Hai ngày sau, sứ đoàn An Nam đúng hẹn đến Lữ châu thành.
Thục vương bụng phệ dẫn các quan lớn trong thành cùng hòa thượng Vĩnh Linh Tự ra tận ngoài thành nghênh đón.
Dân chúng Lữ châu nô nức đổ ra đường phố hoan nghênh. Các thiện nam tín nữ thành kính lễ Phật từ sớm đã tranh nhau mua hết hoa tươi trong thành, rải đầy đường đi đoàn sứ bộ đi qua.
Hương hoa xông vào mũi, chiêng trống vang trời, pháo nổ rền vang, cờ màu phấp phới, người đông nghìn nghịt.
Đáng tiếc, dân chúng không được chiêm ngưỡng "tường thụy" được chú ý nhất kia – đoàn xe đã che kín lồng sắt đựng "tường thụy" bằng màn sân khấu dày cộp, trang trí thêm đủ thứ, biến thành một chiếc xe hoa.
Cũng may, hai bên xe hoa có các hòa thượng An Nam cao giọng niệm kinh, coi như vớt vát chút ít.
Những tăng nhân An Nam này gầy trơ xương, da bôi một lớp sơn son thếp vàng, trông không khác gì La Hán trong chùa miếu, khá thần kỳ.
Trong tiếng hoan nghênh của dân chúng, sứ đoàn An Nam tiến vào Vĩnh Linh Tự.
Đêm đó, tiếng tụng kinh Phật vang vọng suốt đêm.
Ngoài tường viện chùa miếu, đao kiếm loang loáng, kim loại va chạm, tiếng chém giết chợt vang lên rồi lại im bặt.
Sáng sớm hôm sau, ngoài mấy vết máu nhỏ không đáng kể trên phiến đá xanh, dấu vết của những thích khách không rõ lai lịch tập kích Vĩnh Linh Tự đêm qua đã bị xóa sạch khỏi thế gian.
***
Thục vương phủ, tiệc tối.
Thục vương vốn thích hưởng lạc, trong phủ nuôi không ít kỹ nữ, đang mặc váy lụa mỏng manh, gảy đàn cầm, tỳ bà, nhẹ nhàng nhảy múa trong sảnh lớn.
Hai hàng tân khách ngồi hai bên yến tiệc, ăn uống linh đình, trò chuyện vui vẻ.
Ngoài các nhân vật tai mắt ở Lữ châu, hai tăng nhân An Nam ít nói, trầm mặc cũng thu hút sự chú ý của mọi người. Một già một trẻ, họ lặng lẽ gắp đồ chay, thỉnh thoảng mới chào hỏi vài câu với các cao tăng Vĩnh Linh Tự ngồi cạnh.
Rượu thịt được dọn lên hết lượt này đến lượt khác, chỉ là chủ nhân của bữa tiệc, Thục vương tôn quý nhất Lữ châu thành, đến giờ vẫn chưa thấy mặt.
Chỉ có đại quản gia Thục vương phủ luôn tươi cười, giải thích với khách khứa rằng Thân vương uống quá nhiều rượu vào buổi trưa, giờ vẫn còn đang ngủ.
Thục vương thân phận cao quý, khách khứa không dám phàn nàn, tiếp tục dự tiệc.
"Ong ong..."
Dù đình phòng đã được che kín bằng rèm mỏng như cánh ve, đốt hương đuổi muỗi,
nhưng vẫn có ruồi muỗi tìm đến ánh nến, chui qua khe hở rèm vào đại sảnh, bay lượn giữa không trung, phát ra tiếng vo ve khó chịu.
"Ồn ào."
Một vị tân khách nhíu mày, bốc mấy hạt đậu xanh trong chén, dùng đầu ngón tay bắn ra, chuẩn xác trúng một con ruồi đang bay.
Bụp, bụp, bụp...
Đậu xanh bay tứ tung, đến khi trong chén không còn hạt nào, lũ ruồi muỗi đang vo ve giữa không trung cũng biến mất tăm.
"Liêm công thật cao tay!"
Khách khứa xung quanh đồng loạt khen ngợi.
Người được gọi là "Liêm công", Ghi chép quân tham sự Thục vương phủ, mỉm cười cầm khăn trắng lau những giọt nước trên ngón tay, khiêm tốn nói: "Chỉ là chút tài mọn thôi.
Tại hạ có một người bạn, có thể dùng hai ngón tay, ra chiêu nhanh như điện, tóm lấy chân sau ruồi, bắt gọn vào lòng bàn tay. Chỉ vài giây là có thể quét sạch ruồi muỗi đầy trời.
Khi mở tay ra, lũ ruồi vẫn còn sống, chỉ là cánh bị chấn nát, vẩy tay một cái là rơi lả tả xuống đất."
Đang nói chuyện, một cơn gió đêm thổi tới, vén tấm rèm, để mấy con bướm bay vào.
Ghi chép quân tham sự đã hết đậu xanh trong chén, định bảo người hầu mang bát mới đến thì nghe thấy một thư sinh ngồi đối diện cười lớn nói: "Không cần Liêm công ra tay, tại hạ cũng có một thuật, có thể trừ diệt sâu bọ."
Nếu Vương Bố, phú thương Lữ châu có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra vị thanh niên này chính là người đã truy đuổi Sách Long, nhưng bị phạm tăng Kỳ Vực nhanh chân hơn một bước.
Thư sinh họ Tống, tên Thư Khinh, hiện là môn khách của một nhân vật quyền quý ở Lữ châu.
Chỉ thấy hắn mượn chiếc khăn lựa của một vũ cơ bên cạnh, đặt vào lòng bàn tay, dùng kiếm quyết chỉ một cái.
Chiếc khăn lụa không gió mà bay, trong chớp mắt tự xếp thành hình một con hạc trắng, đứng trong lòng bàn tay hắn, cúi đầu mổ mổ lông vũ, linh động, hoạt bát, sống động như thật.
"Đi."
Tống Thư Khinh cười, nhẹ nhàng tung tay, hạc lụa lập tức vỗ cánh bay lên, nhắm thẳng lũ bướm mà lao tới.
Nó mở mỏ, nhanh chóng, chuẩn xác nuốt gọn từng con bướm.
Hạc trắng uyển chuyển, trong ánh nến gần như trong suốt,
Cả sảnh đường có thể thấy rõ lũ bướm bị giam trong bụng hạc, giãy giụa thế nào.
"Hay!"
Khách khứa xung quanh không ngớt lời khen ngợi.
Thư sinh mỉm cười, khẽ phẩy tay, hạc trắng lập tức lao vào ngọn nến, cùng với lũ bướm trong bụng hóa thành tro tàn.
Cô vũ cơ rót rượu bên cạnh lại không chịu, ôm lấy cánh tay Tống Thư Khinh nũng nịu trách móc, đòi hắn đền cho một chiếc khăn lụa.
Thư sinh vội vàng xin lỗi, vô cùng lúng túng, khiến mọi người cười ồ lên.
Bản thân Thục vương vốn thích những trò kỳ môn dị thuật, trong phủ nuôi không ít khách khanh có tài.
Người trên thích gì, người dưới ắt sẽ chiều theo, quan to hiển quý ở Lữ châu không hề bài xích, sợ hãi các đạo sĩ, pháp sư như ở những nơi khác.
"À."
Một vị khách khanh lớn tuổi của Thục vương phủ lắc đầu, yến tiệc trong phủ sao có thể để người ngoài chiếm hết danh tiếng, bèn cười nói: "Tại hạ cũng có một chút tài mọn, mời chư vị xem qua.”
Ông ta liếc mắt ra hiệu cho đệ tử bên cạnh, người này lập tức hiểu ý, lấy từ bên hông một ống trúc lớn, ố vàng.
Sau khi xin phép, anh ta mở nắp ống trúc, dựng một đầu ống trúc xuống đất.
Vị khách khanh lớn tuổi thản nhiên lấy từ trong ngực ra một cây tiêu trúc, hít sâu một hơi, chậm rãi thổi lên.
Tiếng tiêu du dương, ảo diệu, xa xăm, đầy vẻ thanh u, nhưng điều khiến người ta chú ý hơn cả vẫn là chiếc ống trúc ố vàng.
Chi thấy hết con nhện này đến con nhện khác bò ra từ trong ống trúc.
Những con nhện này to bằng nắm tay, thân đen nhánh, phủ đầy lông tơ màu nâu như kim châm, răng nanh sắc nhọn, hẹp dài, trông chẳng khác nào lưỡi dao.
Một vài vị khách nhát gan giật mình kinh hãi, các vũ cơ, thị nữ càng sợ đến tái mặt, hoa dung thất sắc.
Vị khách khanh lớn tuổi lại mỉm cười, tiếp tục thổi tiêu.
Đột nhiên, hơn mười con nhện sói như nghe được hiệu lệnh, di chuyển những chiếc chân đầy gai, khỏe mạnh, xếp thành ba hàng ngay ngắn như quân lính.
Chúng quay mặt về phía khách khanh, giơ chân trước lên, lắc lư thân mình sang trái, sang phải,
giống như binh lính trên thao trường thực hiện các động tác theo lệnh.
Khách khứa ở đây chỉ nghe nói đến những người múa rắn ở Thiên Trúc, chứ chưa từng thấy ai có thể khiến nhện múa theo điệu nhạc.
"Hay, quá hay!"
Ngồi cạnh lão giả múa nhện không xa, Bạch Vĩnh Nghiễn vừa nhai càng cua vừa vỗ tay tán thưởng: "Tiếc là không phải thổi kèn, nếu không thì đã có thể tút tút tút tút đưa cả nhà nhện đi vui vẻ rồi."
.. , ^ ^ đ x lộ ỤẠ z - Lão giả múa nhện nghe vậy, sắc mặt có chút khó coi.
Ông ta và Bạch Vĩnh Nghiễn đều là khách khanh của Thục vương phủ, vốn dĩ "đồng nghiệp là oan gia", tất cả đều là đạo sĩ, pháp sư, ngày thường khó tránh khỏi cạnh tranh, đấu đá lẫn nhau, dần dà sinh ra không ít hiềm khích.
"Ồ?"
Lão giả múa nhện hạ cây tiêu, để lũ nhện sói quay lại ống trúc, nhìn Bạch Vĩnh Nghiễn, lạnh nhạt nói: "Không biết Bạch huynh có thuật pháp gì mới lạ, muốn cùng chư vị chia sẻ?"