Lã Kiến trình bày sự việc một cách mạch lạc, trước tiên tóm lược những gì mình biết, tránh tình trạng đầu Ngô rrủnh Sở, khiến người nghe không nắm được trọng điểm.
Hắn thấy vị thanh sam công tử chậm rãi xoay người, đối diện mình. Khí độ người này xuất chúng, khó mà diễn tả hết bằng lời. Hai tay vẫn chắp sau lưng, khuất trong bóng tối, chỉ thấy dáng vẻ thon dài, không cảm nhận được vẻ đẹp như ngọc vốn có, tựa hồ chỉ là ảo giác của hắn.
"Hắn đã nói những gì?" Mạnh Kỳ hỏi với giọng trầm ấm.
Trong khoảng thời gian qua, Lã Kiến đã hồi tưởng lại chuyện này vô số lần. Không cần suy nghĩ, hắn đáp ngay: "Kim Ly đột ngột đến Văn An, tại hạ vô cùng mừng rỡ, bởi từ khi kế thừa gia nghiệp đến nay, ta ít liên lạc với những người bạn giang hồ phiêu bạt. Không chỉ lâu ngày không gặp, thư từ qua lại cũng thưa thớt vì họ không có nơi ở ổn định."
"Hôm đó, tại hạ mở tiệc chiêu đãi Kim Ly tại nhà. Rượu vào lời ra, hắn cảm khái rằng: 'Đời người sống trên đời, chết chẳng có gì đáng sợ, dù sao người thân hoặc dư bi, người đời cũng sẽ ca thán. Cho dù bạn bè chí cốt, một khi sự tình thay đổi, họ cũng sẽ dần dần chết lặng và thích ứng vì không còn hy vọng, từ đó giải thoát khỏi bi thương thống khổ. Đáng sợ nhất là sống không thấy người, chết không thấy xác, thân bằng hảo hữu ngày đêm lo lắng, khắp nơi tìm kiếm manh mối, mãi chìm trong bi thương, bận rộn và hy vọng, khó lòng nở nụ cười'."
"Lúc ấy, ta cho rằng đó chủ là những cảm khái của hắn sau những trải nghiệm giang hồ, không quá để ý. Nào ngờ, hắn thật sự rơi vào cảnh sống không thấy người, chết không thấy xác."
Nói cách khác, Kim Ly không phải gặp biến cố bất ngờ mà mất tích, trước đó, hắn đã có dự cảm... Vậy hắn có cố ý để lại manh mối nào không? Nếu không, vì sao lại vậy...? Mạnh Kỳ khoanh tay, lặng lẽ lắng nghe. Tà áo thanh sam khẽ lay động trong gió lạnh đêm đông, càng tôn lên vẻ uyên bác, trầm tĩnh của hắn: "Ngươi có hỏi Kim Ly đến Văn An để làm gì không?"
Lã Kiến thở dài: "Đương nhiên là đã hỏi. Hắn nói chỉ là đi ngang qua Văn An, tiện ghé thăm ta, người bạn chí giao này. Lúc đó, ta không hề nghi ngờ, cảm thấy Kim Ly sẽ không lừa gạt ta chuyện này. Ta tin ngay, chỉ hỏi thêm một câu là chuyện gì, nhưng hắn ấp úng, nói không phải việc quan trọng, không cần lo lắng, rồi lập tức chuyển chủ đề."
Chuyện này hẳn là có chút quan trọng đối với Kim Ly, nhưng hắn lại không muốn người khác biết... Mạnh Kỳ gật gù, như có điều suy nghĩ: "Lúc đó, ngươi có chú ý trạng thái của Kim Ly không? Hắn mang nặng tâm sự, hay thỏa mãn, hoặc do dự?"
"Nếu hắn biểu hiện khác thường, tại hạ đã nhận ra rồi." Lã Kiến cười khổ, trầm ngâm nói: "Nếu nói có điểm khác biệt so với trước đây, thì thật ra có một điều. Kim Ly vốn ít nói, không quan tâm đến những chuyện thêm mắm dặm muối, toàn tâm toàn ý khổ tu luyện công. Nhưng hôm đó, hắn hiếm khi nhắc đến các cặp hiệp lữ nổi danh trên giang hồ, dường như có chút ngưỡng mộ. Ta đã cười nhạo hắn một trận, nói hắn tuổi cao, kiến thức rộng, cuối cùng cũng 'khai khiếu', biết nghĩ đến phụ nữ."
Chuyện này, nếu là bạn bè quen biết, ai gặp phải cũng sẽ nghĩ như vậy, không cảm thấy Kim Ly có gì khác thường.
Là khúc mắc tình ái? Nhưng tình ái gì có thể khiến Kim Ly sống không thấy người, chết không thấy xác? Mạnh Kỳ nhìn dòng nước chảy chậm phía sau, gần như khô cạn, những tia sáng lấp lánh chiếu vào những tảng đá lớn dưới đáy sông.
Chẳng lẽ yêu người không nên yêu, chọc vào chuyện không nên dây?
"Có lẽ sự mất tích của Kim Ly có liên quan đến khúc mắc tình ái. Phiền Lã huynh tra xem trước khi Kim Ly mất tích, ở Văn An có chuyện gì tương tự xảy ra không." Mạnh Kỳ nói với giọng điệu chậm rãi.
Nghe thấy hai chữ "Lã huynh", Lã Kiến khựng lại, tỉ mỉ đánh giá vị thanh sam công tử trước mặt. Hắn không thể đoán được tuổi của người này. Khuôn mặt người này cổ sơ, có mị lực kỳ dị, khí chất thành thục, như cao thủ thành danh nhiều năm, nhưng trong ánh mắt lại không có chút tang thương lắng đọng, dường như còn rất trẻ.
"Sự việc liên quan đến Kim Ly, tại hạ nghĩa bất dung từ." Lã Kiến, một trong những “địa đầu xà” ở đây, sẽ tìm hiểu những chuyện như vậy đễ dàng và hiệu quả hơn Mạnh Kỳ: "Đúng rồi, không biết các hạ xưng hô như thế nào? Sau khi điều tra ra kết quả, ta sẽ báo cho ngươi bằng cách nào?"
"Không cần phiền toái. Đến lúc đó, cứ đốt vài quả pháo hoa trước cửa, ta sẽ tự mình đến hỏi." Mạnh Kỳ ra vẻ cao thủ thần bí.
Nói xong, hắn bước sang một bên, đứng bên bờ sông, khoanh tay nhìn dòng nước chảy, ý bảo Lã Kiến có thể rời đi.
Lã Kiến không hỏi thêm, biết cao thủ thường có tính tình cổ quái, không thích bị người hỏi han cặn kẽ. Vì vậy, hắn gọi Lã Hỏa và những người khác, bước những bước vững chắc trên cầu đá hình vòm.
Qua cầu, hắn theo bản năng quay đầu lại, phát hiện bóng dáng thanh sam bên bờ sông đã biến mất không dấu vết từ lúc nào, hắn căn bản không cảm nhận được gì!
"Kim gia vậy mà phái cao thủ cỡ này đến? Hắc, Kim Ly trước khi mất tích, muốn cầu Kim gia coi trọng mà không được, mãi đến cưu khiếu mới miễn cưỡng được xem trọng, dần dần tiếp cận tâm nguyện. Ai ngờ sau khi mất tích, Kim gia lại coi trọng như vậy, tạo hóa trêu ngươi thật." Lã Kiến thầm cảm thán.
............
Trong rừng cây bên bờ sông, lá khô rụng đầy, cành cây khẳng khiu. Mạnh Kỳ bước đi thần diệu, chỉ vài bước đã đến sau một gốc cây đại thụ. Ở đó đặt một tráp sách của thư sinh, phủ vải thô lên trên, dùng để chắn gió che mưa. Bên trong cất giấu "Thiên Chi Thương".
Lưu Hỏa được tạo ra từ giao lân, có thể gấp khúc như nhuyễn kiếm. Mạnh Kỳ đã mua một vỏ kiếm phù hợp, đeo bên hông. Nhưng "Thiên Chi Thương" thì khác, không thể xử lý tương tự, hoặc vác trên lưng, hoặc đặt trong bao lớn hay tráp sách. Nếu không, nó quá đặc biệt, dễ bị người nhận ra, mất đi ý nghĩa của việc dịch dung giả dạng.
Trước đó, Mạnh Kỳ bận tâm đến hình tượng cao thủ thần bí, cảm thấy việc vác tráp sách xuất hiện trước mặt Lã Kiến không hợp với tổng thể. Nên dứt khoát giấu nó trong rừng, đặt trong phạm vi tinh thần cảm ứng của mình, khoanh tay đứng ngạo nghễ, tựa như hòa mình vào thiên địa.
Vác tráp sách lên lưng, khí chất của Mạnh Kỳ lập tức thay đổi. Tuy vẫn là trang phục thư sinh, nhưng vẫn có sự khác biệt rõ rệt. Lúc trước là một người nho nhã, thành thực, giờ lại là một thanh niên phong lưu, tràn đầy tỉnh thần phấn chấn và phong thái của người trí thức. Hắn nhanh chóng bước ra khỏi rừng.
Đêm khuya thanh vắng, Mạnh Kỳ đi thẳng đến bãi tha ma duy nhất của Văn An, lấy ra một viên châu màu đỏ rực.
Đây là vật phẩm do Vân Trung Tử tự tay luyện chế, dùng huyết mạch của người Kim gia làm mồi, có thể khiến thi cốt cùng loại huyết mạch sinh ra dị tượng trong phạm vi ba dặm. Bản thân ông không thể đến, nên đã gửi ba viên huyết châu cùng thông tin chi tiết qua Tiên Tích.
Mục đích Mạnh Kỳ đến đây là dựa vào huyết châu để tìm xem ở bãi tha ma có thi thể của Kim Ly hay không. Suy cho cùng, nếu bị người sát hại, bãi tha ma là nơi rất thích hợp để phi tang. Rất nhiều nơi cây cỏ tươi tốt đều có xác chết giấu kín. Những ngôi mộ nông bị đào vội vàng càng vô số kể. Mùi thối xộc lên khắp đồi núi. Bình thường không ai đến xem có ai bị giết hay không.
Nín thở, Mạnh Kỳ bóp nát huyết châu. Một đạo quang mang màu đỏ lan tỏa ra bốn phía, nhuộm bãi tha ma thành một màu đỏ tươi, càng thêm âm trầm, ghê rợn đến cực điểm.
Bỗng nhiên, từ xa có một đạo hồng quang bùng lên, như có người đang đốt pháo.
Thật sự có thi cốt của Kim Ly sao? Mạnh Kỳ hơi ngạc nhiên, không ngờ lại tìm thấy nhanh và dễ dàng như vậy.
Hắn bước đi, dường như không dính bùn đất, lướt qua những đám cỏ dại um tùm, thấm đẫm máu thịt, chạy nhanh đến nơi hồng quang bùng lên.
Đây là một khu vực cây cỏ đặc biệt tươi tốt, rõ ràng phía dưới có thi thể. Mạnh Kỳ vung hữu chưởng, chưởng phong ngưng tụ, mạnh mẽ hất tung cây cỏ, đẩy bật đất bùn.
Lớp đất bên ngoài rất nông. Sau một chưởng, Mạnh Kỳ nhìn thấy ngay tử thi phía dưới. Xác chết đã hóa thành bạch cốt, trên người không có một mảnh vải rách, hơn nữa xương cốt không còn nguyên vẹn, chỉ còn lại lác đác vài mảnh.
Những mảnh bạch cốt dính đầy bùn đất đang phát ra một tầng huyết quang, chứng tỏ thân phận chủ nhân.
Nhìn sơ qua, cả hố nông và thi cốt đều không có manh mối nào còn sót lại. Dường như phải tìm cao thủ giỏi triệu hồn mới có thể phá vỡ trở ngại. Nhưng Kim Ly đã qua đời nhiều năm, sợ rằng hồn phách đã sớm tan biến, không thể triệu hồi!
"Đi ra." Mạnh Kỳ đột nhiên lên tiếng. Thanh âm của hắn vang vọng rất xa trong bãi tha ma âm trầm, tĩnh mịch, chỉ có tiếng chó sủa.
Rầm, từ sau một gốc hòe thụ lăn ra một bóng người, mũ rách, áo bông vá chằng chịt, cả người hôi hám, là một gã ăn mày thường xuyên lui tới bãi tha ma để tìm kiếm những vật phẩm hữu dụng trên thi thể.
"Đại, đại gia, tha cho tiểu nhân, tiểu nhân chỉ là thấy bên này có hồng quang, mới lại đây xem thử." Gã ăn mày vội vàng giải thích.
Khuôn mặt hắn đen sì, đầy bùn đất, khiến người ta không phân biệt được tuổi tác. Nhưng từ đáng người và giọng nói, có thể đoán hắn ít nhất đã ngoài bốn mươi, võ công thấp kém.
Tu luyện Biến Thiên Kích Địa đại pháp, Mạnh Kỳ rất nhạy cảm với sự thay đổi tinh thần của người khác, đặc biệt là khi đối phương yếu hơn mình nhiều, càng có cảm giác nhìn thấu tâm can.
Hắn nhận thấy cảm xúc của gã ăn mày có gì đó khác thường, trầm giọng nói: "Ta còn chưa hỏi, ngươi đã xin xỏ gì? Chẳng lẽ nơi này có liên quan đến ngươi, có chuyện gì không thể cho ta biết?"
"Các ngươi, những người giang hồ, không phải rất ghét người khác dòm ngó sao? Cho nên ta mới xin tha." Gã ăn mày giải thích.
Mạnh Kỳ hừ lạnh một tiếng: "Nhưng ta càng ghét người khác lừa gạt ta hơn."
Ánh mắt hắn sắc bén, nhìn thẳng vào mắt gã ăn mày, khiến hắn rùng mình, vội quỳ xuống: "Đại gia tha mạng, tiểu nhân không làm gì cả, chỉ là vừa hay biết nguồn gốc của đống thi cốt này, thấy hồng quang mới tiện đường đến xem."
"Ngươi biết nguồn gốc của hắn?" Mạnh Kỳ nhíu mày hỏi.
Gã ăn mày nói rất nhanh: "Vâng, tiểu nhân hàng ngày lang thang ở bãi tha ma, tìm kiếm những vật phẩm có giá trị, đổi lấy quần áo, thức ăn... Cho nên chỉ cần có thi thể mới đến, tiểu nhân đều sẽ đi xem, trừ phi đối phương thân thủ cao cường, có thể chôn cất thần không biết quỷ không hay."
"Ngày đó, tiểu nhân bụng đói cồn cào, đang tính xem có nên bắt một con chó hoang lạc đàn ăn hay không, bỗng phát hiện hai gia đinh của Trần phủ lặng lẽ khiêng thi thể này đến, vội vàng đào hố chôn rồi hốt hoảng rời đi. Sau đó, thi thể này bị chó hoang đào bới, trải qua nhiều lần biến thiên, chỉ còn lại vài mảnh tàn cốt."
"Trần phủ?" Mạnh Kỳ hỏi với giọng trầm ổn.
Gã ăn mày không chút do dự trả lời: "Trần Trường Canh, Trần lão gia, Trần gia."
Sao lại là bọn chúng...? Mạnh Kỳ thấy khó hiểu. Trần Trường Canh chỉ là một nhân vật có tiếng tăm ở địa phương, giống địa chủ viên ngoại hơn là người giang hồ. Trong gia tộc, người mạnh nhất cũng chỉ đạt cửu khiếu, dựa vào đâu có thể giết được Kim Ly, người đã có dự cảm?
............
Trần phủ.
Trần Trường Canh huýt sáo một đoạn nhạc ngắn, dẫn theo hộ vệ bên người, đi về phía phòng của tiểu thiếp mà hắn sủng ái nhất.
Vừa đẩy cửa phòng, hắn lập tức sững sờ, bởi vì bên bàn đang ngồi một người đeo mặt nạ, mặc huyền bào, vô cùng thần bí.
Chiếc mặt nạ hắn đeo chính là "Nguyên Thủy Thiên Tôn" thông thường, ánh mắt sâu thẳm, đang nhìn chằm chằm vào hắn!