Alison đẩy cánh cửa mục nát bước ra khỏi phòng. Vừa xuống đến nơi, cô thấy đám quý tộc và mục sư ở đại sảnh tầng một đều dạt sang hai bên, Bá tước Lạp Khế Đắc đang dẫn theo Nam tước Sa Lâm và Vi La Ni ngồi ở vị trí trang trọng nhất giữa phòng.

Nghe tiếng mở cửa trên lầu, Bá tước Lạp Khế Đắc hơi ngước mắt lên. Ông ta ra hiệu cho Alison lại gần bằng một cử chỉ vẫy tay, dáng vẻ vừa tùy ý lại vừa cao ngạo.

Alison nheo mắt. Bá tước vẫn giữ cái vẻ bề trên ấy.

Cô cứ thế bước xuống lầu, thấy xung quanh bàn tròn không còn ghế trống, bèn đi tới chỗ Nam tước Sa Lâm, khẽ gật đầu với ông ta và Vi La Ni, rồi lập tức yêu cầu Nam tước Sa Lâm đứng dậy, sau đó thản nhiên ngồi vào chỗ của ông ta.

"Bá tước, lâu rồi không gặp." Alison mỉm cười nói, "Ông tìm tôi có việc gì vậy?"

Lạp Khế Đắc thấy bộ dạng này của Alison thì hơi nhíu mày, nhưng rồi lại giãn ra, khóe miệng nở nụ cười: "Tôi vừa nhìn thấy cô là biết ngay, ngoài việc giết người ra thì cô chẳng làm được tích sự gì."

"Ai nói vậy?" Alison nhìn quanh những quý tộc và mục sư đang ngồi chật kín, "Việc kinh doanh của tôi phát đạt thế này mà là giả sao?"

Bá tước nghe vậy cười khẩy đầy vẻ không tin: "Một quán rượu ở lãnh địa nam tước thì tính là cái gì chứ?"

"Cả lãnh địa này chỉ có chỗ tôi là có thịt bò khô thôi." Alison cười đáp, đoạn cầm chén trà mà Brad vừa mang tới nhấp một ngụm.

"Vậy sao? Thế cô có định mở tiệm sang nơi khác không?" Lạp Khế Đắc mỉm cười, "Đã muốn làm ăn thì hẳn là mong thái bình. Nếu cô có thực lực chiến đấu như vậy, chi bằng đi dẹp loạn đi."

"Được thôi." Alison gật đầu, "Đưa cái hộp nhạc của ông cho tôi nghiên cứu, tôi sẽ giúp ông xử lý quân phản loạn."

Bá tước sững sờ, tức đến mức suýt nhảy dựng lên tại chỗ. Ông nhíu mày hỏi: "Tôi chỉ bảo cô giúp tôi quét sạch lũ phản quân thôi, cô lại dám đòi vật nguyền rủa của tôi?"

"Đây là một cuộc giao dịch. Tôi đã bỏ ra nhiều như vậy thì đương nhiên phải nhận lại được thứ gì đó."

"Đúng, đúng, đây là giao dịch, chúng ta cũng đâu có quan hệ chủ tớ."

Lạp Khế Đắc đã bắt đầu nổi giận: "Tại sao tôi phải thành lập bá quốc? Chính là vì lo sợ trong lãnh địa của mình có kẻ không nghe lời."

"Bá quốc là của ông, sao lại có người không nghe lời được?" Alison nhìn ông ta cười, "Nhưng đây là Lôi Cách Mễ."

Nghe thấy cái tên đó, mắt Bá tước Lạp Khế Đắc suýt chút nữa rơi ra ngoài. Ông hít sâu một hơi rồi nhìn sang Nam tước Sa Lâm đang đứng bên cạnh: "Lần trước đi ứng viện cho Công tước Khải Mông mới được vài ngày, thời gian nghĩa vụ quân sự vẫn còn dư nhiều. Ta nghe nói gần đây có không ít tù nhân của đế quốc trà trộn vào, ngươi phải cẩn thận đấy."

"Hả?" Nam tước Sa Lâm nghe vậy mặt mày nhăn nhó. Bá tước Lạp Khế Đắc thấy các nơi khó xử, thì ông cũng đâu có khá hơn.

Nhưng nếu để Alison ra tay, bản thân ông lấy tư cách gì và điều kiện gì để nhờ vả đây?

Sa Lâm nhìn Bá tước và Alison, lộ vẻ vô cùng khó xử.

"Chuyện này để tôi nói chuyện với Alison trước, sau đó bàn bạc điều kiện với ông, rồi ông hãy cân nhắc xem sao nhé?"

Vi La Ni nhìn Sa Lâm đang bối rối, quay sang nói với Lạp Khế Đắc: "Ông không thể bắt Alison phục dịch quân sự miễn phí cho ông được. Tương tự, phía Nam tước Sa Lâm, việc phục dịch cũng đã vượt quá thực lực của ông ấy rồi."

"Ta ra ngoài đợi cô." Bá tước Lạp Khế Đắc nhíu mày đứng dậy, đi ra khỏi quán rượu.

Thấy bá tước rời đi, Vi La Ni nhìn quanh đám quý tộc và mục sư rồi hỏi Alison: "Ở đây có chỗ nào yên tĩnh không?"

"Chúng ta có thể lên phòng ngủ của tôi." Alison chỉ tay về phía căn phòng trên tầng hai.

Trong phòng ngủ của Alison, hai thầy trò ngồi trước chiếc bàn mới đóng. Na Á rót cho họ một ấm trà mới rồi đứng canh bên ngoài.

"Cảm giác hoàn thành nhiệm vụ của giáo hội ở đây thế nào?" Vi La Ni mân mê chén trà ấm, mỉm cười hỏi Alison.

"Trước đây thầy nói đúng, người bên ngoài quả thực rất lợi hại, nhất là tinh nhuệ của các tổ chức khác. Trước đó họ đã đến ám sát con, nếu không phải thể chất con còn tạm ổn, có lẽ đã chết trong tay họ rồi."

Alison nhìn vẻ mặt không vui của thầy mình: "Thế giới này vẫn rất nguy hiểm, chỉ là phần lớn thời gian con đã bỏ qua điều đó."

"Nhưng thực tế bây giờ con cũng đang rất nguy hiểm." Vi La Ni thở dài, "Cuối cùng thì Mỹ Địch Á vẫn chết đúng không?"

"Vâng, thi thể đã bị thầy của cô ấy thu hồi, cũng không biết có hồi sinh được không." Alison khẽ lắc đầu.

"Chuyện phía Giáo hội Tường Vi nghe nói con xử lý khá tốt, lấy được một số thứ để bồi thường cho Mỹ Địch Á nên mọi chuyện coi như đã qua. Nhưng con lại dây dưa với Giáo hội Phong Nhiêu, cái này hơi khó giải quyết."

Vi La Ni nhíu mày nhìn Alison: "Tuy họ bị tổ mẫu Tiết Cương dọa chạy, nhưng không có nghĩa là họ sẽ không trả thù. Con không thể ở lại một nơi quá lâu, bên cạnh cũng không được mang theo quá nhiều gánh nặng."

"Là họ đến tìm con gây sự trước." Alison nhướng mày, "Nơi chúng ta ở không có sự phân chia lãnh địa giữa các tổ chức sao?"

"Về lý thuyết, Giáo hội Tường Vi ở phía nam vương quốc là do thầy chống đỡ." Vi La Ni cúi đầu nhìn chén trà, "Nhưng con nghĩ thầy có đánh lại được vị tế tự của Giáo hội Phong Nhiêu kia không?"

Alison thở dài, cảm thấy giờ đây đến chính mình thầy cũng chưa chắc đánh lại.

"Lần trước con gặp may vì Mỹ Địch Á chết nên mới dẫn dụ được Ma nữ Trùng Túc, nhưng lần sau chưa chắc đã có vận may đó." Vi La Ni nhấp một ngụm trà, "Một người ở một nơi quá lâu sẽ nảy sinh luyến tiếc, lúc gặp nguy hiểm muốn thoát thân sẽ do dự. Không để bản thân rơi vào tình cảnh nguy hiểm, thăng cấp mới là ưu tiên hàng đầu."

"Đội quân của Lạp Khế Đắc đang chuẩn bị dẹp loạn, có thể yểm hộ cho con ám sát quý tộc. Gom đủ một trăm vị quý tộc chắc sẽ rất dễ dàng."

Alison gật đầu, cô uống một ngụm trà rồi cúi đầu nói: "Con biết, nhưng con không muốn vì con cần gì đó mà phải giúp ông ta. Cái kiểu để người khác chiếm lợi của mình rồi còn tỏ ra đương nhiên thế này, con không quen chút nào. Dù sao bây giờ con là pháp sư, không phải phù thủy."

"Thầy biết, chẳng ai thích bị người khác điều khiển như con rối cả. Nhưng con đòi vật nguyền rủa chẳng khác nào lấy mạng bá tước, ông ta dựa vào thứ đó để phòng thân đấy."

Vi La Ni nhấp trà: "Còn về thù lao, sau khi bá quốc thành lập, có thể để ông ta sắc phong con làm Nam tước. Một nam tước của bá quốc."

"Thân phận quý tộc sao." Alison gật đầu, "Phải có lãnh địa mới được nhỉ."

"Tất nhiên là có rồi, nếu không thì một cái tước hiệu, bất cứ lúc nào cũng có thể bị tước đoạt vì một chuyện nhỏ nhặt." Vi La Ni gật đầu, "Ngoài ra, quyền xử lý những quý tộc bắt được cũng sẽ thuộc về con. Dù sao cũng là dọn dẹp hiện trường, không cần tiền chuộc đâu."

"Không làm không công là được."

Alison đồng ý chuyện này. Hơn nữa trong chiến tranh, một đám quý tộc chết đi cũng không có gì bất ngờ. Không ai biết cô đang chuẩn bị nghi thức, lại có Giám mục Mễ Lạc Tư yểm hộ khi vứt thi thể vào nhà thờ, sau này cũng sẽ không truy cứu đến mình.

Chỉ là...

"Giáo hội Phong Nhiêu phái chức nghiệp cao cấp đến đối phó với một người mới hạng 1 như con, Giáo hội Tường Vi cứ đứng nhìn vậy sao?" Alison hỏi.

"Con muốn giáo hội ra tay cũng được, nhưng tiền đề là con phải có điểm cống hiến." Vi La Ni lắc đầu, "Nhắc mới nhớ, chuyện ứng viên ma nữ thầy vẫn luôn đè xuống cho con. Bây giờ con làm việc cho giáo hội, có vài chuyện thầy cũng không có lý do để cản nữa. Khi con thăng cấp lên hạng 2, tự nhiên sẽ có người tìm đến con."

Alison gật đầu. Những chuyện này cô đã không còn bận tâm nữa, vì nghi thức chuỗi ma nữ sau này cần điểm cống hiến để đổi, vậy nên cô cũng không có lý do gì để từ chối.

"Chúng ta đi tìm bá tước bàn về chuyện thù lao đi." Vi La Ni nói khi đã uống cạn chén trà.

Alison gật đầu, cùng Vi La Ni bước ra ngoài. Họ thương lượng với bá tước về giao dịch dẹp loạn, cuối cùng ông ta chấp nhận mọi yêu cầu mà Vi La Ni đề ra. Alison chính thức trở thành Nam tước của thị trấn.

Thông báo vừa đưa ra, dân làng trong toàn lãnh địa lại kéo đến ăn tiệc.

"Ta có thể đảm bảo, vùng biên thùy tây nam đã lâu rồi không xuất hiện nữ nam tước. Nhất là vì đây là giai đoạn đầu thành lập bá quốc, cô lại có đóng góp to lớn, nếu không thì ta là bá tước, là người thống trị bá quốc cũng không thể làm được chuyện này, dù sao bên cạnh ta còn một đống hiệp sĩ đấy."

Trong buổi lễ, Lạp Khế Đắc nâng ly rượu khẽ hướng về phía Alison: "Nhất là cô lại còn là một nam tước tự do!"

"Mà ông cũng mở rộng lãnh địa gấp đôi, sau này không sắc phong chư hầu mà phân phái quan lại, tôi thấy ông mới là người hưởng lợi lớn nhất." Alison mỉm cười nâng ly.

Bá tước sắc phong, giám mục chủ trì, nghi thức diễn ra vô cùng long trọng. Alison đã có một thị trấn, một tòa lâu đài và hơn mười ngôi làng dưới quyền cai quản.

Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc, hai chương tiếp theo sẽ có vào buổi tối.