Sa mạc Táng Thần nằm giữa Hãn Hải hoang mạc và Tây Cực hoang mạc. Càng đi về phía tây, nơi này càng trở nên hoang vu, cho đến Uyên Hải thì không còn đường đi.
Nơi đây là một trong những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ dư chấn của trận chiến Thượng Cổ Thiên Đình sụp đổ. Không biết bao nhiêu thần linh từ Cửu Trọng Thiên tinh vẫn xuống đây, chôn vùi dưới lòng đất sâu thẳm, phá hủy sự phì nhiêu vốn có, biến nơi này thành tử địa. Mãi đến vạn cổ sau, sinh cơ mới dần dần tái hiện, hình thành một vài ốc đảo.
Động Thiên của những thần linh bị chôn vùi ở đây vỡ tan, tiết lộ ra bên ngoài, tạo nên hết di tích này đến bí địa khác, khiến địa thế sa mạc Táng Thần trở nên vô cùng phức tạp. Mà những thần tiên này thường chấp niệm không tan, hòa lẫn với đặc thù của tử địa, hóa thành hoặc sinh ra những oan hồn ác quỷ vô cùng đáng sợ, sinh rồi diệt, diệt rồi sinh, vạn cổ không tiêu. Dù cho liệt nhật cao chiếu, vẫn có thể nghe thấy tiếng quỷ khóc thê lương âm trầm.
Chính vì vậy, sa mạc Táng Thần cũng ẩn chứa nhiều nguy hiểm đối với cường giả Ngoại Cảnh. Nếu không đạt tới thực lực nhất định, người ta chỉ có thể men theo các ốc đảo để tìm đường đi qua.
Trong một ốc đảo nào đó, hơi nước dồi dào, ẩm ướt dễ chịu, sừng sững những kiến trúc cao như cự tháp mang đậm phong cách Mặc gia. Chúng, cùng với vô số dân bản địa và lữ khách qua lại, tạo nên một thành trì phồn hoa không kém bao nhiêu so với những phúc địa ở Trung Nguyên.
Điền Vạn Triết vừa nhai thứ rễ cỏ ngọt lịm đặc sản của vùng, vừa tranh thủ ngày nghỉ mà dạo bước trên những con phố sầm uất, ánh mắt không ngừng dõi theo những cô gái Tây Vực trang điểm bốc lửa, bề ngoài diễm lệ.
Hắn vốn là người Hoàn Châu, thị trấn nơi hắn ở là vùng khỉ ho cò gáy, lại thêm tông tộc thế gia bóc lột, thường chỉ đủ ăn no. Sau này, hắn có được Vạn Giới Thông Thức phù miễn phí, học Tinh Hỏa đại pháp, cuộc sống mới dần dần cải thiện, tầm mắt cũng từ từ mở rộng. Không muốn cả đời chôn chân ở nơi xa xôi hẻo lánh đó, hắn hưởng ứng lời kêu gọi của Nhân Hoàng, theo đội ngũ do Mặc cung và triều đình hợp thành đến Tây Vực, muốn biến sa mạc thành ốc đảo, mở mang một vùng phồn hoa mới.
Nhờ sự hợp tác của Mặc cung, Vạn Tượng tông và Đại Chu triều đình, hai năm gần đây, họ đã tìm ra biện pháp chuyển hóa sa mạc hiệu quả, diện tích ốc đảo nơi đây nhanh chóng mở rộng, gần như đã có lãnh thổ bằng một phủ ở Trung Nguyên, nhờ vào sự đồng lòng cố gắng của vạn người.
"Ồ, Vạn Giới Thông Thức phù lại đang có hoạt động miễn phí?" Điền Vạn Triết giờ đã khấm khá hơn xưa, có địa vị nhất định, nhưng vẫn giữ thói quen từ thời niên thiếu, thích la cà phố xá sầm uất. Chỉ khác là trước kia chỉ có thể nhìn, chẳng mua nổi gì. Vừa đi dạo, mắt hắn chợt sáng lên khi thấy một biểu ngữ lớn màu đỏ, liếc nhìn qua, có vẻ như liên quan đến Vạn Giới Thông Thức phù.
Hắn nheo mắt nhìn, tập trung thị lực, đọc rõ nội dung, lẩm bẩm:
"Vạn Giới Thông Thức phù kiểu mới vượt thời đại, có thể trói buộc hồn phách, không còn lo mất mát hay bị trộm nữa. Hôm nay miễn phí đổi cũ lấy mới, còn chờ gì nữa?”
"Thật đúng là không sai nha..." Điền Vạn Triết nghĩ ngợi, tính đổi cho mình và lão gia tử mỗi người một cái. Ký ức về những thiệt hại do mất Vạn Giới Thông Thức phù trước đây vẫn còn tươi rói trong hắn.
Đương nhiên, với kiến thức hiện tại, hắn cũng đoán được hoạt động này sẽ không suôn sẻ lắm. Phàm là người có thực lực và địa vị nhất định, con đường võ đạo xán lạn, ai lại nguyện ý đem hồn phách của mình trói buộc vào Vạn Giới Thông Thức phù, chẳng phải là đem sinh mạng trao vào tay Ngọc Hư cung sao?
Lắc đầu, Điền Vạn Triết quay về nhà, tính xin lại Vạn Giới Thông Thức phù của lão gia tử. Còn những chuyện khác, không liên quan đến mình, cũng chẳng thể làm gì.
Ngày trước khi đến Tây Vực, hắn đi cùng cha mẹ. Giờ mẹ đã qua đời, cha thì tuổi cao sức yếu, thêm vào những vất vả trước kia khiến cơ thể suy kiệt, dần dần không còn ra ngoài nữa, chỉ nhàn tản ở nhà, có người hầu hạ, thú vui lớn nhất là dùng Vạn Giới Thông Thức phù.
Đổi mới thành công, trói buộc linh hồn. Sau khi xong việc này, Điền Vạn Triết liền gạt nó sang một bên, vùi đầu vào công việc bận rộn mà cũng đầy nguy hiểm, phụ tá Mặc cung, Vạn Tượng tông mở rộng ốc đảo vào sâu trong sa mạc Táng Thần địa mạo phức tạp.
Thấm thoắt mấy tháng trôi qua, cha Điền Vạn Triết cuối cùng cũng dầu hết đèn tắt, không thể chống đỡ được nữa, buông tay về cõi tây.
Sau tang lễ trọng thể, sân trở nên thanh lãnh, người hầu canh giữ bên ngoài, linh đường chỉ còn lại một mình Điền Vạn Triết.
Hắn quỳ trước linh tiền, mắt phiếm hồng, tay cầm chiếc Vạn Giới Thông Thức phù mà cha thường dùng, giọng điệu cố tỏ ra hài hước:
"Cha, sinh tử có mệnh, thọ nguyên tại thiên, tốt xấu gì cha cũng đã hưởng gần mười năm vinh hoa phú quý, không cần phải khổ sở nữa..."
Đến hai chữ "khổ sở”, giọng hắn hơi run rẩy: "Nhớ ngày đó chúng ta vừa đến Tây Vực, ngay cả chỗ ngủ cũng không có, chỉ có thể tự cắm lều, ở trong hang đất. Con nghĩ mình có võ công, tuổi trẻ sức dài vai rộng, tính gác đêm, khỏi sợ thú dữ đánh lén, ai đè ngủ quên mất. Tỉnh dậy mới biết cha với mẹ thay nhau thức đêm, đuổi muỗi cho con."
Nói luyên thuyên một hồi, tiếng khóc của hắn dần dày hơn, hắn hít một hơi thật sâu: "Cha, yên tâm, tiền giấy nến sáp con đốt đủ, xuống âm tào địa phủ, cha cứ tiếp tục hưởng thụ cho sướng. Nếu gặp được mẹ, thì báo mộng cho con một tiếng."
"Ừm, con biết cha thích dạo Vạn Giới Thông Thức thiên địa, thích đọc truyện đang viết dở, thích xem đủ loại chương trình trực tiếp, nên con đã nhờ đạo trưởng có pháp lực đặt làm cho cha một bản giấy, lát nữa con đốt cho cha, có còn hơn không, xem hình dáng cũng được..."
"Cái Vạn Giới Thông Thức phù của cha, con xin giữ lại, ít hôm nữa có con, con sẽ cho nó dùng, coi như truyền thừa. Hắc, cha, thật ra con giờ thấy thoải mái hơn nhiều, ít nhất sẽ không bị cha mẹ ép duyên nữa. Trời đất rộng rãi, con còn chưa đi hết đâu..."
Câu nói tiếp theo nghe có vẻ khôi hài, nhưng ẩn chứa nỗi bi thương nhè nhẹ. Điền Vạn Triết biết người chết như đèn tắt, những lời vừa rồi chỉ là biểu lộ cảm xúc, không liên quan đến cha, chỉ liên quan đến chính mình.
Một lúc sau, hắn đặt chiếc Vạn Giới Thông Thức phù của cha sang một bên, tính móc bản giấy ra đốt.
Đúng lúc này, hai ngọn nến trắng bỗng nhiên rung lắc dữ dội, trong linh đường nổi lên một cơn gió âm trầm băng giá.
Điền Vạn Triết dở khóc dở cười nói: "Thật đúng là đúng dịp, suýt nữa làm con giật mình."
Vừa dứt lời, chiếc Vạn Giới Thông Thức phù dưới đất đột nhiên ong ong, tản ra ánh sáng trong suốt nhàn nhạt.
"Ai tìm lão gia tử? Không biết ổng chết rồi sao?" Điền Vạn Triết cúi xuống nhặt thông thức phù lên, thấy trên màn hình không hiện tên người gọi, nghi hoặc chuyển được: "Alo, vị bằng hữu nào đấy?"
"Vạn Triết, ta là cha con đây!” Một giọng nói mang theo chút mơ hồ vọng ra.
"Cha?" Điền Vạn Triết vừa bực mình vừa buồn cười, ai lúc này lại giở trò sinh con không biết * mắt thế này?
Tuy rằng giọng nói bắt chước rất giống lão gia tử nhà mình, nhưng linh đường kia đâu phải để trưng bày.
Nhất định phải điều tra rõ là ai, cho hắn một bài học!
"Ta đang ở âm tào địa phủ, xung quanh rất đáng sợ, nơi nơi đều là tiếng kêu rên thảm thiết..." Đến đây, đối phương ngừng lại, nói nhỏ: "Con nghi ta là giả?"
Không ai hiểu con hơn cha.
Không phải nghi, là khẳng định! Điền Vạn Triết im lặng trả lời.
Hắn còn chưa kịp mở miệng, đối phương liền tiếp tục: "Ba tuổi con còn tè ra quần, bảy tuổi rơi xuống nước, suýt chết đuối, may mà ta phát hiện sớm, kịp thời cứu con lên. Chuyện này, vì sợ mẹ con trách mắng, ngay cả bà ấy cũng không biết. Con không muốn thành hôn là vì con thích một cô gái, nhưng người ta không thích con..."
Từng chuyện được kể ra, Điền Vạn Triết nghe mà sởn gai ốc, trước mắt ánh nến nhợt nhạt lay động không ngừng, chiếu lên mặt hắn xanh mét.
Thật sự là cha từ âm tào địa phủ gọi về sao?
Chăng phải người chết như đèn tắt, chỉ còn chấp niệm sót lại, hóa thành ác quỷ sao?
Mình đây là đang đối thoại với người chết?
Vốn dĩ gan dạ không nhỏ, trán Điền Vạn Triết toát mồ hôi, bụng căng cứng, tóc gáy dựng đứng, có chút run rẩy nói: "Cha, cha, làm sao cha có thể, không, có thể liên lạc với dương gian?"
"Trước kia ta vẫn vô tri vô giác, mãi đến khi bị những cảnh tượng đáng sợ xung quanh làm tỉnh lại, sau đó liền cảm thấy bản thân và Vạn Giới Thông Thức phù có một mối liên hệ vi diệu mà ẩn khuất, có thể liên thông được, chẳng lẽ chính là cái vụ trói buộc hồn phách mà con nói?" Lão gia tử hồi ức.
"Mẹ kiếp! Trói buộc hồn phách có thể trói buộc đến chết luôn, trói buộc đến tận âm tào địa phủ..." Điền Vạn Triết buột miệng thốt ra, sửng sốt không thôi.
Cái công năng này cũng bá đạo quá đi!
Lão gia tử nuốt một ngụm nước miếng hư ảo: "Vạn Triết, cha ta không sợ chết, dù sao cũng từng này tuổi rồi... nhưng cái âm tào địa phủ này rất, rất đáng sợ. Con có thể nghĩ cách gì không? Con nghe này, cái tiếng hét thảm kinh khủng kia là một quỷ hồn bị ném vào chảo dầu rán đấy. Bên cạnh còn có Thiết Thụ có thể cưa đứt chúng ta ra nữa. Còn có, còn có... Ta không nói nổi nữa. Chết rồi mà còn phải chịu loại tra tấn này, hơn nữa ta nghe mấy quỷ sai nói, chúng ta còn sẽ bị đầu thai luân hồi, nói không chừng sẽ biến thành súc sinh, hoặc là thành ngạ quỷ vĩnh viễn không đủ no..."
Điền Vạn Triết cả người cứng đờ đáp: "Cha, cha đừng vội, cha mới chết, chắc chưa đến lượt cha ngay đâu. Để con nghĩ cách, xem có thể mời cao tăng đạo sĩ siêu độ cho cha được không, không, cả mẹ nữa."
"Được, được, ta chỉ nhắc con một câu, ngàn vạn lần đừng quên. Ước tính ba tháng nữa là đến lượt ta đấy." Lão gia tử dừng một chút rồi nói: "Công năng của Vạn Giới Thông Thức phù ở âm tào địa phủ bị hạn chế nhiều lắm, hơn nữa xung quanh toàn quỷ sai, ta sợ dùng nhiều sẽ bị phát hiện. Con nhớ mỗi ngày đốt truyện đang viết dở mới cho ta nhé, còn chương trình trực tiếp thì giúp ta ghi lại, sau này ra khỏi Địa Phủ, ta sẽ từ từ xem..."
Điền Vạn Triết há hốc mồm, mắt mờ mịt, nghe mà sững sờ, lần đầu tiên nghe nói người chết còn có kiểu yêu cầu này!
Cái thế đạo gì thế này!
"À phải rồi, Vạn Triết, con không còn trẻ nữa, đừng chỉ mải mê theo đuổi sở thích, phải nối dõi tông đường, sau này con chết mới có người đốt truyện đang viết dở mới cho con chứ..." Lão gia tử lẩm bẩm bổ sung.
Ánh mắt Điền Vạn Triết trở nên dại ra, cái, cái gì, chết rồi mà vẫn còn nhớ chuyện ép cưới!
Cuộc trò chuyện gián đoạn, gió âm biến mất, nến trắng nhẹ nhàng lay động, xung quanh im lặng như tờ, tất cả bàng hoàng như một giấc mộng.
Nhưng hơi ấm phát ra từ chiếc Vạn Giới Thông Thức phù trong tay Điền Vạn Triết nói cho hắn biết những gì vừa xảy ra đều là sự thật!