Hưng Vân chi yến. Mạnh Kỳ mỉm cười gật đầu, nhận lấy thiệp mời:
“Nói với thiếu gia nhà ngươi, Tô mỗ chắc chắn đúng hẹn dự tiệc.”
Thiệp mời ghi rõ tiệc chiêu đãi được tổ chức vào đêm trừ tịch, tựa hồ mang ý nghĩa tiễn cũ nghênh tân. Tính toán thời gian, lịch trình của Mạnh Kỳ cũng không quá gấp gáp, vì vậy hắn dự định đến Văn An một chuyến trước, hoàn thành ủy thác của Vân Trung Tử.
............
Giang Đông, Văn An, những ngày cuối năm, gió bấc thổi rít gào, dù chưa có tuyết rơi, nhưng không khí ẩm ướt, lạnh lẽo, thời tiết âm u, dường như bao nhiêu quần áo dày cũng không thể ngăn được cái lạnh thấm vào da thịt. Một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với phong cảnh phương Bắc.
Nổi tiếng giao du rộng rãi, "Hòa khí phát tài” Lã Kiến hai tay đút trong tay áo, ôm một lò sưởi đồng nhỏ, tươi cười niềm nở đi giữa ngã tư đường trong gió lạnh, thỉnh thoảng gật đầu, chào hỏi mọi người, dường như đi đâu cũng gặp người quen.
Thời trẻ, hắn cũng từng mang trong mình hoài bão lớn, bôn ba giang hồ. Nhờ tài giao tế khéo léo, hắn quen biết không ít nhân vật có danh vọng. Đáng tiếc sau này bị trọng thương, không được chữa trị kịp thời, để lại di chứng, đường đột phá coi như chấm dứt. Hắn đành phải trở về quê hương, dựa vào các mối quan hệ để trở thành một nhân vật có máu mặt trong vùng.
Khụ khụ, hắn ho khẽ vài tiếng, ôm chặt lò sưởi hơn, chống lại cái lạnh từ bên ngoài lẫn bên trong cơ thể.
Đây là căn bệnh cũ của hắn, cứ đến mùa đông là đặc biệt khó chịu. Nếu không phải vậy, chút rét lạnh này sao có thể làm khó được một cao thủ Thất Khiếu?
"Giang hồ phong ba ác a......" Lã Kiến thở dài, lẩm bẩm một mình.
Mỗi khi cảm thấy người cứng đờ vào ngày đông, hắn lại đặc biệt cảm khái chuyện này. Giá như ngày trước hắn chọn kế thừa gia nghiệp, chứ không phải ra ngoài bôn ba, có lẽ đã an ổn trở thành Cửu Khiếu, dù không có hy vọng bước vào Ngoại Cảnh, nhưng ít nhất cũng không phải hàng năm sống dở chết dở hai ba tháng. Đáng tiếc năm xưa tuổi trẻ khí thịnh, chí hướng cao xa, cảm thấy không thành Ngoại Cảnh thì hổ thẹn với cuộc đời. Vì thế, hắn đi xa du lịch, vào sinh ra tử, tìm kiếm con đường Ngoại Cảnh.
Giờ hồi tưởng lại, người mở Khiếu nhiều vô kể, nhưng có bao nhiêu người mở được Sinh Tử Huyền Quan? Đối với những người giang hồ như vậy mà nói, hy vọng quả là xa vời!
"Nhị thúc, sao ngươi cứ như ông già than thân trách phận thế?" Người cháu Lã Hỏa đi bên cạnh nhịn không được cười. Nhị thúc nhà mình chưa đến bốn mươi tuổi, nhưng mỗi khi cảm khái chuyện giang hồ lại cứ như ông lão bảy tám mươi tuổi, ủ rũ, thở ngắn than dài.
Lã Kiến cười mắng một tiếng: "Chờ cháu bôn ba giang hồ rồi, sẽ hiểu tâm trạng của Nhị thúc bây giờ......"
Nói đến đây, trong đầu hắn đột nhiên nhớ lại những chuyện giang hồ đã trải qua:
Tiêu diệt sơn tặc, vây sát tà ma, vì một di tích nào đó mà vào sinh ra tử.
Cũng từng say khướt ở tửu lâu, cũng từng thắng bạc ở sòng bạc, cũng từng mặc áo choàng dưới trăng, đuổi ba trăm dặm, cũng từng vì một lời hứa mà không tiếc vượt lửa băng sông......
Tiết Duệ, người con thứ nhưng không hề oán hận số phận, miệng luôn tươi cười thích trêu chọc người khác. Chung Mĩ Tiên, người luôn đỏ mặt thẹn thùng nhưng tuyệt không bỏ rơi đồng đội...... Những người bạn thâm giao lần lượt hiện lên trong lòng Lã Kiến, khiến hắn cảm thấy ấm áp, rồi lại cảm khái một câu, nếu không lựa chọn bôn ba giang hồ, cuộc đời mình có lẽ đã đơn điệu, nghèo nàn, đến hồi ức cũng nhạt nhẽo. Ai, nếu được chọn lại, có lẽ hắn vẫn sẽ đưa ra quyết định tương tự.
Lã Hỏa đang ở độ tuổi khao khát giang hồ, không hề để ý đến lời Nhị thúc, chỉ chăm chú ngắm nhìn những hảo hán đeo đao mang kiếm.
Đột nhiên, cậu ta hô to: "Nhị thúc, xem kìa, Nhân Bảng mới ra rồi!"
Họ đang đi ngang qua Lục Phiến Môn, nha môn Văn An.
"Nhân Bảng?" Lã Kiến có chút ngớ người, Nhân Bảng thay đổi thường xuyên vậy sao? Chẳng lẽ thứ hạng có biến động lớn?
Là một trong những thổ địa xà ở đây, nắm bắt thông tin giang hồ là một việc cần thiết. Hắn dẫn cháu và thị vệ rẽ vào quảng trường trước nha môn, xem Nhân Bảng.
"Cuồng, Cuồng Đao Tô Mạnh lại tăng hạng!" Lã Hỏa kinh hô. Chưa đầy ba tháng, Tô Mạnh lại nâng cao thứ hạng của mình, thật không thể tin được!
Trừ giai đoạn mới bước chân vào giang hồ, khi thực lực dần được bộc lộ, thứ hạng thường tăng lên theo chu kỳ nửa năm, dù sao tu vi tăng trưởng cũng cần thời gian, không thể chỉ dựa vào tưởng tượng mà đánh bại đối thủ mạnh hơn. Nhưng Tô Mạnh đánh bại "Ngũ Phương Đế Đao" ở Giang Đông chưa đầy ba tháng, lại làm ra chuyện động trời, thể hiện ra chiến lực khiến người ta không thể tin rằng hắn là cùng một người với hai tháng trước!
"Cái gì?" Lã Kiến cũng vô cùng kinh ngạc, nheo mắt nhìn kỹ phía trước, phát hiện thứ hạng của Hà Cửu và những người khác không thay đổi, nhưng phía sau lại có sự khác biệt so với trước:
"Tên: Tô Mạnh, từng dùng pháp hiệu Chân Định."
"Võ công: Thất Khiếu, ban đầu tu luyện Kim Chung Tráo, hiện tại hư hư thực thực chuyển tu loại ngạnh công tương tự hộ thân, tinh thần mạnh mẽ như Cửu Khiếu thông thường, thần lực kinh người; dùng tay phải cầm đao là chính, tay trái dùng kiếm phụ trợ, kiếm pháp không thành hệ thống nhưng giỏi liều mạng, đao pháp lĩnh hội được chân ý của thức thứ nhất và thứ hai của A Nan Phá Giới Đao, có thể liên tục thi triển mà không cần thôi phát tinh huyết."
"Nhờ bảo binh trong tay, hắn còn có thể diễn hóa đao chiêu ngoại cảnh mang thuộc tính Lôi Đình, khi dốc toàn lực có thể phát ra một kích gần như Ngoại Cảnh, đồng thời, Đao đạo đã thành, tinh nghĩa nhập hóa, gia nhập hàng ngũ đại gia, có thủ đoạn triệu hồi thiên lôi khác."
"Chiến tích: Giao chiến với 'Đầu Bạc Kền Kền' An Quốc Tà; tại thao trường nha môn Nghiệp Đô, nửa chiêu thắng hiểm 'Thủ Chính Kiếm' Vương Tái; tại Mậu Lăng Quan, Cẩm Uyển, Giang Châu, toàn thân trở ra dưới sát chiêu của 'Khiếp Sợ Bách Lý' Tưởng Hoành Xuyên, phong vân biến sắc, điện thiểm lôi minh; tại biệt phủ Đông Dương, khiến 'Tính Tẫn Trường Sinh' Vương Tư Viễn phải hồi kiếm phòng thủ; tại Trường Xuyên, Giang Châu, thắng hiểm 'Ngũ Phương Đế Đao' Thanh Dư......"
“Bôn tấu vạn dặm, bên ngoài miếu thần cạnh Long Nham sơn đạo, gặp phải Ma Ảnh Hàn Chưởng, Liệt Diễm Nhân Ma và Lạc Hồn Tiêu vây sát, lấy một địch ba, tiêu diệt toàn bộ đối phương. Chi tiết giao chiến không rõ, nhưng Cuồng Đao Tô Mạnh có Kim Chung Tráo và các loại ngạnh công, hiển nhiên giỏi ứng phó với các tình huống tương tự hơn các cao thủ Nhân Bảng khác.”
"Thứ hạng: Đệ Lục."
"Danh hiệu: Cuồng Đao, Mãng Kim Cương, Lôi Đao Cuồng Tăng."
"Thân phận: Thiếu Lâm khí đồ, giang hồ hiệp khách."
Một trận chiến khiến Ma Ảnh Hàn Chưởng, Liệt Diễm Nhân Ma và Lạc Hồn Tiêu bị xóa tên? Lã Kiến không tin vào mắt mình.
Tuy rằng Ma Ảnh Hàn Chưởng từng tẩu hỏa nhập ma, thực lực giảm mạnh, theo chiến đấu kéo dài, phản phệ càng nghiêm trọng, càng đánh càng yếu, nhưng dù sao cũng đã đột phá nửa bước Ngoại Cảnh, thân pháp xuất chúng, chưởng lực đáng sợ. Hơn nữa Liệt Diễm Nhân Ma xếp hạng đầu trong Nhân Ma, cùng với Lạc Hồn Tiêu nổi danh trong tả đạo, phối hợp hợp lý, có xa có gần, có khống chế có cường công, dù vây sát nửa bước Ngoại Cảnh bình thường, e rằng cũng đủ, huống chi Tô Mạnh mới Thất Khiếu?
Thật không thể tin được!
Hơn nữa, với chiến tích như vậy, dù xếp vào top 5 cũng không ai nghi ngờ. Lục Phiến Môn có lẽ xét thấy công pháp của Tô Mạnh am hiểu sinh tử tương bác và vây sát, nên đặt hắn ở vị trí thứ sáu, ngược lại có vẻ chèn ép.
"Ghê, quá lợi hại! Bị ba tên tà ma vây công mà còn phản sát toàn bộ!" Lã Hỏa hưng phấn, lẩm bẩm, "Đao kiếm song tuyệt lợi hại vậy sao? Thật muốn học a!"
"Có lẽ vì hắn mới Thất Khiếu......" Lã Kiến không để ý đến tiếng hô hào của cháu, thầm suy nghĩ.
Nghe đến đao kiếm song tuyệt, hắn bỗng động lòng, cảm thấy thông tin Nhân Bảng của Tô Mạnh lần này có gì đó khác với trước, không phải là lược bớt chiến tích, dù sao số lượng Nhân Bảng có hạn, chủ yếu thể hiện những tình huống quan trọng nhất và mới nhất, mà là việc đao kiếm song tuyệt bị làm mờ nhạt, dường như Tô Mạnh ít dùng kiếm hơn, chủ yếu dùng đao, miêu tả về kiếm pháp càng đơn giản.
Đương nhiên, vì không phải loại bỏ trực tiếp phần này, mà là thay đổi cách diễn đạt, Lã Kiến không nghĩ nhiều, lắc đầu cười khổ:
Mình năm xưa vất vả bôn ba, liên tục mạo hiểm chiến đấu, muốn lên Nhân Bảng mà không được, giờ mới ngoài ba mươi tuổi đã được chứng kiến thế nào là thứ hạng Nhân Bảng tăng vọt, thế nào là người so với người, tức chết người!
Thứ hạng phía sau cũng có chút biến động, có tân binh gia nhập, cũng có người đột phá hoặc hết tuổi mà rời bảng.
"Đi thôi, về nhà thôi." Lã Kiến ôm chặt lò sưởi, thúc giục cháu, mỗi lần xem Nhân Bảng hắn đều càng xem càng cảm thán, đặc biệt bây giờ còn là ngày đông gió lạnh.
Lã Hỏa luyến tiếc quay đầu, đi một đoạn, đến bờ cầu, đột nhiên mở miệng: "Nhị thúc, ngươi biết môn phái nào là đao kiếm song tuyệt không?”
"Dùng đao dùng kiếm riêng còn chưa giỏi, còn mơ tưởng đao kiếm song tuyệt?" Lã Kiến cảm thấy tiếc cho cháu mình, như tiếc rèn sắt không thành thép.
"Có lẽ cháu có năng khiếu phối hợp đao kiếm." Lã Hỏa hào hứng nói.
Lã Kiến định nói gì đó, bỗng nhìn thấy phía trước có một công tử mặc thanh bào.
Hắn lẳng lặng đứng ở bờ kiều, khoanh tay ngắm nghía những câu đố treo trên cây gần đó, thanh sam sáng sủa, đầu đội khăn vấn, nho nhã tiêu sái.
Thoạt nhìn, hắn không dễ khiến người khác chú ý, nhưng nhìn kỹ sẽ phát hiện vị thanh sam công tử này cùng với cầu đá, sông ngòi, cây cối, mặt đất tạo thành một chỉnh thể hài hòa, không thừa không thiếu, dường như hắn chính là bầu trời này, dung nạp hay bài xích kẻ xâm nhập chỉ là một ý niệm.
Đêm trăng non, nước chảy róc rách, cây xanh tàn úa, cầu đá phập phồng, mặt đất bất động, xung quanh im lặng, chỉ nghe tiếng nước, khiến người ta cảm thấy như đang mơ. Lã Kiến trở nên ngưng trọng, vô thức tập trung ánh mắt vào đôi tay của thanh sam công tử, chúng để sau lưng, thon dài hữu lực, ánh lên thứ ánh sáng huỳnh quang nhàn nhạt, như ngọc điêu mà thành, có một sức hút kỳ dị khó tả.
"Ngươi là Lã Kiến?" Thanh sam công tử quay đầu, lộ ra một khuôn mặt ngũ quan có vẻ cổ sơ, nhưng khi kết hợp lại thì lại toát lên vẻ đẹp thần ma yêu dị, giọng nói trầm ổn, ấm áp.
Lã Kiến giật mình, hoàn hồn: "Chính là tại hạ, không biết công tử có chuyện gì cần sai bảo?"
"Ta được người ủy thác đến tìm Kim Ly, ngươi có thể xác định nơi hắn xuất hiện cuối cùng là Văn An?" Thanh sam công tử nói với giọng bình thản.
Hắn chính là Mạnh Kỳ, vì sự việc liên quan đến Nguyên Thủy Thiên Tôn, không thể trực tiếp dùng thân phận thật để điều tra, cũng không thể lúc nào cũng đeo mặt nạ, nên dựa vào Bát Cửu Huyền Công và dịch dung vật để thay đổi hình tượng, dùng thân phận mới hoạt động.
Lã Kiến nhìn xung quanh, ra hiệu cho hộ vệ dẫn Lã Hỏa đi xa một chút, sau đó mới chắp tay nói: "Các hạ là người của Kim gia?"
"Tại hạ cùng Kim Ly là bạn sinh tử, hơn ba năm trước, hắn đột nhiên đến Văn An, nói một tràng những lời lúc đó cảm thấy bình thường nhưng giờ ngẫm lại có chút kỳ quái, sau đó đội mưa rời đi, khi đó ta không để ý, cho rằng hắn đi nơi khác có việc, mãi đến gần đây Kim gia phái người đến hỏi thăm, mới biết hắn đã mất tích vài năm, tính ra thời gian, chính là ngày hắn ở Văn An."