Gió lạnh thấu xương, tuyết lớn phủ kín, bao trùm tùng lâm trong một màu trắng xóa, điểm xuyết vài vệt xanh.
Trên lớp tuyết mềm mại, lưu lại vài hàng dấu chân nhợt nhạt, trong đó hai hàng gần như biến mất, khiến người ta hoài nghi có quỷ hồn lướt qua.
Mạnh Kỳ thân như ảo ảnh, lướt đi trên tuyết nguyên, không vội vàng, sợ Tái Ngoại Thần Đà và Hồng Tuyến phu nhân không theo kịp.
"‘Nguyệt Chi Hương’ tuy rằng chủ yếu thừa hưởng ‘Thái Âm Đãng Ma Chân Giải’, nhưng từ xưa đến nay, đã thôn tính, hấp thu vô số môn phái gia tộc, lại thêm những kỳ ngộ, cho nên cao thủ võ công rất phức tạp. Ngoại trừ hương chủ một mạch tu luyện ‘Thái Âm Đãng Ma Chân Giải’, những người khác có lẽ chỉ được bồi dưỡng như tử sĩ, học tốc thành mà thôi." Tái Ngoại Thần Đà vừa đi vừa giới thiệu tình hình tổng quan của Nguyệt Chi Hương cho Thanh Nguyên đạo trưởng, người vừa rời khỏi "Ngàn Dặm Sơn Mạch".
Hồng Tuyến phu nhân tiếp lời: "Dưới Tẩy Nguyệt Tiên Sinh, Nguyệt Chi Hương có tứ đại hộ pháp, bát đại trấn tướng, đều là những tên tuổi lừng lẫy trên giang hồ."
“Thực lực của bọn họ như thế nào?” Mạnh Kỳ hỏi, tay phải bất chợt vung đao, ánh sáng lóe lên, một người sau Tùng Thụ ngã quy, cổ họng rỉ máu tươi, đhuộm đỏ cả thân, tựa đóa mai nở rỘ.
Cùng lúc đó, Mạnh Kỳ vẫn không dừng bước.
Tái Ngoại Thần Đà nói: "Bát đại trấn tướng có người cửu khiếu, có người bát khiếu, nhưng thực lực chiến đấu thực tế, e rằng đều vượt xa lão phu này tuổi già sức yếu. Còn tứ đại hộ pháp..."
Ông ta ngập ngừng, vì Mạnh Kỳ lại vung đao, ánh bạc chói mắt, một vệt máu loang trên tuyết.
Máu đọng trên lưỡi đao, ở mũi nhọn kết thành giọt, rơi xuống tuyết, như cánh mai vẽ trên tranh.
Hồng Tuyến phu nhân nhìn theo, có chút xuất thần. Không phải hai người họ không phát hiện ra đệ tử Nguyệt Chi Hương ẩn nấp, mà là luôn chậm một bước. Vừa định ra tay, Thanh Nguyên đạo trưởng đã thu đao về vỏ.
Ra tay không chút nương tay, tàn nhẫn vô cùng, Thanh Nguyên đạo trưởng thật không giống một đạo sĩ bình thường.
Sau một thoáng ngẩn người, Tái Ngoại Thần Đà tiếp tục: "Trong tứ đại hộ pháp, ‘Tử Nhật Kiếm Vương’ và ‘Thanh Huyết Long Vương’ là sư thúc bối của Tẩy Nguyệt Tiên Sinh, là cường giả nửa bước ngoại cảnh, uy trấn giang hồ, danh tiếng vang xa. ‘Ngân Nguyệt Thủy Vương’ và ‘Xích Mi Đao Vương’ cảnh giới đã vượt qua cửu khiếu bình thường, nếu so thực lực, khoảng cách không khác gì cao thủ giao chiến. Nếu dốc toàn lực, sẽ xuất hiện dị tượng. Hai người đều là sư điệt bối của Tẩy Nguyệt Tiên Sinh, được kỳ vọng sẽ sớm đạt tới nửa bước ngoại cảnh."
Trong khi nói chuyện, ba người bước trên tuyết đọng, tiếng "rộp rộp" khe khẽ vang lên. Thỉnh thoảng ánh đao chợt lóe, một sinh mạng biến mất, một đóa huyết mai nở rộ, khiến tuyết trắng càng thêm lạnh lẽo.
"Nếu gặp tứ đại hộ pháp, chúng ta khó mà đến được Tụ Thần Trang. Nhưng đừng lo, Hoàng Phủ trang chủ cũng có vài người bạn chí giao thực lực mạnh mẽ, ví dụ như Vô Lượng chân nhân của Đạo Đức Quan, lâu chủ Hiệp Nghĩa Lâu. Họ đều là nửa bước ngoại cảnh, dù không liên lụy đến môn phái, không mang theo trấn phái bảo binh, cũng phải tứ đại hộ pháp mới cản được. Đặc biệt là Vô Lượng chân nhân, thuộc Huyền Môn chính tông, thực lực hàng đầu trong giới nửa bước ngoại cảnh, có lẽ phải Tẩy Nguyệt Tiên Sinh đích thân ra mặt." So với Hồng Tuyến phu nhân tính cách trực tiếp, lanh lợi, Tái Ngoại Thần Đà nắm bắt cục diện khá chính xác.
Hồng Tuyến phu nhân lấm bẩm: “la không hiếu, Tẩy Nguyệt Tiên Sinh đang trong giai đoạn tranh đoạt danh hiệu Thiên Nguyên hoàng giả, sao lại tùy tiện làm chuyện thừa nước đục thả câu tỉ tiện này? Không sợ Tỉnh Chi Hương “Trích Tinh Lão Tiên và “Bất Ngữ Thiền Sư “Kiếm Động Cửu Châu” vin vào cớ đó gây khó đễ sao? Hoàng Phủ trang chủ đâu phải thiếu môn phái gia tộc ủng hộ."
"Hồng Tuyến phu nhân, cô không thấy với thực lực sơ nhập ngoại cảnh của Tẩy Nguyệt Tiên Sinh, muốn tranh đoạt Thiên Nguyên hoàng giả rất miễn cưỡng sao?" Mạnh Kỳ vạt áo tung bay, chân đạp tuyết trắng, tay nắm bảo đao.
"Ờ..." Hồng Tuyến phu nhân nhất thời sững sờ.
Tái Ngoại Thần Đà từng trải nhiều, nghe vậy cảm khái: "Tẩy Nguyệt Tiên Sinh dụng ý không nằm ở bề ngoài, hắn tranh đoạt Thiên Nguyên hoàng giả chỉ là để buông tay, dùng việc mình rút lui làm 'đại giới' đổi lấy việc Trích Tinh Lão Tiên và những người khác ngầm đồng ý hắn 'hỏi cưới' Tụ Thần Trang."
"Thì ra là vậy..." Hồng Tuyến phu nhân có chút há hốc mồm. Nàng tính tình lanh lợi, quen với việc quang minh chính đại, nay nghe đến, chỉ thấy Tẩy Nguyệt Tiên Sinh quá âm hiểm, cáo già. Còn Bất Ngữ Thiền Sư, người luôn đại diện cho chính đạo, lại ngầm đồng ý?
Chính trị vốn dơ bẩn như vậy." Mạnh Kỳ tặc lưỡi nghĩ thầm. Nếu Bất Ngữ Thiền Sư thật sự là cao nhân thoát tục, cao tăng Phật Môn, đã không tham gia vào cuộc tranh đoạt vị trí Thiên Nguyên hoàng giả.
Ánh đao chợt lóe, một vệt máu tươi bắn lên tuyết, đỏ chói mắt.
Tái Ngoại Thần Đà nhìn tuyết nguyên rậm rạp trước mặt, nói tiếp: "Trong bát đại trấn tướng của Nguyệt Chi Hương, người mạnh nhất là ‘Phong Tiên Kiếm’ Lâm Bất Bình, tiếp theo là Bạch Trảm Long tu luyện ‘Thái Âm Đãng Ma Chân Giải’, yếu nhất là con trai của Tẩy Nguyệt Tiên Sinh, tân lang quan trong lần hỏi cưới này, ‘Hoa Gian Công Tử’ Văn Hoành Thủy..."
Ông ta kể chi tiết về từng người trong bát đại trấn tướng, vì họ là những người có khả năng nhất được phái đến cản đường họ. Hiểu càng nhiều, ba người liên thủ càng thêm chắc chắn.
Trời lạnh giá, tuyết lớn dần tan, nhưng tuyết đọng đã dày lên rất nhiều. Mây đen tan đi, trăng sáng hiện ra, chiếu rọi tuyết thành một màu trắng xanh, đẹp đến kinh tâm động phách.
Ánh trăng trong vắt, ẩn chứa ánh bạc. Bỗng nhiên, một bóng người mờ ảo vặn vẹo từ "ánh sáng" lao ra, hai tay thành trảo, đánh thăng vào lưng Mạnh Kỳ.
Người chưa đến, kình đã tới, mười đạo chỉ kình mang theo hàn ý đông cứng huyết mạch bắn nhanh tới.
"Cẩn thận..." Hồng Tuyến phu nhân và Tái Ngoại Thần Đà đồng thanh nhắc nhở, vung kiếm, tung chưởng, muốn tương trợ.
Mạnh Kỳ mặc thủy hợp phục, eo thắt dải tua rua, lưng quay về phía ánh trăng, vung trường đao về phía sau.
Đao thế viên mãn, như trời xanh hư không, dung tàng vạn vật, hấp thu mọi biến hóa, mọi luồng khí. Mười đạo chỉ kình lao vào, lặng yên không tiếng động, khiến mười ngón tay cũng không tự chủ chụp vào "hư không".
Đột nhiên, hư không vỡ ra, âm đương phân hóa, trường đao đột ngột hướng về phía trước, đao thế chậm rãi, ẩn chứa vô số biến hóa, mỗi biến hóa đều nhanh đến mức khó tin, phong kín mọi đường lui, mọi đường tránh.
Kẻ đột kích thực lực không tệ, nhưng trước đó bị thiên chi hư hấp thu, ưu thế thân pháp bị phá, chiêu thức cũ kỹ, đối mặt với đao thế tiếp theo, hoàn toàn không thể tránh né.
Ánh đao u u, nhìn như chậm rãi hạ xuống, nhưng kẻ đột kích lại như sa vào ác mộng, không thể thoát ra, cho đến khi trường đao chạm vào thân, mới vội vàng hồi chưởng nghênh đón.
Biến hóa chợt tắt, ánh đao thoáng nhướn lên, trực tiếp xẹt qua giữa hai bàn tay hắn, như điện xẹt, phá tan hộ thể cương khí.
"Keng", trường đao trở vào vỏ, hai tay kẻ đột kích như tạo thành chữ thập cầu xin tha thứ trước ngực, cổ họng hiện ra một vết đao sâu hoắm, máu tươi phun trào, nhuộm đỏ tuyết trước mặt, giống như đóa mai này đến đóa mai khác.
"Cẩn thận. đánh lén." Đến khi kẻ đột kích chậm rãi suy yếu, lời nhắc nhở của Hồng Tuyến phu nhân và Tái Ngoại Thần Đà mới đứt, kiếm và chưởng vừa kịp tung ra.
Đao pháp thật mạnh!
Đao thật nhanh!
Chỉ trong một hai nhịp thở, đã giết chết một cao thủ thực lực không tệ?
Ánh mắt hai người có chút kinh hãi, liếc nhìn qua lại giữa kẻ đột kích và Mạnh Kỳ.
Mạnh Kỳ rất hài lòng với đao pháp vừa rồi, nên thản nhiên đón nhận ánh mắt của hai người.
Sau khi giao đấu với Giang Chỉ Vi tại mảnh nhỏ Ma Giới, đao pháp và kiếm pháp của hắn lại có thêm tiến bộ, đã có thể tùy ý kết hợp tinh nghĩa lĩnh ngộ của mình với Độc Cô Cửu Kiếm, ứng phó với các tình huống và sơ hở khác nhau. Chỉ thiếu một bước nữa là có thể đạt tới trình độ đao kiếm phản phác quy chân, hạ bút thành văn, thoải mái tự nhiên.
Vì người đến thực lực không thấp, Tái Ngoại Thần Đà đá mạnh vào người hắn, lật người lại, nhận dạng.
"Là Bạch Trảm Long!" Tái Ngoại Thần Đà nhất thời trợn mắt há hốc mồm. Vừa rồi, người bị Thanh Nguyên đạo trưởng giết dưới đao mà không có chút sức chống cự nào lại là Bạch Trảm Long, người mạnh thứ hai trong bát đại trấn tướng? Mình còn tưởng là cửu khiếu bình thường nào đó của Nguyệt Chi Hương!
Tuyết hoa bay xuống, rơi trên mặt, trên người ông, nhưng ông lại không cảm thấy chút lạnh lẽo nào, chỉ thấy trước mắt như ảo mộng.
Muốn vung tay giết chết Bạch Trảm Long, e rằng phải có thực lực nửa bước ngoại cảnh. Nhưng Thanh Nguyên đạo trưởng hoàn toàn không giống cường giả đã mở ra rrủ tâm huyền quanl
Hồng Tuyến phu nhân kinh nghi bất định, không thể tin đây là sự thật, thật sự là Bạch Trảm Long trong bát đại trấn tướng? Vừa rồi Thanh Nguyên đạo trưởng gần như không quay đầu, nhiều nhất cũng chỉ nghiêng người một chút!
"Ra là hắn chính là Bạch Trảm Long, thực lực coi như không tệ." Mạnh Kỳ liếc nhìn, có lẽ vì Thái Âm Đãng Ma Chân Giải mượn ánh trăng che giấu, Bạch Trảm Long không dùng binh khí, cũng không mang theo vật phẩm thông thường, chỉ có một thân bạc bào.
Hắn nhìn những đóa "mai hoa" đỏ tươi trên tuyết, lại nhìn tuyết nguyên rậm rạp phía trước, mỉm cười, ngữ khí bình thản: "Nếu bát đại trấn tướng đã xuất hiện, kế tiếp nên nhất mã bình xuyên."
Dứt lời, Mạnh Kỳ bước nhanh hơn, như tinh phách trong tuyết, ung dung lướt đi.
Vạt áo tung bay, tay ấn trường đao, tiêu sái vô cùng.
"Đây là tương lai Thiên Nguyên hoàng giả..." Hồng Tuyến phu nhân và Tái Ngoại Thần Đà hồi phục tinh thần, cảm thán.
............
Tụ Thần Trang tựa núi bàng thủy, lưng dựa tuyết lâm, chiếm diện tích rộng lớn.
Ba người Mạnh Kỳ đến nơi vừa đúng lúc sáng sớm. Ngày đông trời sáng muộn, nên vẫn còn khá tối. Toàn bộ thôn trang giăng đèn kết hoa, dán giấy hồng, tràn ngập không khí vui vẻ, nhưng đệ tử gác đêm thưa thớt, sắc mặt ai nấy đều phẫn hận khó coi, không có chút náo nhiệt vui sướng nào.
Từ xa, một đoàn người thổi la đánh trống tiến đến, như đang đón dâu.
"Không xong, Nguyệt Chi Hương ra tay nhanh gọn quá, đón dâu trước rồi." Hồng Tuyến phu nhân biến sắc. Trong đội đón dâu chắc chắn có cường giả tọa trấn, có lẽ là Tử Nhật Kiếm Vương hoặc Thanh Huyết Long Vương!
Tái Ngoại Thần Đà đầu tiên là sửng sốt, chợt trầm giọng nói: "Cố ý tung tin tức giả về ngày cưới, khiến Vô Lượng chân nhân và những người khác phán đoán sai, sau đó lại thong dong cưới, gạo đã nấu thành cơm. Hay, hay cho Tẩy Nguyệt Tiên Sinh!"
Mạnh Kỳ tay trái xách đao, sau lưng đeo kiếm, thủy hợp phục theo gió phiêu lãng. Hắn nhìn hoa mai đỏ rực và tuyết đọng trắng xóa ở góc tường, như nhớ lại những đóa "mai hoa" tươi thắm trên tuyết, ngữ khí không chút sợ hãi:
"Nên đến rồi sẽ đến. Chúng ta vào trong tìm Hoàng Phủ đại tiểu thư, xem ý nguyện của nàng thế nào."