Đêm khuya, bên ngoài tòa lâu đài của Bá tước Pierre, một đội ngũ gần ngàn người đang băng qua. Họ bao gồm kỵ binh, xe ngựa, theo sau là hàng dài bộ binh mang cung và khiên.

Những ngọn đuốc thắp sáng trong đêm kéo dài thành một dải, nhìn chẳng khác nào một con rồng lửa.

Đội kỵ binh đi trước không ngừng thay đổi đội hình, dò xét tình hình xung quanh vô cùng cẩn trọng. Chỉ đến khi đã đi xa khỏi Pierre, sự cảnh giác của họ mới giảm bớt đôi chút.

"Thưa Bá tước, tôi đã nói rồi, đám anh em của tôi tuy đã tách ra khỏi tôi nhưng vẫn chưa đến mức phải vung gươm tương tàn."

Đoàn trưởng Yến Vĩ Điệp thúc ngựa tiến đến trước xe ngựa của Lạp Khế Đắc, vẻ mặt như đang chờ được ban thưởng.

Trong thùng xe, Lạp Khế Đắc nhìn tên đầu lĩnh lính đánh thuê bên ngoài, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Điều đó chứng tỏ họ vẫn chưa ngu ngốc đến tận cùng."

"Ư..."

Đoàn trưởng nghe vậy, sắc mặt cứng đờ. Tôi đang nói chuyện nghĩa khí anh em với ông, ông lại đi bàn về chỉ số thông minh?

Dù hiện tại họ có ra ngoài thì cũng chẳng khác nào đi chịu chết.

Nhưng ông nói chuyện không thể nghe lọt tai hơn được sao?

"Còn việc gì nữa không?" Lạp Khế Đắc lạnh lùng nhìn hắn, đám lính đánh thuê này chỉ thích dùng mấy thứ vô dụng để đòi công.

Ông coi bảy trăm người chuyên nghiệp dưới trướng ta là đồ bỏ đi chắc?

"Có, Nam tước Sa Lâm mang theo một người đàn bà, lại dám gọi là hiệp sĩ. Tôi thấy đó là sự sỉ nhục đối với hiệp sĩ, là điềm báo chẳng lành." Đoàn trưởng nhìn Lạp Khế Đắc nói.

"Nhưng chuyện này ta thấy các hiệp sĩ dưới trướng Sa Lâm không hề phản đối." Lạp Khế Đắc nhìn đoàn trưởng, khẽ nhíu mày: "Ta cảm thấy đó chỉ là một danh xưng danh dự mà thôi, dù sao đến cả Mễ La Tư cũng rất coi trọng cô ta."

"Nhưng với tư cách là quý tộc, chúng ta luôn coi đó là một nỗi nhục." Lão Nam tước lúc này cũng cưỡi ngựa tiến lại gần, nhìn Bá tước rồi thao thao bất tuyệt: "Tôi nghĩ cần phải xét xử người đàn bà đó và Nam tước Sa Lâm. Họ đã vi phạm luật lệ quý tộc. Người đàn bà đó thậm chí còn không có họ, không phải được phong tước nhờ kế thừa, mà là một thôn nữ, thậm chí có thể là tình nhân của Sa Lâm!"

Bá tước nghe vậy khẽ nhíu mày. Nếu chỉ có mình đoàn trưởng nói thì ông có thể không bận tâm, nhưng lão Nam tước dưới trướng cũng nói vậy, ông buộc phải cân nhắc.

"Tôi không thấy phụ nữ xuất hiện trên chiến trường thì có vấn đề gì."

Lúc này, John trong đội ngũ Hiệp sĩ Thánh điện bước ra. Ông là mục sư quân đội dẫn đầu lần này, thúc ngựa đến cạnh xe ngựa, khẽ hành lễ với đoàn trưởng và lão Nam tước, rồi nhìn về phía Bá tước trong xe.

"Từ xưa đến nay, chúng ta vẫn có thói quen để nữ quyến trông coi chiến lợi phẩm, chăm sóc sinh hoạt cho chiến binh và làm những công việc vặt." John nhìn sang hai phía: "Và cũng có một số phụ nữ xuất hiện trên chiến trường trong trang phục hiệp sĩ."

Đoàn trưởng nghe vậy, khóe miệng nhếch lên: "Mục sư John nói đúng, nhưng đó đều là những người làm việc vặt, hoặc chỉ mặc trang phục hiệp sĩ ra trận, chứ họ không phải là hiệp sĩ."

"Chuyện này..." John nghe vậy, nhất thời nghẹn lời.

"Hơn nữa, chẳng phải Giáo hội luôn rêu rao phụ nữ là nguồn gốc của tai họa, và phần lớn là những phù thủy bị ma quỷ quyến rũ sao?"

Đoàn trưởng nheo mắt nhìn John: "Người đàn bà gia nhập quân đoàn này, ông đã kiểm tra chưa? Châm cho cô ta một kim xem cô ta có chảy máu không, hay là ông đã vì nhan sắc của cô ta mà sa đọa rồi?"

"Đoàn trưởng Á Khắc Tốn, xin hãy chú ý lời nói của ông." John nghe vậy, trên mặt lộ rõ vẻ giận dữ: "Tôi cảm thấy cô Ellie là một người vô cùng cao thượng!"

"Cao thượng?" Đoàn trưởng hừ lạnh: "Tôi nghe nói, ban ngày người đàn bà đó đã đi cùng một tên lính đánh thuê lên gò đất nhỏ."

"Á Khắc Tốn!"

John nghe vậy, cơn giận bốc lên tận óc, trên người trực tiếp tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Ông có thể cảm nhận được tên đầu lĩnh lính đánh thuê này có ý đồ xấu xa, thậm chí linh hồn hắn cũng đầy rẫy sự độc ác.

"Nhân danh Thần Sáng Thế, ta hỏi ngươi, tại sao ngươi lại nói ra những lời này, mục đích của ngươi là gì!" John lớn tiếng chất vấn.

"Hừ!" Đoàn trưởng khi bị Thần ngôn thẩm vấn thì vô cùng kinh hãi và tức giận. Một áp lực không thể kháng cự ập xuống người hắn. Ngay khi hắn sắp nói ra lý do, hắn đã hung ác cắn đứt một nửa lưỡi của mình.

"Phụt..." Đoàn trưởng nhổ nửa cái lưỡi xuống đất, miệng đầy máu, nhìn chằm chằm vào John một cách hung tợn: "Ta muốn giết con mụ đó!"

"Cái gì?"

John hỏi một câu, nhưng ánh sáng trên người ông đã yếu đi, đoàn trưởng quay người bỏ đi thẳng.

"Phía sau xảy ra chuyện gì vậy?" Sa Lâm nhìn về phía sau.

"Tên đoàn trưởng đó là của đoàn lính đánh thuê Yến Vĩ Điệp phải không?" Ellie cũng nhìn về phía sau, khẽ nói với Sa Lâm: "Hắn nói hắn muốn giết phù thủy."

"Cái gì?" Sa Lâm nghe vậy vô cùng kinh ngạc. Đúng lúc đó, một hiệp sĩ đuổi kịp tới.

"Bá tước đại nhân bảo ngài qua đó một chuyến." Hiệp sĩ nói với Sa Lâm.

"Tôi biết rồi." Sa Lâm gật đầu, rồi nhíu mày nhìn Ellie: "Phải làm sao đây?"

"Thuận theo tự nhiên thôi, tôi đi cùng anh." Ellie nhìn Sa Lâm, mỉm cười: "Yên tâm, cái lưỡi bị thương của hắn, người bình thường không liên tưởng thì không nghe ra đâu."

Sa Lâm nghe vậy cũng an tâm hơn, hai người cùng thúc ngựa đi về phía sau.

"Bá tước đại nhân." Sa Lâm tiến lại gần xe ngựa nhưng bị lão Nam tước chen vào giữa. Sa Lâm liếc nhìn lão, rồi lại nhìn về phía Bá tước.

"Người đàn bà cô mang theo, tôi không biết cô ta có bản lĩnh gì, nhưng dù bản lĩnh lớn đến đâu cũng không thể trở thành hiệp sĩ."

Bá tước nhìn Sa Lâm ngoài cửa sổ: "Ở lãnh địa hoang đường như vậy thì thôi, giờ chúng ta đang đến thành Bố Lạc Tư, cô làm thế sẽ ảnh hưởng đến danh dự gia tộc, đồng thời cũng khiến ta bị bôi tro trát trấu."

Nam tước nghe vậy rất khó xử, cúi đầu hồi lâu mới nói: "Cô ấy có chứng chỉ của Học viện Ma pháp Đế quốc."

"Thứ đó chỉ đại diện cho thực lực trong bóng tối, chứ không phải là bằng chứng để trở thành quý tộc."

Bá tước nghe vậy, khóe miệng không nhịn được mà co giật. Ông liếc Sa Lâm: "Còn nữa, cậu lấy chứng chỉ của Đế quốc ra để nói chuyện ở Vương quốc... Vương quốc từ bao giờ trở thành chư hầu của Đế quốc thế?"

"Nhưng..."

"Nam tước đại nhân không cần nói nữa."

Thấy Sa Lâm còn muốn biện giải, Ellie ngắt lời anh: "Không phải hiệp sĩ thì thôi, nhưng với tư cách là người chuyên nghiệp, tôi làm thị vệ được chứ?"

Thực tế, Ellie đã từng cân nhắc vấn đề này. Jeanne d'Arc đánh bại quân xâm lược Anh cho Pháp, cuối cùng thân phận vẫn chỉ là một thôn nữ và danh hiệu Thánh nữ. Những điểm tương đồng này cũng không ổn.

"Chuyện này không hạn chế, miễn là cô không phải hiệp sĩ." Bá tước lười để ý đến họ, ngáp một cái: "Không có việc gì thì lui ra đi."

Nói rồi ông đóng cửa sổ xe lại.

Nhìn cửa sổ đóng kín, Sa Lâm quay sang Ellie: "Xin lỗi Ellie, nếu Quốc vương còn ở đó, tôi nhất định sẽ nghĩ cách để ngài ban cho cô thân phận quý tộc."

"Hừ, Quốc vương tất nhiên là còn, nhưng anh tìm được ngài ấy không?" Lão Nam tước thấy không có gì để xem nữa, buông một câu rồi quay người bỏ về phía đội ngũ của mình.

Ellie nghe vậy liếc nhìn lão, thầm nghĩ tiểu Quốc vương ta đã gặp rồi.

Nhưng nàng lười đôi co với lão già đó.

"Xin lỗi Ellie, không ngờ quý tộc thế tục lại có nhiều lý lẽ như vậy. Nhưng cô yên tâm, Giáo hội chúng tôi ban cho cô thân phận Sứ giả Thần Sáng Thế, cô thấy sao?" John hỏi đầy mong đợi.

Ellie nghe vậy, kinh ngạc nhìn John, nàng hơi không chịu nổi ánh mắt chân thành của đối phương.

Sứ giả Thần Sáng Thế?

Ta là phù thủy, quay đầu làm lễ rửa tội lại bị thanh tẩy mất.

"Ngoài ta ra, ngươi không được thờ phụng thần tượng nào khác."

Ngay khi Ellie đang thầm chửi rủa, trong đầu bỗng vang lên gợi ý, như thể John nói chuyện này có thể thành công vậy.

"Đừng, đừng, tôi làm sao có đức hạnh gì để đảm đương thân phận đó." Ellie nghe vậy vội xua tay, rồi quay đầu quan sát xem đoàn trưởng đang nói chuyện với ai.

Tên này là cấp trên của Khải Đức.

Đã không còn ở lãnh địa hiệp sĩ mà còn dám gây sự với mình.

Đúng là cứng đầu.

Chút chuyện nhỏ về nữ hiệp sĩ không hề làm chậm tiến trình của đội ngũ.

Cho đến khi chiến mã của trinh sát đi trước bị gãy chân, đội ngũ mới buộc phải dừng lại.

"Bá tước đại nhân, chúng ta đã vào bồn địa sụt lún rồi." Trinh sát gõ cửa sổ báo cáo với Bá tước đang ngủ mơ màng.

Bá tước nhíu mày, nhưng vẫn miễn cưỡng bước xuống xe. Ông nhìn khe nứt kéo dài vô tận dưới chân mình.

"Mang đèn ngựa tới đây." Bá tước gọi, rồi đẩy đám hộ vệ xung quanh ra. Ông nheo mắt nhìn mặt đất, thấy các khe nứt sụt lún phân bố theo dạng tỏa ra xung quanh.

"Đây là có mỏ mà, sao lại sụt lún thế này." Bá tước quay đầu chất vấn các hiệp sĩ.

"Đây là vùng sụt lún đá vôi." Hiệp sĩ nằm rạp xuống đất quan sát vài chỗ: "Khe nứt quá nhiều, nếu tiếp tục lên đường e là sẽ làm hỏng chiến mã."

Bá tước nghe vậy, mặt đầy vẻ miễn cưỡng. Ông nhìn vào bóng tối phía xa: "Phạm vi này dài bao nhiêu mét?"

"Chắc phải vài ngàn mét." Hiệp sĩ cúi đầu nói: "Bá tước đại nhân, nơi này cách Bố Lạc Tư không xa, sáng sớm mai chắc là có thể tới nơi."

Bá tước nghe vậy khẽ nhíu mày. Ông không muốn ngủ lại ngoài trời, nơi này làm ông thấy rất không thoải mái, đặc biệt là trong đêm tối, từng khe nứt sâu hoắm như những cái miệng khổng lồ.

Ông nhìn về phía các chư hầu của mình.

"Bá tước đại nhân, khe nứt nhiều thế này, đi đêm đừng nói là chân ngựa, chân người cũng trẹo mất thôi." Lão Nam tước thấy ông nhìn sang, vội lên tiếng.

"Chúng tôi nghe theo Bá tước đại nhân." Sa Lâm và hai vị Nam tước khác nói.

"À..."

Đoàn trưởng kêu lên một tiếng, rồi làm động tác ngủ. Các hộ vệ khác tất nhiên cũng đồng ý nghỉ ngơi, dù sao đi đêm họ cũng phải dùng đôi chân của chính mình, trẹo chân thì không tốt chút nào.

"Mục sư John thì sao?" Bá tước lại nhìn John.

John nghe vậy mặt đỏ bừng. Vừa rồi ông đã dùng hết sức lực để giải phóng Thần ngôn vượt cấp, nếu không thì phải kiểm tra tà ác mới được.

"Nghe theo Bá tước đại nhân. Nhưng nếu Bá tước đại nhân muốn ngủ lại ngoài trời, các Hiệp sĩ Thánh điện của chúng tôi sẽ vây quanh bảo vệ ngài." John thành thật nói.

"Được rồi, các người sắp xếp đi, đêm nay tìm chút củi, đừng để bị lạnh." Bá tước gật đầu rồi lên xe ngựa: "Sáng mai không cần gọi ta, đến thành Bố Lạc Tư rồi hãy nói."

"Đã rõ, Bá tước đại nhân." Hiệp sĩ cẩn thận đóng cửa xe cho Bá tước, rồi ra hiệu cho các thế lực, bắt đầu phân công phòng thủ và nghỉ ngơi.

Đám người chuyên nghiệp thấy được nghỉ ngơi thì rất vui mừng, họ men theo các khe nứt nhặt củi rồi bắt đầu bận rộn.

Từng đống lửa được đốt lên, những người chuyên nghiệp vây quanh sưởi ấm, người đói thì ăn thức ăn mang theo. Ellie nhìn bầu trời xung quanh, lặng lẽ ăn phần cơm thịt trứng của mình.

"Tấm chăn này cho cô." Nam tước Sa Lâm thấy Ellie ngồi một mình sưởi ấm liền nói.

"Không cần đâu, anh là Nam tước, thầy đã dặn tôi phải chăm sóc tốt cho anh, đừng để anh bị lạnh." Ellie khẽ lắc đầu, rồi nhìn vào góc trên bên phải tầm mắt mình.

Vừa rồi lúc nhặt củi khô, nàng đã lặng lẽ thả "Con mắt của Kilrogg" ra để quan sát tình hình xung quanh.

Dù sao ngủ lại ngoài trời vẫn không khiến người ta yên tâm.

Ngoài hoang dã, trong một khe nứt cách họ hai trăm mét, sau khi con mắt lớn bay qua không lâu, hai đống đất lặng lẽ nhô lên.

"Huynh đệ, việc này của ông có làm được không? Tôi ở đây thực sự rất gấp, tiền không thành vấn đề, vấn đề là phải tạo ra chút động tĩnh."

Người nói bụng phệ như một quả bóng.

"Ông đừng gấp, chẳng phải đang làm đây sao?" Người bên cạnh vẻ mặt u ám nói.

"Chỉ mấy cái khe nứt này, họ dừng ngựa lại ngay tại chỗ, căn bản không có tổn thất gì. Nếu các người không làm được thì phải trả lại tiền đấy."

Vừa nghe đến trả tiền, kẻ bên cạnh lập tức quay cổ chín mươi độ, nhìn hắn đầy hung ác.