêm trọng. Đang trong cuộc cạnh tranh với nhị ca của mình, hắn dĩ nhiên đang ở thế hạ phong. Vậy mà bây giờ lại đột nhiên xuất hiện một đệ đệ.
Mấu chốt là vị đệ đệ này xuất hiện quá đúng thời điểm. Thái độ của lão đầu tử trong nhà đối với hắn cũng rất mập mờ, thực sự khiến Khắc Lạp có chút sờ không đúng. Một buổi trưa cũng khiến hắn sống một ngày bằng một năm. Yến hội buổi tối còn chưa bắt đầu, hắn đã tranh thủ lôi kéo nhị ca của mình đến hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.
Tuy hai người vì ngôi vị mà như nước với lửa, cạnh tranh kịch liệt, nhưng vô luận thế nào cũng là chuyện giữa hai người. Đột nhiên lại xuất hiện một người muốn chia một chén canh, dù là ai cũng sẽ nổi lên lòng căm thù chung.
Nhất là việc lão đầu tử giới thiệu vị đệ đệ tiện nghi này đã nói là chuyên môn cho Ni Cổ Lạp đi mang về, có phải có nghĩa là sau lưng vị lão tứ đột nhiên xuất hiện này là Ni Cổ Lạp?
"Ta trước đây cũng chưa từng nghe qua một chút tin tức nào. Lão đầu tử lần này che giấu vô cùng tốt, tất cả mọi người đều bị qua mặt. Hừ! Bất kể thế nào, ngôi vị đó cũng chỉ có thể là hai ta tranh giành. Kẻ khác mơ tưởng có ý đồ, con mèo nhỏ con chó cũng muốn xông tới cắn một ngụm, coi chúng ta là gì? Hắn nếu hiểu chuyện thì cũng được, nếu không hiểu chuyện hừ hừ, chúng ta trước hết hợp lực đánh hắn tiếp!" Nhị hoàng tử ngữ khí cũng không tốt, hiển nhiên cũng tức giận như Khắc Lạp.
"Nhưng nhị ca nghe ý lão đầu tử, vị lão tứ này sau lưng là Ni Cổ Lạp. Với thực lực của gia tộc Pha Lệ, hai người chúng ta dù gia cùng một chỗ e rằng cũng không phải đối thủ." Khắc Lạp lo lắng hỏi. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi hối hận vì sao trước đây chưa kết giao tốt với Liễu Phong. Sớm biết Liễu Phong bây giờ có thể trở thành Thánh giai, gia tộc Pha Lệ có thể biến thành như vậy, lúc trước tự hắn cũng sẽ không xung đột với hắn, chiêu hiền đãi sĩ ai mà không biết diễn? Chẳng qua là nhiều khi không muốn diễn thôi!
Nhưng hối hận thì có làm được gì? Ván đã đóng thuyền, bỏ lỡ rồi thì không thể nào tìm lại được.
"Hừ, Ni Cổ Lạp dù có cường thịnh trở lại thì đó cũng là thần tử của Đế quốc! Nói khó nghe thì phải là người hầu nhà chúng ta, chó nhà chúng ta! Chúng ta tâm tình tốt thì cho hắn chút sắc mặt tốt, đối với hắn ôn tồn là phúc phần của hắn! Chúng ta nếu tâm tình không tốt, trừng phạt hắn cũng phải chịu! Ngươi xem những đại thần kia của Đế quốc, ai thấy chúng ta mà không cung kính có thừa? Ni Cổ Lạp dạo này đúng là được nuông chiều quá, ta xem hắn đã quên mất thân phận của mình. Lão tam, không cần sợ hắn, lát nữa ta giáo huấn hắn một chút, ta không tin, chẳng lẽ hắn còn dám tạo phản hay sao!"