Lư Dương gần Nam Hoang, những ngày hè nóng nực oi bức nhất, đi lại ngoài đường chẳng khác nào đặt mình vào lồng hấp, hơi nóng cuồn cuộn bủa vây khiến người ta có cảm giác như sắp chín nhữừ.
Thế nhưng, khi một vị khách thương được thị nữ xinh đẹp dẫn vào một lâm viên, lập tức cảm thấy khí lạnh ùa đến, như gió xuân phất nhẹ vào mặt, sảng khoái vô ngần. Ngước mắt nhìn lên, cây xanh rợp bóng, mặt nước gợn sóng lăn tăn, giữa cảnh non sông tươi đẹp điểm xuyết những sân tiểu lâu được bố trí tinh xảo, mang đến cảm giác như trên ứng tinh tú, dưới hợp địa mạch.
“Địa phương tốt! Bố trí tốt!” Vị khách thương vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, không kìm được mà lớn tiếng khen ngợi.
Với thực lực Ngoại Cảnh của mình, hắn dễ dàng nhận ra bên dưới vẻ đẹp của lâm viên là một đại trận cấm pháp khủng bố tiềm ẩn, khiến người cư ngụ nơi đây cảm thấy an tâm.
Thị nữ xinh đẹp mặc váy mỏng, khoác sa mỏng, mỉm cười nói: “Xin cho phép báo với quý khách, khu vườn này là Trĩ Dương viên nổi tiếng của Lư Dương, vốn là sản nghiệp tổ tiên của Tống thị. Sau này, các chi nhánh trong nhà tranh chấp chia gia sản, rơi vào tay hệ ngoại, con cháu lại cờ bạc háo sắc, cuối cùng để cho chủ nhân nhà ta mua lại, chuyên dùng để chiêu đãi quý khách.”
“Trĩ Dương viên. Tống thị.” Vị khách thương ngẩn người, ngập ngừng nói: “Có phải Tống thị Lư Dương? Thời Tiền triều từng có mấy vị tể tướng, từng có Pháp Thân trấn áp Lư Dương Tống thị?”
Thị nữ mỉm cười gật đầu: “Chính là Tống thị Lư Dương đó, một trong mười bốn thế gia năm xưa.”
Các vị khách đều kinh ngạc thốt lên, rồi nhìn quanh bốn phía, mỗi người một vẻ cảm khái:
“Không ngờ chúng ta lại có thể du lãm và ngủ lại Trĩ Dương viên của Tống thị Lư Dương…”
“Nếu là thời Tiền triều, sợ là ngay cả đến gần cũng không có cách nào!”
“Quả không hổ là thế gia hàng đầu năm xưa, chỉ một lâm viên thôi cũng có thể thấy được khí tượng cường tỈ Ì Ỉ ”
…
Trong những lời bàn tán xôn xao, vị khách thương khẽ gật đầu, thở ra một hơi, nói với thị nữ:
“Chủ nhân nhà cô quả nhiên bất phàm, hơn nữa thành ý mười phần.”
Khi nói chuyện, ánh mắt hắn lưu luyến ngắm nhìn cảnh non sông tươi đẹp, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Đổi với những người xuất thân bần hàn như hắn, nhờ Nhân Hoàng trị thế, Ma Đế truyền pháp, mới may mắn đặt chân vào Ngoại Cảnh, được hưởng thụ một chút khí phái của thế gia hàng đầu năm xưa, quả thực là điều tốt đẹp đến cực điểm!
Thời Tiền triều, hắn tuổi trẻ khí thịnh, tràn đầy ảo tưởng, nhưng chưa từng dám mơ tưởng có thể nghênh ngang đi lại ở những nơi như Trĩ Dương viên của Tống thị Lư Dương.
Lúc đó ai có thể nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay?
Trong lúc hắn cảm thán, bên ngoài Trĩ Dương viên, có một cỗ xe ngựa đang dừng lại. Thân xe vẽ hình một đao một kiếm giao nhau, đây là dấu hiệu của Tống thị Lư Dương.
Mành cửa xe khép hờ, một gương mặt với những nếp nhăn sâu nơi khóe mắt đang bình tĩnh nhìn về phía lâm viên. Đầu tóc hoa râm, khí chất suy sụp, nhưng trong mắt vẫn ẩn chứa tinh quang.
Người đánh xe lặng lẽ chờ đợi, không nói gì. Lão gia nhà mình, cũng chính là gia chủ đương đại của Tống thị Lư Dương, mỗi lần đi ngang qua nơi này, đều sẽ dừng lại quan sát một lúc, phảng phất như đang hồi ức lại khí tượng cường thịnh của gia tộc.
“Đi thôi, đi Vô Ưu lâu.” Tống Toàn Lược quay đầu lại, nhắm mắt, giọng nói mang theo chút thở dài.
Xa phu ngẩn người nói: “Lão gia, lại đi Vô Ưu lâu, lão phu nhân sẽ trách mắng…”
“Không đi Vô Ưu lâu, thì còn có thể đi đâu?” Tống Toàn Lược cười khổ tựa vào lưng ghế mềm mại.
Xa phu không dám nói thêm, chở Tống Toàn Lược xuyên phố qua hẻm, đến bờ sông với những hoa thuyền san sát. Xe dừng trước một tòa tiểu lâu thanh u.
Tống Toàn Lược quen đường cũ, muốn nhã gian quen thuộc và Vô Ưu tửu nổi tiếng thiên hạ ở đây, cũng gọi một vị ca kỹ hoa khôi am hiểu đàn hát, giọng ca có thể trầm có thể thanh.
“Vẫn là theo lệ cũ.” Tống Toàn Lược khẽ gật đầu với ca kỹ, rồi đi đến ghế nằm ngồi xuống, tự rót tự uống.
Ca kỹ dường như đã quen, tùy ý ngồi xuống, gảy tỳ bà, hát những khúc nhạc mềm mại uyển chuyển.
Trong tiếng nhạc mỹ diệu, Tống Toàn Lược im lặng uống một khắc. Đến khi cảm thấy hơi say, ông mới xách bầu rượu, chậm rãi đứng lên, thong thả bước đến bên cửa sổ, chỉ tay về phía những dãy núi trùng điệp nhấp nhô đối diện bờ sông:
“Cô biết không? Nơi đó cũng từng là sản nghiệp tổ tiên của Tống thị Lư Dương, phạm vi trăm dặm, khoáng vật linh thảo, đều thuộc về chúng ta!”
Ca kỹ dường như điếc không nghe thấy, vẫn tiếp tực gảy tỳ bà, hát những khúc nhạc du dương.
Tống Toàn Lược không để ý, thậm chí không cần đáp lại, uống một ngụm rượu, thản nhiên nói:
“Từng, đúng vậy, chỉ là từng!”
“Năm xưa, Tống thị Lư Dương ta nuốt khí thế Nam quốc, nổi tiếng thiên hạ, được xếp vào một trong mười bốn thế gia, đời đời đều có thành viên trong Chính Sự đường, cùng Triệu thị Thần đô cộng trị thiên hạ. Con cháu trong nhà, dù có tội lớn, cũng được miễn nhập hình.”
“Các nơi ở Nam Châu, bao nhiêu tài nguyên khoáng sản phúc địa đều thuộc về gia tộc ta, bao nhiêu cường giả cao thủ phủ phục nghe lệnh. Tổ trạch ở Lư Dương càng có lời đồn Tống thất Triệu Nhất chia nhau cai quản.”
“Ta sinh ra trong hoàn cảnh như vậy, hơn nữa lớn lên trong sự phồn thịnh như liệt hỏa đốt đầu của Đại Tấn khi hồi quang phản chiếu, tâm cao khi ngạo đến cực điểm. Dù ở Quỳnh Hoa yến bị Cuồng Đao“ Tô Mạnh đánh bại thảm hại, tỉnh ngộ ra và tiến thêm một bước trên võ đạo, rhưng ta vẫn khoe khoang thân phận, ít khi coi trọng những hảo thủ cường giả bình thường. Chuyến du lịch khai khiếu có thể nói là phong cảnh vô cùng.”
Ông có chút lảm nhảm, nghĩ gì nói nấy. Ca kỹ gảy tỳ bà và hát tiếp tục, nhưng khúc nhạc dần chuyển sang bi thương, hợp với tâm trạng của Tống Toàn Lược.
“Khi đó, ta có danh hiệu ‘Thi đao từ kiếm’, ta rất thích. Mỗi khi đắc chí, sau khi thuận buồm xuôi gió khai cửu khiếu, Thiên Nhân giao cảm, nửa bước Ngoại Cảnh, tấn chức nhất lưu, vượt qua vô số đệ tử thế gia môn phái bình thường cùng thế hệ, càng không nói đến những người tầm thường trong giang hồ.” Tống Toàn Lược bưng chén rượu, nhìn về phía Viễn Sơn, vẫn hồi ức lại những năm tháng huy hoàng trước kia, “Đến khi Nhân Hoàng lâm thế, Triệu thị cả nước quy thuận, tất cả những điều tốt đẹp đó vẫn tiếp diễn.”
“Ma Đế truyền khắp thế nhân Tinh Hỏa, khiến họ đều có thể tu luyện công pháp tuyệt thế phẩm giai. Các đại thế gia và môn phái cũng thu hoạch được nhiều điều từ đó, lĩnh ngộ nhiều tuyệt học, hoàn thiện căn cơ gia truyền, môn hạ đệ tử tu luyện càng mạnh mẽ. Dù có những kẻ chìm đắm trong Vạn Giới Thông Thức, thiên địa biến đổi, nhưng những kẻ giỏi sử dụng nó đã tốt lại càng tốt hơn, một thành tựu có thể ngang ngửa hai ba lần so với quá khứ.”
Nói đến đây, Tống Toàn Lược lại có chút mê mang nói: “Tình trạng ngày hôm nay bắt đầu xuất hiện điềm báo từ khi nào nhỉ?”
“Đúng, là từ khi Nhân Hoàng chú Phong Thiên đài, có thể sắc phong các nơi thổ địa sơn thần, Thành Hoàng thiên tướng. Ngoài triều đình còn có Thần đạo giám sát và phù hộ. Ngấng đầu ba thước có thần rrưnh không còn là hư ngôn.
“Tuy Phong Thiên đài chưa tận toàn công, không chỉ bốn tầng trên cùng tổn hại, mà ba tầng giữa cũng bị ảnh hưởng, khiến số lượng tiên công tiên bá, tinh quan Thiên Sư đẳng Pháp Thân trở lên mà Nhân Hoàng sắc phong cực kỳ hữu hạn, nhưng chỉ cần mỗi tòa đại thành đều có Thành Hoàng tiêu chuẩn Đại Tông Sư trấn thủ cũng đủ khiến người ta kính sợ. Điều này cũng khiến tầm quan trọng của các đại thế gia môn phái chưa có Pháp Thân, chỉ được thần binh trấn áp khí vận giảm sút kịch liệt.”
“Cho đến khi Nhân Hoàng tự chứng Truyền Thuyết, không nơi nào không có, ta và những thế gia đứng đầu môn phái ngày xưa trong mắt Người đã là thần dân bình thường. Đầu tiên là bị tước đoạt quyền ân ấm, không còn ai có thể lĩnh mục thủ chi chức ở châu thành. Chính Sự đường không còn chút huy hoàng nào, tất cả quan lại triều đình đều phải xuất thân từ văn cử và võ cử, không có ngoại lệ… Thành hoàng thổ địa đẳng thần linh còn lại là sắc phong người có công.”
“Ngay sau đó là tất cả thế gia môn phái phải trình báo sản nghiệp, không được giấu diếm, cùng nộp thuế má…”
“Cuối cùng là quan lại triều đình và mật thám Lục Phiến môn xúi giục các chi nhánh trong nhà tranh chấp chia gia sản. Vì có Thần đạo giám sát ở trên đầu, rất nhiều thủ đoạn âm độc không thể dùng, chỉ có thể trơ mắt nhìn những kẻ tham lam che mắt chia tổ nghiệp, tựa như ngọn núi kia với rất nhiều tài nguyên khoáng sản, tựa như Trĩ Dương viên…”
Giọng Tống Toàn Lược trở nên có chút thê lương: “Lão phụ ta, năm xưa là Thượng thư hữu phó xạ của Đại Tấn, cũng chính trong trạng huống bất lực phản kháng như vậy mà lửa giận đốt tâm, buồn bực mà chết.”
“Ta thường suy nghĩ, nếu ta có được thiên tư và sự khắc khổ của Cuồng Đao Tô Mạnh, không, của Nguyên Hoàng Tiên Tôn ngày nay, có thể sớm chứng được Pháp Thân, đặt chân Địa Tiên, thành tựu Thiên Tiên, thì chuyện này hẳn là đã có thể tránh được…”
Sách đến lúc dùng mới hận ít, lực đến sóng mới thấy nhược!
“Hẳn là đã có thể tránh được…” Tống Toàn Lược ngồi xuống, ôm đầu, ông lão tóc bạc phơ tựa như một đứa trẻ bất lực, thì thào tự nói, nước mắt giàn giụa, “Hẳn là đã có thể tránh được…”
Tiếng nhạc của ca kỹ chợt chậm lại, trầm trầm hát:
“Mắt thấy yến tiệc khách, mắt thấy lầu sụp đổi Rêu xanh ngói xanh, ta từng ngủ giấc phong lưu, đem năm mươi năm hưng vong xem no. ÔY hạng không họ Vương, Mạc Sầu hồ Quỷ Dạ khóc, Phượng Hoàng đài tê Kiêu Điểu. Tàn sơn mộng tối chân, cũ cảnh ném nan điệu, không tin dư đồ hoán cảo! Sưu bộ [ai Giang Nam] phóng bị thanh xướng đến lão.”
Đây là một khúc tử đến từ Vạn Giới Thông Thức, không biết của ai, rất nhiều điển cố không ai biết được, nhưng cái loại bi thương, cái loại tang thương, cái loại phù hoa tan hết, Minh Nguyệt không biến vẫn khiến những kẻ trải qua thay đổi triều đại mà lại không được như ý cảm thấy đồng bệnh tương liên, vì thế mà lan truyền ra.
“Mắt thấy yến tiệc khách, mắt thấy lầu sụp đổ…” Tống Toàn Lược cùng hát theo, giọng trầm khàn, bi thương mạc danh.
Đúng lúc này, cửa phòng bỗng bị đẩy ra, tiếng cười ha ha vang lên:
“Chúng ta thế gia lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, Tống thị Lư Dương lại còn bảo tồn được rất nhiều sản nghiệp, đâu chỉ ngày tiến đấu kim, hơn nữa môn hạ đệ tử xuất chúng, tương lai dù đi võ cử hay văn cử, đều có đường ra, Tống huynh làm gì mà suy sụp tinh thần như vậy?”
Tống Toàn Lược nhìn qua, ngạc nhiên nói: “Trương Nguyên Lễ?”
Người tới chính là Trương Nguyên Lễ, bạn tốt thời trẻ của ông, người của Trương thị Lũng Nam. Hôm nay cha ông vẫn còn sống, vì vậy ông vẫn chưa trở thành gia chủ.
Trương Nguyên Lễ trông chỉ như người trung niên, cười ha ha nói: “Tống huynh à, thế đạo này không do người, không biến được thiên địa thì phải biến bản thân. Quân không thấy Vương thị Chu quận ngày nay toàn lực phát triển sự nghiệp thư viện, lấy Vương Tái làm tổng sơn trưởng, chuyên công con đường văn võ cử, lại khôi phục vẻ hiển hách sao?”