Ngày hôm sau, sáng sớm.
Đây là một con phố bình thường, xe cộ tấp nập như mắc cửi.
Giữa ngã tư đường, nơi con hẻm tối tăm ẩm thấp, mặt đất đọng nước, một góc khuất đặt mấy thùng rác đen ngòm, sát bên tường là một chiếc lều vải cũ kỹ, bạc màu.
Khóa kéo lều không cài.
Bên trong, một hình người được bao bọc bởi lớp chăn bông dày cộm.
Tiếng ồn ào xưng quanh vang lên.
Một bà lão chậm rãi vén chăn,
Ngồi dậy, dụi đôi mắt còn ngái ngủ, rồi thò đầu ra khỏi lều.
Bà khoảng sáu mươi tuổi, dáng người nặng nề, mặc áo khoác nâu và quần dài đen.
Tóc tai rối bời, mặt đầy nếp nhăn, mắt nhỏ, quầng thâm, khóe mắt trũng sâu.
Trông bà có vẻ mệt mỏi, giữa lông mày lộ rõ vẻ lo âu, bối rối.
Gió nhẹ buổi sớm thổi qua,
Hương đồ ăn từ quán ăn sáng đầu đường len lỏi vào mũi.
Bà lão nuốt nước bọt,
Chậm rãi rụt vào lều, cúi đầu nhìn quanh,
Trong góc lều vương vãi vài vỏ chai nước suối rỗng và vỏ bánh lương khô.
"Ọc ọc."
Bụng bà réo lên.
Bà lão định đứng dậy ra khỏi lều,
Nhưng vừa chạm tay xuống đất,
Bà rụt tay lại nhanh như điện giật.
Không, không thể rời khỏi đây.
Bà nhìn tòa nhà cao tầng của cơ quan công an bên kia đường, liếm đôi môi khô khốc, ngó nghiêng xung quanh,
Rồi khẽ gọi một cô gái văn phòng đang đi ngang qua: "Cô nương, cô nương?"
Cô gái văn phòng nọ đang mải mê bấm điện thoại, nghe thấy tiếng gọi,
Liếc mắt nhìn bà lão bẩn thiu trong lều vải, ánh mắt đầy cảnh giác.
Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ bước nhanh hơn, rời khỏi con hẻm.
". . ."
Thấy cô gái văn phòng ngó lơ mình, bà lão mím môi, ánh mắt thoáng vẻ bất lực.
Bà trốn trong lều gọi thêm vài tiếng nữa,
Nhưng người đi đường hoặc là làm ngơ, hoặc là tiện tay ném cho bà ít tiền lẻ.
"Ọc ọc ọc."
Bụng bà càng kêu to hơn, bà lão ngồi trong lều, có chút chán nản.
Lúc này, một thiếu niên mặc áo hoodie đen trắng, quần jean xanh rộng thùng thình, đầu đinh, đeo khuyên tai đi ngang qua,
Dừng lại ngay trước con hẻm, liên tục quay người, nhìn ngó xung quanh,
Tay cầm điện thoại, nghe giọng nói máy móc của phần mềm bản đồ.
Bà lão như vớ được cọc, vội vàng thò nửa người trên ra khỏi lều, nở nụ cười gượng gạo, gọi với theo: "Cậu bé, cậu bé?"
Chàng trai đầu đinh quay đầu lại, ánh mắt có chút cảnh giác: "Bà gọi cháu?"
"Đúng đúng."
Bà lão cười gật đầu: "Cháu có thể giúp ta mua chút đồ ăn được không? Không cần mua ở quán ăn sáng đâu, chỉ cần mua bánh mì và nước khoáng ở siêu thị bên cạnh thôi."
Chàng trai đầu định nhướng mày, định từ chối,
Bà lão vội nói thêm: "Ta không phải ăn xin đâu! Đây, tiền đây, cháu cứ mua giúp ta nhiều một chút, tiền thừa cháu cứ cầm lấy."
Bà vội vàng nhặt những tờ tiền trên mặt đất, rồi lấy thêm ít tiền từ trong lều, giơ lên, khẩn khoản: "Xin cháu thương tình, giúp ta một chút đi."
Chàng trai đầu đinh nghi ngờ hỏi: "Chân bà bị tàn tật à?"
Bà lão do dự một chút, khẽ gật đầu: "Ừm..."
"...Được thôi."
Chàng trai đầu đinh ngập ngừng bước tới, rút ra hai tờ hai mươi tệ trông sạch sẽ nhất từ tay bà,
Nhíu mày, cảnh giác nói: "Cháu chỉ mua bánh mì với nước khoáng thôi nhé, không chọn loại gì đúng không?
Cháu sẽ mang đến cho bà, bà đừng có lừa cháu đấy.
Cháu quay phim lại đấy."
"Không lừa cháu, không lừa cháu.”
Bà lão thở phào nhẹ nhõm, nhìn theo cậu ta đi vào siêu thị ven đường, lát sau cậu ta quay lại với một túi nilon căng phồng.
"Đồ của bà đây."
Thiếu niên đặt túi nilon xuống đất, cách lều một khoảng, chậm rãi đứng dậy, lùi lại hai bước, rồi xoa xoa những ngón tay bị túi nilon siết vào quần jean.
Bụng đói cồn cào, bà lão cảm kích gật đầu, thò người ra khỏi lều, một tay chống xuống đất, tay kia ôm lấy túi nilon, kéo vào trong lều.
` . ^ . z v l4 h ^* ^* ` v . Bà lục lọi một hồi, lấy ra bánh mì, vặn nắp chai nước suối, vội vàng ăn ngấu nghiến.
"Khụ khụ khụ."
Vì ăn quá nhanh, bà ho sặc sụa.
Chàng trai đầu đinh đang đeo tai nghe, thấy vẻ mặt khó chịu của bà, không nhịn được nhắc nhở: "Bà ơi, bà ăn chậm thôi."
"Ài."
Bà lão đáp lời, chậm lại tốc độ ăn.
Chàng trai đầu đinh mím môi: "Bà ơi, người nhà bà đâu?"
Động tác của bà lão khựng lại một chút, bà khẽ nói: "Họ không cần ta nữa."
"Không cần bà?"
Thiếu niên nhướn mày: "Vứt bỏ người già à, sao bà không báo cảnh sát? Bắt họ lại?"
" „
Bà lão im lặng nhai bánh mì, không trả lời câu hỏi này.
Thiếu niên cảm thấy mất hứng, bĩu môi: "Xí, không thèm nói."
"...Họ,"
Ánh mắt bà lão có chút đờ đẫn: "Chê ta mang tiếng xấu."
Đặc Sự Cục, nhà ăn nhân viên.
Vệ Lăng Lam mặc áo sơ mi trắng ngồi một mình ở cuối bàn ăn, trên bàn bày một đĩa thức ăn tinh mỹ còn nguyên vẹn, và một tập hồ sơ.
"Tề Liên Hương, Tề Liên Hương..."
Đồng nghiệp xung quanh đi lại tấp nập.
Cô đẩy gọng kính trên sống mũi, ngón tay gõ nhịp nhàng lên tập hồ sơ, khẽ lẩm bẩm.
Trong tai cô đeo tai nghe, dây tai nghe nối với một chiếc máy ghi âm nhỏ gọn, đơn giản. Qua lớp vỏ lồng kính trong suốt của máy ghi âm, có thể thấy cuộn băng đang từ từ quay.
"Lam tỷ, chị lẩm bẩm gì đấy?"
Sơ Ấm bưng khay thức ăn đi tới, ngồi đối diện Vệ Lăng Lam.
Cô cầm lon Cocacola ướp lạnh trên bàn, không cần ống hút, dốc thẳng vào miệng một ngụm lớn,
Rồi "bộp” một tiếng đặt lon nước xuống, phát ra âm thanh thỏa mãn "Á ~”, rồi ngả người vào ghế.
Vệ Lăng Lam mỉm cười, cũng cầm cốc nước ép trên bàn uống một ngụm, cười nói: "Sáng sớm ra đã uống Cocacola rồi à?
Hôm nay sao không ăn cơm cùng Tro Tàn?"
"Anh ấy ngại lắm, dạo này lại tham gia mấy khóa huấn luyện của cục, cả ngày bận tối mắt tối mũi."
Sơ Ấm bĩu môi bất đắc dĩ, liếc nhìn tập hồ sơ, thuận miệng hỏi: "Đây là cái gì thế?"
“Một chút tài liệu thôi."
Vệ Lăng Lam điềm tĩnh đáp,
Trong tai cô đang phát lại đoạn ghi âm thẩm vấn từ máy ghi âm.