Xe ngựa lao vút ra khỏi phủ họ Khúc vào lúc hoàng hôn. Khúc Văn Đông đích thân tiễn biệt trong mưa, Khúc Triết cũng đi ra, theo sau còn có Khúc Võ. Khúc Triết vì lỡ mất cơ hội đỗ tiến sĩ nên chịu đả kích rất lớn, nhưng đả kích của y còn chưa thấm vào đâu so với Khúc Tấn. Đả kích của Khúc Tấn mới là thực tế nhất, mang danh đệ nhất tài tử phủ họ Khúc, cuối cùng thi cử lại không bằng Khúc Triết. Khúc Triết mất cơ hội là do cây bút của Hoàng đế, còn Khúc Tấn, y mất cơ hội thuần túy là do tài học không đủ – y thậm chí còn không lọt nổi vào top một nghìn.

Sau khi công bố kết quả, Khúc Tấn tự nhốt mình trong thư phòng, cho đến tận bây giờ vẫn chưa bước ra ngoài.

Khúc Triết hành đại lễ với anh em nhà họ Lâm: "Cảm ơn em rể và Tam công tử. Triết tuy danh lạc tôn sơn (thi rớt), nhưng đã tìm được phương hướng của mình. Ba năm sau, Triết nhất định sẽ theo sát bước chân của em rể và Tam công tử." Đây là lời thật lòng, tuy cuối cùng không được chọn, nhưng Khúc Triết đã có lòng tin, vì y đã lọt vào top một nghìn. Y không được chọn là do bệ hạ không cho phép, liệu có cách nào thay đổi không? Có! Ba năm sau y sẽ trở thành Thánh tiến sĩ, trực tiếp bỏ qua cửa ải tuyển chọn của Hoàng đế. Đó chính là phương hướng của y.

Lâm Tô đỡ y dậy: "Đúng là như vậy, sau này dù là từ đạo, sách luận hay thánh ngôn chú, huynh đều có thể gửi cho ta xem. Ba năm sau, ta muốn huynh trở thành Thánh tiến sĩ!"

Một câu nói khiến người phủ họ Khúc đều vui mừng khôn xiết.

Ba năm sau? Nghĩa là trong vòng ba năm, nhà họ Khúc vẫn có thể tồn tại!

Đây chính là thái độ của hắn!

Ngoài ra, hắn sẽ dốc sức ủng hộ Khúc Triết, có vị Trạng nguyên lang như hắn hết lòng hỗ trợ, Khúc Triết tự nhiên sẽ có thành tựu.

Khúc Văn Đông lòng dạ thảnh thơi, bước cờ năm xưa, đến tận hôm nay, ông mới thực sự tin chắc rằng mình đã đi đúng nước cờ đó.

Trong cơn mưa phùn lất phất, xe ngựa chạy qua con đường đá xanh, rời khỏi thành.

Tại bến tàu, Chương Hạo Nhiên, Hoắc Khải, Lý Dương Tân, Lệ Khiếu Thiên, Tăng Sĩ Quý đều có mặt. Bảy người, ba vị Thánh tiến sĩ, số lượng không đông nhưng quy cách lại cực kỳ cao.

Tăng Sĩ Quý cùng thuyền với họ về quê, những người còn lại cũng đã nhận quan ấn quan phục, hết thời hạn nghỉ phép sẽ lên đường nhậm chức. Gặp gỡ ở kinh thành, ý khí hợp nhau, hôm nay từ biệt, mỗi người một phương trời.

Lệ Khiếu Thiên ôm chặt Lâm Tô: "Lâm huynh, ngày đó huynh từng nói, khi ta ở biên quan, huynh sẽ tặng ta một món quà lớn. Hôm nay ta muốn nói với huynh, quà của huynh ta đã nhận được, chính là bài "Mãn Giang Hồng" kia!"

Hắn sắp ra trận giết địch, bài chiến từ truyền thế này của Lâm Tô sẽ trở thành vũ khí lợi hại nhất của hắn.

Lâm Tô nói: "Lệ huynh, lời hứa của ta vẫn còn hiệu lực, nhiều nhất ba năm, ta sẽ tới biên quan, tặng huynh một món quà lớn!"

"Được! Nếu ta còn sống, ta sẽ cười, nếu ta không còn... huynh hãy ở vị trí cao nhất Long Thành, thắp cho ta một nén nhang, báo cho ta tin vui này."

Đuôi mắt Chương Hạo Nhiên rưng rưng: "Ta vốn định hôm nay xin Lâm huynh một bài thơ tiễn biệt, nhưng Lệ huynh đã như vậy, ta xin thơ lại có vẻ phù phiếm. Thôi vậy, Lâm huynh lên thuyền đi, chuyến đi xa của Lệ huynh, để ta và các anh em tiễn là được rồi."

Hoắc Khải cười: "Thơ tiễn biệt của Lâm huynh chắc cũng không chạy thoát đâu, dù chúng ta không xin, thì ải của ba vị mỹ nhân bên kia vẫn phải qua..."

Lâm Tô ngước mắt lên, trong làn mưa khói mịt mù, hắn thấy một chiếc xe ngựa, trên xe có chữ "Lục" nhỏ nhắn. Cửa xe mở ra, ba người phụ nữ đứng sóng vai bên bờ sông, Lục Ấu Vi ở giữa, Tất Huyền Cơ bên trái, Tạ Tiểu Yên bên phải. Ba đại tài nữ kinh thành, đồng loạt xuất hiện. Một chiếc ô che trên đầu ba nàng, trên ô viết một câu thơ trong Hồng Lâu Mộng: "Bán vị liên xuân bán não xuân" (Nửa vì thương xuân, nửa lại ghét xuân).

Tạ Tiểu Yên mỉm cười: "Lâm công tử, nghe đồn các tỷ muội Hải Ninh đã chặn đường xuống thuyền của công tử trước kỳ điện thí, chặn ra được câu 'Y đái tiệm khoan chung bất hối, vi y tiêu đắc nhân tiều tụy' (Áo đai dần rộng chẳng hề hối tiếc, vì người tiều tụy cũng cam lòng), hôm nay Tiểu Yên cũng 'y đái tiệm khoan' rồi, công tử nói xem phải làm sao đây."

Lâm Tô cười ha hả: "Sang hè rồi, trời nóng, nàng y đái tiệm khoan thuần túy là do nóng thôi! Ta làm được gì chứ?"

Một câu nói đã chuyển bầu không khí tiễn biệt từ bi thương sang hân hoan.

Tạ Tiểu Yên cười khúc khích: "Huynh đừng có giở trò vô lại, hôm nay huynh nhất định phải cho ta một bài từ, nếu không, đêm nào ta cũng nhớ huynh đến canh năm, xem huynh làm sao mà vào mộng..."

Lục Y và Trần tỷ nhìn nhau, cùng ôm trán. Tướng công thật sự không hay lui tới thanh lâu, nhưng phòng bị nghìn lớp vẫn không ngăn nổi, nữ tử thanh lâu quá mức trực diện...

Lâm Tô nói: "Khó chịu nhất là ân tình mỹ nhân... một bài "Vũ Lâm Linh" tặng cho các nàng!"

Tay nhấc bút hạ:

"Hàn thiền thê thiết, đối trường đình vãn, sậu vũ sơ hiết. Đô môn trướng ẩm vô tự, lưu luyến xứ, lan chu thôi phát. Chấp thủ tương khán lệ nhãn, cánh vô ngữ ngưng yết. Niệm khứ khứ, thiên lý giang sơn, mộ ải trầm trầm Sở thiên khoát. Đa tình tự cổ thương ly biệt, cánh na kham lãnh lạc thanh thu tiết? Kim tiêu tửu tỉnh hà xứ? Dương liễu ngạn, hiểu phong tàn nguyệt. Thử khứ kinh niên, ứng thị lương thần hảo cảnh hư thiết, tiện túng hữu thiên chủng phong tình, cánh dữ hà nhân thuyết?"

Chữ cuối vừa viết xong, ánh sáng bảy màu chiếu rọi làn mưa bụi mịt mù, cũng chiếu rọi ba khuôn mặt đẹp tựa tiên nữ, một mảnh hư ảo.

Lâm Tô đưa giấy vàng cho Tạ Tiểu Yên, nàng nắm chặt lấy: "Đa tình tự cổ thương ly biệt, cánh na kham lãnh lạc thanh thu tiết, kim tiêu tửu tỉnh hà xứ? Dương liễu ngạn, hiểu phong tàn nguyệt..."

Nước mắt nàng chảy dài trên má, rơi xuống gò má. Đây là lần đầu tiên nàng rơi lệ sau ba năm. Ba năm trước, nàng tưởng mình đã chết, không còn rơi lệ nữa, nhưng hôm nay, nàng đã khóc...

Chương Hạo Nhiên và những người khác cũng rưng rưng lệ. Hôm nay tiễn biệt bên sông, hắn viết một bài từ bảy màu, nói là tặng Tạ Tiểu Yên, thực ra cũng là tặng cho họ.

Chấp thủ tương khán lệ nhãn (cầm tay nhìn nhau mắt đẫm lệ), chính là họ!

Thử khứ kinh niên, ứng thị lương thần hảo cảnh hư thiết, tiện túng hữu thiên chủng phong tình, cánh dữ hà nhân thuyết? (Đi rồi năm này qua năm khác, cảnh đẹp lương thần cũng thành hư ảo, dù có muôn vàn phong tình, biết nói cùng ai?) Chẳng phải đang nói tri kỷ khó tìm hay sao?

Bước chân vào kinh thành, họ vừa gặp đã thân, đối diện quốc sự, họ cùng nhau hăng hái, đối diện nguy cục, họ cùng nhau chèo chống. Họ là những người ý khí hợp nhau, là những người có chung lý tưởng. Họ chia lìa hôm nay, ngày gặp lại là năm nào?

Rời xa những người bạn này, họ còn biết cùng ai đối tửu đương ca?

Lục Y và Trần tỷ sóng vai đi ra, hướng về phía Lục Ấu Vi. Lục Y bưng một gói vải: "Lục tiểu thư, đây là cho cô!"

Lục Ấu Vi đang vô cùng đau buồn, đột nhiên nhận được món quà này, ngón tay nàng khẽ bóp món đồ bên trong, nước mắt cũng rơi xuống. Là Hồng Lâu Mộng! Thứ hắn hứa cho nàng, hắn đã tặng nàng!

Công tử, huynh đã cho Ấu Vi nhiều thứ như vậy, Ấu Vi có thể cho huynh cái gì?

Trong phút chốc, lòng nàng xao động, như thể trong nháy mắt đã cùng hắn đi qua vạn dặm giang sơn.

Lục Y nhìn nàng sâu sắc, vừa định quay đầu lại, đột nhiên, Tất Huyền Cơ bên cạnh Lục Ấu Vi lên tiếng: "Đợi chút..."

Lục Y ngẩng đầu, nhìn Tất Huyền Cơ, đột nhiên, thân thể nàng khẽ run lên...

Tất Huyền Cơ khẽ nói: "Cô là ai?"

"Tôi là... tôi là..." Ngực Lục Y phập phồng: "Tôi là Lục Y!"

"Tại sao lại gọi cái tên kỳ lạ như vậy?" Câu hỏi này thật kỳ quái.

Lục Y nói: "Vì năm đó tôi mặc y phục màu lục... Vị tỷ tỷ này, chúng tôi phải đi rồi, cáo từ!"

Lâm Tô, Lâm Giai Lương, Trần tỷ, Lục Y, Khúc Tú, Tăng Sĩ Quý lên thuyền.

Thuyền rời bến, ba người phụ nữ nhìn theo mãi, cho đến khi con thuyền biến mất trong làn sương chiều...

"Chúng ta cũng đi thôi!" Tạ Tiểu Yên nói.

Ừm! Lục Ấu Vi gật đầu, cất bước.

Nhưng Tất Huyền Cơ không động đậy, nàng nói: "Các người đi trước đi, ta còn chút việc khác." Bóng dáng nàng lóe lên, biến mất trong làn mưa bụi.

Không ai biết, bên bờ sông mù sương, cách bến tàu mười dặm, Tất Huyền Cơ xuất hiện từ trong mưa, nhìn theo con thuyền đó. Lại mười dặm, nàng vẫn ở đó, lại mười dặm, nàng vẫn ở đó. Nàng đuổi theo con thuyền này suốt dọc đường, ngóng trông con thuyền tiễn biệt bên sông, nàng đã đuổi theo suốt ba trăm dặm trong mưa.

Thần thái bất động như núi của nàng hoàn toàn thay đổi...

Tại bến đò gần Sở Châu, Tất Huyền Cơ dừng lại. Trời đã tối hẳn, bốn bề vắng lặng, nước mắt Tất Huyền Cơ tuôn rơi. Đoạn ký ức sâu đậm nhất dâng lên trong lòng: mười năm trước, ngoài Nhạn Môn Quan, một bóng hình nhỏ bé mặc y phục màu lục rời khỏi tầm mắt nàng, cô độc bước vào dãy núi Đại Thương, từ đó núi non cách trở, từ đó người người mịt mù...

Nước sông đêm, vẫn lạnh lẽo như cũ.

Đèn treo trên đỉnh thuyền, thuyền đi trong màn mưa. Chèo thuyền như vậy rất nguy hiểm, nhưng ở thế giới này, không có nhiều nguy hiểm đến thế, trên thuyền có tới ba vị đại nho.

Lâm Tô uống vài chén với nhị ca và Tăng Sĩ Quý rồi trở về phòng. Trước cửa phòng, hắn gặp Trần tỷ, nàng khẽ kéo hắn, nhỏ giọng nói với hắn rằng Lục Y đang khóc.

Ừm? Chuyện gì thế này?

Hắn khẽ đẩy cửa phòng Lục Y, trong phòng không đèn. Trong căn phòng tối mờ, Lục Y ngồi bên cửa sổ, dưới đôi mắt Thiên Độ của Lâm Tô, hắn nhìn rõ vết nước mắt trên má nàng.

Lâm Tô ôm nàng từ phía sau: "Sao vậy?"

Lục Y quay phắt lại, ôm chặt lấy hắn: "Tướng công..." Nàng ôm chặt lấy hắn, nghẹn ngào khóc.

Trần tỷ ở cửa phòng cũng thắt lòng, chuyện này là sao?

Lục Y nức nở khẽ gọi: "Tướng công, em tìm được tỷ tỷ rồi!"

"Tất Huyền Cơ! Tất Huyền Cơ là tỷ tỷ của em! Dù đã mười năm, nhưng em vẫn nhận ra tỷ ấy, tỷ ấy là tỷ tỷ của em..."

Lâm Tô chậm rãi ngẩng đầu, trong đầu hiện lên cảnh tượng tiễn biệt ở bến tàu vừa rồi...

Cô là ai?

Tôi là Lục Y.

Tại sao lại gọi cái tên kỳ lạ như vậy?

Vì năm đó tôi mặc y phục màu lục...

"Tỷ tỷ của nàng đã nhận ra nàng rồi." Lâm Tô khẽ vuốt ve vai nàng.

Lục Y ngẩng đầu, mặt vẫn đầy vết nước mắt: "Em cũng nhận ra rồi, lúc tỷ ấy hỏi tại sao em gọi cái tên này, em đã đọc được ánh mắt của tỷ ấy. Em nghĩ tỷ ấy chắc chắn đã có suy đoán về việc này."

"Không phải suy đoán! Mà là đã xác định!" Lâm Tô nói: "Chúng ta đi trên sông, tỷ ấy dọc sông đuổi theo, đuổi tới tận địa giới Sở Châu, suốt ba trăm dặm hành trình, nàng ấy ít nhất mười lần ngóng trông con thuyền này trong mưa đêm."

Tất Huyền Cơ đuổi theo thuyền suốt ba trăm dặm trong mưa đêm, mười một lần dừng chân lưu luyến, người khác không hề hay biết, nhưng đôi mắt Thiên Độ của Lâm Tô lại nhìn rõ mồn một. Lúc đó hắn còn tưởng Tất Huyền Cơ có mưu đồ gì với họ, nhưng giờ hắn đã hiểu, đây là nỗi lòng không nỡ rời xa của một người chị dành cho em gái...

Hắn cũng chợt hiểu ra đáp án cuối cùng của vụ án Thất hoàng tử tử vong trên núi Tây Sơn.

Thất hoàng tử chính là do Tất Huyền Cơ giết, lý do hoàn toàn không phải như quan lại triều đình phân tích, không có nhiều âm mưu đến thế, chỉ vì một điểm: mối thù mất nước Đại Tấn năm xưa, mối hận diệt tộc của hoàng thất Đại Tấn.

Tất Huyền Cơ là công chúa hoàng gia, sau khi nước mất nhà tan đã bước chân vào Đạo môn, tu sát đạo, đồng thời ẩn mình trong chùa Linh Ẩn để tu Phật. Sự ngụy trang này của nàng chỉ để thuận tiện cho việc ám sát. Thứ nàng muốn rất đơn giản, chính là ám sát người của hoàng thất Đại Ngu.

Lục Y nhìn ra bờ sông, lòng đầy kích động không nói nên lời.

Nàng nhận ra tỷ tỷ, tỷ tỷ cũng nhận ra nàng.

Giữa biển người mênh mông, hai người vong quốc chia lìa mười năm lại gặp nhau, giữa họ vẫn còn tình thân máu mủ không thể cắt rời.

Nàng đến kinh thành, mục đích là tìm anh chị, người duy nhất biết tung tích tỷ tỷ ở chùa Linh Ẩn đã đi vân du thiên hạ. Nàng tưởng mục đích của mình cuối cùng đã thất bại, nhưng không ngờ, trong lúc tiễn biệt ở bến tàu, nàng lại vô tình tìm thấy tỷ tỷ.

Tuy tìm được tỷ tỷ, nhưng hai chị em lại không thể nhận nhau.

Thân phận của Lục Y không được giấu kín lắm, Tần Phóng Ông biết nàng là người Đại Tấn vong quốc, người khác cũng có thể biết. Nếu nàng và tỷ tỷ gặp mặt nhận nhau, thân phận của tỷ tỷ sẽ lộ. Tỷ tỷ ở kinh thành Đại Ngu, bên cạnh lại không có ai bảo vệ, thân phận một khi bại lộ, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, nàng nhẫn nhịn.

Tỷ tỷ cũng nhẫn nhịn.

"Hôm nay các nàng gặp nhau mà không thể nhận nhau, nhưng tương lai, nhất định có thể nhận nhau, không cần vội nhất thời." Lâm Tô an ủi nàng.

"Nhưng tỷ ấy phiêu bạt giang hồ, không nơi cố định, gặp nhau hôm nay đã là duyên phận, tương lai ai biết tỷ ấy ở đâu? Em lo rằng một ngày nào đó, khi em đến chùa Linh Ẩn tìm tỷ ấy, tỷ ấy lại biến mất trong biển người mênh mông..."

"Tỷ ấy ở đâu không quan trọng, quan trọng là tỷ ấy biết nàng ở đâu." Lâm Tô nói: "Nàng ở nhà họ Lâm, chỉ cần Lâm Tô ta không chết, tỷ ấy có thể tìm thấy ta, tỷ ấy tìm được ta, tự nhiên cũng có thể tìm được nàng! Yên tâm đi, tỷ ấy suy nghĩ chu toàn, tu vi cao thâm, tỷ ấy biết khi nào là lúc chị em trùng phùng."

"Tướng công! Có thể ở bên huynh, là phúc phận lớn nhất của hai chị em em." Lục Y ôm ngược lại hắn.

Biển người mênh mông, đôi khi một lần thất lạc là vĩnh viễn, nhưng nàng thật may mắn, gặp được hắn, trở thành người phụ nữ của hắn. Từ nay về sau, giữa biển người, nàng đã có một tọa độ cố định.

Ngày hôm sau, mưa tạnh mây tan.

Mặt trời mọc, chiếu xuống con sông lớn phía trước, ánh vàng vạn đạo.

Trong không khí đã ẩn hiện hơi nóng, hè hết một trận mưa thành thu, xuân hết một đêm vào hè.

Trần tỷ và Lục Y mặc y phục mùa hè, sánh đôi bước ra khỏi khoang thuyền. Khúc Tú cũng thay y phục, dưới bộ đồ mùa hè, bụng dưới đã hơi nhô lên. Điều này khi mặc đồ dày thì không nhìn ra, vừa vào hè, đã lộ rõ.

Mắt Lục Y và Trần tỷ sáng rực lên, lao tới: "Nhị thiếu phu nhân, cô có thai rồi sao..."

Mặt Khúc Tú đỏ bừng, hơi ngượng ngùng: "Các cô đều là chính mình không chịu mang thai đấy chứ, nếu các cô muốn mang, thì còn sớm hơn tôi nhiều."

Mặt Lục Y và Trần tỷ cũng đỏ bừng.

Đây là sự thật, nếu họ muốn mang thai, giờ đã thành bà bầu cả rồi. Họ không mang thai là vì chính thê của tướng công vẫn chưa định, họ đều coi mình là tiểu thiếp, chính thê chưa định mà tiểu thiếp đã mang thai thì để chính thê vào đâu? Vì vậy, Trần tỷ và Lục Y đều chọn cách tránh thai.

Việc này ở xã hội phong kiến vốn rất khó, nhưng ở thế giới này lại rất dễ dàng. Có những pháp môn kỳ diệu để tránh, thậm chí không cần pháp môn, có một loại quả ăn một quả là ba tháng không mang thai, nông sản xanh tự nhiên không chất phụ gia, không hại cơ thể, không hại người...