“Đại nhân của Giáo hội, xin hãy đợi chúng tôi!”

Phía sau cỗ xe ngựa, một nhóm dân trấn đuổi theo, nhìn kỹ lại phải đến hơn năm trăm người. Họ cầm theo đao kiếm, có người thậm chí khoác cả chăn bông, hớt hải chạy theo xe.

“Các người đây là?”艾莉森 (Alison) nhìn những người đàn ông kia hỏi. Cô mơ hồ có dự cảm, những người đàn ông từng chứng kiến đám lính đánh thuê vô dụng nay nhìn thấy cô như thấy được hy vọng, họ đã đứng ra.

“Đã có Giáo hội giúp đỡ, chúng tôi đương nhiên không thể ngồi chờ chết. Tuy chúng tôi không có sức mạnh cường đại, nhưng làng mạc ở Lôi Cách Mễ (Regmi) rất nhiều, chúng tôi có thể phụ trách việc tìm kiếm!” Dân trấn kiên định nói, “Chỉ cần phát hiện điều gì bất thường, chúng tôi sẽ giữ chân bọn chúng lại rồi phái người đi báo cho ngài.”

“Rất tốt, ta đang lo thiếu nhân lực.” Alison nghe vậy gật đầu, “Các người chia làm ba đội, mỗi đội phụ trách một ngôi làng gần ta nhất. Như vậy nếu có phát hiện, ta cũng có thể kịp thời tới nơi.”

“Rõ!” Nhóm đàn ông gật đầu mạnh mẽ rồi lập tức chạy về phía trước.

Nhìn bóng lưng rời đi của họ, Alison quay đầu cảm thán với Robert: “Đây chính là sức mạnh của tập thể nhân loại. Trước kia họ không có khả năng đi tìm bọn trẻ, nhưng giờ có sự trợ giúp của chúng ta, họ liền lập tức xông pha. So với những vị thần kia, thứ duy nhất nhân loại có thể thắng thế chính là tình cảm.”

“Tình cảm trước mặt sức mạnh và tiền bạc vốn chẳng chịu nổi một đòn.” Robert nghe vậy khẽ lắc đầu. Alison nhìn mà sững sờ, vị quý tộc đế quốc này thật lắm suy tư, chẳng lẽ vì trắc trở tình cảm mới chạy tới đây?

Sau khi Carmen leo lên xe, họ tiếp tục lên đường. Tốc độ xe không nhanh, điều này khiến Alison muốn xem thử chất lượng của gã lưu manh chết vì ngã ngựa kia ra sao. Cô ngẩng đầu nhìn vào hư không, vươn tay chộp lấy lá bài thứ mười.

Lá bài: Xe Bí Ngô

Giới thiệu: Để giúp Lọ Lem như ý nguyện tham gia vũ hội kén rể của hoàng tử, tiên nữ đã biến quả bí ngô thành xe sang, biến chuột thành tuấn mã, chở Lọ Lem thực hiện ước mơ.

Năng lực: Tự động giảm xóc ma thuật, có thể đi trên biển, đất liền và trên không (tùy thuộc vào sinh vật kéo xe), sau khi phá hủy có thể tự động hồi phục.

Chú thích: Không thể sử dụng vào lúc nửa đêm.

Xuất xứ: Chấp niệm của một gã lưu manh không có xe.

Không tệ.

Alison nhìn lá bài trong tay: khung xe bằng vàng, bánh xe cao su, thùng xe là quả bí ngô khổng lồ màu cam, trên đỉnh xe còn có đèn lồng hình vương miện, trông quả thực rất sang chảnh.

Thế là Alison nhìn chiếc xe phẳng lì dưới chân mình, triệu hồi ra chiếc xe bí ngô rồi ra hiệu cho họ đổi sang xe này. Ngay khi tùy tùng vừa buộc chiến mã vào xe bí ngô, trên con đường phía sau bỗng nổi lên khói sói, gần trăm gã lưu manh và lính đánh thuê đang điên cuồng chạy tới, trong chớp mắt đã ập đến trước mặt họ.

“Ngài đây là muốn lộ tài sao? Không, cái này nhanh quá rồi.” Robert nhìn đám lính đánh thuê đang bao vây xung quanh, cảnh giác đề phòng.

“Không cần lo lắng, bọn họ chỉ là tiêu hết tiền rồi nên tới báo cáo thôi.” Alison thản nhiên nhìn đám người kia, “Theo như khế ước đã ký, các người phải đi lục soát các ngôi làng, chia làm mười hai nhóm mà đi đi.”

Lính đánh thuê và đám lưu manh nghe vậy thì gật đầu. Dù cảm thấy phong cách này không giống ngày thường của họ, nhưng vẫn chạy như điên về phía các ngôi làng phía dưới.

Nhìn bóng lưng họ xa dần, Alison hơi nhíu mày. Sớm biết dân trấn sẽ tới thì cô đã không ký khế ước với đám này. Cô không phải tiếc tiền vàng, mà là tiếc đống nguyên liệu làm hợp đồng.

Xe ngựa được thay bằng xe bí ngô, ba người Alison ngồi bên trong, dọc đường quả nhiên không còn xóc nảy hay lạnh lẽo. Thứ ma pháp biến hình thần kỳ này khiến Robert càng thêm tò mò về vị nữ thần này. Cũng chẳng thấy cô nôn mửa hay móc mắt, thứ này rốt cuộc biến ra kiểu gì? Ồ, đúng là phong thái nữ thần.

Xe chạy một đoạn, cuối cùng cũng tới ngôi làng nhỏ đầu tiên. Đây là làng gần trấn nhất, thông thường khả năng kẻ mang chức nghiệp bóng tối ẩn náu ở đây rất thấp, nhưng dù thấp đến đâu cũng phải kiểm tra.

Xe dừng lại ở cổng làng, Alison ném ra “Con mắt của Kielrode” rồi thong thả bước vào trong làng. Carmen và Robert đương nhiên cũng theo sát bên cạnh, phía sau còn có hai tùy tùng.

Trên đường, họ nghe thấy tiếng cãi vã trong một căn nhà vì vấn đề lương thực, lại thấy những đứa trẻ đói đến phát khóc chạy ra xin ăn, còn có hai đứa nhỏ đang đào rễ cỏ dưới đất. Chúng mặt vàng như nghệ, nhìn là biết suy dinh dưỡng.

Nhưng so với những năm trước thì chắc là tốt hơn, hiện tại chưa thấy người chết đói. Họ đi ngang qua một căn nhà gỗ thông gió, thấy người bên trong đang run rẩy. Họ thấy một ông lão cô độc nằm trên đất, không có người nhà tới đỡ. Lại thấy vài đứa trẻ nhặt một bãi phân, cầm trên tay nghịch ngợm, không có búp bê hay xe hơi đồ chơi.

Dọc đường đi, những người họ gặp hầu hết đều mang gương mặt của tầng lớp lao động khổ cực. Nhóm người Alison lặng lẽ nhìn tất cả những điều này. Trong lòng Carmen dường như có cảm xúc dâng trào, tựa như nhìn thấy cảnh bản thân thời thơ ấu đói lả bên vệ đường.

Khi họ bước tiếp, một làn khói bếp từ xa bay tới. Đó là nhà đầu tiên ở phía đông làng, thấy ở đó đang bắc nồi, một phụ nữ hơi gù lưng đang nấu ăn. Bà ta cầm một bắp cải, đang bóc lá bỏ vào nồi. Đây là loại rau rất phổ biến trong mùa đông, nhưng trong làng lại rất hiếm.

Họ đi ngang qua đó, liền dừng bước vì một người đàn ông tiều tụy đang vác củi đi tới, tinh thần mệt mỏi đến mức suýt đâm sầm vào Alison. Họ nhìn người đàn ông ấy, liền nghe thấy tiếng gầm giận dữ của hắn.

“Trời ạ! Bà lại dám ăn bắp cải!” Người đàn ông mệt mỏi giận dữ nhìn vợ mình.

“Mua một ít thôi, nhà mình đã lâu rồi không được ăn rau xanh.” Người vợ cười khẽ, giọng thấp thỏm, “Con nó cũng thèm.”

“Suốt ngày chỉ biết ăn, bà không biết nhà mình khó khăn thế nào sao?” Người đàn ông gầm lên, “Chẳng biết kiếm được chút lương thực khó khăn đến nhường nào đâu!”

“Lần sau tôi không mua nữa.” Người vợ thấp giọng nhún nhường.

“Nói bao nhiêu lần rồi, bà vẫn không có não à? Cuộc sống thế này còn ra thể thống gì nữa? @#%...” Người đàn ông chửi bới không dứt, đay nghiến người phụ nữ không ngừng.

Người vợ cứ nhẫn nhịn, cho đến khi không chịu nổi nữa thì vứt bắp cải xuống đất, tự mình ngồi bệt xuống, rồi tát liên tiếp vào mặt mình. Nhìn biểu cảm của bà ta, có thể thấy vô cùng hối hận. Nếu biết trước có chuyện này, chắc bà ta thà chết cũng không mua bắp cải đó.

Đứa trẻ bên cạnh ngơ ngác nhìn tất cả, như thể bị dọa đến ngây người. Có lẽ trong tâm hồn non nớt của nó đã gieo mầm bóng ma rằng tiền bạc rất quan trọng, nhưng với hoàn cảnh sống hiện tại, sau này lớn lên, nếu không bán linh hồn cho ác quỷ thì cũng trở thành một gã lưu manh hoặc lính đánh thuê mà thôi.

Alison nhìn cảnh đó, nhanh chóng chạy tới. Cô nắm lấy tay người phụ nữ kia, rồi đưa một đồng tiền vàng vào tay bà ta.

“Sinh ra trên thế giới này luôn gặp phải nhiều đau khổ và nhục nhã, chỉ có tự làm cho lòng mình rộng mở hơn mới có thể sống lâu dài. Bắp cải này, ta mua cho bà.”

Alison nói xong liền buông tay, rồi trong sự ngỡ ngàng của cả nhà, cô cầm lấy bắp cải đó. Cô nhìn đứa trẻ, nở nụ cười: “Tiền không phải vạn năng, cũng đừng vì nỗi sợ thiếu tiền mà làm liều, như vậy chỉ có thể dẫn tới vực thẳm vạn kiếp bất phục, nhớ kỹ chưa?”

Đứa trẻ ngẩn người không nói gì. Người đàn ông sắc mặt khó coi lúc này mới hoàn hồn, hắn giận dữ nhìn Alison: “Cô là ai? Chuyện nhà chúng tôi khi nào đến lượt cô quản?”

Alison nghe vậy quay đầu nhìn hắn một cái, thở dài: “Đừng nói vậy, làm người phải tích cực lạc quan lên, đừng trút áp lực lao động và sự nghèo khó của cuộc sống lên người thân. Hơn nữa, ông làm vậy là sai rồi. Mua cũng đã mua, bà ấy cũng thừa nhận sai lầm rồi, không cần thiết phải bám lấy một chuyện mà dồn người ta vào đường cùng. Ông cứ lấy chuyện cãi vã làm cuộc sống thế này, sớm muộn gì cũng cãi nhau đến mức tan cửa nát nhà thôi.”

“Hơn nữa, mọi việc đều có qua có lại, ông gieo ác quả, chẳng lẽ không biết sau này sẽ bị phản phệ sao?”

“Cô cút ngay cho tôi! Nghe thấy không!” Người đàn ông giận dữ chỉ tay vào Alison xua đuổi. Nếu không phải thấy bên cạnh Alison còn có người đi theo, chắc hắn đã động thủ rồi.

Alison nhìn người phụ nữ đang ngẩn ngơ, thở dài một tiếng rồi xoay người rời đi.

Trên đường, không ai nói lời nào, chỉ có Robert vẫn đang cặm cụi ghi chép. Đột nhiên anh dừng bút, lo lắng nhìn Alison: “Tôi viết thế này, ngài có cho rằng tôi đang bôi đen vương quốc không?”

“Không, những gì anh ghi đều là chuyện có thật.” Alison khẽ lắc đầu, sau đó nhìn Robert, “Anh ghi chép những thứ này để làm gì?”

Robert cười khổ: “Ở đế quốc, trẻ con không phải lo ăn mặc, ốm đau không ai bắt chúng đổ máu, không ai dùng roi quất chúng làm việc nặng, không có chiến tranh. Nhưng cuộc sống như vậy lại khiến chúng đi đến diệt vong.”

“Chúng lười biếng, bắt nạt kẻ yếu, lãng phí lương thực, học thói nói dối lừa lọc, dùng thuốc cấm, tìm kiếm kích thích triệu hồi ác quỷ, cảm thấy cuộc sống nhạt nhẽo nên ra ngoài chém giết hoặc bị giết. Tôi muốn để chúng biết bên ngoài khổ cực thế nào, và chúng đang hạnh phúc ra sao.”

“Vậy anh thật vĩ đại, cảm giác như anh đang phát triển theo hướng nhà giáo dục nhân loại vậy.” Alison mỉm cười, rồi nhìn sang Carmen: “Còn cô, không định đưa tin để đại công tước vương đô ủng hộ thêm chút sao?”

“Còn thiếu một chút.” Carmen nhắm mắt nói, “Vẫn chưa đủ, tôi mơ hồ chạm được một chút manh mối. Alison đại nhân, chúng ta có tới ngôi làng tiếp theo không? Tôi muốn trải nghiệm nỗi khổ nhân gian.”