Tiếng đàn đần đi vào hồi kết, Mạnh Kỳ lặng lẽ đứng lên, đi về phía mặt sau tòa nhà bỏ hoang. Nơi đó có đám ăn mày trú ngụ, có chó hoang lui tới tuần tra. Hắn ôm ngực, đứng trong bóng tối, lăng lặng quan sát tất cả. Chờ tiếng đàn dứt hắn, hắn dùng chân hất mạnh, một hòn đá bay ra, rơi trúng đám chó hoang, gây nên một tràng tiếng sủa inh ỏi.
"Gâu gâu, gâu gâu," âm thanh vang vọng, truyền đi rất xa trong đêm tĩnh mịch, rồi tiếng sủa lẫn vào tiếng cắn xé nhau càng hung dữ, như thể không muốn khúc nhạc tuyệt vời kia phải ngừng lại.
Đây là ước định giữa Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư. Khi tiếng đàn của nàng kết thúc, sẽ tạo ra tiếng chó sủa, để báo hiệu mọi việc vẫn bình thường, cứ tiếp tục hành động.
Đợi thêm một lúc, đến khi tiếng chó sủa dịu đi, không còn ai chú ý đến nơi này, Mạnh Kỳ mới lững thững rời khỏi đám ăn mày, trở về khu nhà trọ.
............
Hôm sau, Mạnh Kỳ và Tưởng Hoành Xuyên thay đổi trang phục, chậm rãi bước đi trên phố Bắc, tìm kiếm những điểm bất thường.
So với những ngày trước, phố Bắc vắng người hơn hẳn, ít người bán hoa, bán hạt dẻ đường, bán đủ thứ, ngay cả lũ trẻ con nô đùa bên đường cũng chẳng thấy bóng dáng.
"Xà Vương là thủ lĩnh sát thủ lớn nhất ở Mậu Lăng. Thường ngày, các thế lực lớn có những việc không tiện ra mặt cần xử lý, nên thường làm ngơ cho hắn. Nhưng lần này hắn cấu kết với tà ma ngoại đạo vô nhân tính, thật sự không thể dung thứ," Tưởng Hoành Xuyên thuật lại lời mà hắn nghe được từ Đại Phi, bộ đầu của Thanh Thụ.
"Vậy là phải nhổ tận gốc thế lực của Xà Vương?" Mạnh Kỳ nghĩ đến những đứa trẻ còn nhỏ đã bị huấn luyện và tra tấn tàn khốc để trở thành sát thủ, bèn hỏi: "Bọn sát thủ và đám học đồ sát thủ sẽ bị xử lý thế nào?"
Tưởng Hoành Xuyên suy nghĩ một lát rồi nói: "Những đứa còn cứu được, nếu nhớ rõ thân thế, sẽ được an bài đưa về nhà. Nếu không nhớ được, sẽ được đưa đến Lục Phiến Môn bồi dưỡng bộ đầu. Còn những kẻ đã nhúng tay vào máu tanh, khó mà tự kiềm chế, thì Lục Phiến Môn sẽ giữ lại một phần, không biết để làm gì, Hàn Tam Nương Tử và La Đại Đương Gia chia nhau số còn lại."
Đương nhiên là để làm những việc không thể phơi bày ra ánh sáng. Dù sao thì việc huấn luyện sát thủ của Xà Vương cũng không tệ. Mạnh Kỳ thầm nghĩ.
Cả ngày hôm đó, hai người không phát hiện ra điều gì. Đến chạng vạng, ai về nhà nấy. Khi đến đầu ngõ, Mạnh Kỳ đột nhiên dừng lại. Ở nơi khuất mắt có những vết vẽ bậy của trẻ con, hình dạng kỳ lạ, tựa như những cánh hoa lan.
Liếc nhìn một cái, hắn không lộ vẻ gì, tiếp tục về nhà. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, hắn thong thả đi đến tửu lâu gần đó ăn cơm uống rượu, uống đến khi trời tối hẳn, mới chậm rãi bước đi trên đường, như thể đang thưởng thức sự phồn hoa của Mậu Lăng.
Ở chỗ đông người, hắn đột ngột rẽ hướng, đi ngoằn ngoèo, cắt đuôi những kẻ theo dõi giả tưởng, rồi lẻn vào con hẻm có cây long hòe.
Ông lão khắc tượng gỗ đã về phòng từ lâu, cửa đóng kín. Mạnh Kỳ không làm phiền ông ta, mà đi thẳng đến cái sân mà lần trước hắn đã trốn vào.
Vừa trèo qua tường viện, một đạo kiếm quang lóe lên, như Bắc Đẩu vắt ngang trời, chiếu sáng tám phương, nhanh đến mức còn lưu lại tàn ảnh, không hề chậm hơn "Cực Quang Điện Kiếm” Tiêu Trấn Hải!
Ánh đao chợt lóe, điện xà hiện ra, cây Thiên Chi Thương nặng trịch lại nhanh như không có trọng lượng.
Khi đao kiếm sắp chạm nhau, trường kiếm bỗng nhiên biến mất, tựa hồ chưa từng đâm ra, vẫn ở nguyên vị trí ban đầu, khiến người ta không thể tin được.
"Không tệ, cảnh giác rất cao," giọng Hoàng Ly trong trẻo vang lên, Giang Chỉ Vi tươi cười đứng trong sân, bộ váy vàng nhạt khẽ bay theo gió đêm, đẹp không sao tả xiết.
Mạnh Kỳ thu đao vào vỏ, tươi cười rạng rỡ: "Đoán được ngươi sẽ chào hỏi như vậy."
Vết tích ở đầu ngõ chính là ước định giữa hai người. Chỉ cần Giang Chỉ Vị vào thành, sẽ để lại ám hiệu, ban đêm gặp lại ở cái sân này.
"Phải không? Quen biết Cùng Tính Tẫn Thương Sinh lâu, cũng trở nên thần thần bí bí?" Giang Chỉ Vi thu kiếm vào vỏ, nói đùa.
Mạnh Kỳ cười một tiếng: "Chúng ta quen nhau mấy năm rồi, nếu đến cái này cũng đoán không được, thì còn ra gì là bạn bè?"
"Mấy năm..." Giang Chỉ Vi nhìn Mạnh Kỳ, bỗng nhiên có chút cảm khái, đưa tay khoa tay múa chân: "Đúng vậy, khi đó ngươi còn thấp hơn ta nhiều, giờ đã cao hơn ta rồi."
"Không cần để ý loại chi tiết này..." Mạnh Kỳ thoáng lúng túng.
Hai người trò chuyện một lúc, Mạnh Kỳ không tiện ở lâu, vì thế đi vào chính sự: "Chi Vị, ngày mai ngươi bí mật đến Đại Giác Tự, tìm cơ hội 'quen biết Ngọc Thư.”
Thiên Nam Hải Bắc, chưa từng gặp mặt, thân là nam nhân, Mạnh Kỳ không thể trực tiếp gặp Nguyễn Ngọc Thư rồi nhất kiến như cố, sau đó nhờ nàng và trưởng bối âm thầm giúp đỡ, như vậy sẽ gây ra nghi ngờ và cảnh giác. Nhưng thông qua Giang Chỉ Vi làm cầu nối thì lại hợp tình hợp lý hơn.
Đều là những nữ nhân xuất sắc nhất của thế hệ này, Giang Chỉ Vi lại là đích truyền của đại môn phái, sư phụ có địa vị cao hiển hách, thực lực mạnh mẽ, bản thân lại có bối cảnh trong sạch, thuộc mẫu người mà bất cứ đệ tử thế gia nào cũng muốn kết giao. Việc nàng và Nguyễn Ngọc Thư nhất kiến như cố là chuyện hết sức bình thường, người nhà họ Nguyễn chỉ biết hoan nghênh. Đến lúc đó, nếu nàng nhờ âm thầm giúp đỡ, thì mọi việc sẽ thuận lý thành chương.
"Được," Giang Chỉ Vi bật cười: "Không ngờ còn phải một lần nữa quen biết nhau, không biết Tề sư huynh khi nào mới đến?"
"Hắn ở xa, chưa chắc đã kịp," Mạnh Kỳ mặt mày trịnh trọng: "Đúng rồi, Chỉ Vi, dạo này giúp ta theo dõi một người."
"Ai?" Giang Chỉ Vi nhất thời có vẻ hứng trí bừng bừng.
"'Cực Quang Điện Kiếm' Tiêu Trấn Hải," Mạnh Kỳ trầm giọng nói. Nhân cơ hội này, hắn đem chuyện Xà Vương, lão Chung kể lại một lượt.
Giang Chỉ Vi nhẹ nhàng gật đầu: "Quả thật rất đáng nghi."
"Ta ở ngoài sáng, thu hút sự chú ý, khiến người phía sau màn cho rằng ta không hề hành động. Ngươi thì ở trong bóng tối, lặng lẽ theo dõi Tiêu Trấn Hải. Ta không tin bọn chúng có thể tính đến điểm này!" Mạnh Kỳ nghiến chặt nắm đấm, phải cho những kẻ thích giở trò âm mưu kia một "kinh hỉ"!
Nhìn vẻ hiếu thắng của Mạnh Kỳ, Giang Chỉ Vi không khỏi lắc đầu cười nhẹ.
...
Mấy ngày sau, Mạnh Kỳ tiếp tục cùng Tưởng Hoành Xuyên dạo chơi trên phố Bắc, không có bất cứ hành động nào khác. Không phải cứ nói thu hút sự chú ý là phải đi lượn lờ ở Túc Viên, làm vậy chỉ khiến Vương Đại Công Tử và người phía sau màn cảnh giác mà thôi, sự có khác thường tất vi yêu!
Lại một ngày vô công mà về, vừa về đến khu nhà trọ không lâu, Mạnh Kỳ đã nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập.
"Tưởng huynh, có phát hiện gì?" Người gõ cửa chính là Tưởng Hoành Xuyên. Hai người vừa mới tách nhau ra nửa canh giờ trước, Mạnh Kỳ có chút kinh ngạc.
Tưởng Hoành Xuyên cảnh giác nhìn xung quanh, truyền âm nhập mật nói: "Một người bạn ở phố Bắc đột nhiên đến tìm ta, nói chạng vạng thấy Khâu Phi."
“Khâu Phi?" Mạnh Kỳ không ngờ lại phát hiện ra tung tích của “Trục Phong Côn" Khâu Phi.
"Đúng. Tuy rằng hắn có chút ngụy trang, nhưng người ở phố Bắc đều là những người tinh mắt, thêm nữa ta lại cố ý dặn dò, nên vẫn nhận ra," Tưởng Hoành Xuyên vẫn duy trì vẻ dương dương tự đắc, chỉ có giọng nói là hơi phấn chấn.
Mạnh Kỳ vạch trần đại bí mật của Sinh Tử Vô Thường Tông, đương nhiên muốn tiêu trừ hậu họa, vì thế truy hỏi: "Hắn đi đâu?"
"Bạn ta không dám theo quá gần, chỉ biết là hắn đi về phía bờ Cẩm Thủy. Chúng ta đến đó tìm xem manh mối?" Tưởng Hoành Xuyên đề nghị.
Mạnh Kỳ không phản đối, hai người cùng nhau đến phố Bắc. Đến bờ Cẩm Thủy.
“Hắn đi hướng bên kia," Tưởng Hoành Xuyên chỉ vào một khu rừng cây thưa thớt bên bờ: "Sau đó thì không thấy bóng dáng nữa."
"Chẳng lẽ phát hiện ra có người theo dõi?" Mạnh Kỳ nhíu mày nói.
Về việc này, Tưởng Hoành Xuyên cũng không thể khẳng định.
Trong rừng cây, không thiếu những dấu vết và đồ vật vứt bỏ của lũ trẻ con nô đùa. Mạnh Kỳ và Tưởng Hoành Xuyên cẩn thận phân biệt những dấu hiệu đáng chú ý.
Đột nhiên, Tưởng Hoành Xuyên dừng lại, chỉ vào bóng râm của một gốc cây nói: "Ngươi xem chỗ đó."
Mạnh Kỳ nheo mắt nhìn lại. Chỉ thấy trong bóng râm mọc một bụi cỏ đại, trong đó có một cây ảm đạm úa vàng, như thể đã héo rũ từ trước. Nhưng màu vàng của nó lại khác với bình thường, lộ ra từng sợi âm lục.
"Bị âm khí lây nhiễm... Sinh Tử Vô Thường Tông..." Mạnh Kỳ khẽ hít vào một hơi: "Bọn chúng quả thật đã đến đây."
Hai người tiếp tục tìm kiếm, nhưng ngoài ra, những dấu vết khác đều đã bị xóa đi. Mãi cho đến khi xuyên qua khu rừng cây, cũng không phát hiện thêm gì.
Phía bên kia rừng cây là sông Cẩm Thủy, một khối cự thạch màu xanh sừng sững bên bờ.
Sắc mặt Tưởng Hoành Xuyên khẽ biến, vẻ mặt như có điều suy nghĩ, chợt trở lại bình thường.
Hai người tìm tòi một hồi, không tìm được manh mối nào khác, thấy trời sắp tối, đành phải tạm thời dừng lại.
Trở lại đầu ngõ, Mạnh Kỳ lại thấy những vết vẽ bậy của trẻ con ở nơi không dễ gây chú ý, vì thế giở lại trò cũ, vào ban đêm đến cái sân hẹn gặp.
Lần này Giang Chỉ Vi không rút kiếm, khoanh chân ngồi dưới cột nhà, vuốt ve thân kiếm, có một loại cảm giác dưỡng nhuệ khí.
"Ta theo dõi Tiêu Trấn Hải, phát hiện hắn đi gặp một người..." Giang Chỉ Vi nói ngắn gọn, không miêu tả sự gian nan của việc theo dõi và sự giảo hoạt của Tiêu Trấn Hải.
Mạnh Kỳ nghe được, mắt sáng lên: "Là hắn? Thú vị... Việc này nhờ cả vào Chỉ Vi các ngươi, cố gắng không gây ra động tĩnh."
“Ừm, ta đã 'quen' Ngọc Thư, có thể nhờ được Nguyễn tiền bối ra tay, nhưng không tính toán bây giờ sẽ gây khó đã, trước cứ xem hắn muốn làm gì,” Giang Chi Vị bình tĩnh nói.
Mạnh Kỳ gật gật đầu: "So với ta nghĩ còn chu đáo hơn."
............
Hai ngày sau, Cẩm Thủy đại triều sắp xảy ra.
Đêm khuya tĩnh mịch, Tưởng Hoành Xuyên lại gõ vang cửa viện của Mạnh Kỳ.
“Tưởng huynh, đêm khuya đến đây, có chuyện gì quan trọng?” Mạnh Kỳ nhíu mày.
Tưởng Hoành Xuyên hiếm khi lộ vẻ do dự, cân nhắc một chút rồi nói: "Tô hiền đệ, ta muốn mời ngươi cùng ta tham gia Đông Dương Biệt Phủ."
Hắn lại thay đổi cách xưng hô.
"Đông Dương Biệt Phủ?" Mạnh Kỳ tỏ vẻ sửng sốt.
Tưởng Hoành Xuyên gật gật đầu: "Đúng vậy, cái cơ duyên mà ta nói chính là nó. Một canh giờ trước khi Cẩm Thủy đại triều xảy ra là thời điểm mở ra nội phủ. Khâu Phi, ma đầu khẳng định sẽ không bỏ qua. Bọn chúng hoặc là tự mình tìm giúp đỡ, hoặc là thực lực siêu cường, phần lớn nghĩ sẽ mở ra trước rồi tranh đoạt. Ta là một tán tu, tuy rằng không thiếu bạn bè, nhưng những người có thực lực tương đương lại rất ít, hơn nữa mỗi người đều có bối cảnh riêng, hơi không cẩn thận sẽ dẫn tới cường giả."
”1ô hiền đệ thực lực của ngươi gần như Nhân Bảng tiền thập, cùng ta liên thủ, đương nhiên có thể cùng ma đầu, Khâu Phi và Sinh Tử Vô Thường Tông chống lại. Hơn nữa ta cũng yên tâm ngươi, không lo lắng ngươi dẫn tới ngoại cảnh, bởi vậy muốn mời ngươi cùng nhau.”
"Ngươi rời khỏi Thiếu Lâm, không có ai bồi dưỡng, loại di tích này là cơ hội không thể bỏ qua."
Hắn nói thẳng toẹt ra, vì Mạnh Kỳ không có bối cảnh, không tìm được cường giả ngoại cảnh đến "hắc ăn hắc", lúc này mới tìm đến hắn. Hơn nữa đến tận bây giờ mới báo cho biết, hiển nhiên là không cho Mạnh Kỳ cơ hội tìm người giúp đỡ khác.
"Ma đầu hung tàn, tự phụ thực lực, nói không chừng thật sự sẽ đi. Nhưng Khâu Phi liên tục bị đả kích, có lẽ sẽ che giấu trước, chờ đợi cơ hội sau này thì sao?" Mạnh Kỳ nghi hoặc hỏi.
Tưởng Hoành Xuyên cười một tiếng: "Ngươi biết Khâu Phi trốn ở đâu không?"
“Ngươi biết?” Mạnh Kỳ kinh ngạc nói.
Tưởng Hoành Xuyên trịnh trọng gật đầu: "Ngày ấy phát hiện hắn và người của Sinh Tử Vô Thường Tông ẩn hiện ở khu rừng cây bên bờ Cẩm Thủy, ta liền biết, hắn trốn ở Đông Dương Biệt Phủ. Nội phủ không vào được, nhưng ngoại phủ vẫn có thể ở lại."
"Cái khối cự thạch màu xanh kia?" Mạnh Kỳ chợt tỉnh ngộ.
"Đúng vậy," Tưởng Hoành Xuyên khẳng định trả lời: "Cho nên, đêm nay đương nhiên có cơ hội mở ra nội phủ, Tô hiền đệ, cùng đi không?"
Mạnh Kỳ do dự một chút, rồi quyết đoán nói: "Được."
Hai người ai nấy phát lời thề sẽ không gây tổn thương lẫn nhau trong biệt phủ, rồi thừa dịp đêm tối đến bờ Cẩm Thủy, tìm đến khối cự thạch màu xanh kia.
Ánh mắt Tưởng Hoành Xuyên dao động, nhìn ngó xung quanh, như thể đang cảnh giác những kẻ theo dõi.
Bỗng nhiên, hắn thở ra một hơi, lấy ra một vật màu xanh mông lung, tựa kim phi kim, tựa mộc phi mộc, ngọc cũng không phải ngọc, thoạt nhìn như là một bộ phận của một vật phẩm nào đó.
Vật này chạm vào cự thạch, nhất thời nổi lên ánh sáng mênh mông, xanh nhạt lưu chuyển, chiếu rọi xung quanh như tiên cảnh.
"Giữ chặt vạt áo ta, không có Đông Dương Ấn mảnh nhỏ, không vào được biệt phủ," Tưởng Hoành Xuyên nghiêng đầu nói với Mạnh Kỳ.
Như vậy sẽ không sợ những kẻ theo đõi đi vào. Vương Đại Công Tử và đám người, dù có đuổi theo, cũng chỉ có thể lực bất tòng tâm. Mạnh Kỳ như có điều suy nghĩ, đáp lời, nắm lấy vai hắn, cùng hắn cất bước, "đâm" về phía cự thạch.
Thanh quang chợt lóe, trời đất quay cuồng.