Sage Joy Winters, người giải cứu các cư dân bị lạm dụng ở Willowbrook, qua đời ở tuổi 89
Sage Winters, một cựu nhân viên xã hội, đã tìm nhà cho hàng trăm người thiểu năng trí tuệ sau khi vụ việc ngược đãi tại Trường Công lập Willowbrook trên đảo Staten trở thành một vụ bê bối quốc gia vào những năm 1970, đã qua đời vào thứ Bảy tại East Meadow, Long Island ở tuổi 89.
Bà Winters là nhân viên xã hội của bang New York từ năm 1986 đến năm 1993, và trước đó bà đã làm việc với các gia đình nhận nuôi, giám sát các dịch vụ dành cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn. Nhưng có lẽ tác động rõ ràng nhất của bà là giải cứu những cư dân Willowbrook bị lạm dụng bằng cách tìm cho họ những nơi an toàn để sinh sống.
Điều kiện tồi tệ tại Willowbrook, một cơ sở do nhà nước điều hành, đã thu hút sự chú ý của cả nước vào năm 1972 khi Geraldo Rivera, khi đó là phóng viên của WABC-TV ở New York, chiếu cảnh những đứa trẻ nằm trần truồng trên sàn nhà, cơ thể bị biến dạng, phân vương vãi trên các bức tường. Tin tức của ông đã được phát sóng trên toàn quốc. Có hơn năm nghìn bốn trăm người sống trong khuôn viên Willowbrook, khiến nó trở thành cơ sở lớn nhất dành cho người khuyết tật tâm thần ở Hoa Kỳ do nhà nước điều hành.
Cư dân Willowbrook và cha mẹ của họ, được những người theo chủ nghĩa tự do dân sự và những người ủng hộ sức khỏe tâm thần hỗ trợ, đã kiện tiểu bang New York để ngăn chặn tình trạng suy đồi này tiếp tục đi xa hơn nữa và chứng minh rằng cư dân có quyền được điều trị theo Hiến pháp. Bang đã giải quyết với các nguyên đơn và ký một sắc lệnh của tòa án vào tháng 04 năm 1975, hứa hẹn sẽ cải thiện các điều kiện sống tại Willowbrook và chuyển cư dân đến những ngôi nhà mới.
Những khó khăn về hậu cần và pháp lý đã trì hoãn việc bỏ không Willowbrook cho đến năm 1987. Nhưng khi làm việc với các tổ chức cộng đồng người da đen và Công Giáo La Mã, bà Winters đã tìm được hơn một trăm ngôi nhà cho hơn một nghìn cư dân Willowbrook mặc dù vấp phải sự phản đối gay gắt từ các khu vực lân cận. Có lúc bà còn bị ném trứng và bị gãy hàm trong một lần đối chất với họ.
Sáu năm sau khi những cư dân cuối cùng rời Willowbrook, các tòa nhà của nó trở thành khuôn viên của Đại học Staten Island.
Đối với bà Winters, việc làm của bà cũng là một việc mang tính cá nhân. Em gái sinh đôi của bà là Rosemary đã sống sáu năm ở Willowbrook trước khi bị Edward King sát hại dã man.
Sage Joy Winters Chambers sinh ngày 04 tháng 04 năm 1955 tại đảo Staten. Bà tốt nghiệp trường Cao Đẳng Wagner chuyên ngành Tâm lý học. Năm 1975, bà kết hôn với Elliot Chambers, phụ tá lâu năm của thị trưởng New York, hiện nay vẫn còn sống. Bà có hai con trai, Phillip Chambers và Nathan Chambers; một cô con gái, Clare Chambers Ireland; bốn cháu trai, Luke, Michael, Wyatt và Jack, và một cháu gái, Rosemary Sage.