Khúc Tú thực sự chấn động. Sự hiểu biết của nàng về nhà họ Lâm vẫn chỉ dừng lại ở việc Lâm Giai Lương đỗ thứ chín trong kỳ Hội thí, huynh đệ của chàng là Hội nguyên, gốc gác là Hầu phủ, vừa mới có một cơ nghiệp tên là Bạch Vân Biên...

Thời gian này, nàng suy nghĩ rất nhiều. Nàng sắp sửa gả vào nhà họ Lâm, tự nhiên nên trổ tài kinh doanh, làm cho sản nghiệp Bạch Vân Biên của nhà chồng thực sự lớn mạnh, để mọi người thấy rằng Khúc Tú tuyệt đối không phải là một bình hoa di động. Nhưng nàng không ngờ rằng, nhà họ Lâm lại là một thế lực đáng gờm đến thế.

Trong Chi Lan Các, lò than mới đưa tới đã được lắp đặt. Than cháy đỏ, nhiệt độ tăng lên, không khí đàm đạo vô cùng thân mật. Một nhân vật khác của nhà họ Khúc cũng xuất hiện, đó là anh trai của Khúc Tú tên là Khúc Triết. Huynh ấy cũng là học tử sắp tham gia kỳ Điện thí lần này. Ba năm trước, huynh ấy thất bại trong kỳ Điện thí, không thể đề tên bảng vàng, nên lần này phải dốc sức một phen. Sau khi trò chuyện vài câu với Lâm Giai Lương, huynh ấy lập tức nảy sinh sự hứng thú lớn. Hai người rời khỏi Chi Lan Các, vào thư phòng của Khúc Triết để bàn luận học thuật.

Khúc Văn Đông ra hiệu cho Khúc Gia Kiệt, Khúc Gia Kiệt cũng xin lui. Trong Chi Lan Các chỉ còn lại hai người chủ sự.

Khúc Văn Đông nâng chén rượu: "Bão Sơn tiên sinh, hai nhà Khúc - Lâm đã kết thông gia, ngài có cái nhìn thế nào về cục diện tương lai?"

"Ngàn khó vạn hiểm vượt trùng quan, đạp qua trùng quan thấy trời xanh!"

"Chính là như vậy!" Khúc Văn Đông nói: "Điện thí là cửa ải cuối cùng của hai vị công tử nhà họ Lâm, cùng với Tấn nhi, Vũ nhi, Triết nhi nhà ta. Cửa ải này không dễ vượt qua chút nào. Họ chắc chắn sẽ vây giết, chắc chắn sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ. Ngài và ta phải dốc hết sức mình để quét sạch những chướng ngại này cho bọn trẻ."

"Nhà ngài lần này có ba người tham gia Điện thí?"

"Phải! Ba người này chính là hy vọng tương lai của nhà họ Khúc! Không giấu gì Bão Sơn tiên sinh, lão phu dốc lòng tác thành cuộc hôn nhân giữa hai nhà, tuy là tuân theo lời hứa cũ, nhưng cũng là vì tương lai của ba đứa hậu bối mà cân nhắc."

Bão Sơn tiên sinh mỉm cười: "Nước cờ này của lão đại nhân đi rất đúng. Hai vị công tử nhà họ Lâm đều không phải vật trong ao. Thi tài, từ đạo của Lâm tam công tử kinh diễm một thời, trao đổi với cậu ấy chắc chắn sẽ có ích. Còn Lâm nhị công tử vốn dĩ vô danh, ta cũng có thể cho ngài một viên thuốc an thần: chú giải Thánh ngôn của cậu ấy tuyệt đối là thiên kiêu một đời! Công tử nhà ngài trao đổi nhiều với cậu ấy, hiệu quả sẽ khiến ngài kinh ngạc!"

Khúc Văn Đông vừa kinh vừa mừng: "Ngài lại coi trọng con rể nhà ta đến thế sao?"

"Không giấu gì lão đại nhân, ta và con rể nhà ngài tuy danh nghĩa là thầy trò, nhưng trong lĩnh vực chú giải Thánh ngôn, chúng ta là văn hữu của nhau. Lời giải của cậu ấy kinh diễm vô cùng, tuyệt không thua kém tạo nghệ thi từ của tam công tử, so với đại nho hàng đầu cũng không hề kém cạnh."

Khúc Văn Đông vui mừng khôn xiết: "Vậy tốt, chúng ta chia nhau hành động, bái phỏng các vị đại lão triều thần. Dù không thể hóa giải hết mọi nguy cơ, cũng phải tranh thủ thêm nhiều viện trợ. Còn mấy đứa học tử này, thời gian này cứ ở nhà trao đổi nhiều với nhau là được!"

Bão Sơn cũng rất vừa ý. Đến nhà họ Khúc đón dâu, đón dâu tất nhiên quan trọng, nhưng quan trọng hơn là ông muốn cùng nhà họ Khúc quét sạch chướng ngại cho anh em nhà họ Lâm.

Sự trỗi dậy của nhà họ Lâm quyết định bởi cửa ải cuối cùng này. Một khi họ đỗ Tiến sĩ, đạt được Văn tâm, thì đã thoát khỏi tấm lưới khoa cử, sau này sẽ không thể ngăn cản. Nhà họ Trương, nhà họ Tần, nhà họ Triệu làm sao có thể để tình cảnh đó xảy ra? Họ chắc chắn sẽ huy động tất cả các mối quan hệ, sử dụng tất cả sức mạnh để ngăn cản họ đỗ Tiến sĩ.

Mà muốn phá cục, hai vị công tử nhà họ Lâm không làm được, chỉ có những người già như họ đứng ra mới được.

Bão Sơn không quen thuộc với triều cục kinh thành, nhưng Khúc Văn Đông lại là kẻ cáo già. Ông điểm lại một lượt, sắp xếp rõ ràng các thế lực, đồng thời đưa cho Bão Sơn một lộ trình rõ ràng.

Bão Sơn đã thông suốt, bắt đầu hành động. Ông nhắm vào hai mục tiêu: một là Tể tướng Lục Thiên Tùng, hai là Ngự sử đại phu Đoạn Sơn Cao.

Tể tướng Lục Thiên Tùng là đứng đầu trăm quan, địa vị định sẵn ông không thể đứng về phe nào, cho nên ông không cùng một giuộc với đám người Trương, Tần, Triệu.

Còn Ngự sử đại phu Đoạn Sơn Cao thì tâm cao khí ngạo, nổi tiếng không bao giờ xuôi theo dòng nước, một cái miệng sắt phun hết quan thần, bao gồm cả những quan to như Triệu, Tần, Trương đều từng bị ông ta chỉ trích. Người như vậy, thích hợp để lôi kéo.

Dùng cách gì để lôi kéo đây? Bão Sơn tiên sinh đứng trước phủ Lục Thiên Tùng, khóe miệng hiện lên một nụ cười: "Tiểu Tam à, cậu không nhận ta làm thầy, thì đừng trách ta đào hố cho cậu..."

Gõ cửa. Người giữ cửa của Tướng phủ nhận danh thiếp của ông, đi vào trong. Lục Thiên Tùng hơi chấn động: "Bão Sơn? Sao ông ta đột nhiên tới bái phỏng?"

"Chưa nói mục đích, Tướng gia có muốn gặp không?" Quản gia cúi người hỏi.

"Bão Sơn là danh sĩ thiên hạ, danh sĩ cầu kiến, sao có thể đóng cửa không đón? Mời!"

Bão Sơn và Lục Thiên Tùng ngồi đối diện, đưa ra mục đích: "Hải Ninh Lâm Tô, thi từ song tuyệt, hiện đã đỗ hai kỳ Hương thí, Hội thí, tiền đồ vô lượng. Nghe nói ngũ tiểu thư quý phủ đoan trang hiểu chuyện, đẹp tựa tiên nữ, nên lão hủ mạn phép tới đây, mong kết mối lương duyên."

Lục Thiên Tùng giật thót, là đến cầu hôn!

Một nha đầu bên ngoài cũng chấn động mạnh, chén trà trong tay làm nước trà tràn cả ra ngoài...

Sau khi dâng trà, nha đầu này lặng lẽ rút lui, chạy nhanh về hậu viện, xông vào một căn phòng, thở hổn hển: "Tiểu thư... tiểu thư... nhà họ Lâm tới cầu hôn!"

"Nhà họ Lâm nào?" Tiểu thư cũng giật mình.

"Hải Ninh! Lâm tam công tử Lâm Tô! Cố ý phái người tới cầu hôn tiểu thư!"

Khuôn mặt tiểu thư đỏ bừng, hoàn toàn không dám tin: "Thực sự là... tam công tử viết câu 'Thân vô thái phượng song phi dực, tâm hữu linh tê nhất điểm thông' đó sao?"

"Phải! Còn là người viết câu 'Chúng lý tầm tha thiên bách độ' đó nữa!"

Ngũ tiểu thư toàn thân chấn động: "Gia gia... gia gia có đồng ý không?"

"Chắc là có chứ! Kỳ tài như vậy, danh sĩ thiên hạ như vậy tới cầu hôn, sao có thể không đồng ý? Chúc mừng tiểu thư, cuối cùng người cũng được như ý nguyện..."

"Ngươi mau đi nghe ngóng tiếp, mau đi!" Tiểu thư hít sâu một hơi: "Nghe được tin tốt, sau này ta gả qua đó, ngươi cũng theo ta qua đó làm thông phòng..."

Mặt nha đầu cũng đỏ bừng, vui mừng khôn xiết. Nha đầu thông phòng, đó không phải nha đầu bình thường, đó là nha đầu có thể thay thiếu phu nhân hầu hạ công tử. Được hầu hạ danh sĩ hàng đầu như thế, đó là vinh dự cao nhất của giới nha đầu...

Nha đầu hớn hở đi mất. Tiểu thư chờ trong phòng, đi tới đi lui không ngừng. Gia gia, nhất định phải đồng ý! Nhất định phải đồng ý!

Trong phòng khách, Lục Thiên Tùng và Bão Sơn nói chuyện vòng vo, hồi lâu không đi thẳng vào vấn đề, khiến Bão Sơn thất vọng dần.

Cuối cùng, Lục Thiên Tùng không né tránh được nữa, đành đưa ra câu trả lời: "Cảm ơn nhà họ Lâm đã coi trọng, nhưng... Ngũ nhi đã hứa gả cho người khác, quân tử nhất ngôn cửu đỉnh, tuyệt đối không thể hủy ước, mong tiên sinh thay lão phu cáo lỗi với nhà họ Lâm."

Bão Sơn đặt chén trà xuống đứng dậy: "Phó mỗ chưa tìm hiểu kỹ đã mạo muội cầu hôn, thật là lỗ mãng, Tướng gia thứ tội! Cáo từ!"

"Đi thong thả!"

Bão Sơn tiên sinh bước ra khỏi cổng phủ, đi ngang qua một nha đầu, nha đầu đó mặt trắng bệch như tờ giấy, run rẩy trong gió lạnh.

Cuối cùng, cô ta chậm rãi đi về hậu viện. Cửa phòng mở ra, khuôn mặt kích động của tiểu thư dần biến đổi, túm lấy vai nha đầu: "Tại sao ngươi không nói gì? Ngươi nói đi..."

"Tướng gia... Tướng gia nói tiểu thư đã hứa gả cho người khác, từ chối hôn sự nhà họ Lâm."

Tiểu thư chấn động mạnh, từ từ mềm nhũn ngã xuống...

Bão Sơn bước ra khỏi Tướng phủ, hít sâu một hơi, đi đến một cổng phủ khác, đây là phủ đệ của Ngự sử đại phu Đoạn Sơn Cao. Sau khi xã giao vài câu với Đoạn Sơn Cao, đi vào vấn đề chính, Đoạn Sơn Cao cũng có phản ứng y hệt Lục Thiên Tùng, cảm ơn Bão Sơn tiên sinh, cảm ơn nhà họ Lâm đã coi trọng, nhưng thật không khéo, tiểu thư nhà này đã đính ước với người khác, không thể kết thân với nhà họ Lâm, thật đáng tiếc...

Tâm thái trêu đùa ban đầu của Bão Sơn đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là sự nặng nề như núi.

Tướng phủ, Ngự sử, hai vị quan cao cấp tưởng chừng như trung lập này, thực ra đã chọn phe rồi. Dù họ không công khai đứng về phía Trương Văn Viễn, ít nhất cũng không đứng về phía đối lập với Trương Văn Viễn.

Danh sĩ thiên hạ, ai cũng cầu mong, nhưng áp dụng lên người Lâm Tô thì không dùng được. Quan cao yêu tài là yêu tài, nhưng tuyệt đối không phải mù quáng yêu tài. Họ hiểu rõ cân nhắc hơn, vì một tài tử như vậy mà khiến bản thân rơi vào tình cảnh quan trường khó khăn, họ không làm!

Trong Khúc phủ, Lâm Giai Lương và Khúc Triết đang trao đổi, giao lưu thông suốt vui vẻ, hai người khá tâm đầu ý hợp. Nhưng việc giao lưu với hai người cháu đời thứ ba khác lại không suôn sẻ.

Khúc Vũ còn giữ chút thể diện, lấy cớ đang học bài không tiện gặp mặt nên không tới. Còn Khúc Tấn thì chẳng nể nang gì, nghênh ngang đi tới, liếc nhìn Lâm Giai Lương đầy lạnh lùng, buông một câu: "Có gì mà phải trao đổi với một kẻ sa cơ lỡ vận? Ta đi dự Lăng Vân thi hội đây."

Trước mặt Lâm Giai Lương, hắn viết chữ "Thăng" rồi đạp không mà đi. Hơn nữa còn bay qua mái thư phòng của Khúc Triết, điều này cực kỳ thất lễ.

Khúc Triết giận mà không dám nói, chỉ biết xin lỗi Lâm Giai Lương.

Bởi vì huynh ấy và Khúc Tú không phải con chính thất, mà là thứ xuất.

Còn Khúc Tấn, Khúc Vũ đều là con chính thất. Con chính thất là con của bà vợ cả, con thứ xuất là con của thiếp. Dù xét về dòng máu phụ hệ thì không khác gì nhau, nhưng vì địa vị người mẹ không chính thức, vị trí của họ trong phủ khác biệt một trời một vực.

Có gì khác biệt? Chỉ cần nói một việc là rõ: tranh giành gia sản, tranh giành tước vị, đó đều là đãi ngộ chỉ con cháu dòng chính mới có. Con cháu thứ xuất thậm chí không có tư cách.

Khúc Tấn lại là người đứng đầu trong thế hệ thứ ba của nhà họ Khúc, cha là con trưởng Khúc Gia Thành, văn tài của hắn cũng tốt nhất trong ba người. Kỳ Hương thí đỗ thứ hai, kỳ Hội thí đỗ thứ mười, được coi là hy vọng của nhà họ Khúc đời này. Khúc Tấn kiêu ngạo, kết giao toàn là đám công tử, vương tôn kinh thành. Lăng Vân thi hội mà hắn nói chính là thi hội có đẳng cấp cao nhất kinh thành, người có tư cách tham gia đều là tuấn kiệt, không chỉ xuất thân cao quý mà còn là những nhân vật từng tham gia "Phượng Chú Yến".

Khúc Triết mất mặt trước mặt em rể, cũng không có cách nào lấy lại thể diện, chỉ biết xin lỗi. May mà Lâm Giai Lương tính tình ôn hòa, những thất bại khi gia đạo sa sút còn lớn hơn thế này gấp trăm ngàn lần, khiến chàng nhìn thấu được nhiều thứ, chàng cũng chẳng hề bận tâm, tiếp tục trao đổi...

Trao đổi về thơ thì bình thường, thơ của cả hai đều không quá xuất sắc. Nhưng trao đổi về từ, Khúc Triết lại cảm thấy kinh ngạc. Từ xuất hiện trong khoa cử đây là lần đầu tiên trong lịch sử, đối với từ, toàn bộ sĩ tử thiên hạ đều xa lạ, cho nên kinh thành gần đây dấy lên một cơn sốt về từ. Các buổi thi hội cơ bản cuối cùng đều biến thành từ hội. Bất cứ ai có chút nghiên cứu về từ đạo đều trở thành tâm điểm, mỗi hội đều được mời. Các đại nho ở Cống viện kinh thành cũng toàn tâm nghiên cứu từ đạo, mỗi người đều chỉ điểm cho một đám học tử. Đệ tử của các quan lớn đi thi lần này cũng đang cầu học khắp nơi, trong đó tất nhiên bao gồm ba người con nhà họ Khúc.

Trong ba người con nhà họ Khúc, Khúc Tấn có nhiều cơ hội nhất vì hắn giao du rộng rãi, tham gia nhiều từ hội. Khúc Vũ cũng có một số cơ hội vì hắn kết thông gia với con gái Binh bộ Thị lang, bên Binh bộ Thị lang mời cho hắn một vị đại nho, ba ngày dạy một buổi. Khúc Triết thì không có những cơ hội đó.

Dù sao huynh ấy cũng là thứ tử, trong thời đại coi trọng xuất thân này, dù gia chủ nhà họ Khúc có ra mặt mời đại nho về dạy, đại nho cũng không muốn dạy thứ tử.

Cho nên đối với kỳ Điện thí sắp tới, Khúc Triết đau đầu nhất chính là từ.

Nhưng sau khi trao đổi với em rể, Khúc Triết đột nhiên phát hiện từ đạo vốn khiến huynh ấy đau đầu hàng ngày, dần dần trở nên sáng tỏ...

"Em rể, đệ nhất định phải ở lại nhà lâu thêm chút nữa, dạy bảo ta cho kỹ..."

"Huynh trưởng!" Lâm Giai Lương nói: "Đệ đối với từ cũng chỉ là hiểu biết một nửa, nhưng tam đệ của đệ về đạo này lại... không phải người thường. Chúng ta cùng trao đổi, có chỗ nào đắc ý, đệ lập tức truyền tin cho tam đệ, nhờ huynh ấy sửa giúp."

"Tam công tử với một bài từ truyền thế đã định vị được địa vị của mình trong từ đạo, có được sự chỉ điểm của cậu ấy, là phúc đức tu mười đời mới có được..."

Trong khi trao đổi về từ đạo, Khúc Triết cũng trao đổi với em rể về Thánh ngôn, đây là điểm trọng yếu mà cha đã dặn dò. Bởi vì Bão Sơn tiên sinh từng nói, thứ mạnh nhất của Lâm Giai Lương chính là Thánh ngôn. Sau khi trao đổi, Khúc Triết há hốc mồm, đây chỉ là mạnh thôi sao? Đây là trình độ tông sư rồi! Thế là, Khúc Triết như nghe được đại đạo, sáng sớm viết từ, viết xong đưa em rể xem qua, truyền cho Lâm Tô, Lâm Tô sửa xong truyền lại, chiều tối thảo luận Thánh ngôn, cho đến khi hoàng hôn buông xuống...

Cái tết vốn dĩ phải ồn ào, bị hai gã cuồng học này biến thành cuộc sống "ba điểm một đường".

Bảy ngày sau, bài từ Lâm Tô truyền về, mang theo bạch quang!

Vệt bạch quang này khiến Khúc Triết suýt nữa phát điên vì sung sướng, cầm bài từ có bạch quang xông vào thư phòng của ông nội.

Khúc Văn Đông chăm chú nhìn bài từ có bạch quang cháu viết, vui đến mức ngoác miệng ra. Từ thành bạch quang, đã bước vào cửa rồi! Ai có thể ngờ tới? Từ đạo thần bí nhất, kỳ diệu nhất, lại có thể phá giải bằng cách này?

Liệu có thể cho hai đứa cháu kia tham khảo không?

Ông trầm ngâm một lát rồi tự phủ quyết. Hai đứa cháu kia đều có cách cải tiến từ đạo của riêng mình, một là đại nho chuyên nghiên cứu từ, ba ngày một buổi học, một là tiếp xúc với đám học tử hàng đầu kinh thành, suốt ngày thảo luận về từ, lẽ nào lại không bằng một bài từ được Lâm tam công tử sửa từ xa? Hơn nữa hai đứa cháu kia đều kiêu ngạo, quan hệ với Lâm Giai Lương cũng không tốt, Lâm tam công tử thực sự cũng không có lý do gì phải dốc lòng giúp đỡ.

Thôi bỏ đi, thân thích vẫn phải ra dáng thân thích, tham lam vô độ, khéo lại phản tác dụng.

Lại ba ngày nữa, bài từ Khúc Triết tự viết khi viết trên giấy vàng truyền cho Lâm Tô đã mang theo bạch quang. Điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là từ của Khúc Triết trước khi sửa đã đạt tới trình độ từ bạch quang.

Sau khi bài từ này truyền ra, bốn người Khúc Triết, Lâm Giai Lương, Khúc Văn Đông, Khúc Gia Kiệt đều đặc biệt quan tâm. Không, còn một người nữa cũng đặc biệt quan tâm, đó là Khúc Tú - em gái ruột cùng cha cùng mẹ với Khúc Triết.