"Không cần đâu, tôi tin họ là những người biết giữ lời."
Nhìn con phố vắng tanh trong chớp mắt, Ngải Lỵ Sâm khẽ lắc đầu, đoạn quay sang hỏi Ca Môn và La Bác Đặc: "Lát nữa tôi định xuống ngôi làng phía dưới dạo một vòng, hai người xác định muốn đi cùng tôi sao?"
"Đương nhiên rồi. Tôi nghe nói các ngôi làng ở vương quốc này rất tệ, có những đứa trẻ còn chẳng có lấy manh áo che thân, chuyện chết đói cũng từng xảy ra. Tôi muốn báo cáo những điều này cho những công dân đang sống ở đế quốc biết."
La Bác Đặc vừa nói vừa lắc lắc cuốn sổ tay trên tay: "Tên sách tôi cũng nghĩ xong rồi, gọi là 'Những đóa hoa gai lãng mạn'."
Ngải Lỵ Sâm nghe vậy khẽ gật đầu: "Cái tên không tệ, làm tôi nhớ đến một bài hát."
"Thật sao?" La Bác Đặc nghe vậy liền toét miệng cười, đang định thao thao bất tuyệt thì cảm thấy mình bị đá một cú.
"Ối!" La Bác Đặc ưỡn thẳng sống lưng, khóe miệng giật giật liên hồi, rồi không nói thêm lời nào nữa.
"Đại nhân Ngải Lỵ Sâm, nếu người muốn đến ngôi làng đó, chúng tôi có xe ngựa." Ca Môn bước lên trước, mỉm cười nói với Ngải Lỵ Sâm.
"Vậy làm phiền hai người rồi." Ngải Lỵ Sâm gật đầu, thấy Ca Môn đưa tay mời mình lên xe, liền rảo bước về phía chiếc xe ngựa.
"La Bác Đặc, tuy cậu có sự kiêu hãnh của người đế quốc, nhưng tôi khuyên cậu đừng nên trò chuyện với đại nhân Ngải Lỵ Sâm quá nhiều. Trước đây từng có vài kẻ ngưỡng mộ cô ấy, cuối cùng đều đã chết cả rồi."
Ca Môn nghiêm túc cảnh cáo La Bác Đặc: "Huống hồ cô ấy còn là nữ thần của chúng ta!"
"Tôi hiểu, tôi hoàn toàn coi cô ấy như nữ thần mà. Tin tôi đi, tôi không hề có chút tư tâm nào cả." La Bác Đặc giơ ngón tay lên thề thốt: "Tôi xin thề với Đại Địa Nữ Thần!"
"Khi đang ngưỡng mộ vị thần khác thì đừng có lấy vị thần của nhà mình ra mà thề thốt." Ca Môn nghe vậy liền ôm trán nói, rồi bước về phía xe ngựa.
"Thì đã sao chứ, Đại Địa Nữ Thần vốn rất nhân từ mà." La Bác Đặc đuổi theo Ca Môn để biện bạch.
"Phải đấy, đất vàng nơi nào chẳng chôn người."
Ca Môn quăng lại một câu rồi bước lên xe, khiến La Bác Đặc đang bám theo suýt nữa thì bị vấp. Anh ta đứng dưới xe ngựa, hoài nghi nhân sinh cho đến khi tùy tùng thúc giục mới chịu lên xe.
"Lộc cộc lộc cộc~"
Xe ngựa lăn bánh trên con đường đá xanh. Ngải Lỵ Sâm nhìn ra phố xá dọc đường, thấy vô số phụ nữ đang hé nhìn cô qua khe cửa sổ của những tòa nhà cao tầng, biểu cảm vô cùng phức tạp.
"Ông La Bác Đặc, tình hình an ninh ở đế quốc có tốt không?" Ngải Lỵ Sâm hỏi.
"Cực kỳ tốt." La Bác Đặc đang ngẩn người bỗng sực tỉnh, anh nhìn Ngải Lỵ Sâm mỉm cười lịch sự:
"Ở đó, mỗi thành phố đều có quan an ninh, dù là thị trấn phía dưới cũng có. Họ không chịu sự quản lý của thị trưởng địa phương, khi xử lý sự việc đều tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp đế quốc."
"Nói vậy thì vương quốc quả là kém hơn. Tôi từng đến thành Nội Tạp Sâm, an ninh ở đó chỉ dựa vào quân phòng thủ thành phố, gặp phải tội phạm là người có nghề (chuyên nghiệp) thì bó tay chịu trói. Tuy có giáo hội ở đó, nhưng cũng rất dễ để tội phạm chuyên nghiệp tẩu thoát."
Ngải Lỵ Sâm khẽ thở dài: "Ví dụ như tôi chẳng hạn."
"Thật sao?" La Bác Đặc nghe vậy nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào. Anh ho khan một tiếng rồi nhìn sang Ca Môn đang ngồi đối diện với vẻ mặt nghiêm nghị, hồi lâu mới đáp: "Cô thật may mắn."
"Nếu là ở thành phố của đế quốc, muốn tẩu thoát là điều rất khó."
Ngải Lỵ Sâm nghe vậy liền thấy hứng thú, cô nhìn La Bác Đặc: "Giáo hội ở đó rất mạnh sao?"
"Tất nhiên là không, giáo hội ở đó chỉ là một nơi tư vấn tâm lý hoặc là điểm du lịch mà thôi." La Bác Đặc bĩu môi: "Thành phố có các cơ quan chuyên đối phó với tội phạm chuyên nghiệp, gọi chung là Tứ Cục Bát Vệ."
"Cục Thu dung chịu trách nhiệm giam giữ phạm nhân và cất giữ vật nguyền rủa; Cục Điều tra chuyên phá án và phát hiện các vụ việc đặc biệt; Cục Đặc xử chuyên xử lý những sự kiện về người có nghề và các hiện tượng thần bí; cùng Cục An ninh canh giữ thành phố chờ chi viện."
La Bác Đặc kể vanh vách như đếm của trong nhà: "Còn về Bát Vệ, hiện tại tôi chỉ biết một trong số đó là Hắc Y Vệ, chuyên kiểm tra quan lại trong triều và vạch trần âm mưu phản loạn, còn những cái khác thì tôi không rõ."
Ngải Lỵ Sâm nghe vậy khẽ gật đầu: "Chế độ tập quyền quả nhiên lợi hại, vậy mà có thể áp đảo cả thần quyền."
"Dù nói vậy, nhưng để vương quyền áp đảo thần quyền đã phải trải qua sự gian khổ của mấy đời người, hơn nữa chỉ dựa vào bản thân đế quốc là không đủ."
La Bác Đặc khẽ lắc đầu: "Nếu không nhờ thủ đoạn du nhập bốn giáo hội Địa, Thủy, Phong, Hỏa cùng giáo hội Chiến Thần để phân tán tín ngưỡng của giáo hội Sáng Thế, khiến thực lực và tầm ảnh hưởng của nó giảm sút nghiêm trọng, cộng thêm việc giải tán Nguyên Lão Viện, e rằng đế quốc đã chẳng thể thành lập chế độ đế quốc như hiện nay."
"Đế quốc nghe có vẻ rất tuyệt." Ngải Lỵ Sâm nghe vậy khẽ gật đầu.
"Hoa Gai cũng rất tuyệt." La Bác Đặc khiêm tốn nói: "Trong mười ba nước trên thế giới, ngay cả đế quốc cũng từng bị hủy diệt, chỉ có Hoa Gai là vẫn giữ được sự nguyên vẹn."
"La Bác Đặc, cậu quên mất vương quốc Hoa Lửa rồi sao?"
Trong xe ngựa, Ca Môn nãy giờ im lặng bỗng lên tiếng, rồi nhìn sang Ngải Lỵ Sâm: "Đại nhân, người hãy nhớ kỹ, ngoài đế quốc có nhiều giáo hội ra, thì các vương quốc còn lại đều do giáo hội của bảy vị Chính Thần hoặc các giáo hội phụ thuộc của họ nắm giữ tín ngưỡng. Tranh chấp tín ngưỡng xưa nay đều là chuyện vong quốc diệt chủng. Điểm này sau này người gặp phải nhất định phải ghi nhớ: không phải ngươi giết hắn, thì là hắn giết ngươi!"
"Trong lễ tấn phong của giám mục Mễ La Tư, tôi đã nhận ra sự thiếu thiện chí của họ rồi." Ngải Lỵ Sâm gật đầu, trong đầu tức thì hiện lại cảnh Mễ La Tư diễn thuyết trên đài, còn tín đồ giáo hội Chiến Thần bên dưới thì chửi bới. Cô nghi hoặc nhìn Ca Môn: "Nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc mối quan hệ giữa họ là thế nào?"
"Có chút giống quan hệ phân phong của quý tộc." Ca Môn suy nghĩ một chút rồi nói: "Theo thần thoại Sáng Thế, thần thức tỉnh trong hỗn độn và tạo ra thế giới này. Thế giới này rất lớn, vào ngày nghỉ, Ngài đã phân phát quyền năng cho sáu vị tôi tớ, lần lượt là Địa, Thủy, Phong, Hỏa, Trí Tuệ và Chiến Tranh, để họ quản lý thế giới này."
"Ban đầu mọi chuyện đều yên ổn, sự sống rơi ra từ xương sườn của Sáng Thế Thần, sinh ra trong nước và lửa, tồn tại trên đất, lớn lên trong gió, cho đến khi họ có trí tuệ và gây ra chiến tranh."
"Thế là bốn nguyên tố liên kết讨伐 (đánh dẹp) Trí Tuệ và Chiến Tranh. Trí Tuệ lẩn trốn, Chiến Tranh bị đánh. Chiến Tranh không phục, liền rút một chiếc xương sườn từ vết thương của Sáng Thế Thần, hóa thành Ngọn giáo Phản nghịch."
"Hắn phản sát Hỏa, đoạt lấy quyền năng của Ánh Sáng, còn muốn tàn sát tứ phương, tự phong là Tạo Vật Chủ. Phong thấy vậy không ổn, liền rút một chiếc xương sườn từ người Sáng Thế Thần, hóa thành Phong cầm, thành công chống đỡ đòn tấn công của Chiến Tranh."
"Chiến Tranh hóa thân thành tạo vật không cam tâm, nhưng vì trong thời gian ngắn không thể phá được Phong, liền liên kết với Trí Tuệ đánh sang Địa và Thủy. Hỏa lúc này đang hấp hối liền chớp thời cơ móc đi con mắt trái của Sáng Thế Thần, hóa thân thành Thần Mặt Trời, rồi lái cỗ xe chiến làm từ hộp sọ của Sáng Thế Thần tham chiến, khiến trời đất tối sầm."
"Trong thời gian này, mỗi khi có vị thần nào đuối sức, đều sẽ cấu xé một mảnh trên người Sáng Thế Thần, cho đến khi cơ thể Ngài biến mất quá nửa, ruột gan trượt xuống mặt đất, hóa thành hai trong tám loại tà vật bóng tối là Khoang tràng và Xoáy nước, biến thành tà thần làm ô uế mặt đất."
"Đất đai rạn nứt, rút khỏi chiến trường; Thủy bị ô nhiễm, bại trận tự bảo toàn; Trí Tuệ và Tạo Vật đắc ý định chia chác phần còn lại của Sáng Thế Thần, nhưng lại bị bản năng cơ thể Ngài áp chế, đồng thời tiện tay mở ra hư không, khiến Ngoại Thần giáng lâm."
"Cuộc chiến mới bắt đầu, các vị thần từ vị thế thần linh nguyên thủy rơi xuống, rồi lại tái sinh. Sức mạnh của họ bị suy yếu, không thể leo lại giường của Sáng Thế Thần để chiếm lợi ích được nữa, còn sự sụt giảm quyền năng khiến họ không thể đại diện cho Địa, Thủy, Phong, Hỏa của thế giới như thuở ban đầu, mà chỉ là những vị thần thượng vị nắm giữ vài quy tắc mà thôi."
"Còn giáo hội và tín ngưỡng hiện nay, chẳng qua chỉ là cách họ lợi dụng con người để triệu hồi những quyền năng đã đánh mất của chính mình mà thôi."
"Nói cho cùng cũng chỉ vì muốn trở nên mạnh mẽ hơn." Ca Môn nói đến đây thở dài: "Cho nên thần linh cũng chẳng vĩ đại đến thế, chỉ là những kẻ cướp bóc từ thời cổ xưa mà thôi."
"Không chỉ vậy mà còn rất bỉ ổi." Ngải Lỵ Sâm nghe vậy nhíu mày: "Thừa lúc Sáng Thế Thần ngủ mà xẻ thịt Ngài, hèn gì Mễ La Tư nói họ là kẻ phản bội."
"Đúng vậy!" Ca Môn thấy thái độ của Ngải Lỵ Sâm liền vội vàng gật đầu: "Thực ra Sáng Thế Thần nô dịch tôi tớ, tôi tớ phản bội chủ nhân, cả hai đều chẳng phải loại tốt lành gì!"
"Này!" La Bác Đặc lúc này tỏ vẻ không vui: "Thực ra Đại Địa Nữ Thần vẫn rất tốt, cô ấy chỉ bị động, bị động ra tay thôi. Các người không được phép sỉ nhục tín ngưỡng của tôi, nhất là khi các người vẫn đang ăn lương thực trồng từ đất, thịt thú chạy trên đất thì không được phép."
"Cậu quá đáng rồi, Nữ thần Săn bắn và Hoang dã là A Nhĩ Ni Tư, dù là sinh hay sát đều là quyền năng của bà ấy."
Ca Môn nghe vậy khẽ lắc đầu: "Hơn nữa lương thực là do chúng ta trồng, con mồi cũng là chúng ta tự săn, liên quan quái gì đến bà ta."
"Ôi! Lạy Chúa! Ca Môn, tôi muốn quyết đấu với anh!" La Bác Đặc nghe vậy hoàn toàn nổi giận, anh lao vào Ca Môn, nhất thời trong xe ngựa vang lên tiếng lách cách ầm ĩ.
Một lúc sau, thùng xe đã bị họ tháo rời ra. Ngải Lỵ Sâm ngồi uống rượu lặng lẽ nhìn họ, thấy hai người đang khóa chặt lấy nhau trên chiếc xe kéo trơ trọi, trong đó La Bác Đặc trẻ tuổi hơn nên chiếm ưu thế.
"Buông tôi ra, anh để đại nhân Ngải Lỵ Sâm phân xử xem tôi nói đúng hay sai!" La Bác Đặc nghe vậy cơ thể run lên, nghĩ ngợi rồi vẫn buông Ca Môn ra, kết quả giây tiếp theo liền bị Ca Môn lật người đè lên.
"Này! Những người như anh sao có thể lật lọng như vậy!" La Bác Đặc không chịu, anh vùng vẫy dữ dội nhưng không còn sức lực.
"Dùng thần lực của cậu đi, ánh sáng vàng vọt mà Đại Địa Nữ Thần ban cho cậu để đánh bại tôi đi." Ca Môn cười đắc ý.
"Đây là do anh ép tôi!" La Bác Đặc nghe vậy liền vận khí, tức thì ánh sáng vàng vọt xuất hiện trên người anh, hất văng Ca Môn khỏi xe ngựa.
"Nhìn đi, Đại Địa Nữ Thần đang trừng phạt kẻ xúc phạm Ngài đấy." La Bác Đặc hừ một tiếng.
"Con người đã đắc tội với Ngài thế nào chứ, sau khi sáng thế nguyên thủy, con người đã giẫm lên đất rồi." Ngải Lỵ Sâm nhìn ánh sáng trên người La Bác Đặc, cảm nhận luồng khí tức quen thuộc đó rồi cười: "Tôi suýt quên một chuyện, ở đây không có giáo hội Đại Địa Nữ Thần, cậu có biết tôi đã đắc tội với Ngài khi nào không?"
"Tôi... tôi đâu phải mục sư Đại Địa." La Bác Đặc không thể phản bác, đành cười khổ, rồi đánh trống lảng nhìn về phía sau, kinh ngạc nói: "Có người đuổi theo kìa!"
Ngải Lỵ Sâm nghe vậy quay đầu nhìn lại, khẽ ngẩn người, hóa ra là những dân làng kia.
