Cùng lúc đó, Mạnh Kỳ liếc thấy trong xe còn có một người, mái tóc bạc búi cao, tay chống gậy đầu rồng, ngũ quan hiền hòa. Lúc còn trẻ hăn là một thiếu nữ xinh đẹp, dù hiện tại, đôi mắt nàng vẫn sáng trong, ít nếp nhăn, nhưng khi nhìn ra xa lại có cảm giác như bị một vực sâu thăm thắm nuốt chừng.
"Tiểu tham ăn tiền bối..." Mạnh Kỳ trầm ngâm nghĩ.
Một cơn gió thổi qua, tấm lụa mỏng bay xuống che khuất cửa sổ, xung quanh vang lên những tiếng thở dài tiếc nuối, tiếc vì chưa kịp nhìn rõ dung nhan.
Bất quá, chỉ thoáng nhìn qua đã cảm thấy danh bất hư truyền, quả đúng là nguyệt cung tiên tử!
Xe ngựa đi qua tửu lâu, hướng về Đại Giác Tự mà đi, biến mất ở cuối ngã tư đường. Đại Phi và Tưởng Hoành Xuyên thu hồi ánh mắt, nhìn nhau cười: "Nghe danh không bằng gặp mặt."
Với nhãn lực và cảnh giới của hai người, tấm lụa mỏng kia làm sao có thể che chắn được?
"Đáng tiếc không được nghe vô song cầm nghệ." Tưởng Hoành Xuyên vừa tiếc nuối vừa mong chờ cười nói.
Đại Phi cũng vậy, vỗ vỗ bàn: "Chỉ mong Nam Cung thị đủ mặt mũi mời được."
Nói vài câu chuyện phiếm, hai người nhanh chóng trở lại chính đề, không hề bị ảnh hưởng. Đại Phi nhấp một ngụm trà: "Tối hôm qua động tĩnh lớn quá, Lang Vương chắc chắn đã dời đi trốn tránh, xem ra còn phải nhờ Vương đại công tử bói toán một chút, hoặc là tìm Vương Không Muộn."
Vương Không Muộn, ngoại hiệu "Vừa Hảo", vốn là tán tu, sau này say mê dịch số, dứt khoát đầu quân cho Vương gia, được chân truyền một phần. Chiếc thước sắt của hắn cũng nổi danh khắp Giang Đông, bởi vì hắn làm việc gì cũng đúng thời cơ, không muộn cũng không sớm. Người ta trêu hắn bằng cái tên Vương Không Muộn, gọi riết thành quen, ngay cả hắn cũng tự xưng như vậy, tên thật thì chỉ có Lục Phiến Môn biết. Còn danh hiệu "Vừa Hảo" thì dùng để giải thích và kéo dài ý nghĩa của "Không Muộn", không sớm một hơi, không muộn nửa phần.
Nay hắn là trưởng lão ngoại sự của Vương thị, trông coi Túc Viên, một ngoại cảnh hàng thật giá thật, nhưng vì chỉ được chân truyền một phần nên trên đạo bói toán, so với Vương Tư Viễn tu luyện [Toán Kinh] đến mức Thiên Nhân Hợp Nhất vẫn còn kém xa.
"Việc này còn phải nhờ Đại Thanh Thụ ra mặt. Lần trước Vương đại công tử bói cho ta một quẻ, lại bị ta lãng phí, nay không còn mặt mũi đến cửa nữa." Mạnh Kỳ không muốn lại đi gặp cái tên ma ốm kia. Hắn nếu bằng lòng bói giúp, thì đã làm ở tư trạch của Hàn Tam Nương Tử rồi, nhưng rõ ràng hắn cho rằng du duệ Lang Vương sẽ giúp ích cho việc khuấy đảo cục diện, nên mới lờ đi.
Thật muốn bói toán, không chừng lại bị hắn coi như đao mà dùng!
Đại Phi gật đầu: "Việc này giao cho ta. Hai vị cứ để ý đến khu Bắc Phố là được."
"Được." Mạnh Kỳ và Tưởng Hoành Xuyên không có lý do gì để từ chối.
Đại Phi nâng chén trà lên, tự giễu nói: "Kỳ thật tác dụng cũng không lớn, đã đánh rắn động cỏ, Lang Vương sẽ mai phục càng sâu, mà ở Bắc Phố đâu chi có hắn mai phục? La Giáo, Diệt Thiên Môn, Tố Nữ Đạo, Bất Nhân Lâu, Sinh Tử Vô Thường Tông. những tà ma cứu đạo, thậm chí cả thảo nguyên, Tây Vực, Đông Hải. e là đều có tai mắt ở đó. Chị cần sơ sấy một chút, là dễ dàng chọc phải cự mãng.”
Mạnh Kỳ nghe mà da mặt hơi run rẩy. Bất tri bất giác, mình lại đắc tội tới năm trong tà ma cửu đạo, mà mới lang bạt giang hồ bao lâu? Chẳng lẽ mình thật sự là khắc tinh của tà ma, bạn của chính nghĩa?
La Giáo thì khỏi phải nói, lần trước bị Cố Yêu Nữ bãi một đạo, ả còn chưa tìm lại được; hai vị Nhân Ma của Diệt Thiên Môn tương đương với chết dưới vó ngựa "Quân Tử Kiếm" của mình; Tô Tử Viễn, Tô bộ đầu tố giác bí mật của Sinh Tử Vô Thường Tông, còn có thể khắc chế hoạt tử nhân ngoại cảnh của bọn họ; Tố Nữ Đạo tuy rằng chưa nghi ngờ đến mình, nhưng Huyền Nữ truyền nhân "chết" thì mình ít nhất phải chịu ba thành trách nhiệm, càng miễn bàn chuyện Lôi Thần truyền thừa; chỉ có Bất Nhân Lâu là tương đối không liên quan. Không tìm được mặt nạ da người của Đường Nhị công tử thì không thể đổ lên đầu mình được.
Hoàn hảo ta có nhiều mã giáp! Mạnh Kỳ thoáng may mắn thầm nghĩ.
Rời khỏi trà lâu, Đại Phi đi Túc Viên. Tưởng Hoành Xuyên tính đi Bắc Phố một chuyến, Mạnh Kỳ cáo biệt bọn họ, chậm rì rì trở về viện trọ mình thuê.
Qua mấy con phố, hắn đột nhiên rẽ hướng, đi thăng đến Anh Hùng Lâu.
Nếu nghi ngờ "Thế Ngoại Kì Ông" Nhậm Bình Sinh, thì phải trực diện hắn, thử hắn, không thể cứ nghi ngờ vu vơ, để nó lên men, gây thành đại họa.
Hôm nay lính canh ở Anh Hùng Lâu đã đổi ca, ngay cả người trấn thủ tầng năm cũng không phải "Cực Quang Điện Kiếm" Tiêu Trấn Hải, mà là "Phong Hàn Giang Tả" Cung Thiếu Trạch.
Thời niên thiếu Cung Thiếu Trạch không tính là xuất chúng, nhưng nền tảng lại cực kỳ vững chắc, qua tuổi ba mươi, khi người khác gặp phải bình cảnh, hắn vẫn vững bước tiến lên. Nay ba mươi chín tuổi, hắn chỉ còn cách Thiên Nhân Giao Cảm một bước.
Cung Thiếu Trạch mặt đen như đáy nồi, râu quai nón, vóc người cao lớn, tay dài chân dài, vác một cây trượng bát xà mâu, đứng vững như núi, thấy Mạnh Kỳ, nhận ra thân phận của hắn, liền nghiêng người tránh ra.
Nếu là bình thường, Mạnh Kỳ không thể không luận bàn với cao thủ cỡ này, nhưng hiện tại hắn đang đầy bụng tâm sự, vô tâm xuất chiêu, trực tiếp lướt qua, đi lên tầng năm.
Trời cao đất rộng, dòng sông cuồn cuộn, chảy mãi không thôi, tầm mắt Mạnh Kỳ mở mang, ý chí nhất thời thư thái.
"Thế Ngoại Kì Ông" Nhậm Bình Sinh mặc áo xanh đội mũ dưa ngồi bên bàn cạnh cửa sổ, ngắm dòng sông, uống rượu nhạt, bóng dáng cô đơn mà tiêu điều.
Ấm trà Tử Sa của hắn đặt trên bàn, vẫn còn hương trà thoang thoảng.
Mạnh Kỳ đi tới, ngồi xuống đối diện Nhậm Bình Sinh, giọng bình thản: "Nhậm lâu chủ có chuyện thương tâm?"
Râu tóc bạc phơ của Nhậm Bình Sinh rung động một chút, thở dài: "Có vài người bạn đột ngột qua đời, trong lòng khó tránh khỏi bị thiết, vừa oán hận viện trợ lỡ thời cơ, vừa hận thù nhân vô tung.”
"Không biết là ai dám đắc tội Nhậm lâu chủ?" Mạnh Kỳ trong lòng khẽ động.
Nhậm Bình Sinh lắc đầu, cầm ấm Tử Sa lên, đưa lên miệng, uống một ngụm trà đặc: "Giang hồ gian nguy, lão phu một đường bôn ba đến nay, nào còn thiếu thù nhân? Tô công tử lúc đó chẳng phải cũng vậy, mạc danh kỳ diệu bị vu oan hãm hại, suýt nữa mất mạng dưới tay Bách Lý?"
"Nhân tại giang hồ, thân bất do kỷ." Mạnh Kỳ cố ý cười khổ nói.
Thế mà trực tiếp đề cập đến chuyện vu oan hãm hại?
Nhậm Bình Sinh thu lại vẻ bi thương, ha ha cười nói: "Bất quá Tô công tử cũng là thực lực siêu quần, nên mới có thể gặp dữ hóa lành.”
"Không dám nhận lời khen của Nhậm lâu chủ, chỉ là nhờ bảo đao mà thôi." Mạnh Kỳ khiêm tốn nói, chờ Nhậm Bình Sinh tiếp tục khen ngợi.
Nhậm Bình Sinh khoát tay: "Nếu thực lực không tốt, dù có bảo đao, có năng lực phát huy được mấy phần? Có thể lấy thực lực sáu bảy khiếu thoát thân khỏi tay Thiên Nhân Hợp Nhất, được mấy người? Ngày đó thay đổi bất ngờ, có cả uy của ngoại cảnh, thực lực của Tô công tử có thể thấy rõ."
"Đa tạ Nhậm lâu chủ khen, bất quá sao ngươi phảng phất như tận mắt chứng kiến vậy?" Mạnh Kỳ thử dò hỏi.
Nhậm Bình Sinh cười nói: "Lão phu đêm đó cùng Vương Không Muộn uống rượu ở Anh Hùng Lâu, nhìn từ trên cao xuống, thấy trong thành nổi gió cuộn mây, sao lại không cảm ứng được? Chẳng qua chậm một bước, không kịp ngăn cản mà thôi."
Là thật không nhúng tay vào chuyện này, hay là cố ý tìm người làm chứng? Mạnh Kỳ vẫn chưa hết nghỉ ngờ, tiếp tục nói chuyện phiếm với Nhậm Bình Sinh.
Nói chuyện một hồi, Nhậm Bình Sinh kể về những chuyện bôn ba giang hồ của mình, bao nhiêu nguy hiểm, nhưng cuối cùng đều gặp nạn hóa lành. Mạnh Kỳ cũng thuận miệng nhắc đến chuyện gặp An Quốc Tà ở Hãn Hải, hắn là đối thủ mạnh mẽ đầu tiên mà mình gặp được, còn lại hoặc là tàn phế, đối phó mình khi bị thương nặng, hoặc là thực lực không chênh lệch lớn như vậy.
"Hãn Hải?" Nhậm Bình Sinh hứng thú hỏi: "Không biết Cù Cửu Nương phong thái vẫn như xưa chứ?"
"Nhậm lâu chủ quen Cù Cửu Nương?" Mạnh Kỳ khẽ hít vào một hơi.
Nhậm Bình Sinh ha ha cười nói: "Cửu Nương là nữ tử Giang Đông, sớm nhất thành danh ở nơi này. Chẳng qua những người quen biết nàng khi đó đã chết hoặc tản mát hết rồi, không còn câu chuyện nào được truyền lại nữa..."
Nói đến đây, ông có chút thổn thức.
"Nguyên lai là vậy." Mạnh Kỳ bất động thanh sắc gật đầu.
Nói chuyện một hồi, Mạnh Kỳ thấy trời sắp tối, đứng dậy cáo từ. Chuyến đến Anh Hùng Lâu này, sự nghi ngờ của hắn đối với Nhậm Bình Sinh đã giảm đi vài phần.
Đến cửa vào tầng năm, "Phong Hàn Giang Tả" Cung Thiếu Trạch bỗng nhiên lên tiếng: "Tô thiếu hiệp, lâu chủ đã buồn bã cả ngày, may mắn có ngươi bầu bạn."
"Tùy tiện tán gẫu thôi." Mạnh Kỳ mỉm cười trả lời.
Bỗng nhiên, trong đầu hắn có một đạo điện quang chợt lóe, chiếu sáng bóng tối. Ngày đó nghe được cuộc đối thoại của mình và Thanh Dư không chi có Nhậm Bình Sinh, mà còn có "Cực Quang Điện Kiếm" Tiêu Trấn Hải!
Ba người ở tiệm quan tài chết vì: trúng kiếm vào giữa mi tâm!
Hắn là bị Nhậm Bình Sinh sai khiến? Hay là dứt khoát bán Nhậm Bình Sinh?
"Cung huynh, không biết Tiêu Trấn Hải Tiêu huynh đang ở đâu? Tô mỗ muốn lãnh giáo kiếm pháp?" Mạnh Kỳ làm bộ như lơ đãng hỏi.
Cung Thiếu Trạch nghi hoặc nói: "Lãnh giáo kiếm pháp?"
Người khiến Tiêu Trấn Hải không thể xuất kiếm là ai?
Mạnh Kỳ ha ha cười nói: "Tô mỗ luyện thành một thức khoái đao, muốn cùng Tiêu huynh so tài vài lần."
Vừa dứt lời, hắn trực tiếp rút ra Thiên Chi Thương.
Đao nhanh như điện, Cung Thiếu Trạch vừa kịp thấy, thì đao đã kề sát mặt.
"Đao thật nhanh." Cung Thiếu Trạch khẽ động xà mâu, Mạnh Kỳ đã thu đao về, khiến hắn không nhịn được tán thưởng một câu, rồi nói: "Trấn Hải huynh đang ở trong viện bên trái Anh Hùng Lâu."
"Tạ Cung huynh." Mạnh Kỳ thu đao vào vỏ, đi thăng đến khu viện đó, bộ đáng ngứa nghề khó nhịn.
Tiêu Trấn Hải sống độc thân, cùng vài người canh của Anh Hùng Lâu thuê chung một viện. Mạnh Kỳ giải thích ý định đến, một người trong số đó liền dẫn hắn vào, và đưa hắn đi tìm Tiêu Trấn Hải.
Cánh cửa bên hông viện khép hờ, Mạnh Kỳ trực tiếp đẩy ra. Tiêu Trấn Hải đứng trước cửa, phảng phất như chuẩn bị luyện kiếm, thấy hắn thì hoảng sợ, sắc mặt khẽ biến: "Tô thiếu hiệp?"
Quả nhiên có vấn đề... Mạnh Kỳ bất động thanh sắc nói: "Tô mỗ luyện thành một thức khoái đao, xin Tiêu huynh chỉ giáo."
"Khoái đao?" Tiêu Trấn Hải tựa hồ nhẹ nhàng thở ra: "Được!"
Nói xong, hắn liền xuất kiếm, vẫn nhanh đến mức chỉ còn tàn ảnh, kiếm và tiếng thanh vang lên cùng lúc, vừa nghe thấy, kiếm đã tới ngực.
Ánh đao chợt lóe, phảng phất như cô đọng trong mắt người xem, nhưng tai đã nghe thấy tiếng kim loại va chạm.
"Thật nhanh..." Vừa là tán đao, lại vừa là thán kiếm.
"Thống khoái!" Mạnh Kỳ ngăn được khoái kiếm, xoay người rời đi, tựa hồ đã thỏa mãn mà về.
Tâm linh Tiêu Trấn Hải cường đại, không có nhiều sơ hở để Biến Thiên Kích Địa Đại Pháp lợi dụng, mà xung quanh lại có nhiều người như vậy, nếu mạnh mẽ bắt giữ hắn, dễ dàng đánh rắn động cỏ, vẫn nên tìm cơ hội khác, hoặc là âm thầm quan sát, tìm kiếm manh mối.
Trên đường trở về viện trọ, Mạnh Kỳ lại gặp Đại Phi, hắn vừa từ Túc Viên trở về.
"Đại Thanh Thụ, kết quả bói toán thế nào?" Mạnh Kỳ thân thiết hỏi.
Đại Phi cười khổ nói: "Không có kết quả, tựa hồ đã rời khỏi thành, rời khỏi Mậu Lăng rồi."
"Vậy sao..." Mạnh Kỳ hơi nghi ngờ, Lang Vương Thiết Thăng cứ vậy mà đi?
Đại Phi khẳng định gật đầu, rồi nói: "Nguyễn gia đích nữ từ chối lời mời của Nam Cung thị, ở lại Đại Giác Tự, xem ra vô vọng được nghe tiên khúc Diệu Âm rồi."
“Thật đáng tiếc.” Mạnh Kỳ phụ họa một câu.
Gần về đến viện, hắn thay đổi lộ tuyến, liên tục rẽ ngoặt, thoáng biến đổi dung mạo, đổi trang phục, dạo chơi trong thành một hồi, rồi chui vào một tòa viện hoang, ngồi dưới hành lang gấp khúc, dựa lưng vào cột.
Qua một canh giờ, cách vách có tiếng đàn xa xăm, đau khổ triền miên, khiến người không thể xua đi, vương vấn trong đầu.
Âm thanh này chỉ có trên trời, nhân gian khó được vài lần nghe.
Đây là khúc nhạc nền mà Mạnh Kỳ muốn trong nhiệm vụ luân hồi Kiếm Hoàng Ma Hậu. Nguyễn Ngọc Thư đã đàn cho hắn nghe một khúc. Trong ba tháng này, bọn họ đã bàn bạc ám hiệu, nếu đàn khúc này, nghĩa là bình an vô sự, mọi việc thuận lợi, cứ theo lẽ thường mà hành động.
Mà khu viện bên cạnh là trạch viện bí mật mà Nguyễn gia đã chuẩn bị ở Mậu Lăng, có vài mật đạo, có cơ quan ám khí. Nguyễn Ngọc Thư đã nói với Mạnh Kỳ, nếu có trưởng bối ngoại cảnh đi theo, nàng sẽ ở Đại Giác Tự hoặc địa điểm khác, còn âm thầm ở lại nơi này.
Tiếng đàn mà người khác cầu còn không được từ từ lan tỏa, chui vào tai Mạnh Kỳ, dần trở nên xa xăm yên tĩnh, xoa dịu tâm hồn.
Mạnh Kỳ nghe tiếng đàn, lẳng lặng nhìn bóng đêm thanh lãnh, tạm thời quên đi những mạch nước ngầm đang cuộn trào ở Mậu Lăng.
Đêm nay trăng sáng.