Khi Ngải Lợi Sâm trở về doanh trại, tâm trạng cô vô cùng phấn khởi, giống như vừa mở khóa được một màn chơi mới vậy.
Còn Cổ Trát Khắc thì lững thững bước đi đằng sau Ngải Lợi Sâm, dáng vẻ cứng đờ, thỉnh thoảng lại vấp ngã một cái. Điều này khiến đám người lão đoàn trưởng nhìn anh ta bằng ánh mắt hoàn toàn khác lạ.
"Không hổ là Cổ Trát Khắc, thần tượng của ta."
Một tên lính đánh thuê cầm kích phủ liếm đôi môi khô khốc, khuôn mặt trông giống như con chó của Sâm ca đầy vẻ ngưỡng mộ.
"Không hổ là kỵ sĩ, chân của Hồ Tử đã chẳng thể bước nổi nữa rồi, vậy mà cô ta vẫn chẳng hề hấn gì." Một tên lính đánh thuê khác cũng có gương mặt y hệt Sâm ca, vừa chỉnh lại mũ giáp vừa nhảy cẫng lên, định dành cho vị anh hùng vừa trở về một cái ôm. Kết quả, hắn bị Cổ Trát Khắc đang đi đứng khó khăn vung một cái tát bay xa ba mét.
"Ồ!" Cả đoàn lính đánh thuê vang lên tiếng kinh hô, ngay sau đó mấy tên lính đánh thuê khác bước lên. Trong đó, một tên cao ráo, đẹp trai, vạm vỡ chặn trước mặt Cổ Trát Khắc, hắn ngoái đầu nhìn về phía Ngải Lợi Sâm đang trở về doanh trại.
"Không thể thay thế!"
Lời nói hào sảng khiến Ngải Lợi Sâm không khỏi quay đầu lại, cô mỉm cười với phía đó rồi phất tay một cái.
Tên lính đánh thuê đẹp trai nhìn thấy cảnh này thì tim như ngừng đập, trên mặt hắn cũng lộ ra nụ cười. Kết quả, ngay lập tức vang lên tiếng "cạch" khô khốc.
Cổ Trát Khắc, kẻ vừa bị hắn chặn lại, thè lưỡi ra rồi nằm rạp xuống đất.
Giống hệt như một con chó đang được huấn luyện.
"Không!" Tên lính đánh thuê đẹp trai thấy vậy, hốc mắt đỏ hoe, quỳ sụp xuống đất ngửa mặt lên trời gào thét. Đám lính đánh thuê xung quanh, ngay cả tên lùn vừa bị tát bay cũng hùa theo chế giễu hắn, khung cảnh tức thì trở nên náo nhiệt.
Chỉ duy nhất lão đoàn trưởng là khẽ nhíu mày khi nhìn Cổ Trát Khắc đang nằm rạp dưới đất.
Tư thế đó không giống người chút nào.
"Sao đi lâu thế, chuyện đã giải quyết xong chưa?"
Nam tước nhìn Ngải Lợi Sâm vừa trở về, nhíu mày hỏi. Hai tên kỵ sĩ mà ông phái đi thậm chí còn đi đường vòng, về muộn hơn cả Ngải Lợi Sâm. Họ đứng từ xa lắc đầu rồi lại gật đầu với nam tước, trên mặt dường như vẫn còn vẻ kinh hãi.
"Giải quyết xong rồi, trên quãng đường sau này sẽ không còn phiền phức gì nữa." Ngải Lợi Sâm mỉm cười trả lời, sau đó nhìn về phía sau, hai tên kỵ sĩ kia lập tức quay người đi chỗ khác.
"Cô có vẻ rất vui?" Nam tước khẽ nhíu mày.
"Ừm ừm." Ngải Lợi Sâm mím môi gật đầu, cảm giác đó đối với nam tước cũng giống như lần đầu thấy đứa con hoang của mình vừa tập đi vậy.
"Được rồi." Sa Lâm nhìn về phía những quý tộc khác đang cưỡi ngựa phi về hướng lâu đài Bá tước, "Cô và Ca Đức đi cùng ta đến lâu đài Bá tước."
"Vâng." Ngải Lợi Sâm nghe vậy liền gật đầu, sau đó lên ngựa cùng một vị kỵ sĩ khác theo chân Sa Lâm tiến về phía lâu đài Bá tước.
Lâu đài của Bá tước rất lớn, giống như một pháo đài quân sự. Cũng như các lâu đài khác, bên trong có đủ loại công xưởng chức năng, nhưng phần lớn là phục vụ quân bị.
Họ cưỡi ngựa đi xuyên qua tường thành, tiến vào một nghị sự đường riêng biệt. Chỉ thấy trong nghị sự đường rộng lớn đã tập trung khoảng sáu bảy mươi người.
"Tình hình thế nào các người cũng thấy rồi, chuyện rất khẩn cấp. Hơn nữa ta không ngờ lãnh địa lại xảy ra nhiều chuyện như vậy, nhất là vào lúc ta cần các người nhất."
Lạp Khế Đắc nhìn đám chư hầu đang ngồi bên dưới, khuôn mặt lộ vẻ dữ tợn, "Dưới trướng ta có chín vị nam tước, hai vị đại kỵ sĩ, vậy mà hơn phân nửa lại đi tấn công thị trấn Giả Ni Khắc rồi mất tích. Các người thật biết chọn thời điểm đấy!"
"Bá tước đại nhân, chuyện này ngài không thể trách chúng tôi được, chúng tôi đâu có tham gia. Còn những kẻ tham gia thì có lẽ cũng không nghe được lời dạy bảo của ngài đâu." Một vị lão nam tước nhíu mày nói, "Ngài gọi chúng tôi đến gấp gáp như vậy, hay là bàn về chuyện trước mắt đi."
Lạp Khế Đắc nghe vậy thì mặt cứng đờ, sau đó trừng mắt nhìn lão nam tước. Sau vài giây đối diện, lão nam tước gãi gãi đầu rồi cúi mặt xuống.
"Ta nói cho các người biết để lấy đó làm bài học, đừng giống như bọn họ. Ít nhất thì chuyện như thế này cũng phải xin ý kiến ta!" Bá tước trừng mắt gầm lên với lão nam tước.
"Lần sau có lợi lộc gì nhớ gọi ngài phải không?" Có kẻ lẩm bẩm.
"Ai! Ai đang nói đấy!" Bá tước nghe vậy vỗ mạnh vào tay vịn ghế, gầm lên với phía dưới.
Thế nhưng mọi người đều cúi đầu, không ai trả lời.
Ánh mắt giận dữ của Bá tước quét một vòng, không tìm ra kẻ nào nên đột nhiên chuyển hướng nhìn sang Ngải Lợi Sâm, "Đây là ai? Tại sao trong đám kỵ sĩ lại có một người đàn bà? Ngươi tưởng đây là đi dã ngoại à?!"
"Mẹ kiếp!" Ngải Lợi Sâm nghe vậy liền ngẩng phắt đầu lên trừng mắt nhìn Lạp Khế Đắc, thầm nghĩ ông không tìm được chỗ trút giận nên định lôi tôi ra làm bia đỡ đạn à!
"Ngươi nói cái gì?"
Bá tước nghe vậy nghiêng mặt, đưa tay che tai nhìn Ngải Lợi Sâm với vẻ nghi hoặc.
"Bá tước đại nhân."
Ngay khi Ngải Lợi Sâm mở miệng định nói lại lần nữa, mục sư Mễ Lạc Tư đang đứng một bên nhắm mắt dưỡng thần liền mở mắt ra.
"Biết là gần đây ngài chịu áp lực rất lớn, nhưng những người có thể đến đây đều là ủng hộ ngài, ngài không thể bạc đãi họ được."
Bá tước nghe vậy sắc mặt lúc xanh lúc vàng. Những người bên dưới là chư hầu của ông, bất kể đúng sai đều phải theo ông, đó là lẽ đương nhiên. Nhưng lời của mục sư thì ông không thể không nghe.
Vị trước mắt này không phải loại mục sư chỉ biết ăn bám ở lãnh địa kỵ sĩ, ông ta là người có chức vị, có ảnh hưởng rất lớn ở thành Nội Tạp Sâm.
"Xin lỗi mọi người, ta nhất thời nóng giận. Phải biết rằng ta là lãnh chúa của các người, nhưng bên trên ta cũng có lãnh chúa. Lệnh triệu tập yêu cầu ta mang 659 người, nhưng bốn vị nam tước các người cộng lại mới có hai trăm người."
Bá tước nói xong, sắc mặt trầm xuống, "Trong đó ngoài những người do nam tước Sa Lâm mang đến là đạt chuẩn, những người khác thậm chí còn chưa tới một nửa."
"Mà ngay cả nam tước Sa Lâm, hơn phân nửa số người chuyên nghiệp dưới trướng cũng là lính đánh thuê ở Nội Tạp Sâm."
Đám người nghe vậy nhìn nhau, hơn sáu trăm người, trong lãnh địa liệu có đủ chừng ấy người chuyên nghiệp hay không còn chưa biết được.
"Hiện tại Bá tước có thể huy động được bao nhiêu người?" Mễ Lạc Tư trầm tư một lát rồi hỏi.
"Hai trăm năm mươi người." Bá tước nhíu mày, "Bao gồm cả kỵ sĩ của ta, hộ vệ thương đội, đoàn lính đánh thuê Yến Vĩ Điệp, cùng vài đội ngũ chuyên nghiệp khác."
"Ta sẽ xuất hai trăm Thánh Điện Kỵ Sĩ, phần còn lại ta sẽ đến thành Nội Tạp Sâm vận động, để họ mang theo những tiểu đội trưởng của đội hộ vệ tới." Mễ Lạc Tư nhìn Bá tước, "Bá tước đại nhân thấy thế nào?"
"Ông có hai trăm Thánh Điện Kỵ Sĩ?" Bá tước biến sắc, ông nhìn Mễ Lạc Tư chất vấn, "Mục sư, Đại chủ giáo không trao cho ông quyền hạn lớn đến vậy đâu."
"Đại chủ giáo cũng không bảo ta giúp đỡ lãnh chúa địa phương." Mễ Lạc Tư mỉm cười nói, "Tất cả đều là sự cảm triệu của Thần, chúng ta chỉ không muốn nhìn thấy cảnh chiến loạn thảm khốc và các tín đồ phải chịu sự đàn áp của dị giáo."
Bá tước nghe vậy trừng to mắt, như thể lần đầu tiên biết vị mục sư không đứng đắn này. Ông ngồi trên ghế trầm tư hồi lâu rồi mới chậm rãi gật đầu, "Nếu ông đã có lòng như vậy, ta có thể tuyên bố việc thành lập đoàn Thánh Điện Kỵ Sĩ là hợp pháp."
"Cảm ơn Bá tước đã tin tưởng, hãy tin ta, tên của ngài sẽ được ghi vào sử sách." Mễ Lạc Tư mỉm cười hành lễ với ông.
"Đi tập hợp họ đi, có sự che đậy của phần lớn người chuyên nghiệp, nhiệm vụ của ta coi như hoàn thành." Bá tước phất tay, vẻ mặt vô cùng mệt mỏi.
Mễ Lạc Tư cáo lui, trước khi ra cửa còn khẽ gật đầu với Ngải Lợi Sâm.
"Vị mục sư đó vừa rồi thế mà lại giúp cô, thật không thể tin được." Nam tước Sa Lâm hạ giọng nói.
Lúc nãy khi bị Bá tước điểm danh, ông đã sợ đến mức hồn bay phách lạc.
Trong chớp mắt, trong đầu ông đã hiện ra sáu cách xin lỗi và ba kiểu ngôn ngữ quý tộc rồi.
Nhưng tất cả đều không bằng một câu nói nhẹ bẫng của mục sư.
Ngải Lợi Sâm chỉ khẽ gật đầu, gạt bỏ chuyện ánh sáng và bóng tối, nếu đối phương luôn giữ thái độ tôn trọng với mình, thì cô cũng không ngại đáp lại chút thiện ý, ví dụ như giúp họ trừ tà chẳng hạn.
"Chư vị, thời gian Hầu tước cho phép là sáng mai phải đến thành phố Tạp Lạc Tư, chúng ta có thể nghỉ ngơi ngắn hạn tại trang viên của ngài ấy, sau đó tập hợp nhân mã xuất phát đi tiền tuyến."
Bá tước nhìn đám chư hầu bên dưới, "Xét đến quãng đường đến Tạp Lạc Tư, sau khi Mễ Lạc Tư tập hợp xong nhân mã, chúng ta phải xuất phát ngay."
Đám chư hầu nghe vậy đều hơi nhíu mày. Vẫn là vị lão nam tước kia thẳng thắn hơn, trực tiếp lên tiếng hỏi: "Bá tước đại nhân, đi đến Tạp Lạc Tư là phải đi qua lãnh địa Bá tước Bì Nhĩ Đặc, vị Bá tước đó nghe nói hiện vẫn còn đang ở trong ngục tối."
"Chúng ta hiện tại không có thời gian giải cứu ông ta." Lạp Khế Đắc nghe vậy, đưa tay ấn ấn vào giữa mày.
"Không, ý tôi là, liệu họ có cản đường chúng ta không?" Lão nam tước nói, "Nhất là khi chúng ta vừa tới đây, lại phải hành quân đêm liên tục, những thương nhân đó nếu thấy chúng ta quá mệt mỏi..."
"Ta đã cho đoàn trưởng Yến Vĩ Điệp liên lạc với họ, cảnh báo họ về mức độ nghiêm trọng của sự việc. Đám lính đánh thuê đó thề rằng họ sẽ không ra tay với ta, mà không có lính đánh thuê, thương nhân còn lại cái gì?" Bá tước nhíu mày nói, "Hành trình không được phép trì hoãn."
Lão nam tước nghe vậy đương nhiên không thể nói gì thêm.
Nghị sự đường tức thì trở nên yên tĩnh.
Ngải Lợi Sâm lặng lẽ chợp mắt, cứ thế ngồi yên tĩnh suốt nửa canh giờ. Cho đến khi có kỵ sĩ đến thông báo các chiến sĩ khác đã tập hợp bên ngoài lâu đài, mọi người mới dưới sự dẫn đầu của Bá tước bước ra ngoài.
Chỉ thấy trước mắt là đội ngũ hơn sáu trăm người, có chư hầu, lính đánh thuê, hộ vệ, quân phòng thủ thành và Thánh Điện Kỵ Sĩ, họ đều đứng theo từng nhóm riêng.
Ngải Lợi Sâm và các quý tộc khác cũng quay trở về đội ngũ của mình.
Bá tước nhìn đội ngũ trước mắt, cuối cùng cũng nở nụ cười.
Ông được các kỵ sĩ của mình vây quanh, tiến đến trước vài nhóm đội ngũ, bắt đầu tuyên bố chiến tranh, "...lệnh của ta, không được tự ý... phải bám sát..."
Bá tước lải nhải suốt nửa khắc đồng hồ, cuối cùng nhờ lão nam tước nhắc nhở mới phát hiện trời sắp tối, thế là vung tay một cái.
Đội ngũ chi viện xuất phát.
