Trần Châu phía bắc, bên dòng Lăng Thủy Hà.
Ba chiếc lâu thuyền khổng lồ di chuyển trên mặt sông rộng lớn. Loại thuyền buồm này cao lớn như một tòa thành, bề ngang rộng rãi, mũi thuyền dựng thẳng một giá đỡ bằng sắt thép cao vút. Trên thuyền xây ba tầng lầu, có lỗ châu mai và khe bắn nỏ, trang bị máy bắn đá, trông như một pháo đài.
Thân thuyền được sơn màu đen và đỏ xen kẽ, rực rỡ bắt mắt.
Hai bên mạn thuyền lắp đặt các loại nỏ pháo, súng đạn. Hỏa lực của chúng có thể dễ dàng xé nát những chiếc thuyền gỗ nhỏ, huống chi là đám cá kình thông thường.
Những thủy thủ da đen gầy guộc thoăn thoắt leo lên cột buồm, hướng về phía xa quan sát, lớn tiếng hô vang chỉ dẫn phương hướng cho viên chỉ huy bên dưới.
Trên boong tàu, mười mấy binh sĩ mặc áo giáp, tay cầm binh khí, khuôn mặt kiên nghị, thân mình khẽ lắc lư theo nhịp của con thuyền.
Đây đều là những quân tốt đến từ Vũ Đức Vệ. Họ mặc giáp trụ, cầm vũ khí, được huấn luyện nghiêm chỉnh.
Tuy không có năng lực siêu phàm thoát tục, nhưng họ có thể dựa vào kỷ luật nghiêm minh, dũng mãnh thiện chiến, dùng Hoành Đao và trường mâu trong tay để săn giết yêu ma.
Nhưng nhân vật chính của ngày hôm nay không phải là họ.
"Trúc tu sĩ?"
Một quân tốt trẻ tuổi chạy ngang qua boong tàu, đến sau lưng Trúc Học Dân và những người đang dựa vào lan can quan sát Lăng Thủy Hà, chắp tay nói: "Sắp đến khu vực ngư yêu xuất hiện rồi, Đỗ tướng quân đang triệu tập mọi người để bàn đối sách."
". . ."
Trúc Học Dân nhìn mặt nước rộng lớn lởm chởm đá cuội, lẩm bẩm: "Nước sông Lăng Hà, đục ngầu thật."
"Tu sĩ nói gì vậy?"
Quân tốt trẻ tuổi cười nói: "Nước sông Lăng Hà vốn dĩ toàn bùn cát, từ xưa đến nay vẫn đục ngầu. Nếu không thì đã chẳng có câu 'Lăng Thủy trọc, Vị Thủy trong' rồi."
Trúc Học Dân ậm ừ gật đầu, xoay người lại, lạnh nhạt nói: "Đi thôi."
Từ cái ngày La Tư Viễn tìm hắn bàn chuyện tru sát ngư yêu, đã qua vài ngày.
Trong mấy ngày này, La Tư Viễn đã tìm thêm rất nhiều người.
Và thành công thuyết phục Trần Châu Thứ Sử, để ông ta phái binh hiệp trợ La Tư Viễn diệt yêu.
Chỉ huy ba chiếc lâu thuyền lần này chính là cháu trai của Trần Châu Thứ Sử, Đỗ Đình Hoài, Đỗ tướng quân.
Trúc Học Dân và những người khác đi theo quân tốt vào một căn phòng trên lầu cao của lâu thuyền.
Trong khoang thuyền, Đỗ Đình Hoài tướng quân mặc Minh Quang Khải ngồi ở vị trí chủ tọa. Ông ta thân hình cao lớn, tướng mạo anh tuấn, để râu quai nón, có vài phần giống với Thứ Sử.
Ngồi bên cạnh ông ta là mấy vị phó tướng.
Trước mặt, hai hàng ghế ngồi đầy mười mấy tu sĩ trong thành Trần Châu.
Bao gồm một giáo úy của Vũ Đức Vệ, một đạo trưởng Long Hổ Sơn, mấy vị đại hòa thượng, và La Tư Viễn, người mặc đạo bào màu tím, đội khăn trang, tay cầm phất trần.
Nhìn thấy Trúc Học Dân bước vào khoang thuyền, La Tư Viễn nở một nụ cười thiện ý với hắn.
Ngồi ở vị trí chủ tọa, Đỗ Đình Hoài tướng quân cũng khẽ gật đầu, không hề tỏ vẻ trách móc việc hắn đến muộn – Trúc Học Dân trước đó đã cứu phu nhân của Trần Châu Thứ Sử, tức là cô cô của Đỗ tướng quân, xem như có ân với ông.
"Trúc tu sĩ mời ngồi."
Đỗ Đình Hoài phất tay, sai thuộc hạ mang ghế đến cho Trúc Học Dân và những người khác.
Đợi đến khi Trúc Học Dân yên vị,
Ông ta khẽ hắng giọng, đảo mắt nhìn xuống đám tu sĩ, chậm rãi nói: "Có một vài vị hôm nay mới được mời đến để tru sát ngư yêu.
Để tiện cho chư vị nắm rõ tình hình, xin La đạo trưởng kể lại nguồn gốc của con ngư yêu đó."
La Tư Viễn vung phất trần đứng lên, thản nhiên nói: "Mấy ngày trước, có một thiếu niên quần áo rách rưới tìm đến bần đạo, cầu bần đạo đòi lại công đạo cho hắn.
Theo lời hắn, hắn họ Tế, tên Du Tề. Cha hắn là Hứa Văn Tài, một thương nhân đến từ Nam Quận.
Một tháng trước, Hứa Văn Tài thuê thuyền chở hàng đi qua Lăng Thủy Hà. Khi đến giữa sông,
Đột nhiên cuồng phong nổi lên, mây đen kéo xuống, sấm chớp vang rền.
Mặt sông vốn yên ả bỗng nổi sóng lớn.
Dưới nước trồi lên một cái đầu cá màu đen to như ngọn núi nhỏ, há cái miệng rộng như chậu máu cắn ngang chiếc thuyền chở hàng, nuốt chửng cả người lẫn hàng hóa.
Hứa Văn Tài bị ngư yêu ăn thịt, tin dữ truyền về nhà, vợ con đau buồn khôn xiết.
Mấy người con trai lớn của Hứa gia thề phải báo thù cho cha, liền đến huyện Phu, nơi xảy ra sự việc ở Lăng Thủy Hà, để báo án.”
La Tư Viễn dừng một chút, liếc nhìn vị giáo úy Vũ Đức Vệ đang ngồi đối diện, thản nhiên nói: "Trong mấy năm qua, ở huyện Phu đã xảy ra nhiều vụ ngư yêu gây thương tích cho người.
Tuần thú thiên hạ, tiêu diệt yêu tà vốn là nhiệm vụ của Vũ Đức Vệ.
Nhưng mặt sông Lăng Thủy Hà rộng lớn, khúc khuỷu uốn lượn, nước sâu đục ngầu.
Khó mà điều tra lục soát, mà ngư yêu lại giảo hoạt đa đoan, hành tung quỷ quyệt.
Vũ Đức Vệ đã xuất động nhiều lần, nhưng từ đầu đến cuối không tìm thấy tung tích của ngư yêu, đành phải gác lại - dù sao ngư yêu cũng không thường xuyên xuất hiện.
Hàng năm, số lượng thuyền bị đắm do va phải đá ngầm trên sông Lăng Thủy Hà còn nhiều hơn số thuyền bị ngư yêu phá hoại.
Khi báo cáo lên cấp trên, chỉ cần quy hết những vụ thuyền bị phá hoại do ngư yêu gây ra cho đá ngầm trên sông là xong.
Hứa gia đến báo yêu ma nhưng không có kết quả,
Liền bán gia sản lấy tiền, kiếm tài chính, chuẩn bị đến Long Hổ Sơn tìm kiếm cao nhân giúp đỡ, tru sát ngư yêu, báo thù cho cha."
La Tư Viễn thở dài, chậm rãi nói: "Mấy anh em nhà họ Hứa rời khỏi nhà, mang theo tiền bạc, đến một khách sạn ở huyện IPPhu để dừng chân.
Không ngờ đêm đó đột nhiên xảy ra hỏa hoạn lớn, thiêu rụi cả khách sạn.
Mấy người anh trai của Hứa gia đều bỏ mạng, chỉ có người em út Hứa Du may mắn sống sót, chuyển đến Trần Châu, tìm đến bần đạo.
Nói rằng vào đêm hỏa hoạn, hắn đã nghe thấy tiếng kim loại va chạm nhau, nghi ngờ có người phóng hỏa, cố ý giết chết anh em nhà họ Hứa, mưu đồ tiền tài.
Hắn sợ là do quan huyện Phu gây ra, không dám báo quan, cầu bần đạo đòi lại công đạo cho hắn.
Bần đạo tuy tài sơ học thiển, tu vi nghèo nàn, nhưng thấy chuyện bất bình, sao có thể làm ngơ.
Liền theo hắn trở về huyện Phu, mượn thuật thông u, gọi hồn các anh trai của Hứa gia, hỏi han tình tiết vụ án.
Quả nhiên phát hiện sự kỳ quặc, lần theo manh mối, tra ra được một phú thương bản địa ở huyện Phu tên là Hoàng Tứ Lang."
"Bần đạo cầm lệnh bài Long Hổ Sơn tìm đến Huyện lệnh huyện Phu, mời ông ta bắt Hoàng Tứ Lang về thẩm vấn.
Vị Huyện lệnh kia ban đầu không tin.
Hoàng Tứ Lang vốn chỉ là một ngư dân nghèo khổ, mấy năm trước không biết gặp may mắn gì, đào được một khối vàng hình đầu chó ở bờ sông.
Nhờ bán số vàng đó lấy vốn, kinh doanh buôn bán, chỉ trong một thời gian ngắn mấy năm đã tích lũy được bạc triệu gia tài.
Ngày thường còn thường xuyên quyên tiền quyên vật, làm cầu sửa đường cho huyện Phu, nên có danh tiếng rất tốt ở địa phương.
Sau khi được bần đạo khuyên can, Huyện lệnh huyện Phu vẫn phái tuần bổ bắt Hoàng Tứ Lang về.
Không ngờ trong quá trình thẩm vấn, lại liên lụy đến một vụ án rợn người."
La Tư Viễn vẻ mặt bi thống nói: "Hoàng Tứ Lang khai rằng hắn từng mơ thấy Hà Thần Lăng Thủy Hà từ mấy năm trước. Hà Thần hứa hẹn rằng chỉ cần Hoàng Tứ Lang cúng tế cho hắn, thì có thể ban cho hắn một đời phú quý.
Sau khi Hoàng Tứ Lang tỉnh dậy, bán tín bán nghi. Đúng lúc mấy ngày sau vợ hắn sinh con, sinh ra một bé gái.
Tục dìm chết trẻ sơ sinh là một tục lệ xấu xa cổ xưa:
'Nhạc, ngạc ở giữa đồng ruộng tiểu nhân, lệ chỉ nuôi hai nam một nữ, qua này triếp giết chi.
Thường thường chuyển dạ, lấy khí chứa nước, mới sinh tức chìm chi, gọi là tẩy.'
Hoàng Tứ Lang làm nghề ngư dân hèn mọn, nuôi hai đứa con trai đã là một gánh nặng lớn.
Gặp phải sinh thêm một bé gái, dứt khoát lái thuyền ra giữa sông Lăng Thủy Hà, đặt đứa bé mới sinh vào một cái chậu gỗ, mặc kệ trôi nổi.
Chiếc chậu gỗ chìm nổi trong nước, cuối cùng bị dòng sông nhấn chìm.
Sáng sớm hôm sau, Hoàng Tứ Lang nhặt được một khối vàng hình đầu chó nhỏ bằng đầu người trôi dạt trên bờ."