“Nghi ngờ là kẻ thuộc tổ chức hắc ám sao?” Ngải Lị Sâm nghe vậy nhìn về phía Mục sư Ước Hàn, “Vậy nên ý ông là, tôi thân là một tay đấm, nhưng ông lại bắt tôi đi tìm manh mối, làm công việc của một thám tử?”
“Ngài không phải tay đấm, ngài là Thẩm phán trưởng dị đoan.” Ước Hàn nghe vậy cúi đầu, “Hơn nữa, tôi tin rằng ngài sẽ thu hoạch được không ít ở đó.”
“Phải không?” Ngải Lị Sâm mỉm cười nhìn ông ta.
“Đúng vậy, vụ việc ở trang viên Hầu tước đã khiến không ít tội phạm của đế quốc bỏ trốn, một bộ phận trong số đó đang ở ngay tại đó.”
Ước Hàn nói rồi ngẩng đầu nhìn Ngải Lị Sâm, “Trên thực tế, vẫn còn rất nhiều tội phạm đế quốc nằm trong phạm vi trang viên Hầu tước, chúng ta phải dọn dẹp sạch sẽ cửa nhà mình rồi mới dễ bề mở rộng ra bên ngoài chứ.”
Ngải Lị Sâm gật đầu. Giáo hội mở rộng đồng nghĩa với việc cô sẽ nhận được nhiều vật phẩm bị nguyền rủa từ các tiểu địa ngục hoặc phong ấn hơn. Điều này có lợi cho việc thu thập các vật phẩm thuộc hệ "huyết bào", chỉ là so với chính bản thân cô – kẻ đã dung hợp chỉ bằng một xúc tu – thì không gian ám bạch lại chẳng đưa ra gợi ý nào về mức độ thu thập các vật phẩm huyết bào cả.
E là chừng đó vẫn chưa đủ.
Cô mở bức thư ra, nhìn nội dung bên trong rồi hỏi Ước Hàn: “Dị đoan nhiều, lại còn cần tìm manh mối, đây đều là việc lâu dài. Tôi đến đó ăn uống đi lại, lại còn xuất hành với thân phận Thẩm phán trưởng, có được cấp kinh phí không?”
Ước Hàn nghe vậy hơi giật mình, thầm nghĩ Giám mục Mễ Lạc Tư quả nhiên có khả năng tiên đoán. Ông ta lấy từ trong túi ra một túi bạc nhỏ đưa cho Ngải Lị Sâm.
“Giám mục đại nhân đã sớm sắp xếp rồi.” Ước Hàn cười với Ngải Lị Sâm, “Đây là một trăm đồng bạc, là kinh phí cho chuyến đi đến thị trấn Nam tước lần này.”
“Đồng bạc à... cũng được.” Ngải Lị Sâm gật đầu, sau đó nhìn Ước Hàn hỏi, “Thư ghi không chi tiết lắm, bọn chúng chỉ bắt trẻ con thôi sao? Phụ nữ thì sao?”
“Thỉnh thoảng cũng có liên quan.” Ước Hàn nhớ lại cuộc trò chuyện của Mễ Lạc Tư và những người khác, “Nhưng đó không phải công việc chính.”
“Tôi biết rồi.” Ngải Lị Sâm nghĩ một chút rồi nói với Ước Hàn: “Không còn chuyện gì nữa thì ông có thể đi được rồi.”
“Vậy đành nhờ cả vào ngài.” Ước Hàn cúi đầu hành lễ, đoạn nhìn Ngải Lị Sâm, “Có thể phiền ngài cho biết khi nào ngài định xuất phát không, để tôi còn về phục mệnh.”
“Sau bữa trưa.” Ngải Lị Sâm liếc ông ta một cái rồi nói, sau đó xoay người đi về phía lâu đài.
Đến bữa trưa, Ngải Lị Sâm kể lại ủy thác của giáo hội cho Sa Lâm. Dù sao hiện tại đang ở đây, cũng coi như người một nhà, lúc đi phải thông báo một tiếng.
“Ở căn cứ, tôi để Ngũ Đức ở lại trông coi. Nếu có thể động thổ, Ngũ Đức sẽ cần sự giúp đỡ từ lãnh dân của ngài Nam tước.” Ngải Lị Sâm vừa húp súp khoai tây vừa nói.
“Không vấn đề gì.” Sa Lâm nghe vậy gật đầu, sau đó nhìn Mễ Đi Á – người đang ôm chân Ngải Lị Sâm cười ngây ngô – với vẻ khó xử, “Còn vị này thì sao? Ở lại đây cứ đâm đầu vào hàng rào mãi.”
“Cô ấy... cô ấy để tôi mang theo đi.” Ngải Lị Sâm nhìn Mễ Đi Á đang ôm chân mình cười lấy lòng, cầm một mẩu bánh mì trắng ném cho cô ta. Người kia lập tức vồ lấy ăn ngấu nghiến.
“Không tiện đâu, dù sao cô cũng đi làm việc mà.” Ở phía bên kia bàn, Vi La Ni vô cảm nhíu mày, “Tốt nhất là cô ấy đừng có chết.”
“Gần đây tôi có được lò luyện, có thể thử điều chế chút dược tề, biết đâu sẽ chữa khỏi cho sư tỷ.” Ngải Lị Sâm mỉm cười nói, “Cho dù có đưa cô ấy ra khỏi vương quốc Kinh Cức Hoa, cũng không thể để cô ấy xuất hiện với hình ảnh này được.”
Vi La Ni nghe vậy khẽ gật đầu, “Nói đi cũng phải, đúng là một vật thí nghiệm không tồi. Chỉ là, lò luyện chẳng phải dùng để rèn trang bị sao?”
“Cũng gần như nhau cả thôi nhỉ?” Ngải Lị Sâm nghe vậy hơi ngẩn người.
Sa Lâm cúi đầu húp súp khoai tây điên cuồng.
Buổi chiều, Sa Lâm chuẩn bị xe ngựa cho Ngải Lị Sâm. Nhìn Ngải Lị Sâm dẫn theo bốn người hầu và một vị sư tỷ rời đi, ông đứng đó rất lâu không nói lời nào.
“Ông làm gì vậy, muốn quyền chiếm đóng lãnh địa Nam tước đó à?” Vi La Ni ở phía sau đột nhiên hỏi.
Nam tước nghe vậy giật mình, suýt nữa lại rớt nước miếng. Ông quay đầu nhìn Vi La Ni, “Tôi, tôi không phải...”
“Một vị Nam tước lãnh địa từ bao giờ trở nên khúm núm thế này.” Vi La Ni thấy vậy khẽ lắc đầu, “Nơi đó ông không đụng vào được đâu.”
Sắc mặt Sa Lâm ngưng trọng, nhưng sau đó vẫn gật đầu. Thời tiết vùng biên thùy rất lạnh, thậm chí bắt đầu có tuyết rơi. Ông vươn tay, nắm lấy cánh tay Vi La Ni rồi đi về phía lâu đài.
Trời dần tối.
Xe ngựa xuất phát từ lâu đài Sa Lâm, đi một quãng đường dài. Mãi đến khi trời tối hẳn, họ mới nhìn thấy thị trấn đang bốc khói lửa kia.
“Là ở đây sao?” Ngải Lị Sâm nhìn những làn khói bếp hỏi.
“Đúng là ở đây.” Na Á nhìn ra bên ngoài gật đầu, “Khoảng thời gian này chúng ta học văn hóa và võ kỹ trong lâu đài, giờ không cần bản đồ cũng có thể chỉ ra bất kỳ thị trấn hay lãnh địa kỵ sĩ nào.”
“Ừm, không tệ.” Ngải Lị Sâm nghe vậy nhìn ra ngoài cửa sổ, “Không giống tôi, đi đâu cũng phải nhìn bản đồ, hoặc dựa vào tàu hỏa.”
Khóe miệng Na Á giật giật, sau đó nhìn con đường không mấy bằng phẳng kia.
Vị trí địa lý của thị trấn Cách Lôi Mễ kém hơn Giả Ni Khắc rất nhiều, chỉ có thể nói là sau khi nơi đó bị san bằng, thì ở đây so với các lãnh địa Nam tước khác, chỉ được cái là gần đường cái chính hơn một chút mà thôi.
Khi xe ngựa rời khỏi đường chính, con đường xóc nảy khiến mông mọi người đau nhức.
“Lát nữa đến nơi, trước hết tìm một nhà trọ rồi ở lại. Sau đó tôi sẽ thả Tiểu Lỗ ra ngoài chơi, xem có ai bắt cóc cô bé không.”
Ngải Lị Sâm lặp đi lặp lại việc đọc bức thư trên tay, rồi bóp mặt Tiểu Lỗ, khiến Tiểu Lỗ kêu "ư ử".
“Cô bé đáng yêu thế này, chắc chắn sẽ có kẻ ra tay thôi.”
“Đây là một cách hay.” Na Á trong xe ngựa nghe vậy mắt sáng lên, gật đầu tán đồng.
Lúc này, sư tỷ cũng chảy nước miếng thò đầu tới, cười hì hì nói: “Cho tôi đi, cho tôi ra ngoài làm mồi nhử đi, hì hì.”
Ngải Lị Sâm nhìn cô ta một cái, thấy vết thương đang lành trên người có chỗ bị sưng lên, liền cầm dao găm rạch một đường, lập tức chảy ra không ít nước đen.
“Á! Cô muốn giết tôi!” Sư tỷ sợ hãi lập tức chạy vào góc xe ngựa.
“Đây là đang chữa trị cho cô đấy.” Ngải Lị Sâm túm lấy cô ta, rồi rắc thuốc bột trị thương lên người cô, “Đừng động đậy, tiêu viêm đấy, nói không chừng ngày nào đó cô sẽ khỏi.”
Thế là đám người hầu cứ nhìn Mễ Đi Á giãy giụa suốt dọc đường, cho đến khi xe ngựa vào thị trấn và đến cửa nhà trọ, cô ta mới bị Ngải Lị Sâm đánh ngất đi.
“Các người chắc chắn đây là nhà trọ chứ?”
Ngải Lị Sâm nhìn tòa nhà toàn bằng đá trước mắt, cùng cánh cửa gỗ lớn mang hơi thở mục nát ở cửa, khẽ nhíu mày.
“Đại nhân, chắc chắn ạ, hơn nữa đây còn được coi là nhà trọ sang trọng nhất rồi.” Na Á ở bên cạnh gật đầu nói.
Ngải Lị Sâm nghe vậy do dự một chút, nhưng vẫn đẩy cửa lớn ra.
“Cót két...”
Cửa mở ra, mùi phân ngựa ập vào mặt. Bên trong nhà trọ tối om, Ngải Lị Sâm ngẩng đầu, thấy ánh trăng bị mái vòm bằng gạch đá chặn lại bên ngoài. Tuy có cửa sổ bằng gỗ nhưng đều bị dán giấy kín mít.
Trên bức tường phía dưới thấp thoáng có thể thấy những chiếc cọc buộc ngựa và hành lang gỗ, đến cả một cây nến cũng không có.
“Bạch...”
Ngải Lị Sâm và những người khác giẫm lên những viên gạch xanh nứt nẻ dưới chân bước vào nhà trọ. Họ thấy Bố Lạp Đức mò mẫm trong bóng tối đi về phía một góc, hắn gõ gõ vào quầy, sau đó một cây nến được thắp sáng.
“Người trẻ tuổi, các người muốn thuê phòng sao?” Một bóng người trong bóng tối u ám lên tiếng. Sau khi thích nghi với ánh nến, có thể thấy đây là một ông lão có vẻ mặt xấu xa, chính là cái kiểu "người xấu đã già đi".
“Đúng vậy, chúng tôi muốn thuê phòng.” Bố Lạp Đức gật đầu, “Một phòng.”
“Một phòng? Nhiều người thế này mà chỉ ở một phòng thôi sao?” Ông lão có chút ngạc nhiên.
“Đúng vậy.” Bố Lạp Đức nghiêm túc gật đầu.
“Ồ, cậu thật có phúc đấy.” Ông lão nhìn Ngải Lị Sâm và những người khác ở cửa, chép chép miệng, sau đó gõ vào tờ thực đơn không nhìn rõ chữ trên bàn, “15 đồng đồng, tặng kèm một ấm trà, bữa sáng. Nhưng các người đông người, phải là 16 đồng đồng. Ngoài ra nếu có thể đưa 18 đồng đồng, thì bữa tối cũng sẽ được mang tới.”
Ông lão nói rồi cười hì hì, “Đây là quảng bá hộ quán bên cạnh đấy, siêu hời luôn.”
“Hai đồng đồng cho bữa tối của sáu người, đúng là rất hấp dẫn, vậy lấy một phần đi.” Bố Lạp Đức khẽ gật đầu, sau đó lấy ra một đồng bạc ném qua.
Ông lão nhận lấy đồng bạc, lấy răng cắn thử, rồi trên mặt lộ ra nụ cười. Ông ta đứng dậy cầm nến nói với mấy người: “Xin mời theo tôi lên lầu.”
Ngải Lị Sâm và những người khác đi theo ông lão lên lầu. Khi đi trên cầu thang, Bố Lạp Đức nhìn các căn phòng trong nhà trọ, thắc mắc hỏi: “Việc kinh doanh ở đây tệ đến vậy sao?”
“Một tháng có được một hai lượt khách đã là tốt lắm rồi.” Ông lão dẫn đường khẽ lắc đầu, “Nam tước nói muốn biến nơi này thành bộ dạng của thị trấn Giả Ni Khắc, có lẽ sau đó sẽ khá hơn chăng.”
