La Tư Viễn mặt mày ủ rũ, chậm rãi nói: "Gã bán đầu chó kim Hoàng Tứ Lang, cuối cùng cũng không cần lái thuyền bắt cá, để cả nhà chịu cảnh đói rét nữa. Lòng tham của con người sao có thể thỏa mãn được? Hắn lén lút bắt cóc những người ăn xin không ai thân thích, vứt xuống sông, để đổi lấy sự phù hộ của thần sông. Chăng biết cơ duyên gì, sau khi Hoàng Tứ Lang cúng tế, vận may bất ngờ hanh thông. Từ đó làm ăn phát đạt, gia đình giàu có, mua sắm điền sản, ruộng đất, cửa hàng mặt phố, trở thành một tên phú hào có tiếng trong huyện, thậm chí còn cảm thấy mình trẻ lại."
"Người ăn xin không đủ, hắn bèn tìm đến bọn môi giới, lừa những người tàn tật, thiểu năng trí tuệ ở khắp nơi, nói rằng Hoàng Tứ Lang nhân ái, thiện lương, muốn thuê họ về làm việc. Nhưng thực tế, hắn đem những người này dìm xuống đáy sông, biến thành oan hồn. Đến cuối cùng, Hoàng Tứ Lang còn tưởng tượng ra mình mọc vảy cá xanh trên lưng, có thể giống như thần sông, được người ta cúng bái, trường sinh bất tử. Bản sổ sách này, chính là chứng cứ phạm tội mà quan huyện tìm được trong nhà Hoàng gia."
Hắn lấy ra từ trong ngực một cuốn sổ sách đã sờn rách, lật ra, chỉ vào một trang thì thầm: "Ngày 17 tháng 3, câu kết với Yểm Muội Thuật sĩ, bắt cóc một bé gái chín tuổi ở Lâu huyện, cắt ngón chân, đâm kim sắt vào vết thương, ngâm trong nước vôi sôi, cho đến khi tàn phế, rồi vứt xuống Lăng Thủy hà; Mùng 1 tháng 4, lừa một đứa trẻ ở Nam Tầm, ăn thịt luyện cốt, xương cốt ném xuống Lăng Thủy hà; Ngày 13 tháng 5, bắt cóc một đứa trẻ, dùng kim sắt nung đỏ châm vào mắt cá chân, cắt gân chân, vứt xuống Lăng Thủy hà; Mùng 4 tháng 7, bắt cóc một đứa trẻ ở ngoài Tề Môn, Tô Châu, vì ghét tiếng khóc của nó, đập vỡ xương sọ, ném xuống Lăng Thủy hà..."
La Tư Viễn lắc đầu, gấp cuốn sổ lại, trầm giọng nói: "Hoàng Tứ Lang tìm đến những kẻ biết Yểm Muội Thuật, chuyên đi bắt cóc trẻ con, tra tấn tàn bạo, đồng thời cúng tế cho bản thân và thần sông. Hứa Văn Tài, một thương nhân ở Nam quận, chính là người được hắn báo mộng về 'hàng hóa' cúng tế cho thần sông. Còn việc mấy anh em nhà Hứa chết, là do hắn sợ bị tu sĩ phát hiện, mọi chuyện bại lộ, nên sai thủ hạ phóng hỏa đốt khách sạn."
Nghe được lời này, dân chúng trong huyện không kìm được phẫn nộ, xông vào nha môn, đánh chết cha con Hoàng gia ngay trên công đường. Những tên ác bộc còn lại cũng bị xử trảm lăng trì theo luật. Chỉ là, cái gọi là thần Lăng Thủy hà, vẫn chưa đền tội."
"Ừm." Đỗ Đình Hoài tướng quân gật đầu, trầm giọng nói: "Ngư yêu ăn thịt hơn trăm người, tội không thể tha. Ba chiếc lâu thuyền này tuy kiên cố, pháo lợi hại, có thể đối phó yêu ma, nhưng Lăng Thủy hà nước đục ngầu, chảy xiết, lại có nhiều dòng chảy ngầm hung hiểm, khó mà tìm ra vị trí của ngư yêu. Mong rằng chư vị có thể vì đân chúng dọc sông, hợp sức tru diệt yêu ma..."
Đỗ Đình Hoài tướng quân bắt đầu giảng giải kế hoạch dụ và tiêu diệt ngư yêu. Trúc Học Dân đan mười ngón tay vào nhau, cúi đầu suy tư.
Một lát sau, kế hoạch được thảo luận xong, Đỗ Đình Hoài tướng quân bước ra khỏi khoang thuyền, các tu sĩ cũng nối gót theo sau.
Trên mặt sông, gió nhẹ thổi căng buồm, tạo nên những gợn sóng lăn tăn. Trên bầu trời quang đãng, thỉnh thoảng có vài con cò trắng bay qua. Vị trí của ngư yêu, đã đến.
Ba chiếc lâu thuyền thả neo, dừng lại theo hình tam giác. Binh lính từ trong khoang thuyền dắt ra một con trâu bị bịt mắt, vung Thiết Chùy, giết chết nó một cách nhanh chóng. Sau đó, họ bôi lên xác trâu một loại dược cao có mùi kỳ lạ, dùng Hoành Đao rạch bụng trâu, móc xích sắt từ giá đỡ bằng thép trên mạn thuyền, nhét vào bụng trâu theo vết rạch.
Vũ Đức Vệ có kinh nghiệm phong phú trong việc săn giết yêu ma sông biển, lần này còn đặc biệt căn cứ theo lời khai của Hoàng Tứ Lang, thêm vào dược cao một chút hương liệu có thể làm vừa lòng yêu quái Lăng Thủy hà.
Sau khi móc sắt được cố định xong, Đỗ Đình Hoài tướng quân ra lệnh, thủy thủ bắt đầu quay tời, từ từ thả con trâu xuống mặt sông làm mồi nhử. Máu tươi từ vết rạch trên lưng trâu lan ra, chậm rãi khuếch tán trong nước.
Trên thuyền im phăng phắc. Trúc Học Dân cùng đồng bọn dựa vào lan can, nhìn chằm chằm vào vị trí xích sắt chìm xuống.
Bỗng nhiên, gió ngừng thổi. Cả đoạn sông trở nên phẳng lặng như gương, cánh buồm từ từ rũ xuống. Chim chóc hốt hoảng bay đi, ngay cả đàn uyên ương đang bơi lội gần đó cũng cảm nhận được điều gì, kêu lên những tiếng "A mà" lanh lảnh, rồi vội vàng bay lên bờ.
Ở phía xa, mặt nước đột nhiên nổi lên những con sóng hình chữ V, như thể có một con quái vật khổng lồ đang từ từ trườn đến dưới mặt nước. Đó là một bóng đen xanh thẫm ẩn dưới mặt sông, diện tích vô cùng lớn, gần như có thể so sánh với những chiếc lâu thuyền cao lớn.
Quân lính nuốt nước bọt, lặng lẽ điều chỉnh nỏ pháo, hướng họng súng vào bóng đen dưới nước.
Bóng đen dường như đang nghi ngờ, vì sao lần này thuyền cúng tế lại lớn hơn mọi lần. Nó lượn quanh ba chiếc lâu thuyền hết vòng này đến vòng khác, cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại sự quyến rũ của mùi máu tanh, lao nhanh tới, nuốt trọn con trâu.
"Tranh" - sợi xích sắt to như cánh tay người kéo căng ngay lập tức. Nửa phần trước của lâu thuyền thậm chí còn chìm xuống dưới mặt nước.
Đỗ Đình Hoài tướng quân trợn mắt, hét lớn: "Bắn!"
"Phanh phanh phanh!"
Tất cả nỏ và hỏa pháo đồng loạt khai hỏa, tên và đạn xé toạc mặt nước, bắn về phía bóng đen.
Một vệt đỏ thẫm nhanh chóng lan ra trên mặt nước. Bóng đen bị thương nặng, lập tức muốn lặn xuống sông. Nhưng nó quá tham lam và đói khát, vừa nuốt con trâu vào bụng, móc sắt giấu trong dạ dày mắc kẹt ngay cổ họng. Càng giãy dụa, gai sắt càng quấn chặt hơn.
"Soạt!"
Bóng đen giãy dụa kịch liệt, tạo nên những con sóng cao đến mấy trượng, hất tung nước lên boong thuyền, khiến binh lính ướt sũng.
Đỗ tướng quân không để ý đến vẻ ngoài của mình, chỉ huy thuộc hạ kéo xích sắt. Hai mươi mấy tráng hán tạo thành một vòng, dốc toàn lực quay chiếc tời khổng lồ. Chiếc tời và xích sắt làm bằng tinh thiết, dưới sức mạnh giằng co của cả hai bên, phát ra những âm thanh ken két khó chịu.
Hai chiếc lâu thuyền khác nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, nỏ và hỏa pháo trên thuyền liên tục khai hỏa, tấn công vào bóng đen đang hoảng loạn trốn chạy dưới nước, như muốn nghiền nát cả khúc sông.
"Để bần đạo ra tay trước." La Tư Viễn quay người, lạnh nhạt nói với các tu sĩ.
Hắn vung phất trần, dòng nước trên sông như có sinh mệnh, dâng cao, đưa bóng đen lên khỏi mặt nước, để mọi người thấy rõ hình dạng của ngư yêu.
Đó là một con cá khổng lồ có kích thước ngang ngửa lâu thuyền, toàn thân đen kịt. Thân trước hình trụ, thân sau dẹt, đầu dài, mõm ngắn và tròn, miệng rộng đầy răng nanh sắc nhọn. Trong đôi mắt cá trắng dã phản chiếu bóng dáng của mọi người.
Ngư yêu bị dòng nước nâng lên, nửa thân trên lộ ra khỏi mặt nước. Máu tươi từ miệng nó tuôn ra, nhuộm đỏ mang cá. Nó vẫn hung hãn cắn xé sợi xích sắt trong cổ họng, đồng thời quẫy đuôi, tạo nên những con sóng lớn, suýt chút nữa lật cả lâu thuyền.
Cuồng phong nổi lên, bầu trời bị bao phủ bởi mây đen dày đặc. Trong đám mây, điện chớp loé sáng, sấm rền định tai nhức óc.
La Tư Viễn hai tay nắm chặt phất trần, cố gắng duy trì dòng nước nâng ngư yêu lên. Mặt hắn nổi đầy gân xanh, không còn vẻ ôn hòa bình tĩnh thường ngày: "Mong chư vị cùng ta hợp sức, tru diệt ngư yêu!"
Các tu sĩ không do dự nữa, nhao nhao xuất thủ.
Ánh lửa, phi kiếm, băng sương, điện mang, bay múa đầy trời.
Chúng nổ tung trên thân ngư yêu, khiến da thịt nó bong tróc, đau đớn gầm rú, phát ra những tiếng kêu "Ô ô" kéo dài.
Hỏa lực gầm rú, pháp thuật bay tán loạn.
Rất lâu sau, cùng với trận mưa lớn trút nước, ngư yêu từ từ ngừng giãy dụa, mặc cho thân thể bị treo lơ lửng trên mặt sông.
Tiếng hoan hô vang lên trên ba chiếc lâu thuyền.
Đỗ Đình Hoài tướng quân cười lớn, vỗ vai La Tư Viễn đang dựa vào lan can thở dốc.
Các tu sĩ cũng thu hồi pháp bảo, mỉm cười tận hưởng khoảnh khắc chiến thắng.
` Am ầml
Một tia sét lóe lên.
Trúc Học Dân nhìn xác cá khổng lồ như ngọn núi nhỏ, thở dài một hơi. Khuôn mặt ướt đẫm nước mưa của hắn không có vẻ vui mừng, mà chỉ có sự u uất.
"Sắp bắt đầu rồi..."